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却说齐鑫随镖队出发后,虽说酒不能多喝,但每日见天地之广阔,也是身心畅怀,更因在路上成功打跑一伙凶徒,最后雇主还多给了些银两。交付完毕后,快马加鞭,要赶回洞庭请铁翎等人再喝酒。
谁知劫道的凶徒离去时,曾用喂毒的暗器射中齐鑫,虽经内力逼出,终究清除得不十分干净,齐鑫一向大大咧咧,只道不妨事,连日急着赶路,每逢住店又必要喝酒,渐渐有些支撑不住。
这日在马上摇摇晃晃,只觉天气寒冷异常,空中雪花纷纷落下,好不容易见前方有一客栈,入内后一头栽倒,就此发起高烧来。
偏偏住店的人中有心怀不轨者,见齐鑫病势昏沉,趁机偷了他的银两跑了。没了银两,客店掌柜就嫌弃起齐鑫来,开始还让伙计们喂他喝些热水,后来索性要将他扔出去。
此时天寒地冻,如此行径无异杀人,伙计们谁也不肯干。掌柜懊恼之下,只好将齐鑫扔到马厩中,说既不收他的房钱,又有畜生替他挡风,自己绝对是菩萨心肠了。
连日里雨夹雪下了数日,终于放晴。这日,客栈中来了几辆青布马车,几个身手矫健的侍卫拿了几块黑色锦缎,入店来选定位置,把缎子从桌子到椅子蒙个严严实实,又将几个靠垫摆好。
一个圆圆脸,笑起来嘴角一边有个小酒窝的丫环,小心翼翼地搀了一位小姐下车。
那小姐全身着黑色貂裘,似是十分怯寒,头戴软檐帽,脸庞自眼睛以下,都蒙着厚厚的黑纱。客栈掌柜一见那小姐,只觉得心中大跳,大气也不敢喘,恭恭敬敬地迎了进来。
丫环扶了小姐倚了靠坠坐下,侍卫们拿进坛子并瓶瓶罐罐,在一旁忙碌起来。众人只道是自带之酒,待煮起来,才发现原来是自带之水,掌柜并伙计见来人气派甚大,忙着点头哈腰,陪笑不止。
侍卫们又去打开一扇车门,竟是红灿灿一车盛开的红梅。丫环过去选了几枝,拿进屋来插瓶,只见其通体胭脂色,灿如红霞,清香满室。店中另有五六名客人在,一开始被来人震住,此时也顾不得了,满口称赞好花。
丫环欣赏了一会,道“我只道红梅只在雪中好看,原来摆在这黑锦缎也这般好看,早知如此,就该备几个黑瓶来插,更显精神。”
小姐闻言,注视红梅良久,道“是还不错,只怕红梅自己不开心。对了,记得只剪些小枝的来插瓶,莫要糟蹋了。”语声清脆如银铃,丫环自是应下。
小姐听众人称赞,回头问“你们也觉得这红梅好看?”便有人大着胆子说“是啊,不知小姐是从何处得来?”“这是北边绝岭上的红梅。”“哎呀,小姐莫要诓我,那绝岭险峻异常,平日里只有飞鸟才上得去。”
“我骗你做什么?城中梅林的梅花虽多,却也普通,听说绝岭上的红梅野生野长,分外不同,便去看了。我的侍卫见我喜欢,上去折了来,可惜折得太多,我一个劲跟他们说够了够了,他们就是不听。”
丫环笑道“小姐多少年才出门一趟?难得小姐喜欢,多折些又怎样?那崖上的花挤得都快打起来了,咱们倒是替它们疏枝呢。”
小姐叹道“我只担心种不活。”“咱们园子里那许多娇气的兰花都种活了,小姐还愁这红梅不活?”小姐点了点头,忽对众人道“你们若喜欢,也可以拿些回去种,我车上有大株的。”
丫环立刻嘟起嘴来“小姐,这是我们好不容易折得的。”客人们也忙道“这是小姐的东西,我们怎好白拿?”
“不要紧,你们喜欢它又攀不上去,我这里既有,就匀一些给你们,这红梅又香又好看,多些人欣赏,岂不更好?”便叫侍卫去马车上寻些大枝的赠予众人。
众人赶紧起身连声谢过,心想“这小姐气度非凡,更难得是慷慨济人,全无架子,真不知是哪家的闺阁千金。”自也不敢相问。
丫环虽大不情愿,也只好帮着拿红梅分人,瞧着顺眼些的方给大枝,还一再叮嘱要小心看护。小姐一眼瞧见店中掌柜在旁呆立,道“掌柜,你要么?我分你一枝大的,你这里南来北往,客人们见了,心里也欢喜。”
掌柜闻言大喜,忙道“如此多谢小姐了,这红梅在小店这么一开,就是块活招牌啊,路过的人闻香而至,那财源还不滚滚而来?”小姐倒没想到这层,不禁失笑,也不介意。
此时侍卫煎了热茶奉上,小姐吹了吹,端进面纱去一口口喝了,掌柜一个劲偷瞄,可惜怎么也看不到小姐的丽色,正心痒难挨,忽见丫环走进来脸有怒色道“掌柜的,你怎么回事?为什么你马厩里竟躺了个人?这大冷天的,是想冻死人么?信不信我报官抓你?”原来她来往取梅,一时眼尖瞧得。
掌柜忙道“那个人,姑娘不必理会,是个泼皮无赖,住我的吃我的,竟拿不出钱来付帐,我没把他扔到雪地里就已经很对得起他了。”“什么?看不出你这么黑心!他没钱,就让他赊账喽,难道一条人命不比银两值钱?”
“哎哟我的姑娘奶奶!您可真是富人说不了穷话,小店小本经营,哪经得起这些泼皮赊账?再来几个这样的,小人的一家老小可就要先饿死了。”丫环正要反唇相讥,小姐已然听得眉头一皱,道“小妍,你带我去看看。”
店中客人都是看热闹不嫌事大,跟了小姐出来。侍卫们进去将马赶开,抬了齐鑫到厩口,摸了摸额头,道“小姐,这人身上高烧不退,病情甚是危急。”
掌柜咳了两声,正要说话,小姐淡淡道“掌柜的,你店中可有空余客房?”“呃~尚有几间。”“那你为何还将他置于此处?”“小姐不知,他~”
却被小姐打断“既有房间,就不是要你赶走客人失了赚钱的机会,为何还任他如此受冻?若无悲天悯人之心,如何配干开店这个营生?我劝你还是及早改行,免得害了人命,日后会有报应。”
那掌柜本准备了一肚子话要替自己辩解,被小姐如此一说,再也吐不出一言半句。
客人听得暗中叫好,便有人愧道“在下也曾出钱叫店家给他些热饭吃,只是他不太吃得下,大半都吐了出来。这大路旁的,附近也没处叫医生,让开间房给他住吧,在下囊中也有些羞涩,若是一起住,他住过马厩,难免嫌他身上有些脏~在下惭愧。”
小姐望了他一眼道“救人一命,胜造七级浮屠,可那建塔修寺的花费何等之大?此时救人,却只需一丁点银子。人生在世,能遇着几次救人的机会?既遇到了,那是你的造化。”
那人听得流下两行热泪,心想“下次再遇到这样的事,我定会尽我所能地去救人。”