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“黄大人、黄大人，来晚了、来晚了，唉，实在是忙的很呐，大人莫要见怪、莫要见怪～。”
柴仕优边走边笑边说，到项天择身前，拉过他只手握在自己两手中间，拍了几拍，好像二人有多亲密似的。
项天择不习惯他这般做法，上来就如此热情叫人吃不消，还握他的手拍了拍，更叫项天择生起层鸡皮疙瘩——该不会是个gay吧，觊觎他美色？项天择恶作剧般的想，随即便让自己的想法给恶寒了把，于是微甩甩头，敛了敛心神，不动声色抽出手，郑重行了一揖：
“新任都护镇抚司副使黄政见过柴大人。”跟着直起腰，笑着客气，
“黄大人公务繁忙，下官自是理解。下官初来贵地，万事都不熟悉，一切都要仰仗黄大人指点提携了。”
不过一些场面话，项天择也能胡乱说些。他话罢，柴仕优眉眼处笑意更深，往南虚拱了拱手应：
“哪里哪里，黄大人客气了。你我同朝为官，是为的皇上、朝廷效力。黄大人初来此地，若有不知的来问柴某，柴某定知无不言、言无不尽。”
说着说着，有人又拉过项天择只手，项天择微皱了皱眉，干脆也随他去——要表善意就表善意，他也不会少块肉。而柴仕优亲昵续道：
“朝廷特派，未想黄大人如此年轻，真是青年才俊呐～！你我今一文一武，我司政权、财权，你掌兵权，我们二人相辅相成、通力合作，这桑城方能得治、外族方能被抵御在我大齐境外呐～。你我肩上的担子实可谓重矣～！”
柴仕优一副语重心长的样，兼其人也是长相颇为端正，方型脸庞，身形颀长匀称，鼻梁高挺，近似剑眉星目。倒生的副好模样，虽未十分英俊，却有忠厚之像，颌下一丛短胡更显稳重，单单看去已让人有亲近之感，为官者讲求“身言书判”，“身”者，柴仕优却是符合了，但项天择身为皇帝，自不会以貌取人——一地官场的水多深，他这次亲来体会。
便略笑笑，项天择顺着柴仕优的话，抽回手拱了拱装作极为感慨动容道：
“柴大人说得极是，下官资历尚浅，被朝廷委以此重任，着实紧张不安深怕有负厚望。
亦还不知什么个情况，前任周副使之死下官也只知是暴民作乱所致，虽暴民皆已畏罪自裁，可这边民之粗犷蛮横已可见一斑。下官尚未处理过边民事务，这…唉，一切暂仰赖黄大人教导晚辈了。”语中颇有无奈之意，又似几分怯意，项天择语至末处，忽转拱手为重重一揖。
那厢柴仕优手抚上髯须、捋了捋，一手背在腰后，一手拍去项天择肩膀，朗朗大笑了起来：
“无碍无碍，黄大人习惯便好，柴某定会竭心协助。”
听“黄政”话语几番恳切尊崇，年岁又如此轻，瞥看身后还站着那么些个侍卫，想是京城哪家大族的公子哥儿，柴仕优不自觉看轻了他些，笑声便显开怀，戒心亦稍稍松懈，只道想是来了个识时务、不像周度那样死脑筋的家伙。
话锋一转，柴仕优即又道：
“黄大人初至旅途劳顿，明晚、明晚我当在我府上为黄大人摆宴接风洗尘，黄大人请务必光临。另外府邸，柴某也早给黄大人备好了，一会儿便命人带黄大人去。”
接风洗尘、府邸？项天择听了就有些不喜，于是连连笑着拱手推辞：
“怎敢有劳黄大人如此为下官费心？府邸不必，下官早决定直接住在官府里方便处理公务；至于接风洗尘……”
项天择犹豫了，他本欲直接回绝，然转念一想接风本属正常，又估摸恰可借机识得些地方官员，便话锋骤转，轻笑而从善如流，
“至于接风洗尘，黄大人美意，下官却之不恭。下官必至，烦请黄大人引见下官于其他同僚了。”
“哪里哪里，那是自然自然。”柴仕优嘴上道，又拍了拍项天择肩。而府邸，黄政不要便不要，他不做勉强。总该给新人留下和善的印象——柴仕优心想。
………
翌日晚间，戌时三刻，日头已渐沉，长空一片昏暗，项天择如约而至。
他里穿素静白衫、外套碧青色薄袍，拾掇得清斯整洁，下了镇抚司副使官属马车，见旁已停了十数辆马车，又单独的几匹马。回看去一座大屋现在他眼前，不知究竟多大的宅院，然观入处便已不凡，朱漆的沉木所制，中两扇门向里拉开，屋前两只石狮阵守家宅，檐上悬四只大红灯笼上书“柴”字、泛着灼烈红光，衬着那匾额“柴府”二字亦是分外耀眼，一笔一划霸气隐约张扬，四个着黑甲的守卫也是身材高大英武，手上执铁钺、腰侧配弯刀。
萧达、沈浩远二人随项天择一同赴宴，其他人则都被派去打探桑城消息——项天择告诉了他们天道盟的标志和接头暗号，嘱咐他们多加注意，自己则带着最为亲近的两人。
“扑～”但闻脆音，观折扇一展，扇上山水栩栩如生，项天择粗看过柴府正门后向里去，他人到槛前，四卫把兵器一交，左前的一个张口便问：
“此乃都护镇抚司使柴大人府，无关者不可擅进。若尔等是来参加宴会的，请拿出请帖。”说话的守卫目不斜视，依规矩办事。
项天择颔首、“啪”扇一收，他示意萧达，萧达于是取出请帖予那甲卫，甲卫看后方收兵允行。项天择三人便接着向里，早有柴府下仆等在一旁。
“三位大人请随我来。”穿灰衣的小仆低顺着眼、俯首帖耳，好一副温顺模样领在前头。
项天择等便畅行无阻。
见柴府内院果然大，屋舍间间，假山流水，花园小芜，仆役众多，不时有端盘的下人经长廊过项天择等人身周向某处而去，项天择等亦被领着向那方向——许就是办宴之处。
而数步即挂一大灯笼，是以府内明亮不输白日，项天择一路走来将一切看在眼里、小记在心——
这处宅子不小，占地广阔，装修也高档，耗费的怕单单凭都护镇抚司使的俸禄是不够的。然人说“三年清知府，十万雪花银”，柴仕优或贪墨点，他能理解，只看一个“度”字罢了。
……
领了约莫片刻，小仆终不再走，项天择等那时远见数十人，数十张小案、矮凳，案上碟盘、酒杯，便知地方到了，不待那小仆退下，柴仕优早已笑呵呵迎了上来，口中直道：
“正主到了、正主到了～！”
在场的其他人也不敢再坐，赶忙原处起身相迎。
项天择也适时显出笑，手中执扇只道歉：“下官晚了、晚了，给掐着点就来了。”
“诶～”柴仕优牵过他袖，“晚什么？不晚不晚。”
领人直到挨近自己相邻的一个位置，柴仕优方展手对向项天择向众人解释：
“诸位，这便是朝廷新派的替周度副使之都护镇抚司副使黄政了。”
“见过黄大人。”话堪了，众人都还未落座，于是躬身向项天择行揖道。
项天择也不便不回礼，由是将扇插入腰处，俯身作揖：
“黄政见过诸位同僚，请诸位同僚多多指教。”
“好、好、好，”柴仕优身为主家，在双方之间说叨，“都坐、都坐。”
众人便依他话落座。萧达、沈浩远那时奉命站在稍远处，项天择此刻理了理下裳，微讶异这矮凳坐着倒不难受。
便听柴仕优接着从左手处沿着顺序向他介绍赴宴之人——项天择最在意的就是这点，于是留心听去：
“中议大夫薛谏，协助柴某处理官务…
上州司农史远，管租税、钱谷、盐铁和桑城财政收支…
桑城知府宋明江，处理百姓讼事。
折冲都尉贾进，管征兵屯兵…
壮武将军孙有为，领一军万人…”
一柱香后在场的大小官员已悉数介绍完毕，什么职位对什么人、什么人对什么事，项天择亦记下了个七七八八。
宴席方才正式开始。
柴仕优“啪～啪～啪”合手三拍，乐工及身着轻盈的舞女便有序上台。
伴着乐工弹奏响，舞女们翩翩起舞。她们面容姣好、身段有致、腰若细柳，事先排的舞亦有看头——项天择身为天子，自是看过了不少宫廷乐舞，只是今日之舞，除去往昔所见妩媚柔弱，更多了几分肃杀、英气，许是临近边疆，连美人起舞亦有不同，给人别样感官。
配四周青翠小林，徐徐清风过摇曳生姿，真叫人心旷神怡、心旌荡漾，柴仕优选的宴席之地却是极好，众人沉醉其间，连带项天择，亦不禁小醉。
欣赏那舞、那美、那景。
殊不知他们一幕幕悉被屋顶上一匍匐躲藏着的少女看在了眼里。
那少女娇俏容颜、二八年华，红扑扑的脸庞、鲜艳的抹唇，打扮不似齐境寻常少女，身着紫色说不出什么纹饰的衣服，头戴一银制的高圈箍，圆挂着一圈极薄的银片，疏疏落落，犹是美致。
但见她向远眺去，眸子里正是接风宴之景。
“什么嘛～”，听那少女小声嘟隆着，“一来就这样宴会靡靡，新来的齐人官看来也不咋滴～。”