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天到午时,太阳升到最高处,滚滚红日洒下万道金光,令人身心俱暖。
魏国公府衙门内,听着徐六讲述范进威风的魏国公徐邦瑞捻髯微笑,不住点头。
“好个范退思,倒是有些道行,也难怪一个广东蛮子能做江陵东床。这回多亏他暗中指点,咱家那些买卖门面才没被阿鼻毁掉,出兵也及时,让人抓不住痛脚。眼下整个江宁官场到处找人背锅,咱家能置身事外,少不了要念他的好处。这回江宁县要倒大霉,以往考绩上,江宁都压着上元,现在出了这等大乱,江宁县的纱帽怕是戴不牢,用不了多久就该交印了。没有高山不显平地,上元、江宁一水之隔,这边不过是几家士绅被害,很快就被平定未成大祸。江宁县这边,却是家家被祸,个个遭殃,只有咱们这些人家早有准备未曾被害。这两下一比,江宁县吃不了兜着走,只好自认倒霉了。”
一旁的国公夫人沐氏白了一眼丈夫,“你这老杀才别信口雌黄,哪来的东床坦腹?是定了亲了还是过了庚帖了?都不曾做的事,怎么就算是张家女婿了,老六,你说你爹是不是糊涂虫?”
徐六一脸无辜地摇头道:“爹爹说的没错啊,张姐姐和姐夫早晚是要做夫妻的,如果不是眼下姐姐服丧,只怕已经开始谈婚论嫁了。这事心照不宣,叫女婿是没错的。”
沐氏望着这可怜的丫头欲哭无泪欲怒又不忍,只好心里嘀咕着:这窝囊样子像极了亲娘,你这样子早晚要吃大亏。现在是抢男人的时候,你先承认他是张家人,娘要怎么帮你抢?
徐维志对这个并不关心,只是口沫横飞地说着范进的威风。“真没想到,退思胆子那般大,居然敢对冯邦宁动手。说句老实话,连我也不敢做这种事,他倒好,把冯邦宁打个满脸花,虽然伤的不是太重,可是那模样看着就狼狈。跟着又在公堂上当场打了他八十大板,让受害人家私下里来衙门领取金银赔偿。说句老实话,可着江宁大小衙门,够胆子做这事的,怕是只有范进一个了。”
徐六也道:“是啊,姐夫好威风的,一声令下,那些衙役就把冯邦宁拖下去,举起毛竹板子便打。打得噼里啪啦的,冯邦宁叫得鬼哭狼嚎,下面的百姓跪在那里喊范青天,青天大老爷。那声音,比什么曲子都好听呢。”
兴奋而又有些羞涩的少女,一改平日少言寡语的习惯,口若悬河的介绍着,巴掌小脸涨的通红,两只杏眼里光彩四射,她自己并不曾觉察,今天与往日区别多大。
魏国公夫妻暗自交换了一个眼神,作为过来人,如何不明白,一个女子有这等情绪究竟是为了什么。沐夫人咳嗽一声,“你也不用夸他,那板子就是个糊弄人的手段,借给那些衙役几个胆,也不敢打坏了冯保的亲侄子。板子打得响亮,人没有什么损伤,这是衙门里惯用的手段,也就糊弄些无知百姓罢了。沽名钓誉!”
徐六连忙道:“不是啊!姐夫说过了,打他板子不是为了打他的皮……就是那个啦。是为了打他的面子,他在上元县挨了板子,以后还有什么面目在江宁街上横行霸道,这顿板子虽然打不伤人,但是能把这混世魔王打出江宁,也算为民除害。姐夫不是为了让百姓喊他青天大老爷,只是为了让百姓消气。只要百姓们的怨气可以宣泄出来,就不会想到造反。如果那些阿鼻的怒火发散出来,就不会像现在这次闹事。奴变已经平息,民变绝对不能发生,所以姐夫要用冯邦宁做个榜样,给江宁百姓解恨!”
少女不自觉地学着范进的样子,徐维志忍俊不禁地笑出声来。沐氏瞪了他一眼,徐邦瑞则咂摸着滋味,“范进这话说的有门道啊,现在整个江宁都想着抓人、找责任,却没一个人想着给士绅解恨,给百姓出气。这帮子官啊,还不如一个后生晚辈看得远,简直丢人丢到家去了!看来今后几年,这上元县要压着江宁县打了。维志,你不要光在这里傻笑,去衙门找退思商议一下,把咱家在江宁县的买卖往上元挪吧。若是我所料不差,除了我们这些勋贵人家不能随便挪动地方,江宁差不多的富户,都会往上元挪。未来几年上元才是江宁的风水宝地,早点把买卖挪过去,没亏吃。”
徐六道:“大哥还是晚些去吧,现在姐夫可没时间见他。整个上元的士绅差不多都来递贴子拜访,姐夫应酬不过来呢。要不是娘叫我,我也要在那边帮着姐夫应酬士绅,没时间回来。”
沐氏哼了一声,“他个芝麻官好大的造化,让我宝贝丫头替他操这么多的心,倒是不怕折了寿!按说他该来咱家磕头拜见的,只是县不出城,咱家偏又在江宁县,将来……这还是个麻烦。我想想,咱家在上元我记得有几处别院,他不动我动,老东西你也跟我一起去,让那小子上门来见一面,我有些话问他。”
徐六听不懂母亲的意思,姐夫在上元跟自己家有什么关系,又怎么会是麻烦。只当是母亲为舅舅的事生气,连忙央告着母亲不许为难姐夫。徐邦瑞则在那里有些为难,“这……不大好啊,张江陵可不是好惹的……”
上元县衙内,冯邦宁挨了八十大板,由衙役解送去江宁锦衣衙门,交锦衣卫处置。他本身是锦衣官,地方衙门没资格处理,打八十大板就已经算作越俎代庖,不可能有更多处分。
其实告状的百姓心里也清楚,不可能让这种大人物真的以命相抵或是徒刑坐牢。所要求的只是出气,而不是非要人头落地才行。何况范进之前的安排也让百姓觉得这是自己人,不能让这样的青天大老爷难做人,当堂打了冯邦宁板子,又得了金银赔偿,也就不再哭闹。
苦主都认命而去,其他人就更没话说。百姓们磕头拜谢青天之后各自离去,上千百姓聚集县衙,最后未伤人未烧房子没惊动官军弹压,这还是江宁城近百年来破题第一遭。
内宅里,范进挽这郑婵的手,在后花园散步。此时虽然还没到休息的时候,但是范进刚刚办了那么一件光彩事,偶尔摸鱼也没有心里负担。他主要是担心郑婵所求过苛自己达不到,特意过来安抚。不想郑婵远比他想象的通情达理,并没有非要冯邦宁付出代价的意思,反倒是靠在范进肩头尽享这片刻的温馨,于冯邦宁的处置并不在意。
在京师里有李彩莲那等贵妇存在,郑婵十条命也不敢和对方去争。本以为到了江南可以独得宠爱,不想又有宋瑾以及马湘兰出现,一旁还有徐六虎视眈眈,她心里一度有过弃妇的感觉。可是看到范进拳击冯邦宁于先,当堂打板子于后,心里那点别扭早就消失个干净,剩下的只有一片痴心。放眼大明朝,为了个暖床的厨娘敢和冯保亲侄动手的男人,怕是再也找不到,对这样的男人还有什么可不满意的?
她已经不忍心再对这个男人提任何要求,只要依偎在他身旁就已经足够。二人说收笑笑,如同一对热恋中的爱人,至于冯邦宁如何,郑婵早就不在意了。
就在此时,花园角门处,一个身穿重孝的倩影出现,看看两人,脸上露出一丝微笑,以鄙夷的目光看了一眼郑婵,随后咳嗽一声。
“哎呦,我来的可真不巧了,坏了婵妹妹的好事,该打。可我这也是没办法,前面的各位员外等急了,想要见大老爷谈买卖的事。还有那些夷人,等着奴婢谈绸缎的事情。这些事奴婢可做不了主,非得大老爷出面才行。要不我让他们再等等,过半个时辰再说?”
郑婵纳闷道:“你还没走?你家里有丧事,昨天奴变又死了人,现在正是你这当家夫人得再家里主持全局的时候,怎么又闲工夫跑到后院来了?”
那一身重孝的自然是宋氏,她与郑婵原本关系不错,可是昨天晚上两人服侍范进时互相争抢,宋氏手段比郑婵高明,又耐得久战,分得好处更多,两人之间的交情便不似当初。
听到郑婵这话,宋瑾不慌不忙道:“按说我是得回家去主持局面,里里外外那么多事情,哪里管不到都要处毛病,天生劳碌命,比不得郑家妹子好运气,只要再厨房里忙,其他什么都不用管了。可是家里急,大老爷这里也急,衙门里只有些吏目,没有佐二官,应酬这些员外他们不在行。倒是那个白沉香什么的女人可以支应,可是堂堂县衙门,用行院出身的女人应酬客人,传出去成什么样子?我只好自己上阵,替大老爷先敷衍着他们。婵妹妹和大老爷赏花散步的时候,我那忙的可是脚不沾尘,要不是实在没办法,我也不敢来打扰了。”
范进道:“让那些人等着吧,我过会再去也不晚。平日里找他们谈事情都不爽利,现在想见我也给我去慢慢等!你先回家去,我稍后安排人把银子送过去。办丧事要有面子摆场面,银子是根基所在。有银两在手上,说话的声音都要大几分!”
“要说到面子,还是大老爷到府上走一遭最好了。现在可着江宁,谁不知道大老爷是白面包公范青天,今天还有人叫您小笔架,大老爷到家里走上一走,杨家上下都有光彩。那些人要谈生意也好,夷人要买绸缎也罢,都在杨家谈就好了。妾身给大老爷烧几道扬州菜,请大老爷……品尝。”
“那就这么办吧,你且回去,我跟那些员外说一声,到杨家去吊唁一番,顺带把事情谈谈清楚。”
打发走宋氏,范进朝郑婵道:“现在是难得的好时机,有不少生意可以做,你想做哪个就跟我说,我出本钱给你。”
“不了,宋家姐姐是个好商人,能为当家的赚银子,我只要当个好厨娘,伺候好当家的,为当家的做好饭,伺候好当家的就行了。当家的自从到了江宁就想做出一番作为,现在总算有了时机,正是该大展拳脚的时候,不能为了我就误了大事。”
“现在,你就是我的大事,那些士绅,随他们去吧,懒得理他们。鼠目寸光,没什么前途。”
郑婵温柔一笑,“当家的疼我,我自然欢喜。但是男人是要做大事的,女人不妥扯后腿。当家的还是预备着去吃扬州菜吧,今天晚上妾身就不给你留门了。等明个,妾身给你烧猪头,补身子。”
这个天下能成为富翁的,没几个是彻底的笨蛋。通过这次奴变大家看的很清楚,跟范进走得近的商人大户,家里都没遭难。不是有捕快就是有官兵在附近,还有的家里有鸣凤镖行的镖师护卫,安然无恙。对县令工作不支持,或是疏远的人家,就都遭了难。
再看看江宁的乱象,大家心里都如明镜一般,这是一位强势而又有手段的县令,更重要的是,背后有强大靠山。未来要想生意越来越好,就必须和县衙门搞好关系。否则即便没有奴变,光是商业上的区别对待,就足以让你的生意举步维艰。
是以范进提出的邀请,没有哪个员外敢于拒绝。本以为注定破产的杨家,再次车马盈门,整个县城的富翁士绅,都聚集于杨家。等到天色傍晚时分,江宁县的士绅富商也赶到杨家前来吊唁,接下来,便是官场中人也纷纷前来。于商贾之家来说,这已经是格外殊荣。
宋氏再这种场合简直如鱼得水,虽然脚步一刻不停,吩咐下人指挥仆役说得口干舌焦,但是不见疲态,眉宇间反倒饱含着莫名兴奋。对于这个爱面子的女人来说,这样的丧事才是她想要的,这样才算有面子。
看着那些官府派来的代表,她脑海里冒出一个大胆的念头,继续与范进保持这种身体以及利益上的合作关系,有朝一日,那位权倾朝野的江陵宰相会不会派人前来与自己家有人情应酬?自己兄长是和张江陵死去的老子有了些往来,若是自己也能到那一步,这辈子便不算白活!
原本她与范进的关系是被迫于无奈,后来则是身体上的满足。此时于此两者之外,妇人则看到了更为光明的未来,她心里很清楚,身体上的牵绊只是一时,利益牵扯却是一世。如果真想攀附张居正那条线,自己与范进两下之间的关系会因为这种利益上的期待,难以分割,注定要被他牢牢掌控。
一念及此,心中难免泛起对丈夫以及对整个杨家的愧疚。但随即想到本来杨家这次多半就难逃破产厄运:这次如果能活,也是自己与范进这种关系所带来的利益,那点所谓愧疚,便烟消云散了。