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此刻,在胡家货栈的帐房之中摆了一桌酒菜。苏三老爷却出奇地坐在这里,而胡百户也难得地赔着个笑脸,小心地举起杯子劝酒:“三老爷,苏木入赘到我胡家一事,我想了这几日,觉得这个苏木还算不错。今日请你过来,就为商议你我两家这桩婚事,八字先生也算了日子,后天正是良辰吉时。你看……要不,你就拿个章程出来。”
胡顺虽然是个百户军官,可军户地位不高,在一个秀才面前,还是觉得有些压力。况且,胡家最近倒了大霉,家境破败下去,彩礼是拿不出来的,顿时有些抬不起头来。
苏三老爷知道胡百户今天请自己过来,就为了苏木的婚事。对于苏木这种大侄子,他是巴不得赶出家门才好,正好中了下怀,听到胡百户请,知道那三百两银子有了着落,便欣然而至。
“这个事情嘛。”苏三老爷摸了摸胡须,假模假式地叹息一声:“我家侄儿,为人呆呆傻傻,若是过来,只怕要委屈胡家小姐,不太好吧!”
胡顺一听就急了:“三老爷,我不嫌弃他啊,他痴也好傻也好,只要过来,大不了我胡家养他一辈子就是了。”
“不不不,我苏家好歹也是书香门第,自家子弟怎么肯给人做赘婿?”苏三爷沉声道:“而且,依我观察,苏木最近好象情醒了许多,人也不呆了。上次已经中了县试头名,没准将来还能中个秀才什么的。”
你胡百户倒是好算计,就这么空口白牙地想要苏木做你养老女婿,不出点血怎么行。
但毕竟是读书人,有的话却不能说透。
可胡百户却一味劝酒说好话,死活也不肯说钱的事情。弄得苏三老爷心中一阵腻烦。
心中又想起城中有传言说胡百户坏了事,家产已经变卖干净。如今还欠了一屁股帐,估计是拿不出半点银子来。
等了半天,他实在有些不耐烦了,站了起来,温和地说:“今日就商量到这里吧,时辰已经不早,要不,我们以后再说。”
“哎,三老爷,再吃两杯……哎,那事怎么样了,你倒是给句话呀?”
苏三老爷正欲离开,听到着话,站定了,笑眯眯地说:“胡老爷若看地上苏木,那是他的运气,你若有此意,我倒是不反对。”
“哈哈,好,事情就这么定了!”胡顺兴奋地用拳头砸了砸大腿。
可苏三老爷接下来的一句话却让他泄了气。
“胡老爷你看这样好不好,明日就让媒婆过来提亲吧!”
媒婆上门提亲,这不还得要钱。
送走苏三老爷之后,胡顺呆呆地站在院子里,死活也想不出自己从什么地方去弄钱。
正在这个时候,胡进学一身烂泥地进来,扑通一声就就跪在他的面前。
看到大个子如此狼狈,胡顺感觉到一丝不妙:“进学,你不是在百户所吗,怎么来了,苏木呢?”
胡进学只不住磕头,却是一句话也不说。
胡顺立即明白过来:“可是苏木逃了,废物,你这个废物,一个大活人都看不住,我养你何用?”就提起脚,狠狠地踢到大个子嘴上。
胡进学闷哼一声,却没有动,只口鼻中不断有鲜血涌出来,大叫道:“叔,你这样做是不对的。子乔不是池中之物,日后必然要一飞冲天的那一日。你这次将他软禁在百户所,使他参加不了府试。又要招他为上门女婿,这不是要坏他前程吗?子乔帮了我们胡家这么大忙,没有功劳也有苦劳,我们这么干,岂不要做白眼狼,传出去岂不让人齿冷。叔你若真喜爱子乔的才学和本事,自可大大方方把莹儿妹子嫁过去就是。将来子乔考中举人老爷,叔你脸上不也有光彩?”
“嘿嘿,硬气汉啊,竟然不躲。读了几天书,也在老子面前拽起文来,看我今天不打死你!”胡顺怒气勃发,又要再踢。
“爹爹,别打大个子哥哥,都是女儿不对。”
回头一看,却是胡莹。
她站在月光中,高挑的身子显得单薄。
“你都听到了……”胡百户有些口吃。
一张秀丽的脸已经没有血色:“都是女儿的错,女儿若是身为男儿身,爹爹又何必要想着招个上门女婿。”
说完,眼泪就落了下来。
“滚出去,下来再跟你算帐。”胡顺一脚将大个子踢开,回头看着女儿:“莹儿,这事有爹爹跟你做主呢,不要怕。苏木就算逃了也不无妨,跑得了和尚跑不了庙,总归要让他就范。”
胡莹悲伤地摇了摇头:“爹爹,女儿只愿意一辈子陪在你身边,不嫁人,也不要找什么上门女婿。”
“乖乖儿呀,爹知道你中意那苏木。那小子虽然奸猾,却是个人物,爹看着他心里也是喜欢。你放心,这事有我做主呢!”说到这里,胡百户一咬牙,面色狰狞起来:“苏三爷不就是要钱吗,好,好得很。三百两我是凑不出来。不大不了将这院子和货栈送给苏家,我就不信那苏三爷不动心?”
“爹爹你怎么还不明白,你这么对苏木,我们胡家和他的恩情已经尽了。子乔平日里看起来温和,却是个外柔内刚之人。你恩将仇报,要坏他功名,只怕他已经记恨上你了。”话还没有说完,一向沉静的胡莹突然放声大哭起来。
她这一哭,胡百户顿时手足无措。想去安慰女儿,却不知道该如何说出口。
……
“子乔,子乔,快起来!”林老板轻轻地拍在苏木的胳膊。
实在是太累了,只觉得双目满是眼屎,抠了半天,才睁开了眼睛。
还没等苏木问怎么回事,一个小子就将一口热茶喂到苏木口中。
林老板笑道:“子乔,卯时了,快起来去贡院点名,今天可是你的好日子。”
“什么好日子?”苏木还是一脑袋的糨糊。
“府试啊,咳,你怎么忘记了,估计是累的。”
“府试。”苏木猛地醒过来,一骨碌从床上起来,“糟糕,东西都还没准备呢?”
“别急,别急。”林老板笑道:“昨日见你来得匆忙,知道子乔必然有难言之隐,考场用具我已经替你准备好了,就是我以前考中秀才时用的考篮,还好没有扔掉。”
苏木大喜:“如果就多谢林老先生了。”
累了一天一夜,身上还疼得厉害。
等到了贡院,被凉风吹了一路,苏木这才想起一事,自己这六七天只顾着给胡顺帮忙,却没有看过一页书,没有做一点准备。
现在却要进考场,前景不妙啊!