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入夜后，晁府的红漆高门前，比往常多亮起了几盏灯笼，更显明亮气派。大门早早的打开，迎客的管家立在门内，等着迎接贵客。
此时晁维正在自己房内，由万顺伺候着更衣。从晁维十二岁开始，晁府的各类官场宴请，晁鹊明都要求他出席参与。
晁维也明白，对自己的未来，父亲充满了希望，所以平常虽有偶有玩闹，但对学业，却也是有自己的一番思量，不敢放松的。
“少爷，今天老爷请的是什么人啊？府里阵仗弄得这么大。”万顺半蹲下抚弄着晁维长衫的下摆，问晁维。
晁维站在铜镜前，扣着自己领口的纽子：“是那个刚被皇上封了抚北将军的征北军头领。”
万顺激动的站起来：“就是那个带了五万人马，打退了二十万乌图国军队的那个少年将军？”
“你也知道他？”
万顺愈发的手舞足蹈起来：“那当然！咱们京城，不，咱们国内哪还有人不知道这个少年将军的威名呀！听说这次乌图国冒犯北关，是他向皇上请命，只求了五万人马，就出发北征了，没想到一个月不到，就打退了他们的二十万大军，一回京城就被皇上封了将军！而且听说他只有十九岁，十九岁的将军！乖乖，真是威风的不得了！”
万顺越说越来劲，仿佛被皇上封了将军的是他自己一般。
晁维扣好了扣子，拍拍万顺的肩膀：“行了，待会我带你见见这个将军的真人，让你好好当面仰慕仰慕他。春子呢？这会子怎么没看见他？”
“老爷吩咐今晚宴客厅里要铺上地毯，正好前厅的小贺病了，缺个人手，春子路过前厅，就被临时抓去帮忙了。”
晁维皱了皱眉头：“缺人让管事的自己想办法，你去把春子叫回来，就说我让的。”
万顺接了命就赶紧的拔腿去了，他知道少爷一向不愿意让别人随意指使差遣自己身边的人，尤其是春子。这两年自己和少爷都到了抽条的年纪，身高蹭蹭的向上长，可春子依然是蔫巴巴的，又瘦又矮小。
虽然作为少爷身边的贴身小厮，从来没什么重活计，可少爷不止一次嘱咐过万顺，尤其是这两年，一直强调万顺比春子要壮实得多，许多事情要他多担着些。
而万顺本人也是乐得同意，一来自己同春子要好，见他瘦瘦小小也不愿让他出力，二来春子大包大揽的把万顺的脏衣统统包下了，每次洗后还叠的平平整整。对此，万顺几乎要感激涕零。
约莫过了大约一盏茶的时间，万顺同桑春两人一起回来了。晁维开口问桑春：“今天宴客厅里管事的是谁？”
桑春息事宁人的说：“原本是去领下个月的开支银子的，月底了大家都忙着，今天又有宴请，事情多的不得了。我想着这边还有万顺在，就顺便在宴客厅帮了一会子忙。也就是铺铺毯子，不是重活。”
“怎么那么傻，别人使唤你，你不知道抬出我来对付过去吗？”晁维埋怨的说。
万顺也在一旁帮腔：“就是，要我就直接溜了，你就是因为每次都应允下来，他们才老爱使唤你呢。我说春子，你什么时候能学到我一半聪明就好啦！”
“好好好，最好是你把你的聪明直接分给我一半，我也就不用花心思同你学了。”桑春不再理会万顺，又同晁维说：“少爷，宴客厅已经准备妥当了，老爷刚才已经到了，您也过去吧。”
三人当即动身，很快到了晁府的宴客厅。宴客厅主席正首，坐着的却不是晁鹊明。
“外祖！”待晁维看清了主席正首的人，惊喜地朝他大步奔了过去。
那人乍一看倒看不出有多大的年纪，因为他虽头发白了许多，可面貌却毫无老态，不光双目炯炯，一张方脸上还透着刚毅，看上去十分威严。
这人正是晁维的外祖父，震远将军张书鄂，今年已五十有四。
见晁维朝自己奔来，他哈哈大笑着起身相迎：“维儿，最近武艺可有长进？要不要外祖陪你练上几招？”
晁维此时已立到他面前，张书鄂有力又疼爱的拍了拍外孙的肩：“不行，不够壮实，是不是没有每天坚持习武？怎的看起来文弱书生一般？”
“父亲，维儿还有三个月就要参加东宫秋试了，这段时间他一直在用功读书，若成绩优异，可是有资格入宫做太子伴读的。”
笑着接话的人便是晁维的父亲，当朝御史晁鹊明。他原本坐在张书鄂身侧，此刻也站了起来。
晁鹊明比张书鄂都几乎要高半个头，身材却只有张书鄂一半壮实。他穿着一身赭色长衫，因着太瘦，一立起来长衫便荡在身上，仿佛里面只是一根杆子撑着一般。
“你啊！”张书鄂责备的看了晁鹊明一眼：“只期望维儿走你的路，但要我看，我们张家的后辈，须得个个英武！从前朝开始我就助当今圣上平乱，战功累累，如今我们张家的荣华，地位，甚至你这御史的头衔，哪一个不是靠我张某赤手空拳打出来的？”
晁鹊明面上一僵，原本笑的谦卑的长白面孔滞住了。张书鄂却浑然不发觉一般，自顾自的继续打量着晁维的身板。
晁维敏锐的捕捉到了父亲脸色的变化。虽然他自己也觉得外祖这话不甚好听，但对自己疼爱的孙辈，晁维能理解老人希望后辈可继承他一身本领的那种期盼。
可晁维也明白，这话在晁鹊明听来，张书鄂不仅把晁维归成了“张家的后辈”，更是赤裸裸的挑明了晁鹊明能坐上御史位置的背景原因。这相当于将晁鹊明自己所有的权谋和努力，全盘否定掉。
机敏如晁维，马上开口：“外祖，您许久不来，不先问问孙儿有没有想您，怎么先问起孙儿的武艺来了？再说了，爹可从来没有拦着我习武，是我自己不爱和那些个花拳绣腿的师傅学。要是您常常能亲自指点孙儿一二，保不齐我现在都能和您过上几招了呢！”
这话哄得张书鄂大笑不止：“好好好，好孩子，外祖想你想的厉害，可前朝总有兵事牵绊。如今乌图骚动，频频扰乱我北关边境，圣上委任我指挥调度，不能时时来看你。你是个懂事的，肯定不会怪外祖，对不对？”
祖孙两人其乐融融，晁鹊明在旁也缓和了脸色。一家三人分别落座，桑春和万顺立在晁维身后，等候随时指派。