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天目族人虽然天生就可以修炼天目,但视个人的体质和修炼的功法不同,获得的目力也各自不同,这使的天目一族也因此成为了天界的重要兵源。
每隔四年天界就会在天目界中遴选一批天兵,名额由各国商议分配,出兵较多的国家也将会得到天界的等量赏赐,或许是奇珍异宝、或许是兵器甲胄、或许是仙丹灵药。
譬如曾经某国因为缺粮,该国征选天兵人数达标之后,天界派来带新兵的仙人除了赏赐等量的奇珍异宝之外,竟随手赏赐了该国十座高达千丈的粮山,光是将这些粮食分散搬运至各地粮仓就用了十万人足足半年的时间。
因此在天目界,天目族人都以被选中天兵为荣耀,只不过项乘国近些年屡遭天灾人祸,国力渐弱,征选天兵反倒成为了百姓的负担。
而所谓的负担,其实全因征选天兵的过程极度残酷且伤残率奇高,所以每次征选天兵,各国名额或只有数十名,但一轮征选下来,伤残数千乃至上万人也是常有之事。
且说一番追逐打闹之后,少年们很快就来到市集中的一家皮货栈。
货栈的老板名叫花福,是个上了年纪的老人,头上的须发花白,脸上的皮肤也皱巴巴的,可远远瞧见这伙少年,他脸上的褶皱便全都舒展了开来:“哎哟!这不是小宝吗!可有些日子没见了,你娘的病最近应该好些了吧?”
“花大叔好!大叔的药自然是货真价实,我娘已经好些日子没咳嗽了!”黄宝一改之前嬉皮笑脸的表情,一脸正色的放下身上的货架,从里面取出了一枚巴掌大的竹筒恭恭敬敬呈给货栈老板花福道:“花大叔,这是我娘让带给大叔的雨前新茶,请大叔尝尝鲜。”
“好好!”花福取过竹筒连声道谢,又让店里的伙计帮着少年们将各自的货架都卸下来,收好竹筒后这才道:“难得来一趟,你们哥几个今晚就在大叔这住下。最近通往宁州的道路有些不安宁,物价变化很大,一会算好了货钱我让你八哥领着去采买,免得不懂行市吃亏!”
“哎!听大叔的就是!”黄宝连忙答应下来,接着就把自己货架里的猎获在柜台上摆了出来,一共是二十七张大小尺寸不一的野兽皮毛,还有三枚经过简单处理的紫麝麝香。
花福等黄宝摆好后便移步来到柜台前,见他双目一闭,眉心上满是褶皱的天目便自打开,露出一只白底红瞳的眼珠来。眼瞧着瞳孔中射出一丝淡红色的光芒在兽皮上一扫,便听花福开口道:“嗯!不错,刀口收得比上次要好,鞣制的也好,全都按正品算吧!”
黄宝当即眉开眼笑,忙道:“谢谢大叔!”
花福点点头,便示意随黄宝同来的少年们将各自的皮货摆上柜台,一番鉴赏后倒是几家欢喜几家愁,不少人的皮货因为有明显的伤口而被定为残次品,价格自然要低上许多,还有一些因为鞣制过程偷工减料,直接就不予收购。
最倒霉的就是之前被众少年鄙视过的白目少年,他带来的十二张兽皮居然只有两张勉强合格,其余都不予收购,还是黄宝不计前嫌的为他说情,花福这才以次品的价格将他的兽皮收了。
验完了货,伙计取来了整整一箱的铜钱与少年们算账,黄宝带来的皮货数量虽然不是最多,但卖价却是众人最高。算好了账后,花福又让自己的儿子八哥领着少年们去市集采买各种需用之物,直至夜幕降下,少年们搭伙在馆子里吃了晚饭,这才回到货栈打地铺休息。
临睡前花福把黄宝单独叫了出来,领他进了书房后,花福便拿出一个药箱摆弄起来,问道:“近来是不是光顾着练定字诀了?”
黄宝赶忙答道:“是!现在已经开春,山上野物多了。眼下已经能定住三眼角鹿,不过只能有半息的时间。”
“开!”花福比了个手势,黄宝忙闭上双眼,将自己眉心的天目打开,露出了一只布满血丝的黑瞳眼珠。
“糊涂!”花福看着黄宝布满血丝的天目,不由有些气恼道:“不是嘱咐你,日常练习时每次间隔最少半个时辰吗?”
黄宝忙答道:“大叔,真要按您定下规矩练,我和我娘吃什么啊?”
花福一听这话也对,不由苦笑道:“你这天目要是伤了,看你怎么去选天兵?”
黄宝不由一惊道:“大叔,真的搞不到祛病灵丹?”
“你当十品的祛病灵丹是寻常药铺里卖的退烧汤药,想买就能买到?”花福白了黄宝一眼,摊开手道:“你要知道这可是灵药,除了参选天兵,过殿试时能够获得一枚作为赏赐,市面上根本就不可能有卖。”
天目界的药品自然也是从低到高分为十二品,其中九品以下都属于凡品,十品的药物则被称为灵药,十一品为仙药,十二品为神药。黄宝母亲的病若要想治好,非得有一枚祛病灵丹才可治愈,但此等灵药岂能是平常市井药店中售卖的货物。
想要取得,办法也是有的,那就是参加天兵试,在通过御前殿试后会获得一枚作为赏赐。这祛病灵丹若是一人独服可治百病,无病亦可延年益寿,祛病强身,若是二人分服效果也是差不了多少,因此历史上倒也真是有不少人为了给亲人治病而参加天兵试的。
“唉!”黄宝低叹一声,有些无奈的说道:“可我这一去就必须服役八年才能除役返乡。我娘身体不好,家中又只有我一个,若是我去了谁来照顾我娘?”
花福闻言一乐:“嘿!你小子说话和唱戏一样,你一去就能选上啊?”
黄宝非常自信,点头道:“那是一定的!你当我师父教的天目技都是假的?可是我师父走前特别交代过,在他为我娘寻药回来前绝对不能去。”
花福闻言一怔,似乎没想到黄宝如此说,不由奇道:“那当初怎么你师父跟我说,传给你天目技就是指望着给他光耀门楣,你只要选上天兵,他就能重新出山,再次开宗立派。”
黄宝眼珠一转,急忙圆道:“这话没错,我估计师父是怕他不在我身边,我去选天兵时会吃亏。”
花福道:“那你师父什么时候才能回来,如果错过了这次机会,只怕……”