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杰克仔细回忆,继续说:“然后是金匠和国王一决雌雄的故事。
国王意识到,金匠独掌了英镑的发行权,等于控制了王国的经济,约等于第二个国王了。贤明的国王决不允许贪婪的金匠左右人民的命运,他决定改变现状。
国王的第一步是,废除金匠的‘金融代理人’称号,并且逐步清算债务,从此和金匠一刀两断。国王贴出了布告:
‘我有两个主要敌人:南方的军队,还有我后面的金融机构。这两者中,后者才是最大的威胁。’
金匠听到消息,察觉到了国王的决心。但是实力雄厚的金匠已经和邻国、海外的金匠们组成联盟,具备和国王分庭抗礼的实力,他们决定用钱砸到国王投降为止。
海外的金匠们开始各显神通,利用影响力左右了邻国决策,掀起了一场针对国王的侵略战争。
当国王站在寒风呼啸的城墙上,望见海面上一望无际的侵略舰队时,他必须放下手中的活儿,专心对付外敌了。而战争,归根到底依旧是一本天文数字的账目:石匠赶修公事的材料费和工资。铁匠打造新式兵器的成本和手工费。战士的军饷。所有人的粮食。哦天哪粮食,国王的大军一天能吃掉两千英镑的面包。
海外的金匠嚣张无比:“是时候给跋扈的国王一点教训了,我要把你打回部落时代!”
国王顽强抵抗了三年,他的军队勇猛无比,寸土不让;但是王室为了支撑战争,早已债台高筑。短短三年,国王的债务从四千五百英镑激增到一亿两千七百英镑,最后不得不屈膝投降:国王被迫设置了第二个‘金融代理人’的岗位,为期二十年。在这二十年里,金匠将重操旧业,继续发行英镑,把持着国家的财政权。
于是海外金匠心满意足地撤走了舰队。
贤明的老国王忧心忡忡地死去了。他在弥留之际,警告自己的儿子:
‘如果让这些金匠控制了货币发行,那么他们将先通过通货膨胀,接着再通货紧缩,来剥夺人民的财产。也许有一天我们的孩子一觉醒来时,他们已经失去了家园和父辈开拓过的大陆。’
年轻的王子继承了父亲的皇冠。在加冕典礼上,英勇的王子面对趾高气扬的金匠们,不假辞色地警告:
‘你们是一群毒蛇。我打算把你们连根拔掉,以父亲的名义,我一定会将你们连根拔掉!人民如果知道你们的系统是何等的不公正,在天亮前就会发生革命。’
王子说到做到。在20年到期之时,年轻的国王力排众议,召集新的大臣,否决了金匠们申请延期经营的提案。
金匠勃然大怒,放出谣言来威胁国王:‘如果你否决我的提案,我将否决你这个国王。’
年轻坚定的国王毫不畏惧,按照原计划铁腕实施。在能干大臣的辅佐下,国王最终居然还清了债务,取得了空前的胜利。
这让金匠勃然大怒。他决定展开报复,让国王吃点苦头。
金匠召开了同行大会,达成了共识。第二天,对国王的‘否决’启动了:金匠协会宣布,立即召回所有贷款。停止一切新贷款的发行。并且收紧金币供应,连邻国的金匠都拒绝向国王供应金币。
一瞬间,王国陷入严重的‘人为’货币骤减的境地。王国的经济陷入严重衰退,大萧条持续了5年,破坏力之大前所未见。
年轻的国王号召人民携手渡过这场金融灾难。他斩钉截铁,力挽狂澜,开始推进计划的第二步:
国王把皇室的金币全部从金匠家里提取出来。接下来,国王召集大臣,亲手组建属于公民的财政部,让公务员来管理国家税收,而不是把税收当做利息源源不断地支付给金匠。史上称为‘财政和银行的离婚’。
金匠害怕了。他意识到,绝不能让国王建立公开、独立的财政系统,那会直接解放王国的经济,让金匠再也无法只手遮天。
国王和金匠围绕着‘独立财政系统’展开了殊死卓绝的战斗。在人民的拥护下,贤明的国王起草了崭新的金融法案,预备发行崭新的‘殖民券’来取代金匠的‘英镑’。这将建立起崭新、健康的货币体系,人民将使用由皇室保障发行的优质货币来交易,并且不必向任何人支付利息。这个天马行空的创意会让王子的誓言变成现实,把金匠连根拔起。
金匠第一次被国王逼上了绝路,他可能要和他的金钱帝国说再见了。
但是,实力雄厚的金匠拥有和皇室分庭抗礼的实力:年轻的天才刚毕业就被金匠招募、深造;各行业的精英领着丰厚的薪水为金匠服务。事实上,金匠的利益就代表了王国精英阶层的利益。
在雄才伟略的王子终于还清债务、试图把王国从赤字中拯救出来的时候,一名海外的失业油漆匠怀揣手枪,潜伏在王子的必经之路上,对王子开了枪。
戎马一生的新国王敏捷地躲开了枪口,努力反击,制服了油漆匠,把这个糟糕的刺客送上了法庭。
但是国王无法左右法庭的宣判。油漆匠在法庭上大放厥词,声称他才是国王顺位继承人,因为老国王草了他的母亲,而且新国王欠他一大笔钱,而这一切都是上帝告诉他的终极真相。
法庭仅仅花了五分钟就确定此人有精神病,没有追究他的法律责任。从此以后,精神病成了一个凶手逃脱制裁最合适的借口。
很显然,金匠并没有放弃。在一次宣扬独立财政系统的公开演说中,英武的新国王受了风寒。这对于军人出身的国王显然不是大事。但是他的病却离奇严重起来,一个月后竟不治而亡。
围绕独立财政系统的斗争,因为新国王的去世变得更加激烈。代表金匠利益的精英阶层多次提出废除独立财政系统的法案,却被摄政王严词拒绝。同时,金匠开始和摄政王展开艰苦卓绝的夺储之战。
最后,金匠扶持的扎卡里亲王获得胜利,在教皇的祝福下加冕为王。但是扎卡里亲王牢记了老国王的教诲,私下向摄政王表示:我绝不会让金匠继续经营第二中央银行。我将继续保持模糊的立场,让我的继任者去解决这件事情。
一年后,扎卡里亲王在国庆活动里喝了几杯冰镇牛奶,闹了肚子。五天后就匆匆撒手人寰,辞世而去。
两位军人出身的英武国王全部因为区区小病不明辞世,引发了轩然大波,展开了声势浩大的调查。后来却匆匆结案,无果而终。”
艾琳皱眉问杰克:“你父亲解释过这些总统离奇死亡的真相吗?”
“是国王。”杰克认真纠正,欢喜邀功道:“是的,父亲说过。事实上,他特地做出了额外的补充,我一直记得。”
“他是怎样补充的?”艾琳的心悬起来。
“没人知道。”杰克重复道,“父亲补充说,没有人知道。”
忽然,门铃响了。