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第458章 旧金山大地震
“方才我说过此时已是箭在弦上不得不发了，为今之计只有孤注一掷，只要新加坡独立咱们才能有一线生机！”
“什么？新加坡独立？这可能吗？就凭着我们手下这些人也敢和朝廷对抗？”
“哈哈……，老弟，先不要说别的，我只问你愿意还是不愿意？”
“这……这……大人，您可别*我，我……”
“不是我*你，这种事谁都知道不成功则成仁，搞好了名垂千古，搞不好了我们会比王治馨死得还要惨，反正早晚也是个死，倒不如现在就来个先发制人，你我都不是池中之物，男子汉大丈夫立于天地之间，本就应作一番轰轰烈烈的事业啊！”
卢永祥不停的冒着冷汗，脸上的表情几句变化，整张脸都已经扭曲到了一边。过了良久，他重重地吐出一口气，攥着拳头一字字说：“好！他妈的反就反了，反正也没我的活路了！”
“好！”袁世凯从梁士诒手中接过一份草约来，放在桌子上面，对卢永祥说：“老弟，既然是举事，为了稳妥起见还请你在这份盟单上签字。”
卢永祥看看这份盟单，上面大意是说我们愿结盟举事，无论生死福祸都将与朝廷势不两立云云，末尾率先签上了袁世凯的名字。他思索了片刻，咬了咬牙，最后艰难的在盟单上面签上了自己的名字。
袁世凯把盟单收好，哈哈大笑起来：“老弟，以后咱们就是生死弟兄，福祸与共了，哈哈……”
“大人，我是答应了，但还有一个范学成，这个人一向与大人不睦，咱们要举事，有这个人在中间拦路恐怕事情很难办成啊。”卢永祥担心的问道。
袁世凯目光闪动道：“范学成那边我有办法，只要到时候你老弟能从侧面派兵支持就可以了。”
卢永祥一拍胸脯，道：“好！到时候我但听总督大人差遣就是了。”
袁世凯阴恻恻的说道：“我来时刚刚接到消息，如今黄河泛滥，北方六省受灾严重，皇上正被此事搞得焦头烂额，根本无暇顾及南边的事，因此此时举事正是大好的良机啊，哈哈……子嘉，我先向你许个愿，将来我要是当上皇帝，你就是这个国家的摄政王，怎么样？”
卢永祥惊喜交集，赶忙拱手道：“多谢大人栽培！”
南涝北旱这是中国历年以来大片国土中最常见的自然灾害。同时，也是中国古代治乱循环的导火索。北方旱情严重时，赤地千里，数千万人背进离乡，四处彷徨。南方大的洪水，往往席卷沿海，城乡全军覆灭。而这一次，中国北方却发生了百年不遇的特大的水灾，数百万人流离失所，无数民房倒塌，被洪水席卷，中国正面临着帝国成立以来的最大挑战！
而与此同时，就在华尔街金融震荡刚刚平息后不久，旧金山却传来消息，年4月18日清晨5点12分左右，芮氏规模为7.8，震央位于接近旧金山的圣安地列斯断层上。自奥勒冈州到加州洛杉矶，甚至是位于内陆的内华达州都能感受到地震的威力。这场地震及随之而来的大火，对旧金山造成了严重的破坏，可以说是美国历史上主要城市所遭受最严重的自然灾害之一。当时，政府官员担心若公布真正的死亡人数，恐怕会造成地价下跌，并影响到重遭震毁的旧金山市政厅，因此捏造死亡人数只有478人。不过，据赵秉钧的军情网络保守估计死亡人数在3000人以上，甚至有可能高达6000人。大部分的伤亡集中在旧金山，而其他的旧金山湾区则约有189人死亡。圣塔罗撒、圣荷西以及史丹福大学也都遭受到严重的损害。40万人口中，约有22.5至30万人无家可归，其中约有一半的难民离开湾区到奥克兰。
当地的《旧金山快报》报纸形容在金门公园、Panhandle公园，以及从Ingleside到北滩的海滩上都布满的临时搭建的帐棚。据中国的统计专家事后作出的分析，这次地震所造成的损失，估计高达4亿美金。
更加可怕的是，地震过后不久一场大火燃起，使震后的旧金山雪上加霜。和这场大地震以及随后的余震相比，随之而来的火灾造成的财产损失甚至更大。城内发生了多处火灾，一些火灾是由于地震导致的天然气管道破裂引发的，有一些是人为纵火，或者是临时帐篷的篝火引发的。因为保险公司只对火灾损失而非地震损失进行赔偿，有些屋主就放火烧自己的已经被地震破坏的房子以便获得赔偿。美国陆军信息部莱纳德韦尔德曼上尉在报告中提到当时一位消防员告诉自己附近的居民在焚烧他们的房子。因为他们被告知被地震损坏的房子不会赔偿，除非房子同时也受到火灾。在市中心，几处相近大火混合成了一场更大的火灾。当时，有记者报道中提到其他地方的人们应该明白，不是旧金山城内某些地方发生火灾，而是整个旧金山城都在大火笼罩之下。这场大火最终摧毁了超过市中心云尼斯大道的500座楼房。云尼斯大道是一条将旧金山一分为二并且直通旧金山海岸的大动脉通道。
大火整整烧了三天三夜，约8平方公里范围万物俱焚。在烈火和地震双重打击之下，旧金山经历了一场前所未有的浩劫。此后，旧金山也经历过其他的地震，然而发生在上世纪初的这场灾难，却是旧金山人100年来最大的梦魇。
当时有错误的报道说市长颁布了戒严令。实际上，市长只颁布了一个允许警察和士兵可以当场对趁乱抢劫者开枪的命令。总共有大约500人被枪伤。政府也尽力控制火势，他们采用炸毁火灾区边缘的建筑物的办法来制造隔离带，可是事与愿违，火药常常没有摧毁建筑物却引发火灾。这场地震来势凶猛，市区内外的房屋像纸牌搭的一样，一幢接一幢坍塌下来。虽然旧金山的房屋结构和从前东京不一样，发生地震时也引起了火灾，当时市内有50多处突然起火。勇敢的消防队员冒着两边房屋倒坍的危险，迅速赶到各处现场，扭开水龙头准备扑灭火焰，却没有一滴水淌流出来。人们这才注意到，埋在地下的*的地下自来水管全都断裂了。地下情况和地面一样，也乱成了一团糟。破坏力量原本来自地下，人们早就该想到了。因为供水系统仍旧瘫痪，消防局只能有很有限的资源去利用。绝望的消防员们束手无策，眼看火势越烧越猛，只好利用街面空隙，拼命阻挡烈火，企图把大火局限在少数街区内，不让它向外蔓延。可是市内火头太多，消防队员太少，顾此失彼无法如愿以偿。大火终于失去了控制，火焰跳跃过狭窄的街面，迅速舐着了对面的街区，延烧到别的地方。大火燃烧了整整三天三夜，吞没了约10平方公里的市区。消防队员才下了决心，咬紧牙关使用火药在火区周围炸出一道宽阔的隔火地带，这才终于控制了火势，使旧金山没有像17年后的东京一样，完全被烈火焚毁一空。
灾害发生之后，美国陆军修建了5，610套红木和冷杉木的救济房。救济房被分为11个区，并且修建的相近，然后以2美元的月租出租给人们直到他们的家园重建结束。这些救济房都是草绿色，一方面为了和周边环境协调，另一方面也因为军队手头上有大量的造绿色漆。这些救济房最多时候接纳的人数高达16，448。但是到1907年，大多数人都已经搬出了救济房。之后这些救济房被重新利用，成为了车库，仓库，或者商店。那里发生了当世界的目光都落在旧金山大地震的灾难中，在中国南方长江流域其实也遭受了一场人员伤亡远远超过美国旧金山大地震的洪水灾害。