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江南顽童精灵古怪，骂人都有一套，这木鱼儿虽处偏僻渔村，嘴皮子功夫却是不差。
那军官怒道：
“小兔崽子，怎么骂人？”
木鱼儿却跟着道：
“兔崽子骂谁？”
“兔崽子——”
那军官突然意识到木鱼儿转着弯骂人，怒火中烧，一把揪过木鱼儿前胸衣服，拎起他伸手要打，却被同僚拦住，
“算了，张大哥，搜索钦犯要紧，跟个小无赖和疯女人置什么气？”
这些人没头苍蝇似的在江面上搜索了多日，已然疲累不堪。天后“活要见人，死要见尸”的催命文书一道紧似一道，如今主帅和县令都在大牢里押着，找不到李孝逸的话，所有人都脱不了干系，他们哪有心思和这娘俩赌气？
军官怒气冲冲的将木鱼儿放下，拿起一张图像向着妇人道：
“听着，见到这个男人赶快上报，天后赏金二十万！够你们娘俩几辈子花销的，有了这些金子，要什么男人没有？”
妇人见那张图上画着一人，眉眼清俊，脸颊上一个清晰的囚字，可不正是自己救着这人？
假装贪钱，却又害怕的样子，搂着木鱼儿凑近，畏畏缩缩道：
“这人叫什么？犯了多大的事？竟值这么多金子！”
“李孝逸！也不用伤他的性命，知道了交给咱们便可，旁的也不消你问，疯疯癫癫的，只怕你也没命遇见这个宝贝——”
那同僚推了他一下，军官便住了嘴。
妇人听这个名字，可不正是刚刚木鱼儿爹无意间说过的。
只是道：
“这么多金子！军爷便将画贴在我这草庐的门口，奴家就当财神供着，看见了马上回禀……”
军官啐了一口骂道：
“做你的春秋大梦吧！你这里兔子也不拉屎的地方，怎么会有贵人到来？二十万金，也是你能拿得到的？”
又在院子里里外外搜索了一番，将水缸也砸破了，柴禾垛完全推倒，没见什么可疑之处，便向木鱼儿道：
“告诉你爹回来吧，跑什么，又不是抓夫。”
在岛上举着火把搜索了一番，只是深一脚浅一脚的水坑泥潭，水草也有一人多高——也没甚收获，领人径自登船去了。
妇人和儿子眼见这些人去得远了，方回转草庐，在里面磨磨蹭蹭的收拾什物。也不知那些人会否突然返回，只是搂着儿子瞪眼在炕上坐着。
天将放亮，木鱼儿熬不住沉沉睡去。
妇人担心孝逸，带着大黄狗走出来搜寻，阿黄蹦蹦跳跳的向着远处的芦苇荡跑去，扒开厚厚的蒲草，便见孝逸大半个身子都陷在淤泥塘里，只将胸口露在外面，双臂兀自使劲挣扎，却不敢叫出声来。
妇人含泪叫了一声：
“天可怜见的！”
忙去树丛中寻了一根木棒，扔给他一端，自己拿绳子绑在腰上，绳子一头系在一棵大树上，拼尽全力拽着他向外面爬。阿黄在旁边卖力叫着，似乎也在给二人加油鼓劲。
一个多时辰之后，孝逸终于满身污泥爬了出来。那妇人也累得脱了力，趴在泥塘边上喘气。
原来孝逸一心远远逃开，却不熟悉地形，一脚踏进了芦苇荡，浑不知蒲草下面是深不见底的泥塘。
眼见那些人在芦苇荡外面搜捕，一点也不敢发出响动。脚下厚厚的蒲草也未见下陷。谁知猫到天光渐亮，孝逸迈出一步，却再也抬不起另一条腿，身子渐渐下陷，转眼间便没过了大半个身子。
要不是妇人带着阿黄及时赶到，他只怕早已在泥塘之中遭了灭顶之灾……
冬日的阳光，细碎的洒在湖面上，芦苇荡中鸥鸟翻飞，白云翻卷，远处的潭水波光粼粼，——怎么看这里也不像蕴含着无限杀机的无底陷坑。
妇人渐渐恢复了体力，见孝逸满脸污泥，只留一双灵巧的眼珠骨碌碌转着，便哈哈大笑，抓起一团污泥糊在他头顶。
“李孝逸，一个泥人就值二十万金，谁这么不长眼？哈哈哈——”
“姐姐交我出去，用这二十万金，给木鱼儿找个爹，好好的嫁了吧？”
孝逸狡黠地看着她。
“说得也是，一个晒鱼都不会的大白吃，留着也是毫无用处。”
“昨晚是谁巴巴的说，不图荣华富贵，只要眼前来着？”
“你还真不要提醒我，或许过了一会子我便后了悔，一准儿将你交出去。”
“姐姐若舍得，就如此做，在下这生死都在姐姐的一念之间。只不过在下若去了，晚间便再没人给姐姐暖身子了——”
孝逸嘴上说着，和那妇人搀扶着站起来，慢慢向草庐走去。
“你还说，昨晚疾风暴雨一般，还没好好体味明白，便被你弄死了！”
妇人捶了他一记老拳。
“是姐姐干柴烈火、如饥似渴的缠着孝逸，孝逸只当姐姐猴急，哪知才几下就忙不迭的喊撂下。”
——孝逸扑哧一声笑出声来。
“生得白白净净的，如何有这股子能耐？木鱼儿他爹是个赤红脸儿车轴汉子，却没有你的功夫，上了炕三下五下便撂了。”
妇人说了这些话，连皮也红了，好在脸上沾着泥水，也看不出什么。
“不然如何值上二十万金？”
——孝逸嘴上说笑，胸中却深深叹了一口气。
妇人却不明白他话中的含义，只道：
“我听那些当官的一直管你叫贵人，捉到了必不舍得杀你，似乎要将你交给什么人……”
“凭她什么人，孝逸是死也不回去的——”
“那以后便如何？”
“这里呆不得了，那些人迟早还要回来，在下今日便要过江。”
孝逸说完看着那妇人，妇人顾不得满身泥浆，扑在他怀里道：
“天杀的，如何毫不留恋，说走就走？江对岸经常飘来身着甲胄的死尸，可见是战事吃紧，过去了哪里还有命在？”
“如今也不瞒姐姐，在下千里迢迢的赶过来，身上背负着血海深仇，过江去即便战死，也绝不苟活于世。”
“看你一会哭一会笑的，估计也有难言的苦衷。只不过木鱼儿爹曾经答应过木鱼儿娘，一生一世都要在这陪着我们娘俩打渔摸虾，还要生养一大帮小木鱼儿，难道都是信口胡诌的？”
“在下的确答应过姐姐，只不过要等心愿了了，到时若在下还有命在，便来归棹湾寻找你们娘俩，咱们一起归隐终老……”
妇人听他说得决绝，估计也留不下他，只是默默抓着他的手臂，将指甲似乎都要抠到他肉里，迤逦着一路前行……
乘着夜半，妇人摇着小船，送孝逸一直穿过那片芦苇荡。孝逸身边别无长物，只将那块包着玉佩的帕子拿出来，塞在妇人手里，道：
“日后凭着这块绢帕，只说木鱼儿娘到来，便可相认……”
那妇人不识字，也不知道帕子上写的什么，只是将帕子贴肉揣了，将孝逸一直送到岸上，方洒泪而别。
孝逸一路跌跌撞撞走来，见前面山间隐隐一处营寨，士兵往来游走，便走过去拿出那个虎符道：
“烦请上禀你家主帅，就说洛阳李孝逸到了……”
扬州府高邮下阿溪北岸，徐敬业十万重兵刚刚囤积于此，和黑齿常之大军展开对峙。眼见第一仗胜了，义军士气大振。
徐敬业正踌躇满志地研究和官军的大决战，却听军士来报，“一位自称是李孝逸的青年人来投军”，便扔下手头地图，站起身来一拍大腿道：
“孝逸果然来了，此人声名，胜过本督的十万大军！”
远远迎出大门，却见孝逸青衣小帽，拄着一只拐杖，腰背挺拔、笑意盈盈地站在营门口。敬业见了，几步上前，拉住孝逸道：
“贤弟果然尚在人间！五天前敬业听说，弟在江津渡口遇害坠江，便派人沿江搜索，可惜都未见踪影，如今幸得平安归来，可不是吉人自有天相吗？”
孝逸拱手道：
“在下穷途末路之人，来叨扰一杯水酒，哪得兄长如此惦念？”
“休如此说，敬业对李唐宗室，各个敬仰尊崇，巴不得哪个瞧得起敬业这个小庙，过来看上一眼。只是对孝逸贤弟却是例外，在洛阳时虽邀请贤弟一同入伙，如今却要替贤弟担心，这般生死决战关头，别人躲还躲不及，贤弟却舍命相随，敬业何德何能，如何担得起这份情义？”
敬业此番说辞，却也是实情。下阿溪南岸便是朝廷重兵，敬业大军已经在都梁山、淮阴输了两仗，损兵折将，下阿溪再输了，便只有作鸟兽散、亡命天涯了；孝逸此时来投，足见抱定了必死决心，敬业心中除了感动，也为他的命运隐隐担忧。
两个一番推让把臂前行，营中诸将见主帅对一位翩翩美少年如此看重，都不免多看他两眼。
却说洛阳皇宫，天后将苏德全、周培公放了出来，那培公连个谢字也没有，便消失在茫茫人海中。天后震怒，命人又将培公押了回来，只在承晖殿等他。又听宫人禀道：
“苏公公不成了，要见天后最后一面。”
不由得又惊又怒。
待来得苏德全床前，见他已然奄奄一息，便垂泪道：
“这是怎么了，你们一个个都要去？”
德全挣扎道：
“虽得天后眷顾放出天牢，却不想就此去了。老奴活到这般年纪，也没什么好遗憾的，只是唯有一件事不甘心，到死前必要说出来，方对得起那流落天涯的小爷——”
天后道：
“什么事，孝逸竟不肯亲口对本宫说？”
“天后那年欢怡殿病重，小公子在天后榻前衣不解带的伺候汤药，却被荣国夫人看中，强行要他侍寝，被小爷一口回绝。哪知从此以后便厄运不断，先是有薛怀义千方百计的要毒死他，连那蓝卓儿也敢对他下手，再后来宗庙里被当众羞辱驱赶，最后荣国夫人竟然安排了陈家兄弟三个夺他宠幸，设好了局等他上钩。天后不知究竟，竟然迷恋新人，一再冷淡小爷，遇到提拔重用这样的大事，也都是新人上位，这三个对外公然叫嚣‘不出半年就逼他抹脖子’——小爷心中明知是太夫人下的绊子，却不敢来回天后，只在心中憋着。自己说这辈子别揭开了吧，就算闹将开来，太夫人是天后的亲娘，要一两个面首也不是什么大事，只怕天后没事还要赏赐些小子给太夫人。”
天后听说，怔了好长时间，流泪道：
“孝逸，为什么这话不跟孤当面说？凡事都要闷在心里头，孤何曾当你是控鹤监的小子？”
“如今小爷含恨离去，又一路上被人追杀，身中毒箭坠落江中生死不明，老奴也只剩下一口气，只怕现在不说，从今后再也无缘说起。因此上，老奴就算说出以后死无葬身之地，也要给那背屈含冤、远走天涯的小爷一个交代，无论如何也要帮他扳回这一局……”
“此事若德全不说，只怕孝逸至死都不会说出这个埋藏在心底的委屈……”
天后拿出孝逸的一缕青丝，放在脸颊上摩挲。
“天下人都说他居心叵测，呆在后宫有所图谋，可是天后可曾想过，以他那样心高气傲、宁折不弯的性子，若是在心中对天后没有情，就算刀子架在脖子上，碰他一下都不行！不管别人诬他有千万个心眼子、鬼招子，却唯有一样，——对天后的爱是真的，三年了，难道天后只当他是敷衍搪塞来着？”
天后听了，点头道：
“以往的确知他另有怀抱，故而也是处处提防打压——这几天孤也想明白了，即便孝逸心中半点也没有孤，孤也是要爱他、宠他一辈子，更何况孤与孝逸真真的是情投意合，魂魄相依，普天下再没有一个比他更让孤称心如意的人了……”
苏德全点头道：
“老奴听天后这么说，就是死了也瞑目了，也不枉小爷冒天下之大不韪，恋了天后一回——”
说完竟溘然长逝。
天后悲伤无限，吩咐厚葬。又说孝逸若回来，见不到苏德全，不知会如何怨恨本宫……