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刘琦看着身旁的黄忠，虽然面不改色，实则心中早已紧张到了极点。他害怕黄忠就此应允下黄祖的请求，随同黄祖一同去往江夏。到那时他苦心结交下的人际关系便会土崩瓦解，去到益州发展的大业也将会失去一个强有力的助手！
“我劳累半生早已厌倦了兵戈争斗，在襄阳吃碗安乐茶饭未尝不是件好事。多谢将军美意。”黄忠用余光偷偷打量刘琦，见他面色并无异常，但额头上早已布满了汗珠，显示是紧张所知，清楚了刘琦的意图后，黄忠随即便推辞掉了黄祖的建议。
黄祖见黄忠有意看向刘琦，随即打量了刘琦一眼。见刘琦额头上汗珠密布，下意识以为是因为肩部疼痛所致，并没有将其放在心上。
看着一片面露愤恨的蔡和，黄祖苦笑一声，说：“汉升日后在襄阳恐怕不好过了，倒不如随我去往江夏。安乐茶饭有你一份便是。”
见黄祖说明其中利害，黄忠显得有些迟疑，站在原地沉吟半晌，心中快速权衡起了其中的利弊。
“就这样说定了，过几日我便奏请主公。我军中还有事先走一步了。”见黄忠面露迟疑，黄祖抓准时机将事情敲定，随即找借口离开，丝毫不给黄忠反驳的机会。
黄祖转身离开后，蔡和看了一眼地上的亲信死尸，随即恶狠狠地瞪了黄忠三人一眼，跟在黄祖身后离开了校场。
看着黄祖离去的背影，黄忠无比纠结，他不确定刘琦是否有能够争霸天下的才能，如果贸然拒绝黄祖的建议留在襄阳，日后恐怕免不得会被蔡和刁难。
见一旁的刘琦脸色惨白，黄忠意识到了刘琦对此的看法，随即转身问道：“公子身体如何？”
“不碍的，回去调养几日就好。”看着黄忠关切的神色，刘琦苦笑一声，他心中并不确定这员虎将最终会选择自己或是黄祖，巨大的压力一时间让刘琦说话竟有些磕巴。
刘磐见刘琦面露苦涩，将凤嘴刀安放在马鞍之上，随即走到刘琦面前为他查看起了伤势。
“只是皮肉伤，筋骨并无大碍。公子回去好生歇息吧。”看着刘琦已经淤青的肩头，刘磐回头恶狠狠地瞪了蔡和的背影一眼。虽然他对刘琦并没有很深的感情，但二人终归是血缘至亲，再加上平日里也曾受过蔡瑁的刁难，这让刘磐打心里更将亲近刘琦疏远刘琮。
看着刘磐和黄忠关切的目光，刘琦心中一阵不忍，“堂兄、汉升。你二人为我开罪的蔡和，恐怕这日后...”
刘琦话说一半，便被刘磐打断了下来，“诶，蔡和算是个什么东西。这荆州终归是主公的治所，况且又不是他蔡德珪一人会统兵打仗。怕他作甚！”
见刘磐并没把蔡和放在眼里，刘琦苦笑一声，心想刘磐终归是刘表的内侄，手中又握有兵权，蔡和当然不会把他怎样。但一旁无权无势的黄忠可要另当别论了。
看着一旁挺身而立的黄忠，刘琦不禁为他日后在襄阳的处境担起忧来，“汉升将军，连累你为我受苦了。”
见身受重伤的刘琦此刻还在为自己担忧，黄忠心中不禁涌起一股暖流，拱手说道：“末将只是一名军前小校，怎敢担得起将军二字。公子不用替某担心，他要来只管来便是。”
刘琦见黄忠一脸不屈的表情，不禁暗自赞叹，能够名垂青史的五虎上将果然有他的独到之处。
就在刘琦想要和黄忠、刘磐继续交谈时，只觉得肩头处疼痛难忍，钻心的剧痛险些让他喊出声来。
见刘琦面露痛苦，黄忠牵过一旁的黄骠马，说道：“末将护送公子回府！”
刘琦对日前鹿门山落马一事心有余悸，看着面前俊朗的黄骠马，心中不由有些害怕，随即说道：“我肩头疼痛难忍，恐怕不能乘骑。还是步行而归吧。”
看着刘琦孱弱的模样，刘磐苦笑一声，暗想自己这位堂弟绝非成大事之人，接着说道：“如此甚好，汉升你先护送公子回府。我在这里将死尸清理一遍。”
辞别刘磐后，刘琦在黄忠的搀扶下走出了校场。行走在热闹的街市上，黄权所说的话语始终在刘琦耳边挥之不去。
俗话说千军易得一将难求，像黄忠这样一个武艺高强又胸怀韬略的将才，黄祖拉拢是在平常不过的事情。但说者无心听者有意，黄祖刚才的一番话语，在刘琦心中无异于是一枚重磅炸弹，险些将刘琦的雄心壮志击得粉碎。
看着身旁沉默不语的黄忠，刘琦此刻深知自己的实力还远远不够，如果不能挽留住黄忠这颗闪耀的将星，那有何谈外出发展从而逐鹿天下？
一路上，刘琦始终低头沉默不语。直至即将走入州牧府，刘琦这才停了下来。
刘琦看着身旁的黄忠，强打起精神挤出一丝笑容，随即试探起了黄忠的心思。“将军这次去往江夏，你我不知何日才能相见。但愿将军早日杀敌立功、名标凌阁。”
见刘琦虽然面带笑容，但眉头却始终处于微皱的状态。黄忠明白这是刘琦有意出言试探，不禁苦笑一声，说道：“多谢公子美言，还请公子快些回府休息吧。”
在听到黄忠的话语后，刘琦只感觉头顶被一杆大锤猛然击中。激荡的心情令他腿根一软险些瘫坐在地上。
见自己去往益州求生的计划消了大半，刘琦心中万念俱灭，含糊着回应了一声，随即对着黄忠拱了拱手。
可就在刘琦对黄忠施礼的时候，他发现黄忠的目光不时朝州牧府门前观望，表情也显得有些忧虑。
见状，刘琦转身回头看去，却发现一名家人奴仆打扮的中年男子正站在府门后悄悄地打量着自己和黄忠。
家人在看到刘琦的目光后，慌忙躲入了门后。见状，刘琦暗自咒骂一声，想来这一定是蔡瑁安插在州牧府中的耳目，而自己的一言一行八成是由他报告给蔡氏姐弟的！
在发现蔡瑁的耳目后，刘琦心中虽然有些怨恨，但更多的却是侥幸和欣喜。他暗自祈祷适才黄忠所说的话并不是他的真心话，或许是黄忠为了躲避蔡瑁耳目故意为之。
正当刘琦转身打算拜别黄忠之时，黄忠突然一个箭步走到刘琦跟前，伸手搀了刘琦一把。
见状，刘琦心中大为不解，想要开口询问，却被黄忠拦了下来。
“公子可知豫让吞炭漆身，荆轲反刺秦庭的典故？！”