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“箫？”
项天择转顺洛卿涔的目光看向自己，他手解下腰侧提挂的紫玉箫，握在箫身中间，笑道，
“洛姑娘听到了？黄某喜箫笛之悠扬清脆，又第一次出远门，游见山水美景，禁不住抚曲以和，怕是叨扰、让洛姑娘见笑了，洛姑娘少怪。”
项天择虚心笑笑——他话上客气，但其实对自己的吹奏有信心，应该不会扰民…呵。
“公子吹得很好。”那厢洛卿涔摇了摇头，佐证了项天择所想，
“民女喜琴，公子往日每有所奏，民女都会在这间屋抚琴相和。今日公子既亲临此，可否与民女合奏一曲？”洛卿涔说话间，身旁婢子早递上长琴。项天择未应允时，她将琴放在腿上。
只听项天择笑曰：“有何不可？”长箫触在上下唇之间，神态平静，已是做好了准备。
洛卿涔方将琴摆在案上，十指搭上琴弦，眼神示意已可以，项天择即吹奏——他吹的是支广为流传的合曲，二人自是都会。
一时琴声箫声交织缠绕，二人初次合奏，彼此间却甚有默契，只在最初微有不匹配，往后却越顺遂彼此心意。
合奏声向外传播，悠而清，远且深，起伏间如蛟龙潜水，又忽忽直上九天，亦或厚重顿挫，朴实却魅力非常。除去本船上的人，船后的其他船只也隐隐能听闻。存乎天地，合曲似有别样迷离，衬得山水越秀，使人心越静。
………
那之后十余日，经过水匪来袭的惊心动魄，再没发生什么意外值得项天择注意。只是与洛卿涔的见面却不只一次，二人以乐相和、以棋博弈，相处的倒是融洽。
而项天择与洛卿涔交谈时，有意无意会将自己前生在华夏知晓的些商业技俩、商业概念告之——他虽做的IT，可俗话说“没吃过猪肉，也见过猪跑”，面对这个对华夏毫不知的正经大齐商人，项天择总能跟她聊的热乎、不落下层。
而就地被拿过来的所谓“新奇”的玩意每每让洛卿涔惊叹，让她大开了眼界，只道思维拓展、大有裨益，就像打开了道向新世界的大门，所以越后派人来请项天择的次数越多、时间越长，举止间愈发自内心的敬佩恭敬，问东问西恨不能将项天择脑子里的东西全掏出来为好。
船上的下人则也对项天择一伙人照顾问候的无微不至——本就并肩作战过，更不论那白衣公子还如此有本事。这其间项洛二人第一次见时还对项天择小有微词的婢女仆从，早被项天择“新奇主意”“广博学识”收服，一个两个恭敬的不要不要…
可天下到底无不散之筵席，船上的日子过的飞快，下船之时悄然而至。
肃宁郡港口，项天择等人要走时，洛卿涔、洛文…洛氏客船上一干较重要的管事人物都亲自登岸相送。
自以在众人面前轻纱掩盖面容的洛氏九小姐洛卿涔为首。
她那方与项天择相对站立，但看她先欠身施礼，后面的人则作揖弓腰，项天择等同回礼去，便听洛卿涔道：
“送君千里终须一别。能得遇公子是民女之大幸、我洛氏之大幸，公子先是助我等度难、又不吝教诲，所有的见识想法，世上少人能及！民女受益匪浅，必将公子所教的尽力实行！”
“姑娘客气了，黄某不过举手之劳、绵薄之力，所说的都是理论，真正的实践还要靠姑娘自己。船上月余姑娘对我等的善待照顾黄某铭记在心，想姑娘既赠了我姑娘亲写的手令，来而不往非礼也，黄某也赠姑娘样东西，”
项天择回洛卿涔道，说着从袖中取出了个烛封好的信封递给洛卿涔，
“这是黄某写的封信。姑娘他日若遇事不能解决，可去京师寻当今丞相，就说是黄政黄都护副使让给，那样一来姑娘之事必能得解。”
“当今丞相？”洛卿涔接过，语气疑问——当今丞相，当今丞相姓秦吧？黄公子姓黄，怎会与丞相有关？且若真有事，该叫她去找他不是吗？
看天上飘动的浮云、岸上来来往往的人全然阻止不了项洛二人的依依话别，他们的背景换了一波又一波，他二人始终站那不动。项天择点了点头肯定道：
“个中缘由，黄某一时半会也说不清，姑娘听黄某的便是。倘他日有危难，此信能解救姑娘于困境。”
“好，民女知道了。”洛卿涔听项天择这样说，不再多问，郑重把那封信收好，弯腰道，
“民女谢公子好意。公子人品性情，为一方官吏必能造福一方。只是云建郡近边，外敌侵扰，苗彝人个性又大多粗放，公子万事小心。”
抬眸，深深看去，洛卿涔话里满溢关心之情，项天择回视向她，须臾抱拳颔首温笑：
“我知道了，必会一切小心为上，姑娘不必担心。姑娘自己也是，商场如战场，我相信绍丰洛氏必能在姑娘手里发展壮大。
如此，不必再送，我等走了。青山不改，绿水长流，他日后会有期！”
“后会有期，公子慢走！”
洛卿涔、洛文等人揖身齐道，目送项天择一行人渐混在人流中，再难辨踪影，才复上船去。
………
“驾——驾——”
夜色如藏青色的帷幕笼罩大地，漏斗般洒出繁星璀璨，月似弯钩，又春夏之交，白昼渐长、黑夜渐缩，看一行人在山间道上策马扬鞭。
从肃宁到云建凡两千里，因目的地渐近，项天择心里越发急切期待，便星夜兼程，直到天全然黑了、看不见了才就地休息，遇着驿馆就住驿馆、在野外就露宿…天子不喊苦喊累，下面的人也不敢有丁点怨言。
好在尽两月行程历练已让十人完全适应，便是郭筱那小妮子，也能咬牙坚持下，闷头跟着后面，叫其他人越发刮目相看——她现在对项天择不再奢想那么多，转对萧达更亲近了几分，全因水匪那事萧达因她负伤，项天择也对她说惜取眼前人，颖姐姐之前信里也提到“萧达”…郭筱便虽苦涩，可女孩子的心思难猜。她真对项天择喜欢到了骨子里去了吗？其实不然，或是因初时的印象极差到其后的印象极好，两种反差，又项天择救她于困苦，替她报了家仇、弥补了自己过失，种种酸甜苦辣交杂一起，才给郭筱造成了好感形似爱慕的错觉吧。
“驾——驾——”
鞭声复起，驱驰声疾响，良马撒欢而去。
………
帝都京安紫禁皇城新辟出的八臣议政所，当今宰辅秦谏、护国公耿继忠，镇北侯孟常义及张维、李进、李勇、王阳铭等正聚在一起，除商讨最近国事，更商讨一封自远方而来的飞鸽信书。
“皇上说要太湖剿水匪，耿公、孟侯，诸位同僚，你们看怎办？”秦谏扬了扬手中的御命，继而把信放到桌上，供众人看。
“剿！”老臣耿继忠只一字，干脆利落。
孟常义也赞同，粗重的眉拧起，却现儒将之风：
“既是皇上御命，我等自要奉行。太湖多水匪我也有所听闻，对过往船只诸多困扰。朝廷往常不是没剿过，但因太湖段水道交错，往往少功甚至无功而返。这次既然是皇上亲自下令，我们要悉心应对、好好计划。”
“嗯”秦谏耿继忠相视，皆点了点头。
“诸位大人，”王阳铭在三人说罢后顿了顿，行揖礼表明自己意见，
“皇上如何知水匪一事？下臣想，怕是…皇上自己遇到了。皇上微服亲赴西北边疆，要走陆路水路，其中水路东西运河，必经太湖一段，故臣猜，皇上怕是遇到了水匪，才不惜亲自下御命。”
…有理！王阳铭想法倒叫众人忽略了，他说完，其他人等或现惊色或现骇色或现赞扬之色，头三位秦耿孟彼此相看，皆从对方眼中看出了同样的意思。张维李进李勇也是缓点了点头，深以为然。
秦谏于是最终拍板：“然也。这就更得郑重对待了！我看我们还是快找贤妃娘娘商议皇上命令，及百官置疑‘皇上’久求仙道、不出深宫，我等八臣擅政专权之事吧。”
“好，事不宜迟！”
“耿公请。”
“诸位同僚请。”
众人遂相伴而去。
……
云建郡桑城，云建郡素为近疆镇守之处，桑城便是云建郡要处之一，直面胡夷外族，历来有精兵把守，所设官职也与他处不同，有正三品都护镇抚司使和从三品都护镇抚司副使。前者管政权、财权，后者专管军权，二者相辅相助又相互有监督职责。
现任的镇抚司使姓柴名仕优，已在此位呆了近十年；原任镇抚司周副使则死，其职由项天择化名微服顶替。
便桑城中心柴府，久居高位的柴仕优正与一留一字胡的中年男子私谈着什么。
“大人，新任副使就要来了。”
“嗯。”
“大人难道毫无所动？”
“嗯？”柴仕优挑眉反笑，“朝廷派的，本官能如何？”
“可恶！”怎道那中年男子突把大腿狠一拍，心平气和得竟忽大气了起来，唾道，
“谁知道朝廷会派人下来？！这个位子、这个位子本来是大人要推荐下臣的！下臣盼了好久，如今、如今竟被一莫名其妙的人夺了！”
“仲达！”柴仕优厉斥，“我告诉你多少次了，勿太过情绪行事，你怎就是不听！吾看你他日，就会栽在你这个脾气上！”
“…是，大人，下官、下官失态了。”那中年男子被这样一训，无奈收敛了不少，小会儿后拱手低身认错，但话中仍有愤恨之意、眸中有阴狠之色。
柴仕优老狐狸一只，中年男子那点小心思他岂有不知，但并不指明，只警示说：
“该怎么做，你清楚。不要轻举妄动，注意那人举动，不要让他发现了什么。”
话里隐意，中年男子清楚，作揖伏身应：
“下臣清楚，大人放心。”
“好，你退下吧。”柴仕优甩了甩手道。
“是，大人。”那中年男子伏身小步直后去，抵到门前才转身大步离去。
柴仕优方转身，他一双眼深不见底，看中年男子离去的方向，饶有意味。