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等怀朱去看柳下朝烟时，已经是第二天了。柳下朝烟要跪三天三夜，昨夜自然是没有回去歇息的，已经显得有稍许疲惫，却依旧强自撑着。怀朱没有过去，只远远看了看。毕竟李府人多口杂，让人见她来看柳下朝烟必定会惹来不必要的麻烦，再说，她还不打算让柳下朝烟知道她的存在。
“唉，这才一天啊，竟然就被罚了，也太背了吧。”怀朱无奈轻叹，天井本就潮湿，也不知道会不会留下隐疾。这双腿不调养好估计就废了。怀朱看着井边那个瘦弱隐忍的身影，竟有些恨铁不成钢，“鸿鹄却生燕雀之心，该说你安分守己还是天性懦弱啊！”
柳下朝烟没有想那么多，此刻的她早已被困乏包围，她总觉得自己可能在下一秒就会倒地，但却又清醒的知道自己不能如此。之前有人送来了一碗白粥，她囫囵咽下。下人每天只有两顿，一次在辰正，还有一次在申正。如今她被责罚，吃的也只能是最简单的白粥，还好，没有馊。
这样的日子让她想起从前，缺衣断食，夕岚在她身边，再苦也没有怨言，即使是最微不足道的温暖也足以让她们感到幸福。那样的日子她们亦可苦中作乐，这些又算的了什么呢？柳下朝烟不觉得疼，准确地说，她的膝盖早已没了知觉，实在是跪得太久了。记得爷爷曾说，这世上没有什么值得她们下跪。可是她们要跪得实在是太多了，与值不值得无关。没有什么时候比这一刻更真实的意识到强大的重要，只有强大，才可以不用下跪，不跪天，不跪地，不用跪任何人，不用舍弃尊严，不用摇尾乞怜。这种想法如同一粒种子，扎根在她的心上，促使她在未来不知不觉地强大起来，可到了她不用跪任何人的那一天她才懂，不跪，是因为不知道跪谁。
怀朱看不到柳下朝烟的表情，也不知道她此时的内心想法，站了一会便也就离开了。
朱雀大街上都在议论着沐三皇子的加冠之礼，猜测着皇上的这个小儿子会不会封王。
“若这三皇子也封了王，那可就有好戏看了。”酒肆里人们随意讨论着，对他们而言，这不过是茶余饭后的谈资。
“谁说不是呢？皇帝这三个儿子都封了王，日后可不知要怎么争。”
“圣意难测，不是我们这些市井百姓能晓得的。”
“听说三皇子要在及笄节举办大婚，娶赵元帅的千金为妃呢。”
“是吗，那家伙不是个断袖？我可从没听过他跟哪个女人走得近，而且御皇贵妃那个妖妃生出来的儿子长相也好不到哪儿去。”
“谁知道是真是假，就是不知侧妃是哪家的女儿，不过我看柳下家有戏。”
“兄台，这话也不一定。三皇子年少就驰骋沙场，娶赵元帅之女也合乎情理，可他也还年少，你怎知他会不会不立侧妃呢？”
“这倒也是。唉，管他呢，喝酒，喝酒。”
此时三皇子府上，小厮正询问着沐晛：“殿下，需要准备两位侧妃的物件吗？”
沐晛放下手中的卷轴，道：“备下吧，准备齐全总不会出错。”
“殿下，其实大可不必这样早举办婚礼的。”小厮显然是沐晛跟上的人，说得上几句话。
果然沐晛笑笑，“我等得，旁人等得，时间等不得。”
“还是殿下思虑周到，早些完婚也好，至少那些断袖的流言可以消失了。不过殿下喜欢未来的娘娘吗？”
沐晛显然没料到他会如此问，愣了片刻后说：“华野，你逾越了。”
被唤作华野的小厮意识到自己一时失言，立刻跪下，“小的知错了。”
沐晛点头，“起来吧。”随后像是给他解释道，“你见过她，救过她，也应知，我心悦的人只会是她。”
小厮立刻明了，殿下也只会在关于朝堂和定欣郡主的事时才会如此严肃，遂起身退下。
沐晛再未拿起桌上的卷轴，窗外莺啼，却仍唤不回飘游的闲云。他明白，有些事，一开始便是一辈子，有些人，一错过便是一世。
就好比他和她。
而赵芙所得不到的，不过如此。他的深情已付，哪怕东流亦不悔，而她纵使焚身，也不会分得一丝一毫。她对他的爱，丝毫不比她少，可他先遇到的人，却不是她，但她先遇到的人，却是他。所以，她注定要输。
铮铮丝竹音，赵芙仍坐在八角亭里，抚着一把听说极其名贵的二十七弦桐木嵌玉锦瑟，但对她来说，都没什么所谓，到底再不是当初的二十五弦冰瑟。
袅袅香烟起，轻纱缓舞，赵芙又沉浸在往昔的记忆里。
那时她还很小，只有十一二岁，却被父亲扔上战场。她知道父亲并没有打算让她活着回去。她娘不过是府上一个卑微的婢女，生下她就死了。家里几个姨娘都不喜欢她，经常拿她出气，那些狗眼看人低的奴才更是如此，从来没把她当过小姐。这些父亲都清楚，，但从未过问。四姨娘和五姨娘相继有了身孕，父亲怕她惹了两位姨娘动气，只好把她带出府。父亲身为元帅，但没有理由也不能随便杀人，所以把她带上战场是最好的选择。如果死在战场上，谁也没话说。可是她不想死，真的不想。否则之前所受的凌辱岂不是白受了？
她女扮男装，混在士兵中，虽苦，但幸没有百般陷害凌辱，日子也还过得去。父亲却没少给她使绊子，谁让她的存在，是个耻辱呢？贱婢生的女儿，注定卑贱。
两国之战，说不险那是假的，作为一个无名小卒，且没受过正规训练，又怎能敌无眼刀剑？时过境迁，如今想来仍是后怕。被击倒地，手中戟落，她以为自己必死无疑，绝望之际他一声厉喝：“起来——”料想中刺死自己的那一刀被他化解，她抓过落地的戟，再次起身。她要活下去，如果别人不给她活下去的这条命，她就自己拼出来。再下手，毫无章法，却每每致命，她什么都可以忍，什么都可以让，唯有这条命，谁来抢都不可以。
劣质的铠甲抵不过利器的锋芒，纷纷碎落，可她那刻被武装起来的心，刀枪不可穿。