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杜威对发妻张氏很是敬重，闻言接过热茶猛灌了两口，又囫囵抹了把脸，才拍着张氏的手沉声叹道：“夫人有所不知，此事不仅攸关朝局，也涉及到杜家的身死存亡，为夫不得不慎重。”
事到如今，杜威也无意再瞒张氏。通过与蔚家二房的接触，以及他为官多年的经验，蔚池遇袭失踪之事，只怕与新帝难脱干系。
新帝虽然还没明确表示要对杜家动手，杜家也暂时安稳，但这安稳却如同建在砂砾软土之上的房屋，谁也说不准什么时候就会倾塌。
新帝并不是杜威想象中的圣明君主，他甚至狭隘心狠得没有底线，试问，一个能伙同臣子伐害功臣的人，又怎么会是好相与的？
杜家被这样的人盯上，想要脱身只怕千难万难，而谢太后同样贪婪狠毒，他们一旦在杜家身上得不到自己想要的，只怕是宁愿毁掉，也不会让其继续存在，到时候等待杜家的，将会是死路一条。
杜威思及此处，不由万分庆幸自己已经将老娘和儿女送走；但转瞬想到母亲至今还未传来平安信，又不免心中担忧。
杜夫人张氏闺名丽娘，是连云山下葫芦镇一位张姓秀才之女，从小被秀才当小子教养，性子通透豁达，马上功夫也极为了得，她十六岁就嫁予杜威，陪着杜威一路上京赶考及至外放赴任，十几年来同甘共苦任劳任怨，又为杜威育有两子一女，夫妻二人向来感情甚笃，杜威在政事上也并不避讳这位结发妻子。
听杜威如此一说，张氏也不由端肃了神情，抬手挥退屋中伺候的下人，出声问道：“老爷可是为了此事，才将母亲和螺哥儿佩姐儿送走？”
张氏并不是浅薄无知的性子，几日前杜威接下旨意彻查镇国将军府走水一案，下朝后并未立即去衙门，而是直接回了杜府给荀老夫人请安，期间耽误了小半个时辰才出的门。
当时张氏正与府中管事议事，母子二人具体商谈了些什么，张氏并不知情，只婆母荀氏在杜威出府后，当即便提出要带着两个孩子回西海郡老宅省亲，且午饭后就出发了。
张氏当时虽觉有异，但一来她信任杜威，二来荀老夫人自来是雷厉风行的性子，又每年都会回西海郡一趟，是以张氏也没深究，如今看来却是事态严重了，若非如此，杜威也不会在接下圣旨的当日就让婆母和两个孩子离开了上京城。
杜威面色歉疚，轻拍着张氏的手点点头，“就知道此事瞒不过你，我原还存着几分侥幸心思，想着若是能将镇国将军府走水一事查清，也算是有惊无险，便先不告诉于你，也省得你担心。但这几日多番探查无果，陛下又催着结案，我这心里也没底了。丽娘，是我没用，让你跟着我受苦了。”
“老爷何时跟我外道了？咱们夫妻一体，自然是有难同当有福共享。”张氏虽暗怪杜威没有早早与她商量，却也知道杜威是出于一片好意，当即反握住杜威的手轻声开解，又道：“老爷别急，一人计短二人计长，眼下到底是个什么情形？”
一般只有遇到抄家灭族的大罪，臣子们才会把家中老小悄悄送走，张氏对杜威的性格颇为了解，心道此事多半与皇室有关，否则杜威不会如临大敌。
杜威点点头，起身负手在房中踱步，神色凝重道：“如今京中局势已乱，彻查镇国将军府走水一案，原本不算大事，差事没办好，顶多是被降职或罢官，但如今新帝初立，有大哥这层关系在，此事就断然没有轻易了结的可能。”
张氏闻言起身走到门边，先是吩咐了候在门外的丫鬟嬷嬷们将房门看好，这才返身，皱眉道：“老爷的意思？陛下此举是冲着大哥去的？”
杜威虽然没将话直接挑明，但张氏聪慧，只稍微一想就明白其中深意，她顿了顿不由心下微惊。
如今想来，倒是真的不符常理，皇帝若真的有心想要查镇国将军府走水一案，理应将此案交由刑部或者大理寺、亦或是干脆三司共同查案，但他却偏偏将此案交给了京兆尹。
交给京兆尹也不是不行，但据张氏所知，杜威这些日子早出晚归，却是丝毫线索也没查出来。想必皇帝让杜威查案是假，想要借机为难杜家才是真。
眼下蔚池已死，蔚家军群龙无首，暂代萧关守将、统帅三军的正是大哥杜权。若皇帝的本意是为了拿下蔚家军的兵权，又还有什么比控制住军中将领的家眷更为直接有效的？
张氏想到此处不由心中揪成一团，若此事当真，那杜家的处境可谓是岌岌可危。
张家与杜家都是葫芦镇人，当年张氏虽然年纪还小，但却对杜家的情形一清二楚。自家夫君与大伯年纪很小的时候便没了父亲，是由婆母荀氏拉扯着长大的，母子三人日子过得艰难，甚至是连顿饱饭都吃不上，又遑论习武和读书识字？
杜家能有如今的境遇，全赖蔚池照拂。
这一切都是蔚池将杜权带入军中，杜家的日子才开始改变的。蔚家对杜家有恩，大哥也对蔚池忠心耿耿，如今蔚家军由大哥统领，皇帝此举用心险恶，既想谋夺兵权巩固皇权，
又想胁迫杜家，陷杜家于不义。
杜威见张氏面上闪过了然，肃容点点头，“不仅如此，为夫这几日因着查案，与蔚家二房多有接触，虽然别的线索没查出来，却发现蔚将军夫妇之死，应当与蔚家二房有关。”
张丽娘沉着脸，名门望族的家族内斗自来激烈，自杜威踏入官场，这样的事情她听过的、见过的已经太多，可谓是屡见不鲜。
“也就是说，陛下让老爷查案，本意是为了保住蔚家二房？”
张氏心念急转，只觉得惊骇，连自家老爷都能看透的事情，没道理皇帝看不明白，所以皇帝此举，既是为了拖杜家下水，也是为了试探杜家的心意，说白一点，更是为了包庇蔚家二房；又或者干脆是说，蔚池夫妇之死，根本就是出于那位授意！
杜威与张氏的视线对上，肯定的点点头，“这正是为夫觉得棘手的地方。”
“老爷可有什么打算？”虽说君要臣死臣不得不死，但说到底，又有几个臣子能心甘情愿为了君主而死？尤其这君主还是个心胸狭隘为人狠辣的。
张氏心中沉吟，想到婆母和一双儿女已经被送走，心下不禁微微放松几分，问道：“母亲现下可是已经到了萧关？”
既然婆母不是为了回乡省亲，那应该是已经去了萧关。
“还没收到回信，估摸着也就这两日了。”杜威摇摇头，心知张氏担忧，又安抚道：“我已经给大哥写信，又让长风带了八名军中好手随行，路上安全应该是没问题，大哥收到信后自然会有计较。”
“剩下的你无须担心，我这两日就将案子给结了，陛下到底是个什么态度，两日之后就能见分晓。”人为刀俎我为鱼肉，杜威也是无法，眼下唯一能做的就是将案子给结了，看皇帝的态度再做打算。
张氏点点头，明白这是没有办法的办法。好在杜家的根基不在京城，大儿子杜文涛前两年就去了军中历练，如今母亲和次子、幼女也去了萧关，大哥大嫂都是极为宽厚的人，就算他们在上京城出了什么意外，也没什么后顾之忧。
夫妻二人对视了一眼，杜威微微沉吟后，又思忖道：“其实，事情也未必就如咱们想象的那么糟糕。”
“此话怎讲？”张氏闻言若有所思，朝中局势她不如杜威了解得透彻。
杜威脚步微顿，在绣着锦鲤嬉戏的雕花屏风前停下，他稍显平凡的面容上露出一抹精光，“说起来，陛下想要一时半刻在朝中只手遮天只怕不易。”
张氏想了想，道：“可是与三皇子留京有关？”
杜威点点头，在张氏身边坐下，喝了口茶徐徐道：“陛下让三皇子留京，封了睿王，进了宁王派系的户部任职，四皇子封宁王，进了三皇子派系的工部任职。今日又下旨让睿王前往黑河郡清查税银贪墨一案，而在此之前，户部尚书高明桥与宁王殿下走得极近，只怕明眼人都看得出来，陛下此举，是打着让睿王与宁王相互掣肘的主意。这原也没什么，帝王之术，自来如此，可问题的关键在于，咱们这位陛下有些操之过急了。”
张氏明白，杜威所言非虚，睿王的生母罗皇后死于谢太后之手，睿王与谢太后母子素有旧怨，这几乎是全启泰、甚至是四国高层皆知的、公开的不算秘密的秘密。
睿王留京，就算是皇帝不对睿王下手，睿王也会找准时机对谢琳母子出手，偏皇帝才刚登上皇位，便急不可耐的凑上前去撩拨。历代帝王，有几个不是登基数载，才能肃清内政，将皇权稳稳握在手心的？
皇帝莫不是以为睿王自小离宫，就真的一无是处，是个可任由人掌控生死的木偶架子？三公难道还能是吃素的？
就更不用说宁王了，那虽然是个表面上看起来纨绔跳脱的，可几年前苏昭仪过世，宁王也不过十岁出头，他能在谢太后母子手中留下命来安稳至今，又怎么可能是个心思浅显的？
别管这二人平时表现得如何，只看他们的成长轨迹，这知道二人大约是心性坚韧又善于隐忍谋划之辈，他们又怎么会轻易如了皇帝的愿？皇帝此举又何止是操之过急，照张氏自己理解的来看，这跟上赶着找死差不多了。
“真如老爷所说，这倒是咱们的机会了。”张氏想明白了笑着道。
杜威颔首，“夫人言之有理，这场博弈才刚开始，虽说陛下稳居高位，但他要以一敌二，甚至是以一敌三，谁胜谁负，结局委实难料。今日朝堂之上，睿王应下去黑河郡之后，宁王虽表现的不甘愤慨，可谁又能保证，他二人会不会转眼间就达成了共识，直接调转枪头对准陛下呢？”
更何况，新帝的心性着实不怎么好，除了刚愎自用心胸狭隘，还阴晴不定歹毒狠辣。
朝堂如战场，虽没有硝烟那也是战场，从来就只有永远的利益，没有永远的敌人。宁王的生母位份不显，眼下他之所以抗争，大约不过是想要在荆棘中杀出一条路，所求不过是安安稳稳活着。
在睿王尚未回京之前，他与睿王素无交集，二人之间并无深刻到化解不开的仇怨，若二人真的想要联手，也不过是寻常普通之事，倒是比二人针锋相对的可能性高出许多。
人说滴水之恩涌泉相报，杜家能有今时今日的地位，全赖蔚将军提携照拂。
杜威喝着茶沉思，大哥杜权为人忠厚，跟着蔚将军驰骋沙场多年，皇室对蔚家军的那点心思，想必大哥心知肚明。对于蔚将军遇袭失踪一事的内情，大哥兴许比自己还要了解几分，他又如何肯对新帝俯首称臣，轻易让新帝染指蔚家军？
想到大哥杜权那宁折不弯的性子，杜威微微眯了眯眼，既然如此，他留在上京城中，也未必就不是一件好事。
“丽娘，要不你也回老宅吧？”杜威想了想，目光柔和的看向这个跟着他一路走来，经历时光流转已然韶华不再的女人。
张氏闻言白了杜威一眼，随即轻轻摇头，二人少年夫妻，杜威心中所思所想，她又如何能看不出来？
“老爷莫不是累糊涂了？覆巢之下焉有完卵，我就是回了老宅又能如何？该来的终归要来，涛哥已经十七，螺哥儿和佩姐儿也都十三了，有母亲和大哥大嫂看顾他们，我并不担心。反倒是你，上京城里风雨飘摇，我留下来，即使帮不上什么忙，能打点好后宅也是好的。更何况，若真如老爷所说，我这个时候走了，岂不是更加招人眼？”
杜威闻言一怔，继而含笑点点头，看向张氏道：“看我，还真是忙糊涂了，竟不如丽娘你看得明白，只是，又要辛苦你了。”
杜威说着垂下头来，张氏嫁给已经十几年，这十几年来，张氏跟着他东奔西跑，绝大部分时间都在任上，就没过上几天安稳日子。如今要张氏跟着他一起冒险，杜威心中饱含愧疚，可他还别无选择。
张氏的话说得都对，不说张氏现如今离开会有多么惹眼，只他日后所要谋划的事，后宅必须要有人打理。
“想做什么就去做吧。”张氏见他这副样子，轻轻拍了拍他的手，眼角浮现出几丝笑纹，“官场的尔虞我诈咱俩已经见识了不少，眼下虽然形势逼人，但再是困顿，又如何能比得过初入官场时的战战兢兢？”
杜威吁出一口气来，看向张氏点点头，夫妻二人相视一笑，室内沉闷顿时一扫而空。
这是两人多年来养成的默契。杜威出身贫寒，张氏也出身不显，二人身后皆无家族可以依仗，杜威能从小小的县丞一路升任至京兆尹，其中艰辛着实难以计数，但再难，他们也携手一起趟过来了。
“行了，船到桥头自然直，你已经累了好些天了，我先去准备些吃食，你下午还得上衙。”张氏说罢笑着起身，一面吩咐丫鬟婆子们打水伺候杜威洗漱，又一面拿了糕点过来让杜威先垫垫肚子。
是夜，玄墨阁中烛火摇曳。
“三哥，这些都是可用之人。”姜澄一袭黑衣，一面翘着二郎腿歪在软榻上吃东西，一面从怀中摸出本小册子递给姜衍。
姜衍接过，大略翻了两页，看向姜澄，有些意味深长道：“苦心经营多年，若名单上的人真的行贪墨之事，三哥可不会留情。”
姜澄不以为意，拍落手上的糕点屑摆手道：“没事，贪官污吏么，该杀的杀，该砍的砍，不用给弟弟留面子。”
当年苏家满门被屠，姜澄虽疑心是谢琳所为，但若是没有当地的贪官污吏做帮凶，他母妃又怎么会家破人亡入了宫，最后落得个凄凉惨死结局？
他之前之所以没动这些人，不过是觉得这是姜泽的天下，他无须操心，如今三哥回来了，那情形则又另有不同，“三哥，你最好把他们都大卸八块，再把他们贪墨的银两全都拿了，带回上京分给我一成。”
“你可是掉进钱眼里了。”姜衍状似无奈的摇摇头，将册子收好，又道：“我已经安排人手盯着蔚桓和孔志高，你留意着谢正清。”
“知道了，三哥放心。”姜澄毫不犹豫的应下，思索片刻后，又目光灼灼的看向姜衍道：“三哥，你会如此爽快的答应去黑河郡，是不是还有别的打算？”
几日前与姜衍的一番谈话，让姜澄清楚意识到自己到底是有多蠢，二人商议之后，俱是把目光投向了目前尚在禁足的孔志高，尔后蔚蓝在信中对岷独峰和尹卓的分析，姜衍也对姜澄如实相告，姜澄私以为自家三哥不会如此轻易的轻忽真相，是以才会有此一问。
姜衍含笑的看了他一眼，目露戏谑道：“这么看你倒不是很笨，当初怎么就栽在孔志高手里了？蔚池乃启泰功臣，若孔志高真有通敌叛国之心，再加上纳木错的高徒尹卓，萧关形势必然严峻，我必定是要去看看的。”
姜澄点点头，“确实如此，总不能边关打起来了咱们还一无所知，也就姜泽那个蠢货还有心思搞内讧，自以为坐上龙椅就万事大吉了，哎！”姜澄说着又坐直身子，撇嘴道：“李洪那厮是曹奎的心腹爱将，三哥要去萧关，怕是不好甩脱他。”
姜衍对着烛光转动手中的白玉杯，烛火下杯身轻薄剔透，映照出一层忽明忽暗的灰黑暗影。他面色沉静道：“李洪是曹奎的人不假。可天下之事大多利字当先。”
“曹奎此人圆滑，心思极为巧妙，他能于万军之中得了父皇青眼，十年间由从四品守将爬上正一品北征军统帅的位置，不但授封国公，还将唯一的女儿送进宫做了皇后，其胆识手段自不必说，更重要的是，他懂得审时度势。
而李洪十四岁就投在曹奎帐下，二十三岁为将，当然也不可能是蠢货。此去黑河郡，姜泽派李洪随行，不单你我看得出他的意图，李洪和曹奎自然也看得出。
曹奎把李洪当亲儿子栽培，谢琳和姜泽之前就竭力打压曹奎的亲子曹芳霖，使得曹芳霖只在户部供了份闲职，但实际上，却行着商贾之事经管鑫源票号；曹奎对此只怕是早就心怀不满，不过是碍着皇后的面子，才会隐而不发。
若姜泽为了在东郊大营安插自己的势力，又朝李洪下手，无论姜泽私底下是如何与曹奎分说的，曹奎面子上又是如何应承，他心中对谢琳和姜泽的不满只会更深。”
姜衍说到这看了姜澄一眼，淡笑道：“此行若是李洪安然无恙还好，若是李洪殒命，曹奎和姜泽之间难保不会陷入僵局。”
“三哥的意思？”姜澄双眼发亮，毫不掩饰眼中的崇拜之色。
姜衍垂眸，搁下茶杯往锦榻上靠了靠，道：“只要李洪不犯蠢，萧关之行并不难办。”
“要是他犯蠢怎么办？三哥，咱们可是要……”姜澄做了个杀鸡摸脖子的动作。
“不到万不得已，我还不想动他。启泰国目前虽看似风平浪静，但实则内里暗潮汹涌。姜泽登基未久，三国虎视眈眈，蔚池失踪，启泰不仅损失一员猛将，与肃南王府也生了嫌隙。朝中可用之人不多，能不杀就不杀吧，更何况咱们与曹奎一系只是政治立场不同，关键时候还是能用的。”
姜澄翻了个白眼，对姜衍的话内心认同，却总觉得有些不甘，“曹奎毕竟是姜泽的臂膀，迟早是生死仇敌，三哥又何必手下留情？”
姜衍摇摇头，“不急，姜泽根基未稳就已经开始动小心思，曹奎就算面上不显，心中却不免与他离心。如今皇后无子，你道曹奎所图为何？”