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第四百一十五章 还不清的债(上)

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    虽然有范进的话在先,且徐六那种乖巧可爱的样子,也并没有什么压力,但是身份摆在那里,不是真的可以无视掉。魏国公千金的身份,足以让范母的精神绷紧如弓弦,并为自己那带有浓重广东口音的官话而羞愧万分。

    徐六小姐与范母其实是没什么话可说的,两下的语言也很难交流,但是她还是在那里问长问短说个没完,范进最后提醒她天色不早时,她反倒很大方地说道:“我就是要留下来陪伯母吃晚饭啊。我已经让家里厨子准备酒席了,一会就送来。我知道姐夫如今身份不同过去,不能离开县境,就特意让家里准备了几桌上好酒席,拿到衙门里吃。我来伺候伯母用饭。伯母好不容易来次江宁,也不要急着上京,这几日在城里好好转一转买买东西,我来安排就好。”

    魏国公府的厨师水平,非是普通酒楼的厨师能比,酒席做的极是精致,食材也都是高级货色。徐六在内宅陪着范母,外边则徐维志与范进吃酒,花继荫在国子监请了假,特意在旁陪席。范家其他人在这个场合都不够资格上席,全在外面单独开席吃喝。

    一县父母的母亲亲到,于管境来说也是件不小的事情,除了魏国公府,不少士绅都已经送了礼物过来表达孝敬,这也是做地方官的油水。杨府派人送来了十匹上好的绸缎,说是给家中女眷以及老夫人做衣服,但是杨世达本人并没露面。

    这段时间杨家与县衙门始终是这种交往态度,人情礼仪样样不缺,就是家主不露面。于合作放贷的事也只派了管家,所出的资金只有几百两撑不住场子,眼下主要是汪子敬和县衙门合作。这种态度看似疏远,但是表小姐与继荫的婚事却又得到老夫人同意,只等继荫出孝就可走流程,这又与这种表现相违背。

    由于捕快公人已经被牢牢掌握在手,有这些耳报神通风报信,上元的风吹草动范进都能及时掌握。尤其是杨家这种富商人家被列为重点关注目标,其信息了解的就格外多些。对杨家这种态度,范进心里大概明白,杨世达是不想和自己走太近,但是也不敢得罪自己。尤其宋氏那种精明妇人更不会干出治一经损一经的事,肯定是要两面维护。

    杨家的情形并不算好,虽然有表小姐定亲以及大大操办了胭脂与罗武的婚事,按着嫁义女的排场嫁大丫鬟冲喜,但是杨宝财依旧卧病在床不能视事。据说每日全靠昂贵补药维持,三五个下人伺候,于生意上就彻底无能为力。他同辈几人要么在老家,要么就先于他下世,下一代里又多不成器,能撑场子的只有杨世达。

    虽然杨世达为人精明,也从很早就出来帮家里料理生意,但过往给人的浮躁印象根深蒂固,很多商人并不信任他。再加上杨家连遭变故,是以生意做的并不算理想。

    好在最近杨家银根似乎宽松了些,有人提款一诺无辞,储户对杨家的还款能力比较相信,也就不再提取钱的事。没有挤兑危机,杨家目下生意就能维持,只要范进不去揭穿西洋镜,就有着翻身的机会。

    看着那些绸缎,徐维志又拿继荫开着玩笑,说他应该一辈子记得干爹恩惠,否则那美如天仙的老婆,就是自己干娘。继荫被逗得满面通红不敢做声,倒是范进替自己义子维护着,与徐维志喝酒说笑。

    徐维志喝了口酒说道:“这杨家现在和黄继恩又走得近了,听说是从内织染局拿生意。这真是人作孽不可活,这个时候上赶着去死,就是神仙也拉不住。我跟你交个底,这回老黄怕是要糟糕了。朝廷派朱少瑚下来,就是要办他的。京里来的消息,老黄去年送的上用缎子不等穿就掉色了,万岁发了一通脾气。又去查了库房,发现前两年的上用缎都不怎么好,给百官的缎匹还是毛蓝布,也都掉色的厉害,尺寸也不足匹。万岁这次,是要查他的帐了。这时候跟黄家走的近,那是自己找死!”

    范进知他消息灵通,问道:“那内织染局的帐有问题?那里的织工好多都是匠户,好多都是无本生意,怎么会亏帐?”

    “那不是有问题那么简单,是要把天捅个窟窿的。”徐维志笑了笑,“退思你是地方官,这事跟你没关系,少掺和。我只说几条你就明白怎么回事。匠户织绸那是洪武旧例,早就已经不适用。如今都是从匠户手里收钱代役,由内织染局从民间招募商贾承办织造,染料。有些上用花纹,也是从民间雇佣熟手纺织。董小五那事你没忘吧,像他那种人,内织染局里关着不少。寻个罪名把手段高强的织工抓来纺织,不给工钱,但是对上却是按工钱报销。用料上、招商报价上花头多着,这其实也是镇守太监一份常例,若是无财可发,又来江宁做什么。不过老黄他做的有些过了,这便不该。当初他也是先帝身边的亲信,争内相失利,被放到江宁来,其实就是要他发财。他手面也阔,交朋友也算大方,些许小事自有人为他遮掩。可是这两年老黄实在是……过分了些,那帐目上的事……怕是要出大事。不过再大的事,也和你我兄弟无关,咱们只吃咱的酒就好,管他谁起谁败,与我等何干。这回退思的家眷来,让她们在江宁好好耍耍,小兄定要尽一尽东道。千万不要客气!”

    范进很清楚,徐维志这种人虽然纨绔,但是并不等于糊涂。他们之所以看似任性妄为,是因为知道他们的操守标准跟普通人是不同的。既然可以为非作歹又不受处分,又为什么不去做?但是真正的红线他们不会触碰,相反会主动远离,所以不能指望从徐维志这打探黄恩厚的把柄,只能慢慢再想办法。

    等到散了酒席,天色已是大晚,徐六被自己哥哥带了回去,走的时候那哀婉的眼神,很是招人怜惜。范母也在没口子夸奖六小姐不愧是大家闺秀,懂礼数会说话,最难得的就是身上没有架子,谁娶了她就是八辈子福气等等。

    范进对这些并没什么感觉,眼下摆在他眼前的最大问题,其实是今晚上睡在哪里。按他本心,自然是想睡在梁盼弟那,可问题是胡大姐这段时间替自己照顾母亲,出了很大力气。何况对她自己颇有亏欠,这第一晚,就只能睡在她那。

    虽然两人早已经什么都做过,但是胡大姐依旧很是害羞,先自到厨房端了热水来伺候着范进洗脚,看着她跪在那里为自己擦脚的样子,范进心头莫名一酸。若说这世上自己亏负最多的女子,怕就是眼前这个小女人了。她为了自己付出了一切,而自己对她却无从给予。

    深吸一口气,尽量让自己的语气温柔些,“大姐儿,你坐下,我来帮你洗脚吧。”

    “啊!”

    受到莫大惊吓的少女,手忙脚乱地打翻了水盆,水流得到处都是。她挥舞着胳膊摇着头,“不行……这绝对不行!进哥是文曲星,是神仙,给我洗脚,我是会被雷劈的!”

    “那你坐过来,我们说说话。”

    大姐儿战战兢兢坐在范进身边,脸儿依旧红红的,满怀期待地想与心上人说些什么,可是千般言语堵在喉咙,就像是千军万马挤在一条小栈道里。心砰砰乱跳,曾经熟悉的青梅竹马,如今变得那般陌生。陌生到她不敢接近,下意识地想要远离他,仿佛两人坐在一起,就是极大的罪恶。这个男人到底是那个与自己一起长大,小范庄读书最厉害的进哥儿,还是一位大老爷……她有些迷糊,分不清楚。

    就这么沉默着过了好一阵,胡大姐才挤出一句话:“进哥儿……我明天给你做猪大肠吃好不好?方才那些酒菜虽然很好吃,可我还是觉得,在乡下时我们煮的猪大肠最好。”

    范进的心,再次被利箭贯穿。在这一刹那,他忽然觉得自己罪该万死,天地不容。在庙堂之上,百官面前都可以应付裕如的他,惟独在这个乡下女子面前自惭形秽,无话可说。

    他紧紧拥着胡大姐儿,一张利口除了对不起,却什么也说不出。胡大姐儿乖巧地为心上人脱着衣服,又道:“进哥儿怎么会对不起我?其实我拖累了进哥儿才对。阿姑说要给我一个妾侍名分,可是我知道我不配。我太丑了,没这个资格。只要进哥别赶我走,未来的夫人能让我伺候进哥就好了。我……我们可以不做夫妻,只让我当你的小丫头,让我给你端茶送饭就好了。当然,要是能给进哥生个孩子就最好了,阿姑最喜欢小孩子,一直念叨着想抱孙。我生了孩子也不会和夫人争什么地位名分什么,我爹教我争那些,可我都不想要,我只想要进哥对我好。”

    “妾室的身份我肯定给你,只要成了亲,你就是我范家第一个妾室!我不会让你没名分的跟我!”

    “不了……我在广州帮三姐做生意时,听人说过,大户人家为了名分,连人命都出过。我这么个丑丫头不能占了这么好的位置,只要进哥欢喜我就欢喜,其他的我都不在乎。阿爹来的时候跟我说了很多,要我给家里争,给弟弟争,可是那些东西是他们要的,我不想要,我想要的只有进哥疼我爱我。弟弟这个人最不成器了,这几个月从家里偷了好几十两银子到外面去赌,不过我都用自己的私房钱给填上了,没让家里吃亏。那些钱是三姐给我的红利,我没有私藏,也没有偷偷补贴娘家,只是不想让阿姑生气。要是我做错了,进哥就罚我好了。剩下的银子我都带着,进哥要用就都拿去,那些钱就是为了进哥存的。”

    雕花木床发出了阵阵响动,奏响美妙和弦。

    范进不知道这一晚,会不会让大姐儿成为母亲,但他已经不在乎了。这个可怜的小女人,自己亏欠太多,能给的太少,如果能给她一个孩子,自己心甘情愿。将来张家的怒火,自己也愿意承担下来。

    瘫软如泥的大姐儿在范进怀中笑着,有了这番接触,方才的拘谨减轻了许多,尤其眼下室内一团漆黑,她的心里就分外踏实。这种环境下,进哥看不到自己丑,自己也不会觉得进哥很陌生,那个熟悉的爱人又回来了。她的胆子大了些,话也敢说,从自己爹帮着东村阿花家母猪接生结果和后娘大吵一架,又说到那位追求阿巧的书生如何锲而不舍,却始终无法打动阿巧的心。

    总之尽是些家长里短,鸡零狗碎的事情。她没有才干,不管是经营还是管理,都没有。于学习上也没有天赋,即使很努力地学习认字写字,识字能力依旧很差。关心的事情也都是这种家长里短,蜚短流长。

    于这种妇人,范进本来是很厌恶的。但是在大姐面前,他没有厌恶她的资格,反倒很认真的听着附和着,并努力装出自己对这一切很有兴趣的模样。惟有如此,才能偿还自己的债,哪怕只是还一丝利息。立志于打击高利贷的自己,其实已经欠下了一生也还不起的情债,身边的女人就是自己这辈子最大的债主。

    忽然大姐说道:“天不早了,进哥你该走了,我伺候你穿衣服。”

    “走?去哪?”

    “当然是三姐那里了。我知道进哥最喜欢的是三姐,能先来我这里我已经很欢喜了,可是我不能让你陪我一整晚。过去你可以白天去和三姐……亲近。可是现在你是大老爷了,白天要做好多事,不能再分你的心。那你就晚上去吧,放心,我不会对阿姑说的。”

    “傻丫头!你再胡说什么呢!我今晚上就在这里陪你,哪也不会去。不信的话,我们可以打勾勾,就像在村里时一样。”

    大姐儿抱着范进的腰笑起来,“进哥你对我真好……那你今晚能抱着我睡么?”

    本已疲惫的大姐又经过方才一番耕耘,很快便陷入了梦乡。久久不能入眠的范进却大瞪眼睛看着床头,心里反复盘算着,该当如何才能补报大姐儿。

    这种亏欠情绪,一直持续到次日清晨,刚刚用过早饭,胡二就兴冲冲地跑来向姐夫讨人情:“姐夫,把你那厨娘送了我做小吧?就是昨天拜见老夫人那个。若是你舍不得,我用我老婆和你换,用明媒正娶的老婆换你的厨娘,你总不能不给小弟这点面子吧?”