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严争鸣觉得自己周身的骨骼好像已然尽碎,一时间,他五感六感一同失灵，只看得见有周涵正那居高临下的目光，好像自己在他眼里只是一只伏在尘埃中不值一提的蝼蚁。
好几个人跑了过来，可能是师弟们，或者是自家道童，他们一帮七手八脚地想把他扶起来,可是严争鸣的腿上没有一点力气,根本不吃劲。
严争鸣不知道当时自己是不是晕过去了,他觉得有些恍惚，恍惚中又好像听见了师父的声音：“争鸣,你出身富贵,不知人间疾苦,从不知何为逆境，对修行中人来说并非幸事，为师今日就送你‘琢磨’二字做戒。”
那是八年……不，快九年前了，他刚拜入扶摇派门下，第一次在不知堂受戒的戒辞。
严争鸣从小就懒于读书练武，当时就没听明白，问道：“什么意思，师父，让我琢磨什么？”
木椿真人道：“玉者，石也，起先与大路上的沙烁顽石没有什么分别，经年日久，或经烈火，或经锤炼而凝成，隐于山间水下而无人识得，还需磨去石皮，百般琢磨，乃至刀斧加身，才能成器。争鸣，你是我扶摇派开山大弟子，今后遇逆境时，当以劫为刀，以身心为玉。”
是了，他当时还问过，什么叫做“开山大弟子”。
师父的回答是：“开山即为血脉传承之始，你是我扶摇派前无古人、后无来者的第一人。”
一口腥气直冲眉心，严争鸣胡乱推开不知是谁挡在他身前的手，直呕出一口血来，他一点也不想知道自己眼下是个什么熊样，头上脸上慢半拍地感觉到了火辣辣的疼，伸手一摸，便在侧脸和额角上摸了一手混杂着沙烁浮尘的血迹，他的白衣早已经蹭得泥猴一样，一侧的腰带散了，沾着一尾巴泥水。
严争鸣听见周涵正的声音不远不近地传来：“列位自我青龙岛起步，将来或可以自成一派，传道收徒，那我就得奉劝诸位了，此时正当用功时，门派可不是起个好名字，就真的能青云直上的。”
严争鸣撑着地的胳膊不住地哆嗦，他满腔的激愤与耻辱当当正正地撞在了一起，如水土混合成了一团沼泽，将他整个人都陷进了其中，吐出了一股比仇恨、比自责都要来得深邃的悲哀。
“大师兄，你怎么了？说句话大师兄！”李筠用力晃着他的肩膀。
严争鸣的目光终于渐渐有了焦距，他木然地看过李筠，看过程潜，看过韩渊，心里想：“师父错了，我算什么玉？我根本连顽石也不算，只是一滩扶不上墙的烂泥。”
师父一定是老糊涂了，否则怎会将掌门印传给他？
严争鸣觉得“扶摇”两个字就像两座大山，分别压在他的两肩上，而他形神俱疲，无论如何也没有一根能担得动这两座大山的脊梁骨。
“我……”他张嘴想说什么，口舌却好像被满腔的苦水堵住了，一句完整的话都未能成型。
而就在这时，程潜开了口。
程潜问道：“我们什么时候回去？”
此言一出，几个人都愣住了。
严争鸣或许想临阵脱逃，韩渊和李筠或许也没有那么多的坚持，每个人都有可能说出这句话，它却唯独不该从程潜嘴里出来。
他们这三师弟从来都是扶摇山的异类，修行之心无旁骛可谓是有目共睹，给他开一个经楼的门，他就能任你差遣，怎么会亲口提出要走呢……
韩渊小声问道：“小师兄，你说什么呢？回哪里？”
“回扶摇山，”程潜神色淡然地说道，“先扶大师兄回去，除了经楼的书，我没有要带的东西，一会我可以跑腿去叫船，先给我钱。”
程潜说着，便毫不拖泥带水，起身转到严争鸣另一边，和李筠一左一右地将他搀了起来，率先往人群之外走去。
“等等，小潜，你听我说！”李筠压低声音道，“他在讲经，会说很多修炼窍门，你都不听了么？”
“不了，你们先听吧，”程潜面无表情地道，“我走了，不稀罕。”
韩渊和李筠当然不可能自己留下，此时讲经堂才开始不到一炷香的工夫，他们一行人的离场毕竟是十分引人注目的，一时间连周涵正的目光都投注到他们身上，李筠无可奈何，只好飞快地转身，冲高台上的周涵正道：“左护法原谅则个，我们掌门师兄有些不适……”
周涵正动作有些轻佻地摇摆着扇子，面带讥讽地冲李筠一笑道：“哦，那让你们掌门师兄多加保重。”
说完，周涵正目光一转，落到了背对着他的程潜身上，他拖着长音，轻慢地说道：“那个小子……嗯，那个拿木剑打人脸的小子，你虽然也稀松平常，但是剑术还有点意思，若是想再进一步，不妨到我门下试试，过了考校，说不定你能找个正经学剑的地方。”
程潜好像没听见一样，脚步不乱，头也不回地架着严争鸣往外走去。
韩渊不知所措地看着程潜难看的脸色，不知道他是真没听见还是怎样，小声多嘴道：“小师兄，那个姓周的……”
程潜从牙缝里挤出了他这辈子第一句粗话：“放他娘的屁。”
韩渊只好默默地闭了嘴，紧紧地跟着他的三位师兄。
半个山坡的人都在看他们，那眼神或讥诮或嘲讽，好像在看一群灰溜溜的丧家之犬。
少年人天不怕地不怕，最怕的就是别人瞧不起，在这一点上，不说程潜，就是严争鸣、李筠甚至韩渊都是一样的。
李筠蓦地偏过头去，粗鲁地抹去眼眶里转了大半圈的眼泪。
就在他们一行快要离开讲经堂的山坡时，身后忽然传来一声爆喝：“站住！”
随后一道人影一起一落，不偏不倚地挡在几个人面前，正是那棒槌一样的穷酸道姑唐晚秋。
她在东海上与大魔头蒋鹏那以卵击石的一战让程潜受益匪浅，程潜甚至想过，以后如果以后他们在青龙岛上常住，他一定要找个机会去拜会一下这位我行我素的唐真人，却没想到青龙岛不是那么好住的。
此时他满心迁怒，连带着对唐晚秋也没什么好感，见她拦路，程潜回手将严争鸣腰间的佩剑解下来拎在手里，在胸腹前一横，颇为不客气地说道：“唐真人有何指教？”
唐晚秋硬邦邦地说道：“讲经堂难道是菜市场，说来就来，说走就走？”
一边的李筠勉强压下心头火气，握紧了身侧的拳头，舌尖狠狠地在上牙堂抵了一会，这才勉强用比较平静的语气说道：“我们已经禀明了周左护法，送掌门师兄前去……”
唐晚秋截口打断他道：“方才那一下难道能将他摔残了，需要你们这许多人抬着他一个人？用不用我再替你们叫一辆八抬大轿来？”
李筠：“我们……”
程潜蓦地上前一步，他此时简直是狗胆包天，在李筠惊惧的目光下毫不客气地对唐晚秋道：“让开！”
唐晚秋的目光扫过严争鸣，落在程潜身上，冷笑道：“恼羞成怒……哦，我明白了，你们是打算从岛上逃走吧？一群废物。”
程潜握住佩剑的手指缓缓地往上移动了几寸。
唐晚秋仿佛不知什么叫做适可而止，仍不依不饶道：“怎么，我说的难道不是事实？难不成你们也有羞耻之心，觉得屈辱了？”
程潜悍然抽出了严争鸣的佩剑，毫不吝惜地将大师兄那价值连城的剑鞘丢在地上，罔顾身后师兄弟们的惊呼，不计后果地一剑削了过去。
程潜这小半年以来，每日五个时辰的练剑，不说一日千里，此时起码已经能将气感融入剑招中了，只是平时用的都是木剑，威力始终是有限，这日他第一次碰真剑，竟将一招“鹏程万里”中的“少年游”掀出了一股毫不留情的杀意。
唐晚秋：“来得好！”
她连剑都没有抽出来，直接用剑鞘一迎，剑锋未至，两股高下立判的剑气已经撞在了一起，程潜手腕顿时一麻，虎口处竟裂开了一条小伤口，而他不但没有弃剑，反而硬是直接变招迎了上去。
这是上下求索中的一个变招，“周而复始”。
金石之声再起，唐晚秋一翻手腕，剑鞘在空中翻转，正压制住程潜不知进退的剑招，讲经堂右护法之威直接将程潜压制得单膝跪在了地上。
李筠：“住手！小潜——大师兄，让小潜快住手！”
严争鸣的嘴唇上没有一丝血色，他神思仿佛能行千里，一个声音疯狂地在他心里叫嚣：“你让一个孩子替你出头！你拿着掌门印有什么用？你活着有什么用？”
但他的身体却好像被冻住了，一动也不能动。
凡间富贵如浮云，来去无踪，剥去金玉其表，严争鸣感觉自己的胸腹要害好像被人毫不留情地一刀剖开，将他一腔败絮袒露于朗朗乾坤之下。
唐晚秋不怒反笑：“怎么，你还想和我过招，你家大人没教过你‘自不量力’四个字怎么写么？”
程潜两鬓的头发都叫冷汗浸透了，他突然压抑地咆哮了一声，吃力地将手中佩剑翻转了一个角度，少年那尚且细幼的骨头“嘎啦”一声，他似乎也不知道疼，铁剑逆行而上，指向唐晚秋。
扶摇木剑第三式，事与愿违，此剑叫做“孤注一掷”。
唐晚秋一双扫帚眉狠狠地一皱，利剑尖鸣出鞘，雪亮的剑光只一闪，兔起鹘落间，程潜已经摔出了两丈之外。
她冷哼一声，还剑入鞘：“你就是心无旁骛地练剑，起码还得练上百八十年，才配做我的对手，但我看没那一天了，像你这种还没上路就已经怕了的……”
“我不怕你，唐晚秋。”程潜以剑尖撑地，拼命地想要重新站起来，偏头擦干净嘴角的血迹，哑声道。
他认为自己是孤身一人的时候，感觉上天入地，他都自可来去。
一个人，登临绝顶也是一个人，坠入深渊也是一个人，哪怕掉了项上人头，也不过就是碗大的一个疤么？有什么好怕的？
然而他不知不觉间就有了一大堆软肋，随便敲哪一条都够让他痛不欲生的，让他不得不违心退让。
程潜狠狠地盯着挡在他面前的人，咬着牙低声道：“我不怕你……我不怕任何人。”
他几次三番想站起来，又几次三番地摔回去，少年长个子时略显纤细的身体在宽大的长袍下不住地颤抖，却没有一丝瑟瑟之意。
抖得严争鸣的视线一下就模糊了。
他突然大吼一声，猛地挣开李筠的手，上前一步抱起程潜。
“你是烂泥吗？”严争鸣胸口仿佛有一把刀，一遍又一遍地狠狠地戳着他，扪心自问，“你要让扶摇派从此也变成一个深山里缩头缩脑的烂泥门派吗？你要让列祖列宗在九泉之下、九天之上蒙羞吗？你要将师父苟延残喘在畜生身体里拼命传承的血脉断绝吗？”
他算哪门子的“前无古人后无来者的开山第一人”？
严争鸣胸口急喘几口气，满眼血丝，骤然扭过头去，毫不退缩地回视着唐晚秋，一字一顿地道：“我们没说要走，就算要走也不是现在。”
唐晚秋顽石一样，毫无触动。
严争鸣有些艰难地扶起程潜，径自从唐晚秋身边走了出去。
李筠与韩渊连忙跟上，这次，唐晚秋没有阻拦，她树桩子一样地在原地戳了一会，待他们走远，才面无表情地将乱七八糟的长发一拢，形单影只得邋里邋遢。
讲经堂有巡视的道童远远地看见她，忙谄媚地跑来见礼道：“见过唐真人，唐真人怎么来了不进去？周真人在开讲堂呢？”
唐晚秋头也不抬地拿话糊了他一脸：“我平生大耻之一，便是与此人为伍，呸。”
说完，她就像个螃蟹一样横行霸道地转身走了。
从讲经堂的山坡到客房的路长得好像永远也走不长，唐晚秋毕竟还是手下留情了，程潜除了被他自己逞强崩裂的手以外并没有受什么伤，一口气缓上来就没事了，只是依然走得十分沉默。
终于，在快要到达院门口的时候，李筠忍不住开口问道：“大师兄，我们以后怎么办？”
严争鸣心里全无头绪，感觉前路漫漫无终点，但他不想让师弟们看出他的手足无措，所以努力挤出了一个与平时殊无二致的表情，看似漫不经心地道：“那谁知道，走一步算一步呗。”
韩渊更不含蓄一点，直白地道：“大师兄，我们什么时候才能不受任何人欺负？”
这问题严争鸣实在答不出，他只好默默地在韩渊后脑勺上拍了一巴掌，心事重重地回去了。
有的人或许天生就习惯心事重重，鸡毛大的一丁点事也要在心上挂上个十天半月，严争鸣却不幸恰好是个心有天地宽的，他将自己关进屋里，摒退了一干道童和侍女，试着和他鲜少乱如麻的心绪和平共处。
然而没有成功，直到日头西沉，他依然一脑门焦头烂额。
他明知道自己应该立刻爬起来去后院练剑，或者立刻拿起他的刻刀，再或者他应该迫不及待地打坐用功，积累真元，可无论哪个……他都无法静下心去做。
严争鸣胸中千头万绪，不知从何思量起，他终于长叹一口气，仰面往床上一倒，呆呆地注视着自己的床幔，挖空心思地给门派想一个出路，可惜他短暂的人生中光注意皮相了，内里就算挖空了，也实在挖不出什么真材实料。
他叹了口气，郁结之气无处发作，恨不能大叫大闹一通。
就在这时，屋门忽然“吱呀”一声被推开了。
严争鸣深吸一口气，带着点不耐烦道：“赭石，不是说了我已经睡下了么？”
“是我。”
严争鸣一愣，从床上撑起半个身体，探头看了一眼：“铜钱，你怎么来了？”
程潜手里拎着一个小药瓶，大约是治跌打损伤用的——自从他每天给自己加了一个时辰练剑时间后，身上就经常飘着这种不大明显的药味。
“来看看你的摔伤。”程潜简单地说道。
严争鸣一时沉默下来，任凭他粗手粗脚地将自己身上淤青重新折磨了一遍。
等程潜收拾好东西，拿了一块帕子擦手准备走的时候，严争鸣才忽然开口叫住他：“小潜，你没有什么话想问我吗？”
程潜迟疑了一下，说道：“你今天……摔下高台的时候，叫了声‘师父’……”
他说着，好像是不知道该怎样安慰，原地踟蹰了片刻，最后试探着在严争鸣肩上拍了拍。
他发现自己仍然是一说好话就没词，程潜有点挫败，低低地叹了口气。
严争鸣：“我不是说这个。”
程潜疑惑地看了他一眼：“……不然呢？”
比如门派以后该何去何从？比如掌门师兄你什么时候才能争气一点？
严争鸣在这一刻发现了程潜和别人的不同——他从不关心自己这个掌门有什么决策，也从不指望谁能厉害一些，让他在青龙岛上不必吃那么多苦头。被欺负了，他就自行增加练剑时间，无论天塌还是地陷，他眼里都只有那么一条清晰明了的路。
“师父将整套的扶摇木剑演示给你了？”严争鸣忽然岔开话题道。
程潜点点头：“只是后面三式我还没有融会贯通。”
“记得就行。”严争鸣披上外衣，从床头拿起自己那把给他带来了无数屈辱的佩剑，“走，去后院，帮我把扶摇木剑默成剑谱。