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“他们怎么还没有任何反应？”
听到张青山这话，不仅周平，连周宝玉都愣住了，随即，三人皆沉默，因为三人也都知道，张青山这话是一种失望至极之下的不甘惊呼，只因为三人都明白：那土坡上恐怕无人生还。
更重要的是——震惊！
虽然当初中央红军也提到过：有的时候，是成片成片的死。可听说和即将亲眼见证这一幕，三人的内心还是惊骇万分——怎么可能成片成片的死？
“快去看看！”
张青山大叫一声，就要向前冲。让他身后的周平吓了一大跳，拼命大叫：“前面有沼泽，绕道！快绕道！”
张青山到底还没有被这惊骇冲昏头脑，赶紧往左边绕道跑。
周平紧紧跟着，还不忘回头对飞速爬上岸的周宝玉大叫：“宝玉，照顾好马匹，跟着绕道走，不要乱跑。”
周宝玉这会儿正埋怨和惊惧着，听到这话，也不敢反驳，把还没来得及洗的衣裤套在身上，赶紧去牵几人的马，还不忘大叫：“你们别跑这么快，等等我。”
张青山冲上土坡之后，仅仅是一眼，就呆愣当场，满眼震惊：一眼扫过去，足足不下二十人。躺着、卧着、背靠背坐着……跟先前碰到的那几具尸骨不同，先前那些都只剩下骨头架子了，显然死去多时。而这些人面黄肌瘦，闭着眼睛，但临死前表情都很安定，有的人脸上还沾着泥，显然，他们走到这里已经很累了，连脸都顾不得洗，就迫不及待的休息，同时可以肯定，他们几乎是同一段时间内死去的。更让人无法接受的是，他们的穿着应该是红二方面军的，跟张青山三人是同一支部队的战友，而且，肉身还在，显然，他们死去没有多长时间。
张青山也是见过和亲身经历过生死的，比如在忠堡战役中，当牺牲的三百多名同志的遗体被停放在一起时，当时的张青山只有悲愤，但绝对不会觉得怪异，因为，打仗毕竟是要死人的。可现在这场面，没有鲜血，没有战斗，表情安详，可四周寂静，正因为如此，反而能让人打心眼里感觉到了心惊与悲愤，甚至还隐隐有一种打击之下的绝望在冉冉升起……
“老张，怎么……这……这……”周平一冲到张青山，刚开口要询问，可一看到这场面，后面的话他实在是问不出口了。
也许是周平当兵的时间比张青山长，对于这样场面的承受能力要比张青山强一些，所以，他连续两个“这”字后，一拍大腿，对张青山叫道：“还楞着做什么？还不赶快去看看，还有没有活着的同志。”
“对！对！对！检查，是要检查一下的……”此时的张青山满脑子一片空白，听到周平的提醒，下意识的如木偶般的连连点头。却一直等周平快步走过去后，他好像才回过点神来，跟着去检查。
匆匆地检查了一圈下来，确定二十三位同志全部牺牲。但有一点很奇怪：他们军帽上的五角红星还在——按照大家不成文的规定，一旦自觉生还无望之时，都会摘下自己军帽上的五角小红星递给战友，请战友帮忙带出草地。而他们的军帽上的五角红星都在，死的还如此安详，这绝不寻常，也越发诡异。如同，他们是同一时段内，在睡梦中死去的一般。
当周平听完张青山这个疑问后，想了想，摇摇头，道：“先不要说这个问题，我们先确定一下这些人中有多少伤员，尤其是轻重伤一定要分清楚，还有，要确定他们的粮食还剩多少。”
又是一圈检查，就让问题更疑惑了：有六位轻伤，却没有一个重伤员。而他们的粮食，十一人已经没有，但还有十二人身上或多或少还有一些粮食。也就是说，这些人不会因为疾病或者挨饿而死，这样一来，更让人确定：他们是同一段时间内相继死亡，并且死的毫无防备。
那么，最大也是最疑心的问题来了：到底是什么东西，能让二十三位优秀的红军战士，在这么短的时间内，毫无防备的就死去？
张青山和周平站在土坡最高处，看着眼前的战友遗体，抽出烟，点燃后，两人又对视了一眼，虽然都知道这一眼的意思，可谁都没有开口，就好像深怕知道这个答案似的。
最终，还是周平先开了口，语气中带着几分愤怒和不甘：“老张，你觉得，是什么东西弄的？居然能悄无声息的一下子就吃掉我们这么多战士，娘的，反动派都没这能力，也太古怪了点。”
“周围没有战斗痕迹，而这些人死的却如此安详，显然，跟弹药之类的武器无关……可到底是什么，我一时间内也想不明白。老周，你觉得了？”
“我一时间也想不明白。”周平摇摇头，叹了口气，道：“不过，我确定一点：不管是什么东西，咱们一定要弄明白，否则，这就是个巨大的隐患，是对我们三个人生命的巨大威胁。”
这时，把马牵到他俩身边的周宝玉猛地问道：“你们说，会不会是鬼怪在作祟？”
张青山和周平同时白了他一眼，连话都懒得回答：咱们共产党人是无神论者，虽然这场面确实有些诡异，一时间又无法解释，但两人相信，之所以解释不开，只是因为自己了解的少，或者自己的学识有些不足，但总有一天一定会解开的。
周宝玉得到两个白眼后，摸着后脑勺讪讪一笑，嘀咕了一句：“就算不是鬼怪，那该不会是全被毒死的吧？”
言者无意，听者有心！
张青山和周平几乎同时扭头看向周宝玉，眼睛一亮，又同时对视一眼，点点头，想露出几分笑意，却又硬生生忍住——一旁有这么多牺牲的同志，自己要还是发笑，也太不尊重那些牺牲的战友了。
“老张，你说，到底是什么毒气，能有这么大的威力，在这么短的时间内，这么大范围的让这么多战士毫无察觉的中招？”
“就我所知道的，在山里有瘴气，在平地有……沼气！”说着，张青山一拍手，肯定的说：“对！一定是沼气！”
“或许光是沼气还不够，还得加上点别的毒气之类的，然后，还得是半夜时分，这些同志都睡着了的时候，沼气慢慢侵袭过来，才会让这么多同志中招。要不然，放在大白天的话，大家就算没看到，也应该能提前闻到。而这些人中肯定有老兵，只要一闻到毒气之类的异味，绝对不会坐以待毙。”
张青山认同这个观点。想了想，问到：“老周，那你说，这沼气是从哪儿出现的？我们应该怎么防备？”
“估计就是刚才宝玉掉进去的那里，那一大片沼泽里冒出来的。要不然，我们一路走来，凡是有土坡的地方，怎么不见一丁点沼泽？也没受到一丁点沼气的毒害。所以，我觉得，没有必要非要轮流警戒，除非我们睡觉休息的地方有沼泽。”
“嗯！我认同这个道理。”张青山松了口气，道：“好了，老周，你去生火做饭，宝玉去洗一下自己的大皮衣，再洗一下野菜，我去挖个大坑……再怎么说，也是自己的同志，没碰上就算了，碰上了，得不能让他们抛尸荒野。”
“那我们今晚就在这儿睡？”周宝玉有些害怕的扫了眼那片大沼泽。
“不！这个地方实在有太多的不安全因素，所以，我们的行动要快，在没找到下一片干燥的地方时，得一直连夜赶路。”
三人分头行动！
其实，说是干燥的地方，可在这水草地里，哪有真正入陆地上那般干燥之地？而挖坑，其实只是挖大，而不敢挖深，因为往往挖下去一米左右，就会有水浸透过来。
泥土有些松软，但这么大的坑也不是那么好挖的，周宝玉洗完菜后过来帮忙，一直到周平把饭菜都做好了，这个大坑也才挖到一半而已。
等三人吃完饭，继续挖坑，一直到挖完，掩埋掉二十三具战友尸体后，天色已经麻麻黑了。
周平保管的那个小口袋里，又多了二十三颗五角红星。
三人并不急于出发，只因为张青山猛地想到一个问题：既然这里都出现了同一支部队的战友，那么，就面临着两个大问题：第一，他们现在所走的方向是正确的，最少表明大部队走的也是这个方向，那么，接下来就是要寻找大部队离去的准确方向——先前三人只是确定朝着大致方向走，现在，就必须要有准确的方向，否则，在这茫茫水草地上，一个小小地偏差，就会差之毫厘谬以千里；第二，确定时间！但这很难，因为水草地的气候怪异，人死后，很难从中判断出他到底死了多久？也就是说，张青山三人到底要追赶多久？好在，这个时间问题不是大问题，反正只要找准方向，一路追赶下去就是了。他们相信，自己三人轻装上阵，体力充沛之下，脚力绝对快过挨饿受冻的主力部队的前进速度。
于是，三人经过简单的表决，一致同意使用以前不敢轻易动用的火把，在这方圆百米内，一点一点地寻找主力部队离去的方向……