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风季的天空是风的领地。呼啸的狂风搅拌着云，卷起一个乳白色的旋涡。
草原上的树向狂风低下了头，弯下了腰，似乎在乞求怜悯。可是遍地的断枝表明了风的态度——它不懂得什么叫同情。
班索想起了风季的大海，那种几近把大海掀翻的浪头简直是忘也忘不掉的恶梦。如果再经历一次……啊，不行，即使回想一下他都忍不住打颤。
按行程的距离推算，穿过克乌迪亚罗大草原进入被诅咒的沙子之海后，风季应该结束了。冰季的沙漠不会太暴躁。再抵达阿玛里扬沼泽地时是火季，火季的沼泽没那么危险。可以说只要抓紧时间，赶上合适的季节，这段行程是比较轻松、安全的。
这个乐观的行程计划在刚逃出地下城的头几天还受到佣兵团的所有成员的支持，可是当乌佩发现草原的土壤有沙化的迹象后，众人产生了分歧。
乌佩扯起一簇草，草根的沙砾簌簌地落。“沙子之海的诅咒已经廷伸到这个地方了，也许不用十天，我们就会看到大片沙地。你们怎么看？”
阿苏鲁副团长盯着被风刮起沙尘的草坑，而后环视围在一旁的佣兵们。
谁也没有想到肥沃的大草原居然会被沙漠侵蚀了一半。两三年前，沙地离安列卡顿所在的草原中部还很遥远。
为什么沉寂了几百年的“干旱”诅咒会在这两年内发作？巴达索山脉那一侧是不是也受到了影响？班索着急地问乌佩，可是他也不清楚。
乌佩反问班索，队伍应该继续前行，还是等待风季结束。
冒着大风在沙地上继续前进？先不说能不能沿途补给淡水和食物，单是随时出没的沙尘暴就足以致命。
要是风季结束了出发，到沙漠时是火季，到沼泽地是水季，同样充满危机。再说原地等待，要是遇到教廷的人怎么办？
沉思一会儿，班索作出他的选择，继续走吧。
最终，有超过一半的人决定按原计划前行。
“好吧，”乌佩微叹道，“遇到新的情况再商量吧。”
队伍暂歇了三个钟声的时间，重新出发时每个人都分配了一套带帽斗篷。有了这件厚重的长披风，沙子就不容易钻入头发和领口袖口，风也不会显得过于干冷。
行进了六七天，土壤沙化的现象愈发严重。常年青翠的奈查牧草成片枯萎，被风掀飞，随风飘零。裸?露的土地被风刨成一个个大沙坑，看上去离沙漠化已经不远了。
“我们不能再幻想前面还会是草原。我们提前进入了沙子之海。我们必须收集够淡水和肉食后才能继续走。”
乌佩说完，众佣兵纷纷赞同。野外生存和战斗不一样，即使是月影战师阿苏鲁也不擅长，他们必须听从更有经验的人的安排。
几位行动敏捷的佣兵去寻找河流，而班索则被留下和其他人一起狩猎。
虽然在地图上这个地方属于草原腹地，可是以草为食的草原兽几乎不见踪影，全是沙漠特有的虫兽。
一拨人搜索了半河长的距离，才收集到两包裹兽肉、一包裹乱糟糟的虫肉和少许可食用的草根。虫肉是班索收集回来的，别人不清楚它们是不是有毒，都不敢采集。
阿苏鲁没说什么，等傍晚所有人都回营后，分发猎获，每人只分得一捧晒干的肉，只够吃三两天。除了正常的兽肉之外，每人还分得一些虫肉。虫肉是深绿色的，有点异味，不过让草原鼠试过毒，是可食用的，佣兵们这才皱着眉着把虫肉放入包裹。
乌佩还没回营，食物也还没有存够，只能换个地方继续打猎了。次日拔营，给乌佩留下指路标志，佣兵团便往草东星方向进发了。
途中，带头的佣兵扯了一只长鼻犬做侦察。这种民养的长鼻犬明显比军队的长鼻犬瘦弱，只能当猎犬用。长鼻犬左嗅嗅，右嗅嗅，忽然昂首撒腿跑。佣兵被犬脖的绳子拖着走，找到一堆半掩在沙中的石块。
单看外形，这些石块没什么特别，只是它们边沿的小草绿得可疑。
长鼻犬用前爪按在石块上，埋头嗅了嗅，正要下嘴啃，石块蓦地腾出八条节肢，仓皇地逃走。
佣兵吓了一跳，而后搭箭射去，把它钉住了。又顺手给其它“石块”补了几箭，全都射出了褐绿色的浆液。
这位佣兵向阿苏鲁汇报他的发现：“这是沙漠石蛛，我以前有一位雇主这种东西。只是不知道它们哪些部位能吃，哪些部位有毒。”
这种石蛛又难看，既难闻，真的能吃吗？
众人讨论不出一个结果。他们从小接受的是如何在残酷的战斗中生存下来，可是很少受到常识方面的教育。
班索看不下去了，拿起匕首，剖开蛛腹，指着绿花花的肠子说：“它的名字叫‘幕泼吉蛛兽’，是沙民的一种畜兽。它的肉有毒，不能吃，不过它的肠子是没毒的，还很解渴。”
佣兵们听后，觉得吃惊。
“你以前吃过这种蛛兽吗？”
班索摇头道：“没吃过。”
“那是谁告诉你这些的？
“有一套名叫《神国常识》的书，其中有一卷介绍了野外哪些植物可以吃，哪些不可以吃。我觉得很有用，你们以后可以读一读。”
“你会认字？你是贵族吗？”
“我不是贵族，我的父亲是农夫，不过，”班索盯着发问的佣兵，认真地说，“文字不只是贵族才能学会的。”
“你真幸运，至少我没有机会去学认字。”
在班索和佣兵们交谈时，阿苏鲁放出草原鼠，它们分别尝食蛛兽的肉和肠子。
草原有数不清的毒草，大多数草原兽只敢吃牧草，只有草原鼠敢食用各种草类，不会有食物短缺的担忧，这是由于它们有辨认毒物的本领。于是，人们利用草原鼠的这种本能，去辨别陌生植物、肉类是否可食。
草原鼠刚咬了一口蛛兽的腿肉，就呕个不停。蛛兽肉果然有毒。再舔腹腔内的肠液，没有不良反应。
试验结果告诉佣兵们，班索说的话是正确的。这让某些瞧不起因为一个家族徽章而当上团长的佣兵闭上了嘴。丰富的学识同样也是强大的实力。
最终，没有任何人肯吃蛛兽的肠子，毕竟太恶心了。一个挑食的佣兵还明确表示即使喝自己的尿，也不会靠吃这个来止渴。
班索听后笑了笑，他想起在南大陆时，自己曾吃过腐肉，尽管饿得要死，可是怎么都咽不下去，全部呕了出来。没有强大的意志，想在野外探险不是一件容易的事呢。
阿苏鲁拍了拍班索的肩膀，说了声“表现得很好”。
班索回道：“如果我掌握的学识能帮助大家，我很乐意帮忙。”
“‘鼠妖精’不在身边，你协助我带领这些佣兵吧。”
要下放部分权力给我吗？
班索挺直胸膛，带着自信的微笑说：“只要他们愿意听从我的指示，我就能带他们走出荒漠，走出沼泽，去到多兰埃。”