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翌日，许辞起了个大清早，推门而出伸着懒腰打了个哈欠，就见颜四从房中出来。
原来昨夜颜四未曾等到第二日，便披星而归。
因天色已晚，他未曾惊动任何人，悄悄回自己房中休息去了。
颜四对许辞微微颔首，在许辞的示意下，跟着一块进了许辞房间。
屋内，许辞揉了揉眉心道：“昨日阿牛是哭着跑回来的。”
“呵呵，早就该给他个教训。”颜四耸耸肩，瘪嘴道，“一门心思只想着看热闹，早晚会坏事，吓他一下也是有益无害。”
许辞无奈一笑：“说吧，你在罗家可有什么发现？”
“确是有所发现，我昨日本可以当场离开，却在听到旁人之言时顿住了脚步。”
“这罗家发家之快实在令人咋舌”，颜四英挺剑眉微皱，“罗家本以倒卖布匹为生，也就是个普通寻常人家。但自从罗家这位大小姐生了一个女儿之后，罗家在财路上可谓势如破竹。七年前，罗家从衙门手中取得了官盐引票，从一介布商一跃而成扬州盐商。”
“咚咚咚”，外面传来一阵敲门声，许辞止住颜四的声音，隔着门板问道，“何人？”
“嘿嘿，爷，小的给您送洗脸水来了。”
原来是客栈小二，许辞让颜四藏在床侧之后，才将门半敞开。也不让小二进门，许辞伸了个懒腰接过铜盆，直接挥退了他：“这儿没你事儿了，下去吧。”
见客官撵人，小二也没多待，直接就走开了。
许辞将铜盆放在架子上，水中倒映出一张俊美的睡颜。
他撩起白色袖口，随意往后瞥了一眼走出来的颜四道，“可是官商勾结？”
“不止如此。”颜四摇头，顿了顿，迟疑问道，“主子可曾听说过‘扬州瘦马’？”
这个词他一直犹豫着要不要同许辞讲，毕竟许辞才十五岁，涉世未深，他总觉得这个词有些污了许辞的耳。
“扬州瘦马？”许辞撩起袖子的手一顿，呵，扬州瘦马，他岂会不知，只是没想到“扬州瘦马”原来这个时候便已出现。
前世他居丞相高位，不少官员曾给他送过女人来贿赂他。
他不喜女色，这些被调/教出来的佳人便被他统统扔到了厨房里，给他家厨娘打了下手。
这些女子大多来自扬州，统称为“扬州瘦马”。扬州瘦马其实就是高级娈宠，她们大多是穷苦人家的孩子，被人贩子买来，请特别的嬷嬷调/教。
等到了合适年纪，便被卖给了有钱商贾人家当小妾。
“扬州瘦马”并不是什么好称呼，她们的地位只比奴隶好一点。
这些女子的特点大凡为身姿弱柳扶风，纤腰盈握，琴棋书画、女红厨艺样样精通。
虽后来成为大户人家妾室，而且文艺双全。但因其地位底下，被买来后也是作为发泄工具，终日被人压在身下发泄□□。
故世人多看不起这种以色侍人的女人，将其视为被骑在身下的畜生。
又因其身形纤瘦无骨，给她们起了个“扬州瘦马”这种毫无尊严可言的称呼。
二十年后的扬州瘦马已是名噪天下，为富人争抢收藏的对象。
今后几年，达官贵人看多了丰满妩媚的女子，渐渐开始厌烦，竟开始喜欢上较为清瘦、楚楚可怜、纤腰不盈一握的柔弱无骨女子。
扬州瘦马由此名声大噪，被商人所哄抢。
官场众人也多有眼馋，但因扬州瘦马名声不佳，官员们不敢明目张胆的买人。
但这也不碍着他们享用，毕竟还是有不少商贾会想尽办法讨好官员。
他当丞相那几年，朝野之中已是乱象丛生，*严重。
四皇子一心统一八国，不理朝政。
大曜国连年征战四方，凭借毒辣的火药鲜有败绩，但后方供给已却已是略有疲态。
看似达到繁荣鼎盛时期的大曜王朝，其实早已金玉其外败絮其中。
只怕若是再过几年，四皇子便会成为亡国之君。
以为许辞不知何为“扬州瘦马”，颜四慢慢解释道：“扬州多美女，世人皆知。扬州城内繁华躁动，歌舞升平。造就了许多有奇怪癖好的富人，譬如林百富这样的。有些富人官员不爱丰乳肥臀，独爱燕瘦纤腰者。”
“于是便有人贩子四处购买女童，饿其肚，教其艺，授其礼。将她们调/教成弱柳扶风的贵女后，再高价卖给这些人，其中牟利颇多。”
“这些女子深受其害，看着是一副高贵的大家闺秀模样，但却不被看作是人，只是富家人买去用来发泄的禁/脔。”想了想，颜四还是讲出“扬州瘦马”的来历，许辞年纪虽小，但已身在官场，该要学着接受污秽的世道，“罗家这位大小姐，便是一位‘扬州瘦马’。”
“罗员外最早是干着人贩子的勾当，他本在乡下往来，多以贩卖奴隶为生。一次偶然机会，他听闻了‘扬州瘦马’这一商品，便开始四处搜罗姿容娇美的女童，带到乡下小阁楼中囚禁，请去嬷嬷日夜调/教。”
“罗员外终日游走在县城小镇盐商、盐官周围，见缝插针地将调/教好的女子高价兜售给他们，由此挣得了不少银子，便离开乡下在扬州开了一家布匹店。”
“扬州瘦马也分为三六九等，罗大小姐这位扬州瘦马，只是个三等瘦马。不仅年纪有些大了，容貌也不算美艳。但好在她面容纯洁无暇，虽已二十却看着像十六七的小姑娘，琴棋书画俱也上佳。”
“罗大小姐几次没被卖出，罗员外索性就将她放在店铺里帮忙，打算日后把她卖到青楼。可不巧帮忙的这段时间里，就被林百富瞧上。”
“罗员外精明，将此事看在眼中，记在心上。他这些瘦马都藏在阁中，旁人不曾多见。而他又刚从暗地里的牙公转成明面上的商人不久，且伪造了身份，少有人认识他。”
“罗员外将计就计，索性谎称这个瘦马是自己的大女儿——罗家大小姐。称其未婚夫君早亡，由此耽搁了婚嫁时间。”
“暗地里，罗员外却命罗大小姐使出浑身解数，定要让林百富食髓知味。罗大小姐惧怕罗员外手段，不敢不从。”
“果然没几日，罗大小姐便被林百富在屋中玷污，罗员外“恰好”捉奸在床。罗员外的这一通连环计下来，将林百富彻底玩弄于鼓掌之中。林百富食髓知味，离不开罗大小姐，几次要纳她为妾，却次次都罗员外驳回。林百富无奈，便常常往罗府跑。”
“没过一年罗员外便取得了官盐买卖权，获得了盐引，成为了一位盐商。”
“从此林家与罗家官商勾结，高抬盐价，从中牟利。”
“短短七年时间，罗家从一个小小的普通人家一跃成为扬州巨富。”
颜四整整讲了一刻钟时间，期间喝掉一壶茶。
许辞听得目瞪口呆、瞠目结舌，兀自站在那儿，半挽着袖子，脸上还是震惊的表情，脸都忘了洗。
过了许久，许辞才找回自己的声音，“这些你都是从何得知的？”
“呵，是罗大小姐自己告诉我的，”颜四讥笑一声，“罗员外机关算尽，千算万算，却没有算到自己养的瘦马会有反噬的一日。”
“这罗大小姐自打生了孩子，心思就开始围着孩子转悠。”
“林百富因为黄大娘女儿之事被禁了足，不能出门便差了下人把罗大小姐接到林府以供自己快活。林知府知道罗家给他儿子生了个女儿，对此事便睁一只眼闭一只眼。”
“可林百富的正妻却是不肯，她背地里将罗大小姐暴打一顿，还抢走了罗大小姐的宝贝女儿。”
“那正妻本只打算关罗大小姐的女儿几日吓唬吓唬罗大小姐，哪知这女儿竟不知怎的跌进湖水里淹死了。”
“林百富的正妻是二品扬州都督的三嫡女，无人敢得罪。”
“罗员外为避其锋芒、掩人耳目，便打算找个傻男当上门女婿来消了林百富妻子的妒恨，这才有了昨天那一场抛绣球招女婿。”
“而罗大小姐因其爱女身死早已身心俱疲，生出反叛之心，打算同林、罗两家鱼死网破，为女儿报仇。但她整日被囚禁在家中，伺候她的几个下人也都是罗员外心腹，根本无法逃过，已是有些狗急跳墙。”
“昨日她一见我便想法儿遣走所有下人，噼里啪啦便将这些话都讲与我听。她并非存了求我解救的心思，她只是想反抗罗府安排，逼着我离开。可事后罗员外怎肯让我离开，我便谎称自己得了花柳病。”讲到这儿颜四脸上一红，尴尬的笑了笑，“当然老大，我可没什么花柳什么的啊。”
“听你这么一说，这林府的心思真是不小，”许辞噗嗤一笑，从震惊中回过神。
他干脆放下袖子，也不去洗脸了，抬脚过去一屁股坐到颜四对面。
他倒了一下茶壶，发现茶壶已空，便皱眉舔了舔干涩的嘴唇道“我给你数数，一个小小的五品知府，他儿子的妻子是二品都督的三嫡女；而他最小的嫡女，如今是恭亲王的王妃。”
“呵呵，真是背景雄厚，不容小觑啊。”许辞又道，“林知府家官场联姻巩固势力，官商勾结谋取钱财，徇私枉法，贪污*，强辱民女，包庇犯人。这一条条地列下来，劣迹斑斑，肮脏之极，罪无可恕，已达到死罪。”
“也难怪林知府在扬州作威作福多年却未见官员弹劾他了。”
“只怕是这么多年下来，林府在此早已扎根，根基深厚，关系网固若金汤。扬州更甚乃至江南道的官员商贾聚成一条脉络，官官相护，环环相扣，知情官员早被下了封口令。”
颜四只觉脑门直疼：“主子，看来我们接了个烫手的山芋。若是办了扬州知府，可是会牵一发而动全身。”
“无妨，”许辞掐起额前碎发捏在指腹间揉搓着，笑道，“事情总会有所转机，若是实在解不开，我们也可快刀斩乱麻，直接禀告皇上，由他来开这个刀。”
许辞想了想又道：“等会儿你将今早讲的这些事无巨细统统再向太子殿下禀告一遍，看他如何定夺再说。”
“好，那颜四先告辞了。”颜四听出许辞话里撵人的意思，便站起身向许辞拜了个揖，退出房去。
颜四走出房门，许辞才重新站起身，挽起袖子继续漱口洗脸。
铜盆中的俊颜被伸进去的葱白玉手打散，随着波纹荡漾散开。他将脸浸泡在铜盆中，心中百转千回。
前世太子殿下并未发现其中这么多弯弯绕绕，他来扬州后只关押了强辱民女的林百富，因其未曾杀人，只以奸/淫之罪判林百富坐牢十年。
虽说大快人心，但未曾撼动林府根基。
在他被任命为扬州刺史时，太子曾同他提过觉得扬州盐商有蹊跷，让他小心行事。
太子当初想继续彻查盐商，恰逢友邦来朝盛典，急召回宫。后打算等盛典结束继续回来调查，却又在途中受了伤。
太康帝因太子归途遇刺一事极为震怒，命太子安心在东宫养伤，不再行江南道刺史之职。
此事便虎头蛇尾，就此作罢，未曾再被提起。
他前世浑浑噩噩，为求自保，与那扬州知府打成一片，从不知他们竟是如此肮脏下作，可以说已是泯灭人性。
他这一路走来，不断否定前世，摒弃过去；同时审视自我，力求当一名配得上太子殿下的贤臣良子。
可此事滋事甚大，他竟有些迟疑了。
牵一发而动全身，既然要办，这林百富、林知府、罗家、扬州都督都牵涉其中，恐怕连恭亲王都可能被牵扯进来。
太子如今形势稍有起色，若是这么一个查下去，可不是闹着玩的。或许真该同太子提一提，让太康帝来打这个头阵。