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第二天采薇打探回来的消息，说是那个小贼送到衙门后，衙役们根据他的口供前去搜查，真是人去楼空。那个叫石头的窃贼倒叫他们有些为难，这个孩子太小，又是范公子送来的，不好按一般处理窃贼的方法去冲徭役，就交回到范斯远示好，还说：让范斯远放心，他们调查清楚了。这个小子倒是没有撒谎，的确是父母双亡，后来跟着年迈的祖母相依为命地生活，三年前祖母也去世了，无人照看，便流落街头，被窃贼头子看中，悉心教授。因为机灵，又因为个子瘦小常常男扮女装，倒是成为了十手九不空的惯偷了。
针对这个孩子的去向，的确是让杜玉清头疼，留下在家里，万一旧病复发在杜府偷东西怎么办？放他出去，他又很可能遭到昔日伙伴的报复，甚至小命不保。想了想去，杜玉清决定把他交给常胜去处理。过了几天，杜玉清再见石头时，几乎不认得他了，洗干净脸，换上崭新整洁的蓝布褂子的小厮衣服，倒是一个秀气的男孩子。只见他恭敬地站立在常胜身边，低眉顺眼的，乖顺得不得了。
杜玉清惊异极了，指了指眼观鼻，鼻观心侍立着的石头，问常胜是怎么做到的。
“他嘛，”常胜冷冷地瞥了眼石头，杜玉清清楚地看见石头整个人都打了个寒颤，“军队上的大老爷们在我手下都得服服帖帖，何况他一个半大小子，有的是办法收拾他。”
杜玉清知道常胜的父亲原来是祖父身边的亲兵，他自小在军营中长大，会一些军队治人的严酷手段倒也不稀奇，也不多问，只是感叹慈不带兵，非常人就得用非常手段。没有治理不好的人，缺乏的是相应的手段。
常胜转头恭敬地对杜玉清说：“这小子如今按秋字辈排，叫秋实，先安排在院里给我跑跑腿，大小姐看他有什么不对的地方尽管告诉我，我会好好调教他。”
石头，不，现在改名叫秋实了，低眉敛气地站着，不敢说一句话。别看他才十一岁的年龄，迄今为止他已经见过了太多的世态炎凉，三年多街头残酷的生活更让他见识到什么叫生死攸关，生命的脆弱，在生存面前，当你的肚子饿得肠子都搅在一起，痛彻肺腑的时候，什么善与恶，尊严与卑微，你全不会计较了。只要给饥饿的人一个馒头，他甚至会为你去杀一个人。秋实觉得自己已经看透了这社会和这社会里的人，无法是恃强凌弱、欺软怕硬罢了，所以他信奉谁的拳头大，谁就说话硬的弱肉强食法则。他自己在日常行为中也是这样做的，嬉皮笑脸，油腔滑调，欺软怕硬。
才到杜府几天，他已经明白了谁是这里的老大，谁是觉得不能违背的权威，他在常管家面前就是一只小蚂蚁的存在，他随时可以轻易地玩死他。在常管家绝对强大力量面前，自己的反抗无异于以卵击石，所以他选择低头，俯首帖耳地听话，他告诉自己这叫卧薪尝胆，是为了以后有机会奋发图强。好比他不喜欢秋实这个名字，但眼下在杜府不论谁叫他，他都会乖巧地应承，他相信以后总有一天当人们叫起石头这个名字，会充满了敬畏之感。
其实，秋实的心态到杜府后已经一日三变了。刚开始被衙役带到杜府时，他的心里忐忑不安。送他过来的是一个满脸横肉，面露凶相的姓张的衙役。秋实知道他，帮里的兄弟曾经远远地指给他看，告诫他说如果遇到这个张秋风有多远跑多远。还说，此人力大无比，又心狠手辣，听说他来巡街，街市上不要说盗贼泼皮，就是卖蔬菜卖果子卖杂货的摊贩也无不望风而逃，他本姓张，因为他搜刮人钱财半点不留手，大有秋风扫落叶之意，人送外号：张秋风，久而久之，本名反而没有人知道了。
可是就是这么一位在他眼里是那么威严可怕，高高在上的衙役，今天倒对他客气的不得了，啰里啰嗦说了一堆叮嘱的话：“你小子因祸得福了，能够得到范公子的青眼，范公子是谁？京城里了不得的大官家的公子，你以后可得好好做人，将来说不定能鲤鱼跳龙门，有大造化呢。你可不能再偷东西了，知道了吗？如果给我知道你再偷东西，尤其是还在杜府里偷东西，不要说你的手指会被我砍断，就是你的双脚都保不住了，后半辈子你就只能在街上爬着乞讨了。”
石头打了一个寒颤，忙点头答应：“不敢了，您老人家放心。我不敢的。”
张秋风看他答应得乖巧，突然善心大发，路过一个成衣铺子时给他买了一套衣裳和一双鞋换上，还让他借用店里的水去洗干净脸，连发式都重新梳了。
看着焕然一新，整个换了一个人的石头，张秋风显然很满意。他点点头说：“收拾整齐了，还是一个可以见人的小子。”
石头堆起笑容，习惯地讨好说：“我会记得张爷对我的好，将来有机会定会报答张爷的恩情。”
张秋风难得地笑了起来，脸上的横肉向两边撑起来，两腮上的虬髯飞张：“呵呵呵，你小子倒是个伶俐的人儿。好，我记得你的话，希望你在杜府里好好做人，将来有出息了来报答我。”
看着石头一副乖巧的受教的态度，张秋风心情也好，不由得语重心长起来，“我说的是真心话，你小子一定要听进去啊。这杜老爷是谁？那是京城里来的了不起的大官，就是杜府里的常管家也是位响当当的汉子。今儿送你来的差事不知多少人打破头想抢，就想在这杜府露露脸，我可是给师爷塞了二钱银子才讨了来这差事。嘿嘿，你没看那刘棍的脸色都绿了，他以为他和县丞是亲戚，就什么好事都要落在他身上，也不看看他那铁公鸡一毛不拔的德性，谁愿意待见他……”
张秋风的话絮絮叨叨，一直说到了杜府，说得石头原来惊恐不安的心情奇怪地渐渐平静了下来。
挨近了杜府门房，张秋风小心地整了整衣服，蹩着脚在杜府门口探头探脑，直到门房注意到了，才陪着笑脸对门房说：“门房大哥，自己是奉命前来，把这石头，呃，小兄弟来交给常管家的。”
门房倒也客气，和颜悦色地请他稍等，同时让人跑进去通报。