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唐生从城郊回到府中已是丑时过半，与城中各家公子在观月楼一夜快活，喝得酩酊大醉，已是辨不清东南西北，连回府之路都是贴身婢女樱桃和几个王府家丁给抬上的马车。
当夜，唐生被樱桃扶着悄悄进了府门。樱桃身瘦个儿小，左盼右看，生怕给西宁王和王妃瞧见了，连推带搡撵着唐生从廊中走过，汗溢衣襟，甚是难堪。唐生平日喜爱舞枪弄棒，一身精肉本就结实，加上酒醉，身体发沉，让樱桃觉着肩上之人足有两百斤重。
唐生见樱桃力短，也想使些力气，无奈脚下麻木，神志尚在，搂着樱桃纤弱臂膀，嘴里哼着的不知是西域胡曲还是塞北民呛，光是一身酒气就熏得樱桃睁不开眼。这一夜下来，唐生在宴上至少喝了二斤三十年陈酿女儿红，琴瑟舞女，歌声漫漫，好不精彩，唐生喝得兴起，早就把父王母妃平时嘱咐的那些‘谨言慎行，无言自威’扔到脑后。
樱桃走着走着，不知怎的，只觉心头发热，身体渐渐发软，抬头一看，主子唐生含笑而嬉，好似自得其乐，本就是自己日夜服侍的俊朗王爵，外加此刻的酒醉意浓，脸上红扑扑的，更添了几分平日少有的沉静可爱，心里恨不得想找个安静无人的湖畔，抚着柳絮，将他好好抱在怀里，哄着痴语之人进入梦乡。
“桃姐，你看我做甚？莫非本将军有当年西楚霸王的风采？”唐生猛得一瞪眼，撅着半边嘴，颠三倒四走起八仙步来。
樱桃不敢再看，生怕再生出什么不该有的非分之想，见唐生神色模糊醉，弱弱地回了句嘴：“殿下您还是快些走吧，要是让您父王瞧见了，奴婢可就惨了。”
“怕什么？今日我即加冠，饮上几斤美酒算什么？将来父王的爵位都是我的，我有什么好怕的？”唐生手舞足蹈，口中喋喋不休嚷嚷着。
“醒了酒终究还与往常一般，身为人子，怎就没有西宁王殿下身上半分稳重？”樱桃抿唇摇着脑袋暗自叹气，方才懵懂心愫柔情似水，顷刻间荡然无存。樱桃皱着细眉，费力背起唐生，侧着头叮嘱道：“殿下休要胡言，今夜赶紧歇息，明早还要给王妃请安，醉成这般模样，王妃心中岂能好过？”
唐生本欲还嘴几句，困意袭来，索性趴在樱桃身上睡了过去，睁开眼时，已是天亮。唐生从房中迟迟醒来，浑身酸痛，招呼奴婢下人，喊了许久，竟无一人前来伺候，唐生有些恼怒，坐在铜镜之前，迷茫许久，忽觉这王府之中有些怪异，好似整座府院被掏空似的，只剩他一人。唐生挑挑眉，以为是大梦未醒，翻身而过，倒在塌上，回笼睡去。唐生打了个哈欠，刚躺下不久，就听门外有人匆匆跑来。
“殿下，殿下！”几声慌张呼喊，唐生听得清楚，那声音定是樱桃没错，听她远远迟来侍候，定是心中有愧，所以才这般焦急。唐生本以清醒，却要刻意刁难樱桃一番，卧在床上，装睡不醒。
“不好了殿下！您快醒醒啊，出大事了。”
“这妮子又来扰我，王府之中，能出什么大事。”唐生捂着被褥，翻着白眼，本想突然诈醒，吓樱桃一个措手不及，没料樱桃一改往日礼数，直接将他拽醒起身。
唐生极不耐烦，刚想开口大骂，眨眼一看，樱桃胸前膝上尽是血渍，尚未凝结，不由得吃了一惊，大叫道：“干什么！你别过来，你到底做了什么？”
樱桃大喘着气，摇头解释道：“殿下，吐蕃军打过来了，西宁王殿下正在城上拼死守城，这些血渍，是受伤将士的血，他们身负重伤，已被抬入王府后堂医治。”
“吐蕃军？你胡说！樱桃，吐蕃距我西宁州千里，怎么会无缘无故进犯我姚州？我看你是昨夜背了我一路，心中怨恨，刻意来戏弄本王吧？”
樱桃听了，脸憋得通红，气得原地直蹦，强捺着嗓门叫道：“殿下若是不信，虽奴婢出府听听，城外喊杀震天，我军拼死守城，已在城上激战了三四个时辰，挡退敌军三鼓进攻，难道殿下在府中就一无所闻？”
樱桃虽是奴婢，好歹也是罪官之女，说起话来一板一眼，言辞之中那股子硬劲儿，是平日不读孔孟的唐生学不来的。
唐生连忙从床塌起身，不穿鞋袜，跑到后堂，一切皆如樱桃所说，后堂之中，数百名负伤将士或哀嚎，或惨叫，或昏死，或断肢，血染堂外青石。唐生见了这惨状，差点晕厥过去，独自跑到无人之处，将昨夜腹中所食呕吐干净。
“殿下，你不要紧吧？”樱桃随后而来，轻拍其背。
“樱桃，父王母妃现在身在何处？”唐生顾不得平日最为看重的威仪形象，趴在地上，低声乞问道。
樱桃听了直摇头，郑重道：“殿下不必担心，王妃嘱咐奴婢，让殿下在府中守候，敌人来势凶猛，殿下不可出府一步。”
唐生印堂扩开，两只眼珠瞪得如两颗铁胆一般，怒道：“胡闹！本王自幼习武，苦练十年，为的就是策马长枪，沙场报国，生死关头，怎能退缩？我身为李唐皇嗣，应身先士卒，若在为难之际贪生怕死，岂不给祖宗蒙羞？”
“可是王妃有命，奴婢不敢不从。”樱桃低头含胸，声似劝诫道。
“王妃之命你不敢违背，难道本王之命你便视如儿戏？”唐生怒道。
“奴婢不敢，可是。”樱桃吓得浑身哆嗦，把头压得更低，小声道：“来者不善，敌军几番冲杀下来，西宁王殿下亲属的陷阵营已折了大半，殿下身份尊贵，刀剑无眼，王府中的侍卫都被调上城墙守城去了，谁来保卫殿下您啊？”
“什么？父王连陷阵营都？”唐生话说了一半，自己噎了回去，心中激动道：“这陷阵营是二十年前在交趾护卫父王的亲随，各个都是与武氏逆党相抗的老兵，如果连父王的陷阵营都无法抵挡，我倒要真相看看这吐蕃军有多大的本事？”想到此处，唐生有些亢奋，不屑地哼了一声，哪里懂樱桃的偏爱私心，狠狠说道：“取本王战甲取来，还有，此事命你不许告诉母妃。”
樱桃无奈摇头，只得悉听主命，进库房取铠甲去了。一番豪情壮志下来，唐生心绪大振，回房取出宝剑，暗自屏气凝神，待樱桃取出铠甲，紧紧扣在身上，吩咐樱桃照顾府中伤兵，自己则前往城前与父王回合。
待唐生身披重铠踏出王府，已是巳时过半，城中士兵自寅时起抵挡了三波吐蕃军的猛烈攻城，城中两万军士已死伤过半，活下的士卒各个已是精疲力竭，却不敢有丝毫松懈，只得强撑着残破染血的身躯，以防敌军午后再次冲上城来。此时，西宁王仲早已杀红了眼，体力有些不支，靠着手中宝剑独自伫立在城上，放眼望去，西城左侧城墙被地方投石损坏严重，敌军若再冲两拨云梯上来，恐怕再难守住；右侧城墙尸堆成山，早已敌我难辨，血浆如注，渗透整片城墙，墙下士卒的尸体漂浮在血海之中，缓缓向城外流动。城西密林在不足两个时辰内便被吐蕃铁骑踏为平地，不过因祸得福，若是地方再想夜间偷袭，也少了一层遮掩屏障。
西宁王放眼远望，吐蕃大军总算消失在天地尽头，将染血宝剑收起，长舒一口大气，暗自思量道：“此番拼杀两军皆损失惨重，一时之间，难以再战，吐蕃军素以强悍著称，早在二十年前我便有体会，只是想不明白，为何吐蕃军不远千里，避开剑南松州，强袭姚州之地，如此军机，为何边境斥候竟无一人来报，却被远在交趾的兄长率先得知？更令人不解的是，方才西城左翼守军明明已是强弩之末，露出败相，只要吐蕃军咬紧牙关，拼上几百死士，猛冲上去，必能攻下，可正当他们架起云梯，准备猛攻左翼城墙，敌人却突然鸣金收兵，将大好局面拱手相让，这来无影去无踪的动向，实在令人琢磨不透。”
西宁王回身走下城墙，十余名副将一并而来，纷纷请示。西宁王抹去脸上血迹，说道：“清点伤亡人数，守城将士轮番休息，准备滚木雷石，弓弩火油，我料他们天黑之前定来挑战。”
西宁王话音未落，只听快马士卒一声刺耳尖叫传来：“报！报！殿下，城南遭到六诏河蛮部猛攻，将士们快撑不住了！”
“什么！”众将听后无不震惊，西宁王脸上骤然无色，瞪着眼睛，二话不说，提剑引着两千陷阵营奔赴城南去了。
西宁王骑着烈马，沿城墙呼啸而过，心中悔恨，难以自拔。吐蕃六诏敌军两面夹击，令首尾难救，顾此失彼，用兵的时辰和间隔掐算得如此精准，定是经过深思熟虑的周详安排，敌方如此有预谋的侵入，身为朝廷一品郡王，镇守一方二十年，事先对此竟一无所知，若是此战城破失守，百姓被屠，他有何颜面面对皇帝之重托，又有何颜面面对泉下李姓列祖列宗？
想到此处，西宁王仲自觉胸中燥热，当年抗拒武逆时，那份属于李唐子嗣视生死于无物的桀骜与果敢顿时涌上心头，虽知此役胜少败多，但一切过失皆源于自己疏忽大意，就算是豁出了性命，也要保住这一方百姓的周全。
西宁王冲在最前到了城南，南城城墙已尽失守，众军皆以溃败。西宁王看得清楚，那城上河蛮各个人高马大，力大无穷，再看身后士卒，已是精疲力竭，无心恋战，如此下去，必败无疑。
西宁王下马上前，宝剑出鞘，砍死两个翻墙而过的敌兵，大吼道：“宁肯站着死，绝不跪着生！众将听令，随我一起，夺回城池。”
这一声彻骨咆哮激起身后无数士卒的斗志，本以为丢了城墙，再无生路，可三军主帅至此，士气大振，那些挂彩伤残各个不顾性命堵上前去，就算用体内鲜血，也要将敌人挡在城墙之外。河蛮六诏之兵也是不甘示弱，见唐军打了鸡血似的冲杀回来，非但不怵，反而激起心中的嗜血本性，两军士卒混做一团，血染日光，你进我退，来来回回，在城墙上展开激烈肉搏厮杀，半个时辰过去了，竟没将对方杀退一步，可双方兵力悬殊，如此此消彼长下去，唐军城南士卒已捉襟见肘，不能在与六诏河蛮之军分庭抗衡。
身为统帅，西宁王知此刻危机，却无暇抽身，思索用兵之策。西宁王手中宝剑迎风乱斩，杀着杀着，不知为何，突然想起已故的结义兄长陈卿嗣，双眼滚下热泪。
“当年武氏何其猖獗？你我兄弟持五百陷阵，尽破敌酋七千，此时兄长若在，何愁贼兵不破？愚弟骄纵，辜负兄长一片赤诚，若兄长在天有眼，定佑弟杀退敌军，保家安民。”西宁王心中狂呼，只见敌军如森中乱麻一般，是越杀越多，西宁王咬紧牙关，死死守住，不退半步，只听身后一阵呐喊，惊慌之下，西宁王以为吐蕃已攻破西门，手中宝剑险些脱落。
西宁王回头望去，原来竟是城中百姓自愿结集成军，保家卫国，手上持着残兵之刃，争相奋勇上墙杀敌。西宁王心中大喜，想必这定是王妃前夜想出的妙招，一下子如野马脱缰，仿佛年轻了二十岁，顿时生出几十斤力气，大吼一声，随着百姓又杀了回去。
城西三十里外，一片寂静，深林中，吐蕃大军刚经历了一场血战，正偃旗息鼓，准备来日再战。此番攻城，吐蕃军来了三万步兵，一万铁骑，算上中军及弓弩手，共计五万，统兵元帅正是东征军中大名鼎鼎的烛龙莽布支。吐蕃大军一路奔袭，中途未曾间歇，穿蜻蛉岭，过独龙江，日行四百里，半月下来，已是人困马乏，方才又与唐军血战于城，伤亡过万，若想再战，恐怕至少也要修整三日。
莽布支走过营寨，巡视各部伤亡情况，回到中军大帐，问身边副将道：“萨拉达将军，城中可传来消息？”
副将萨拉达身披黑甲，满脸络腮，扎着棕黄色的蛮辫儿，上前一步回道：“大将军，城中密报，河蛮六诏已于午时率部攻城。”
“你有何想法，直说无妨。”烛龙莽布支面色阴沉，拾起腰中酒壶，饮了几口，已褪疲乏。
“回大将军，赞普命我们助六诏攻下姚州，却又令我们只攻不克，其中奥妙，萨拉达不知。”
烛龙莽布支扔下酒壶，递给萨拉达，说道：“从象雄平叛到瓜州之役，你我也共事了十几年，大小数百战，生死之间都不曾这般困惑。”莽布支深吐一口气，又道：“方才前军将士本有机会拿下西城门，虽能攻下城门，城中定有唐军阻挠，我军千里奇袭，浴血奋战，只能攻，不能取，天下哪有这般道理？本将军是不想让六诏杂碎占了便宜，这才下令鸣金收兵。”
副将萨拉达眨眨眼，饮了口酒，好心劝道：“赞普圣命，我等不得违抗，既是只攻不取，说起来并不难做。”
“哦？请讲。”莽布支贴过身来，欲之详尽。
“我军与六诏既有约定在先，自然不得失信，六诏既已出兵，必与唐军血战，我军只需派几队老弱，不断在城西骚扰佯攻，如此，唐军自然有所顾忌，到时，六诏河蛮能胜，我军亦不耗一兵一卒，岂不两全？”
莽支布一听，重重拍着大腿，叫道：“好！就依你之计行事。”
未时已过，姚州城南仍是一片混战，唐军与姚州百姓奋起反抗，力保城南不失，几经周旋，已将翻过城墙的敌兵斩杀七八，所剩一二仍与唐军纠缠在一起。眼见敌军势率，西宁王令全军翻过城墙，夺回南门，而他亲率八百陷阵营，踏着敌军尸体，一马当先冲在前面。
西宁王正杀得兴起，在乱军之中，忽见一人面孔熟悉，一时间想不起是谁。西宁王掠起宝剑，砍倒一人，跑上前去，定眼一看，南门之下，世子唐生血染战甲，厮杀正酣，西宁王见儿这般无畏英勇，大笑一声，转过头，将身后零散敌军团团围住，身后士卒长枪齐出，将城内敌军尽数剿灭。河蛮六诏之兵虽悍，但其指挥不当，如一盘散沙，若是一对一，唐军很难抵挡，若是前后夹击，逐个击破，蛮军本就不属同族，联合成军，不知互为犄角，虽勇猛异常，可在城中就如泥牛入海，发挥不出往日半成威力，不足半个时辰，便被唐军围而击溃。
眼见城南形势渐趋明朗，唐军士气大振，一鼓作气，将敌军杀退重新夺回失陷城门。西宁王正欲借机冲杀出城，却见王妃不知何时挺着身孕出现在军中，西宁王大惊，赶忙上前询问，二人相见泪眼，心中万分挂念，只幻化于相视一笑之间。
“殿下，方才军中前来相报，城西发现吐蕃军有异动，很可能引兵再犯，还望殿下造作准备。”
“王妃，此地不宜久留，你速速与城中老幼，经北门出城避难，以安我心。”
王妃听了，抚着腹中胎儿，回首望着鲜血淋漓的众家士卒，笑道：“妾身腹中所怀，虽是皇家血脉，但若城池失陷，百姓蒙难，妾身沦为贱奴，任人杀辱，届时这皇家子嗣与阶下囚徒又有何异？”
众军听后，无不动容感念王妃的见识和胸襟，纷纷请命死战，愿于姚州共存亡。唐生从角落走上前来，一身染甲黑血，格外引人，双拳作揖道：“父王，儿愿亲率五百兄弟，誓死守住西城门，若败，甘当军法论处。”
西宁王拍着唐生肩膀，双目放光注视道：“方才破敌于先，我儿英武，不愧是李唐子孙！此去守城，我将陷阵营八百亲随交予你，为父亲自镇守西门，你要答应为父，务必死守，不得有失！”
唐生双拳紧扣，并不答话，回头大喊一声：“拿酒来。”言罢，身后丛军百姓取下火雷之用的酒罐，斟满百大碗，分别献于主帅和身后弟兄。唐生接过酒水，敬主帅西宁王，父子二人话不多说，与众将士将碗中酒水一饮而尽，唐生拜别母亲，与西宁王随后各自领兵，驻守城池去了。
一路杀降下来，唐生早已褪了昨日酒醉，但仍些气短力乏，幸得其父王母妃均在阵中坐镇，唐生胸中底气甚足，早就忘了身体疲惫，是越战越勇，两个时辰下来，其宝剑所葬不下三十颗头颅。想到自己初战大捷，又在父王母妃面前斩获军功，杀退敌酋，唐生更是神采亢奋，若非陷阵营的将军们再三阻拦，恐怕他早就杀出城去，与来犯吐蕃铁骑拼个你死我活去了。
唐生在城墙上率兵镇守了半个时辰，见城下敌军兵力松松垮垮，不堪一击，几番弓箭齐下，便将其射得溃不成形。唐生甚为得意，高居城头，吩咐其余将军道：“父王虎威在此，仅凭区区几万残兵，焉能撼动我大唐不败之师？孤军千里来犯，真是自讨苦吃，不知死活。”唐生兴起，吩咐手下一名军士道：“你去替本王跑一趟，看看城南情形如何，若父王退了六诏河蛮之兵，本王将率军杀出城去，将这些酒囊饭袋生擒回来，献于父王，诸位将军意下如何？”
陷阵营和巡防营的将军听了，嘴上连连答应，毫不含糊，可心里却是哭笑不得，苦不堪言。几个时辰前，这些巡防士卒已在城西、城南打了两场大杖，在毫无预兆之下，勉强击退敌方最猛烈的两波强攻，身体早如掏空枯木，不能再战，心中无奈，自不必说；陷阵营里的将士显然更加不愿，要说他们之中最年轻的士卒，也跟了西宁王二十多年，出生入死，逢战必先，之所以敢用三国时吕布军高顺将军手下那支攻无不克的铁军命名，正因陷阵营本就是西宁王乃至姚州的最后一道防线，若连陷阵营都冲出城去，万一城中有变，谁来保卫西宁王的安危？所以各个都碍着颜面，不忍戳痛世子短处，只好默许，不作评论。
唐生见敌军不敢来犯，心中起了兴劲儿，取下背后箭羽，瞄着城外徘徊不前的敌军，抬手便要射出，却突然被身旁司马将军制止。
“司马将军，你为何拦我？”唐生怒斥道。
“殿下切不可妄动，您这支弓箭要是射了出去，城上众家弟兄就会以为是殿下发动进攻号令，如此一来，我军盲目出击，岂不大败，白白送了弟兄们性命？”司马晁臣哆嗦着手腕，方才城南险些失陷好像都没有如此紧张。
“好好好！司马叔叔，我听你的就是。”唐生一脸不愿将弓弩放下，转念回问司马晁臣：“司马叔叔，当下情形，你有何良策？”
“末将不敢妄言，只是觉得蹊跷，方才吐蕃携雷霆之势，猛攻西城，险些攻克，为何此刻出击，却这般拖延，萎靡不前，如此下去，军心必乱，难道他们志不在此？”说着说着，司马晁臣的脸色突然变得很难堪，似乎意识到其中危险，干瞪着眼睛，久久不说话。
“怎么了，司马叔叔？到底有何不妥？”唐生迫切问道。
司马晁臣猛得抬起头，强忍镇定道：“大事不好，殿下，吐蕃军这般拖延，定是分散敌兵之计，若他们强攻打来，末将倒是不怕，可他们战又不战，退又不退，分明是将我们注意分散开来，殿下，你速率所有陷阵营将士赶回城南守城，末将愿领巡防卫在此守护，一旦迟了，就来不及了啊，殿下！”
司马晁臣话音未落，唐生耳边便传来一阵哀嚎，骑快马而来的传信士卒翻到在地，身中三箭，连滚数米，跌至唐生所在，强撑一口气哀鸣道：“殿下，城南六诏，上万敌军，西宁王殿下。”话说了一半，士卒呕血不止，断气而死。
唐生见此状况，定是司马晁臣所言成谶，方才得意激动之情瞬间抛到九霄云外，慌乱之中，牵了匹快马，不顾身后将士集结成队，只身飞马赶回。
待唐生赶到南门，已不见守城大军踪影，竟无一人，烟火熄灭，戈声渐止，静得令唐生全身汗毛直立。茫然抬头间，唐生只见一具身负铠甲的尸体从天而降，重重摔在身后。唐生猛得向城墙上望去，满城尸骸，堆积成壁，挂在城上，唐军已是全军覆没。惊恐之余，唐生遥望城头中央，黑压压围得百余蛮兵，其父西宁王与其母王妃被围在中央，身边卫士不足十人。唐生惊得竟不敢喘息，只听其父西宁王痛吼一声，拔出宝剑，将王妃一剑刺死，转过提剑反抗，几个回合过去，彻底消失在敌军包围之中。
“不！父王！母妃！不！”唐生瞪得双眼欲出，嘶声哀鸣，胸痛欲裂，冥冥之中，只觉天地无声，耳边又突然响起巨斧劈山之响，一下，两下，三下，唐生的头骨盖仿佛被铁钉敲砸一般，浑身震得欲碎，他听得清楚，那猛烈撞击正是敌军冲车攻门之声。
“畜生们，本王跟你们拼了！啊！”唐生呲牙张目，竖起宝剑，蹲开马步，向前猛蹬，却不知为何被拽了回去，惊恐之下，回眸望去，自己竟被一个不知何时窜出的书生给死死抱住，动弹不得。
唐生像个发狂野兽，挣开书生双臂，手中宝剑一通乱砍，怒不可遏道：“你是谁，再挡本王，老子砍了你！”
书生双臂一松，面无表情瞪着唐生，冷冷道：“君子报仇，十年不晚，殿下若想为王妃报仇，何必急着投胎送死？”
唐生痛不欲生懊恼垂头，乞望着父母惨死的城墙，双腿如树根扎地，动弹不得，失落间，被这素不相识的书生拉起手腕，拖着破碎铠甲，不知将要逃向何方。