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襄阳北码头外的江面上,笼罩江面的大雾已然逐渐散去,一支庞大的船队浮现在江面之上,其中一艘高达数层的战船之上,悬挂着一面巨大的旗帜,上书“大汉光复军”五个大字。
李克青立在船甲板上,遥望对面与之对阵的清军襄阳绿营水师,襄阳绿营水师的船其实不多,仅有李克青水军的一半不到,不过面对强大的光复军水师,却没有退却,倒是令李克青对领兵的将领另眼相看。
这次李克青为了吸引清军的注意力集中在城外光复军大营,可谓煞费苦心。不仅赶制了不少工程器具,还真派出光复军主力进行了一次夜袭攻城。夜袭虽然失败,还白白损失了上百光复军老兵,可是却成功的将清军的注意力给吸引到城墙处。
李克青也借此机会,来了个偷梁换柱,将城外大营的光复军主力悉数调往江上,与李正杰、候麻子率领的水师汇合。留在城外的光复军大营不过是个留有少数老弱装点门面的空营而已。
而清军根本没想到李克青拥有如此强大的水军,因此江面上的防守相对薄弱。再加上夜里的一场大雾,更利于大军行动,当清军发现光复军船队之时,大军已经入江,突入了襄阳府和樊城之间的江面。
距离光复军数里之外的襄阳绿营水师,在水师参将罗大定的指挥下,仓促出江迎战。
由于天下承平日久,南方江河之上更是多年无战事,作为湖广四大水师之一的襄阳水师的火炮、火药严重不足,许多大炮更是三藩之乱的时候铸造,也不知道能不能打响,打响之后会不会炸膛。
再加上各级官吏层层盘剥,水师经费日益减少,规模也随之缩小,相较于五六十年前的鼎盛规模。如今襄阳府水师只有老旧大赶缯船10艘,小赶缯20余艘,剩下的船虽多,可全部都是舢板和快蟹。
兵丁素质也参差不齐,老的老小的小,平日又疏于训练,许多绿营兵为讨生活,纷纷外出做生意,实际在营官兵的数目仅是鼎盛时期的一半,只有不到2000人。
罗大定立于船头,用手里的千里镜观察对面的光复军船队,顿时惊讶的说不出话来。
光复军船队大船不下20多艘,中小赶缯船多大50多艘,沙船、水艍船、舢板、哨船更是数不胜数,粗略估计不下数百之多。
“嘶...!”
罗大定不由倒吸一口凉气,对李克青在朝廷的眼皮底下悄悄凝聚了如此规模的水师,感到震惊不已:“这规模可赶得上武昌绿营的规模了吧!”
眼见光复军火力强大,船大炮多,罗大定决定不与光复军正面纠缠,打算将战船排成一字长蛇阵妄图快速冲入光复军阵中近战,以打乱光复军阵型,博得一线生机。
“大人,贼军势大,火炮凶猛,咱们还需小心为上!避其锋芒!”
游击毛庆提醒罗大定道。
“咱们虽然是逆江,可现下终究是顺风,冲上去与敌战成一团,李贼炮再多,又奈我何?再说眼下咱们还有退路吗?”
罗大定观察了一会儿风向,淡定说道。
毛庆也觉参将大人的话没错,但是瞧见光复军船队的规模,心里还是有些瘆得慌。见主将主意已定,便笑着向罗大定告退,回到自己的座舟。
“大当家的,前边儿的可是襄阳绿营水师参将罗大定的主力,咱们还要向大将军请战当先锋吗?”
候麻子的座舟上,原水匪三当家,现任光复军水师百户的邓伦担忧道。
“别张口就来什么大当家的,咱现在可是大将军手下的千户,要是再像先前那样乱叫,别人那不还得笑话咱们匪性不改。”
对于邓伦习惯于以前的称呼,候麻子白了邓伦一眼,跟着就是一通训斥。
邓伦也知自己是习惯使然,这才脱口而出,一模光秃秃的后脑勺,尴尬赔笑。
“咱们新附大将军,寸功未立,绿营的那帮降兵早就跟咱们杠上啦!这江上本就是咱们丹江的弟兄最擅长作战的地方,若是此时不奋勇争先,更待何时?”
候麻子接着补充道:“再说了,大将军给咱们发了这么多犀利的枪炮,船上还配了不少他手下的兵,对方绿营的人数又不多,你怂个什么劲啊!”
候麻子此时的确是自信满满,李克青为了提升他这帮水匪的战斗力,特意每船配发了二三十支燧发枪。
除此之外还有不少火炮,刀枪、藤牌等等各式武器,基本上武器配备齐全,而且每船还配上少则七八人,多则十多人的光复军士兵。
正因为如此,候麻子才敢拍胸脯,主动向李克青请战。
在得到李克青的首肯之后,候麻子率领近三十多艘大船,五十多艘小船呈三角形阵顺江而下。
而罗大定这边发现候麻子船队出动之后,立即打旗号招呼绿营船队由一字长蛇阵变为排成数列纵队,呈扇形朝候麻子的船队包裹而去。
见此情状,候麻子不由倒吸一口凉气,对于襄阳绿营水师参将罗大定不由高看几分。
“罗大定不愧是清军水师中少有的将才,虽然清军水师平日疏于操练,且军饷、物资被上官克扣的厉害,可这襄阳绿营水师终究还是有些战力的,不可小视!”
清兵船队虽处逆流,可终究是顺风,不消片刻两队就短兵相接,枪炮声大作。
两军在百米外就开始发炮互射,双方船只数量大体相当,顿时打得难分难解。炮弹打在水面上激起数丈高的水柱,不时有船被炮弹击中,或是船舱被击穿,或是桅杆被打断。
双方炮手你来我往,互相倾泻炮弹,碎屑四溅,都有不少倒霉鬼被炮弹巨大的冲击力砸死、砸伤,战况不可谓不激烈。
在火炮互射的同时,双方的战船间的距离也不断接近,当只剩四五十米的时候,候麻子船上的火枪手便开始朝清军射击,而清军这边也不示弱,鸟铳、箭矢一齐下,如雨点般落在候麻子这方的船上,立时就造成了不小伤亡。
谭胜所在的座舟,此刻已经被数艘清兵赶缯船缠上,清兵利用抓钩将谭胜座舟牢牢抓住,并试图靠优势兵力登船肉搏。
谭胜见状大急,刚想从船舷内侧探头侦查敌情,数门清军筒子铳就轰了过来,一下打在船舷上,木屑四射,若不是谭胜反应快,这下就要了他的小命。
此时几艘船已经完全贴在一起,清军先登纷纷口衔单刀纵身一跃,准备登船肉搏。
埋伏在船舷内侧的十多名光复军士兵猛然起身,端起手里的燧发枪朝清军开火,顿时打死五六名清军先登,船上其他士兵也有样学样,纷纷用手里的燧发枪朝清军射击,一阵清脆的响声过后,清军登船的势头随之一滞,意欲登船的肉搏先登死伤惨重。
由于燧发枪射速快,威力大。两侧清军船身被击中喷出大片木屑,清军船上的绿营兵一个个被击中倒地,不少手持藤牌意欲档枪子儿的清兵更是被打个对穿。
船上的清兵偷鸡不成蚀把米,原想接着鸟铳和筒子铳的威力将对方一番轰击,让对方被压制在甲板上无法抽身。
接着,就靠两艘战船的优势兵力一哄而上,解决对方。
可没想到对面贼寇船上的枪炮如此犀利,反被对方打的抬不起头,看来传言贼寇火器锐利,所言非虚呀!