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苟日新，日日新，又日新。
杜玉清醒来时，四下还是一片黑暗，阒然无声，她一下有些恍惚，不知自己身在何处。她翻过身来，身下的床板发出嘎吱嘎吱的声响，在寂静的夜里显得格外惊心。她才醒悟过来，自己已是在杭州府了。
窗外是沉沉的黑夜，连颗星星都没有。昨晚在睡梦中杜玉清感觉外边淅淅沥沥下了一夜的雨。
杜玉清的祖上原是汴京人士，行伍出身，到曾祖父时，因为武艺高强被选为太子府上侍卫，宣德元年，皇叔朱高煦以“清君侧”之名起兵造反，杜玉清曾祖父杜岳公随着宣宗皇帝御驾亲征，平定皇叔朱高煦叛乱，在战场上立下了汗马功劳。从最早小小的校尉，最后做到宣府镇统兵参将军。但因为战场身受重伤，杜岳公身体一直不好，皇上怜其旧功，又因为宣府镇乃是九边第一大镇，不得不格外谨慎，所以调杜岳公回京当任了一个都指挥副使的虚职，还格外恩萌给予杜家一个五城兵马司世袭百户的职位。
杜岳公一共生了两个儿子，大儿子勇猛刚强，二十已经是游击将军，但不幸死于土木堡之变，杜岳公受此打击，身体越发不好，不到五十岁就撒手人寰。
杜岳公次子杜凌，即杜玉清的祖父进五城兵马司承续父业，如今是都督府都督佥事，正二品。
杜凌，字安彦，虽然从少年时就从军，没有读过什么书，但跟随在父亲身边见多识广不乏远见。他从自己的所知所见中深深地认识到读书的重要，尤其是土木堡之变以后，武将的地位变得一落千丈。之前因为军队主要由勋贵掌握，武将自然在朝廷上说得上话，但那次土木堡之变大明三十万军队被消灭殆尽，幸存的勋贵寥落星辰，武官地位就变得无足轻重，甚至发生一个七品县令指着三品武官痛骂的事情，到后期更有文臣统军之说。
虽然杜家以军功获得官身，但杜老爷子觉得这终非长久之计。知道未来国家必然更加倚重文官，况且先贤早说了：“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。”全家皆为军旅之人，终究非长久之计。好在本朝允许军籍考科举，真乃天时地利也。于是杜老爷子下决心改弦易辙，多手准备。请了中了举的老儒到家里授课，让几个孩子都从发蒙开始认真读书，同时习武不辍，以期孩子中能够有一两个以文考出仕，或者武考出仕，最好的是几个孩子各司一条道路，最后可以在文官、武官上各有建树，相互扶持。最不济也可以明白些道理，路也走得通畅些。
长子杜伯威，字刚尧，健壮高大，孔武有力，相貌和性情都极像年纪轻轻便战死沙场的大伯，从六岁时便开始舞枪弄棒，刀剑枪棍都耍得有声有色，虎虎生威，他从少年起的志向便是要上战场杀敌立功像祖父一样获得封妻萌子的功名，但无奈杜家子嗣单薄，他又是长子，虽然十八岁武功高强中了武举，声名远扬，父亲却一直不肯放他出去当任军队武将，现在是京卫指挥使司指挥同知，从三品。
次子杜仲温，字仁辅，俊秀温和，性子绵软，十八岁时中了秀才，似乎是读书的材料，让杜老爷子十分欣喜，不料后来再无晋级；武功上也技艺平平，杜老爷子就让他继承了世袭的百户职位。
老三杜叔恒，字渊之，也行是上天眷顾杜家多年的努力，杜渊之从小聪慧过人，在读书考学上一路顺利，中了秀才后，乡试也是没有什么大波折就拿下了。杜老爷子乐得翘着胡子，连连说：祖宗保佑，祖宗保佑。心里暗自觉得改换门庭的担子要落在三儿身上，因此，在老三娶亲的事情上便格外用心。
老大、老二娶妻时都是杜老夫人相看，挑选的都是杜老爷子朋友或部下的闺女为妻，给老三娶妻时，杜老爷子便自己做主，托人说媒娶了国子监教授司的教授林进海之女林秀为妻。林老夫子虽然两袖清风，到底是书香门第，原先不大乐意把自己的闺女嫁到武官之家，后来见过杜渊之，一番学问考校之后才点头答应，这让杜老夫人心里着实不痛快。
杜渊之，在二十六岁时金榜题名，中了二甲第五名。后来又考中庶吉士，先是在翰林院做了三年编修，在杜玉清十岁时外发到沧州担任通判，三年期满，官评优良，今年初被任命为杭州府同知。
杜渊之和林氏成亲后生了四个孩子。
长女杜玉清，乳名阿杏，因为她十月出生时，院中的银杏树叶正长得缤纷美丽，初为人父的杜渊之觉得杏与“信”、“幸”都谐音，便取了“杏”这既简单又寓意吉祥的小名，杜玉清的母亲是闽南泉州人，便按照自己家乡的习惯在杏字前加个“阿”称呼，阿杏便成了杜玉清的乳名。
次女杜玉梅，乳名阿眉，出生时一副羸弱的样子，却有一副细淡的柳叶眉，故此得名。
长子杜文质，乳名阿志，今年八岁，五岁已经开始启蒙，现在已经能够背得《三字经》、《千字文》和几章《论语》了。
次子杜文林，不足月便出生了，小的就跟猫似的，虽然小心看护，但几个月后还是夭折了。
杜玉清的祖母杜老夫人，一直对自己的三儿媳妇林氏颇有不满。杜老夫人自己娘家也是行伍出生，虽然不识字，从小经历过战争风雨，加上嫁的又是父执之子，听过见过了许多的生死别离，性格颇有些旷达豪气。经人介绍，两家议亲见林秀虽是娇媚秀气，有杨柳扶风之态，却也有弱不禁风之感，并不十分满意，担心她不宜子嗣。但杜渊自己中意，杜老爷子也支持，说书香门第家的闺女都以恭顺温柔为教，秀气典雅是自然的事。杜老夫人觉得三儿子自小有主见，不忍拂他意思，不得已答应。
后来见三儿媳妇果然在生养上不是很顺利，就后悔不迭当初自己没能坚持，更是对三儿媳妇颇有怨言。杜老夫人身体硬朗，自己生育了五个孩子，各个都是身体健康，龙精虎猛的。两个大儿媳妇都是自己相看中意才娶了来，哪个不是顺顺利利地诞下儿孙，大儿媳妇生育了三男二女五个孩子，二儿媳妇生育了两男两女，也都是健健康康的，能吃会睡的，个顶个的壮得跟小牛犊子似的。
只有三儿媳妇娇弱，生阿眉时就难产，孩子也羸弱。阿眉到六岁时还是一头稀拉发黄的头发，长的又不受人待见，额头突出，眼眶深陷，看人一副怯怯的样子。总是爱哭，还动不动就生病。让杜老夫人看着就着急。
杜渊之接到去沧州上任的公文时，杜林氏正怀着第四个孩子，老夫人看到三儿媳妇怀相不好，晨吐晚呕的，人瘦成一把骨头还想要坚持随丈夫去沧州上任，就做主留她在京城养胎，好在沧州离京城不远，杜渊一两个月便可回来一趟。可惜四子还是生下没有多久便夭折了，三儿媳妇也落下了恶露不止的毛病，将养了一年多才慢慢好转，让老夫人心里更是觉得不祥。
杜老夫人一方面留三儿媳妇在京城调养，一方面又给杜渊送去两个健康灵巧的丫鬟，照顾杜渊之的生活。就这样，直到杜渊之三年期满被任命为杭州同知，杜林氏和三个孩子随着杜渊之来到杭州，一家人才得以真正相聚。
从大年初四就启程，杜玉清三姐弟随着母亲在路途上整整走了二十天。虽然坐船多，不能算是一路车马劳顿，但因为天气寒冷，饮食不规律，就连一贯身体强韧的杜玉清都有些疲惫，昨晚刚天黑就简单洗漱上床睡觉了。
眼下，饱睡了一夜的杜玉清感觉自己的身体重新焕发了机能和活力，不用她下决心，她的身体已经跃跃欲试想起来活动了。但夜幕还是那么黑暗而沉重。杜玉清感到房间里的空气阴冷湿重，还嗅到一股隐隐的潮霉味。
杜玉清轻轻地朝里面侧过身来，妹妹阿眉还在熟睡中。纤巧细致的鼻翼一张一缩发出细微的鼻息声。杜玉清松了口气：还好！她没有了鼻塞，看样子没有得风寒。
在京城整理行装时，大家都认为南方的气候炎热，应该不用多带厚重的棉衣。而昨个晌午的太阳又是那么的明亮而温暖，爱美的阿眉在船上便迫不及待地脱下臃肿的冬衣，换上她最喜欢的那件绿地牡丹花绸的夹袄和玉色裙子。
下船后，起初还好，太阳直射一路温暖畅快，可是马车进入市区一路行驶在树阴房阴下，温度便骤然下降。到太阳落山时更是感到如砭骨之寒的阴湿之气的侵蚀，阿眉不由得喷嚏不断，身体也瑟瑟发抖起来。杜三夫人真是又好气又好笑。赶紧吩咐给阿眉把原来的厚衣服给加上，还是喷嚏不断。又翻箱倒柜时才发现阿眉的行装中带的外套都是轻薄的春裳，恨得杜三夫人给阿眉一顿训斥，不得已让杜玉清拿了一件夹袄给她，再把自己的黑色的斗篷把阿眉严严实实地包裹一层，直把阿眉包裹得同粽子似的，又从茶寮里要了一碗热水喝下才回过暖来。到家后杜三夫人少不得一边训斥，一边忙忙叨叨吩咐烧水给她洗澡，煮姜汤给阿眉发汗。让全家人都跟着手忙脚乱了一番后才疲惫地睡下。
杜玉清帮妹妹掖好被子的边角，把她的脖子也严严实实地捂紧了。阿眉自小体弱，一年四季手脚都是冰凉的，到了冬天更是畏寒，连耳朵都会长冻疮。尽管有火坑，冬天时阿眉还是喜欢伴着自己姐姐睡觉，因为杜玉清身体健康温热，在冬天的时候抵足而眠让她觉得温暖舒服。昨晚母亲更是要求姐姐要照顾好妹妹，姐妹俩就又挤在一张床上，虽然已经烫过脚了，但阿眉冰凉的脚架在杜玉清的腿上时，她还是不由自主地打了个寒颤。