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两人起床已经快到午时,阿喜在楼梯口候着:“大妈妈,你羞不羞,起得比阿喜还晚些。”殷殷李氏叫他说得脸红,阿奇听不下去,摆出架势要训他:“你这小屁孩子,是找打呢?有这么跟大妈妈说话的吗?”
阿喜却不怕他,双手一插腰,气势不输他:“我才不怕你,大妈妈说了,吴奇才是只纸老虎,只会吓人。”
阿奇不由得白眼翻向李氏,李氏赶紧解释:“阿喜,我什么时候说过这话?”
阿喜振振有词:“大妈妈你不记得了吗,就是去年春节,你跟我妈两个聊徐柏言和吴奇才两人时说的。我妈问你:要是阿奇晓得你当初拿了他那许多金条,会不会寻你拼命?你就是这么回答的。”
阿奇一听可还了得,一脸怒气,正要质问。李氏两眼翻白,正要晕过去,这个阿喜,那时才多大点,她自己记事得从七八岁起,眼前这个莫不上妖精托生的。
阿喜瞧见气氛不对,突然笑起来:“哈哈哈,黄口小儿的话你们也信?哈哈哈。”
李氏抓着机会:“我就说,你这小屁孩子,这么点大,学会挑拨离间了,今儿大妈妈非要好好整治你。”她一把将他抱起,躲到外头去,在阿喜耳边说:“你快装样子叫上几声,不然大妈妈真要打了。”
阿喜向来见乖识巧,顺应着李氏的拍手声,哎哟,哎哟地叫着。倒叫阿奇不忍:“你这么一把年纪,居然跟孩子置气,下这么重的手,叫阿喜怎么受得了?”
李氏赶紧附和:“我不打便是了。”
只是阿奇很奇怪,李氏这样打孩子,怎么他爷爷奶奶和母亲没一个跳出来了,想来这孩子一向调皮,经常被管教,故尔习以为常了。实则是这家里哪个都打得阿喜,就李氏打不得他,因着她三十开外的年纪,至今没个一男半女,便将一泛滥的母爱全使在阿喜一人身上了。
午饭时分,阿奇没见着徐柏言,有心取笑:“我只道我起得晚了,不想还有比我更懒的。”
韵清知道他是取笑柏言,解释说:“柏言一早就让人叫走了。”
阿奇很是好奇,他两个今日起都有大假,知道他们回来的不过那么几个:“什么人?”
韵清不晓得他们的事,只如实告知:“一个军官模样,他见你没起便没叫你。”
阿奇还为着自己没起得比柏言早而耿耿于怀:“还是让他赶了早,害我白欢喜一场。”
徐柏言回来已经不早,任阿奇怎么问,就是不肯和他说为着什么事出去,害得阿奇好一通嫉妒。他将韵清拉到书房里商议:“上峰还有个任务要我去执行……”他很是为难的样子。
韵清知道他这并不是与她商量,只怕他主意已定,可她还是不死心,嗫嚅道:“就不能让别人去吗?”
徐柏言微微叹气:“这事上头本是要让阿奇去的,你晓得他,追随我多年,没混出什么名堂,他也一直想回老家去看看,所以我就替了下来。”
韵清听见,也觉得情理之中,不好反对:“原来是这么回事!”
柏言知道她生着什么心思,宽慰她:“这事没什么危险,不过去押送一批日本战犯,没几个月就回来了。”
也是,那日本人投了降,能出什么事,她乖乖答应:“那就好,左右等了这么些年,不差这几个月。”
徐柏言很欣慰,她如今懂事许多,虽不再是从前那般娇憨可爱,可又生了一份大气从容:“我看父亲今日好了些,听他的意思,很惦念上海,你们也不必等我,只管先回去,那里是我长大的地方,总不会不认得的。”
她正和他想着一块去:“我也有这意思,父亲多半是心病,他的大半生心血在那里,总是惦念的。”
徐柏言见与她处处比自己想得周到,很是放心,但他又有一桩不放心的事来:“可笑我只会当兵,将来回去还不知道做什么营生?”他那时答应他脱了军装回去陪她,如今时机就要成熟,自己又隐隐担忧,毕竟当初自己一心赴死,没想到却能苟活到抗战胜利这天。
韵清喜极而泣,她见着他一身的伤疤,不知晓他多少回死里逃生,她宁愿他一无是处,也不要他再过这博命的日子:“没事,做什么都不要紧,我陪着你。”
他却很在意,怕自己真的一无是处,做什么都不会,反而苦了她:“我若一事无成怎么办?”
她一时想不出更好的出路去,便胡乱应付他:“我能去学校里教书,姐姐会开饭管,你和阿奇做掌柜,委曲你不?”
徐柏言要的,从来只是她的一个态度,他也怕她对他的爱里,更多的是他这身军装,如今见她连自己后路都铺好了,很是安慰,自己果然没有选错了人,两人也不会大难来时各自飞,他哪有不满足的:“好,都依你。”
阿奇自与李氏回去山西寻亲,两个冤家一路吵吵闹闹,倒也热闹。李氏将一应事体扔与韵清,反正早晚离开重庆,便也没觉得有什么舍不舍得的。韵清给他们备足了盘缠,嘱咐李氏一路忍让些,早些回上海团聚。徐柏言与他们前后脚出的门,这一走三个,家里除了阿喜,倒没有谁觉得冷清,因着要忙的事情实太多。
徐老爷一日比一日康健,自从能到院里走几步便催促韵清早些去买票,好早日回去上海。韵清早已经打听过,如今这行情,正是一票难求的时候,她求到梁太太头上去,这梁先生如今是不指望回去南京了,他在这位置等了许久,正等着上头的一调走他好升上去,重返当初的风光。梁太太在自己这外甥女的事上,总觉得对不住韵清,她将胡一菁一通好骂,也可怜江轩智这些年苦等,韵清的事,她自然张口就答应了。
韵清想这江轩智,自己也得他照顾颇多,这两年他总是外派公干,很少上韵清这里来了。她临行前总要去打个招呼告个别。
江家她是不敢去,这胡一菁拖着不嫁,江家不敢怪罪胡家,倒把梁太太和韵清两个恨上了。她轻易不敢去惹,只好上他衙门里头去寻人。那里头他轻易进不去,在门口通报等了半天,那递话的哨兵只说他得了空会去府上拜访。韵清无奈,只得回去。
一家人连同四位下人坐下商议,韵清将要回去上海的事通知他们,曹管家夫妇自然欢喜,这许伯夫妇却脸有愁云。
韵清知道他两个本是本地的,要随他们走有些牵强,但到底觉得两人得力,若是不跟去又不舍得:“许伯,有什么难处只管说出来。”
许伯却住了口,许妈打圆道:“只是这突然要离开,怪舍不得,听说上海那边不吃辣子,也不知道是不是真的?”
他两个跟着韵清将近六年的光景,能不晓得她不爱吃辣吗?韵清心下了然,并不多说,吩咐曹管家夫妇先行下去收拾。屋里头只他们主仆三个,韵清便直言:“许伯许妈,你们既不想去我也不为难你们,你们可有什么打算?”
许伯依旧不说,许妈有些难为情道:“吴太太这面馆我们夫妻两个再有两个帮工,倒也能管下来,这么好的营生,丢了不也可惜吗?”
原来他们夫妻作着这个算盘,韵清了然,两人这几年也算尽心尽力,尤其对阿喜,是百般呵护。想着这些,她又大方起来:“这倒也好,这面馆我便作主了,就送你们两个作个营生,以后养老也有个依靠,只可惜那店面是租来的。”
许伯这才开了口:“太太,我跟着吴太太这几年也晓得了些门道,这店里只要生意正常,这店租子自然不在话下,只是我们又放不下你和阿喜,这阿喜是我们看着长大的,从小就爱吃我们做的面,你说他以后吃不着怎么办?”
韵清看他说得真诚,会心一笑,如今她当着家,处事自然要果决一些:“孩子总要长大,你们也不必担心,姐姐临走将那些契约交在我手里,我等下拿给你们。许妈,我还得求你个事,这房子和老爷的宅子一时脱不了手,还得麻烦你们照看。”
许妈立即应承:“这个自然,太太你放心,我们一定好好照料。”
韵清虽表面大方,心里终究有些隐恨,再细想下来,这一路走来,交过心的,如赵若琳这流,变了气节迷了心智的,再有阿四这样舍生取义的,更有要氏一般肝胆相照的,形形色色的人,能抵了诱惑不变节,那是个英雄。这许伯许妈侠到底一介小市民,就算有些小算盘,也是正常,她笑自己是不是太过狭隘了。