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“报告大元帅！玄森大将求见！”
“见！”
荣真大元帅捋了捋他刚留出一丁点儿的山羊胡子，他身材不算高，体型虽有些偏瘦但看上去很结实。刚过完五十五岁生日的他两鬓有些花白，额头上皱纹渐起，但整个人却毫无老态，总给人一种精神矍铄的感觉。身为帝国军大元帅的他日理万机，很有必要保持这样的精神状态。他踱回办公桌后面，把元帅的呢子披在凳子上，等着接见从西北督战归来的玄森大将。
不一会儿，从门外走进来一位披着黑色披风的将军。走路带起的风拂动披风，使得披风下胸前的将星忽闪忽灭，格外刺目。走进大元帅办公室，他“啪”地把军靴后脚跟一靠，敬了一个标准的军礼。
“大元帅！我军十七军三十五旅一营、炮兵营，奉命开赴西北地区，支持驻西北二十三旅剿匪。二十日已完成全部剿匪任务，部队于今日开回原驻地，请大元帅指示！”
这位身材瘦高的将军就是帝国军大将之一，玄森大将。他脸上煞白，没什么血色，颧骨高高耸起，鹰钩鼻，剑眉，目光如炬。他的脑袋上有几道明显的伤疤，于是他索性来了个光头的造型，以免头发中的伤疤造成尴尬。为了弥补脑袋上毛发稀少，他留了长长的山羊胡子，直垂到胸口，根根胡须挺如钢针，给他本就不苟言笑的脸上更添了一份杀气。
大元帅回过头，看着这位一直保持着立正的将军，示意他可以放松一点。玄森于是换了一个稍息的姿势，但仍是直挺挺的。
“怎么样，没死人吧？”大元帅问道。
“报告大帅，我军3人受轻微伤，无人阵亡！”
“怎么搞的…还伤了3个？”大元帅面露不满，“他们，还真让你上？”
“报告大帅，我部并无一人上战场！二十三旅的官兵坚决不让我们插手，在我们的强烈要求下，才同意我们协助搬运弹药。受伤官兵系在搬运弹药时，因弹药箱破损而被砸伤。”
大元帅呵呵的笑起来，渐而变为哈哈大笑。“你啊！聪明一世，糊涂一时！他二十三旅不让你上，你抢什么？派你去就是给他们点压力，你不用什么事都这么认真！”
“大帅！我带出来的兵，绝不是偷奸耍滑之辈！但凡遇上战事，没有条件，创造条件也要打头阵！岂有站一边看戏的道理？”
“嗯！有个精锐部队的样子！不错！”大元帅赞许道，“那，二十三旅的战绩如何？”
“报告大帅！二十三旅接到十五军军部下达的作战指令后，连夜开拔120里，下辖的一团、二团在东路构建工事，三团于西南面驻扎。次日凌晨，三团率先发起进攻，将西北蛮族匪部主力吸引至西南面，一团二团随后分兵出击，二团配合先头部队对敌主力形成包围，一团携轻武器向敌后突进，沿途扫除敌部署的多处防御工事和通讯据点，经过近一周的战斗，三个团在距敌指挥总部东南方向10里处成功会师，此时我部三十五旅支援部队也抵达一线。二十三旅随即向敌部发起总攻，将西北匪部向北驱逐200里。此役，二十三旅全歼敌方主力，伤亡不足十人！”
大元帅默默点头，思忖半晌，缓缓说道：“这么说，是时候让他回来了…？”
“大元帅！紫龙大校率二十三旅驻扎西北，练兵有方，领兵有度，此番又大获全胜。末将以为，是时候重新启用他了！”
“玄森啊，我们把他扔那儿，已经多久了？”大元帅问道。
“报告大帅！自帝国三百三十六年发配西域至今，已是十七年！”
“喝！我的天，十七年！对，那时候，我还是只是一二九师的师长！”大元帅感叹道，“你呐，那时候…还是个什么…”
“报告大帅！彼时我任一二九师三六八团骑兵连连长！与天河族作战时率部杀入敌都城，斩杀敌元首！此役后因斩除匪首有功，直升至三六三团团长，晋大校军衔！我这脑袋上的疤，就是彼时拜天河匪部所赐！”
大元帅呵呵直笑，又谈了口气，说道：“是啊！那一战，你立功晋升，紫龙却…唉，就此驻守西北荒地十…十七年了…”
“大帅！此一战，我知大帅用意！我亲赴西北前线视察紫龙所部，紫龙驻守边塞十七年，全军上下没有半分怨言！西北匪部此番是近二十年来第一次进犯，而我所见二十三旅上下所有武器装备光洁如新，从旅长、团长一直到班长战士，各个嗷嗷叫，一点不像久疏战阵的部队。此番战役，全旅官兵令行禁止，战术配合极为娴熟，单兵素质不虚关内任何一支劲旅。紫龙大校驻防贫瘠西境，竟也练出一支王牌之旅，实数难得！大帅不必过多忧虑，帝国正是需要紫龙大校这样的将才的时候！”
大元帅笑了笑，端起茶杯，轻轻吹开杯沿的茶叶渣，呷了一口，喉咙发出“咕咚”一声吞咽，又叹了口气，说道：“当年，是我力保紫龙，我自然是信任他的，他的能力、才华，我们整个帝国军都应该知道，只怕，唉...”
玄森见状，悄声问道：“大帅是怕...我们军队里，还有其他人不希望他回来？”
大元帅盯着地板，说：“虽然已经十七年了，军队里该升官的升了，该被踹出去的也都滚蛋了，但是人心就是这样，谁也见不得别人好，更别提紫龙这样少年得志，坐飞机的了。当年我和他同属一二九师，那时候他刚升任副师长，就有很多人不服他，是硬被他的手腕摆平的。我们一个师尚且如此，那其他单位不知道还有多少人巴不得他滚蛋走人的。本来他可以以他的能力、战绩，闭上这些人的嘴，可偏偏他又犯了事，这不落人把柄了吗？当年我保他，我自己都差点搭进去...”
“大元帅此言差矣！”玄森说道，“今非昔比，我军已经和过去完全不同了。部队从底层士兵到高级军官，全部都经受过帝国各军事学院的培训，素养不比当年。当然，这种事情我们不能指望别人。但是想想过去，当年一二九师有人不服，紫龙自己可以摆平，那我们就应该相信他有能力摆平任何不服他的人。而且，如今您是大元帅，您的任命，谁能不服呢？”
大元帅哈哈大笑，满意的点了点头，说道：“你啊！真是紫龙的亲兄弟一般替他说话！是，我决定了，先把他调回来再说！有人不服什么的，唉，走一步看一步吧！谁还能把他怎么样不成？“大帅顿了顿，又接着说道，“待会儿去把熊武少将叫过来，他带十六军五年了，我算是给足了他面子，现在该动动手了。紫龙回来......先把他放倒熊武下面。给他个少将军衔，和熊武齐平，但实权嘛......还是再等等吧。”
“大帅！熊武少将在我接管邦西集团军之前就在军长的位置上，我们给他的时间，已经足够了。”
“哈哈哈，你怎么对你自己的部下这么狠心呢？”荣真半开玩笑的说道。
“用人须不疑啊！大帅！”
“诶！我何曾怀疑过他！这次让他回来，已经算是嘉奖了，要是又给军衔又给兵，未免一次给的太多。先让他去带熊武部下辖的二十七旅，老旅长，他不正好前段时间提出过辞呈吗？”
“是，他在去年训练时腰椎意外负伤，这一年带伤勉力支持，但还是难忍伤痛...”
“嗯，也辛苦他了。给他授少将衔，批准他退伍吧。这支部队我就打算交给紫龙了，我要他把这支部队，带成整个军团的尖刀旅！到时候，再考虑下一步嘛！”
“...是！”
“嗯，这样！正好军部要商讨下一步帝国军的发展方向，我们打算彻底扫清周边异族匪部，开拓出新的稀有金属和石油的来源。待会儿我会叫人发电报，把分散驻守各地的军级以上干部，全都叫回都城开会。正好也帮紫龙回都盖一盖风头！你既然回来都城，就正好别走了，等这次会议开完再说吧！”
“明白！”
玄森大将离开了帅府，大元帅独自坐在将军椅上。他闭目回想起二十年前，紫龙的横空出世。彼时紫龙年仅二十六岁，就以极强的军事素养和带兵能力，受到整个帝国军的瞩目，二十三岁时的他还仅是一名尉官，三年的戎马生涯，他屡立战功，一次次飞速越级晋升，二十六岁便获中将军衔。十八年前，帝国与雄踞北方的苏里埃帝国开战，在大帅和紫龙共同的领导指挥下，一二九师成为帝国的王牌师，与苏军进行的大小战役共十二次，十二次全胜。全师被大帝陛下亲自接见，授予“皇家龙胆第一师”称号。那时的紫龙，意气风发，如日中天。作为彼时一二〇师的正副师长，大元帅想起自己和紫龙并肩的日子。紫龙时常在黄昏的时候去驻地司令部后山的湖边，湖边的风吹起他淡紫色的长发，仿佛这山谷正在悄然孕育着一位未来的大元帅。
然而，十七年前的一次冲动，葬送了紫龙最好的年华。
西北边防驻地，距离二十三旅指挥所10里路的密林里，耸立着一个高出树林一头的瞭望塔。瞭望塔塔顶的观察台里，三名士兵正在值班，其中两个围在正煮着酒的火炉旁，吃着罐头装的牛肉——这是哨岗的特殊优待，一边烤火一边说笑着，另一名则警觉地站在瞭望窗口，时不时的瞧瞧望远镜，向西北方向望哨。这是他们的值班模式，三人组成一小分队，一人放哨两人轮休，遇到敌情则三人一起协同配合，尽快向指挥所传递情报。这里位于帝国和北面苏里埃两国交界处，地形复杂，国界线划分混乱，两边谁也管谁也不管，于是给西北少数部族创造了发展的空间。这里的土著部族是喀臧族，善使弯刀，族兵或步行或骑野猪，部队头目则有资格驾驭山里的雪虎，这是一种站起来近乎有两人高的大型猛兽，性情极端暴烈，唯有喀臧族人有能力驯服这种野兽，他们在雪虎的身上披上铠甲和钢板做的头盔，使其成为族人战士的坐骑。这些铠甲和钢盔使得雪虎能够抵御一般的刀剑和枪击，同时他们利用雪虎的力量和速度，使其成为进攻部队突击的“战车”，当载了喀臧族士兵的雪虎冲至面前，雪虎利爪和喀臧弯刀双管齐下，普通的步兵根本无法招架。在紫龙驻防西北的十七年，二十三旅官兵在野外但凡见到雪虎一律枪杀，甚至曾组织部队进入西北部山区密林，大规模地毯式搜寻捕杀雪虎，以减少喀臧族人获得这种极佳作战坐骑的机会。到如今，野生的雪虎不足百只，喀臧族开始人工饲养雪虎，而由人饲养的雪虎烈性大降，攻击力不足野生的一半。仅以此一项为例，紫龙十七年来无时无刻不从根源上压制喀臧族的势力发展，使得这场西北部的剿匪战役至少推迟到了十七年，而既使喀臧族终于发育出了进攻的能力，二十三旅也可以兵不血刃的解决他们。
塔楼上喝酒的士兵打了个哈欠，接着站起身来，抖擞了精神，示意还在放哨的士兵换岗。
“等等，你看那儿！”放哨的士兵突然说道。
刚从酒劲里醒过来的兵接过哨兵的望远镜，看见在远处的密林中，露出了一串雪虎的脚印。
“这八成是喀臧族的巡逻兵！来这里勘察地形了！看样子来的还是个首领。”准备接班的士兵放下望远镜，回头说道，“老四，快给指挥部去电报，就说这里发现匪族的巡逻队，请问是否要集结部队攻击！”
另一个还在吃牛肉的士兵赶紧爬起来，去给总部发电报。
“你继续盯着，我去点狼烟。”他接着发号施令。说完，他登上塔顶，不一会儿又转身下来，说道：“不行，狼烟一点，驻扎在附近的几个连就都过来集结了，匪族一看狼烟肯定先逃跑，如果在指挥部下令歼灭之前让他们跑了，我们可就没法交差了…”
“交给我吧！”还在值班的士兵说道，“老四，电报发好了没？”
“行了！”那个叫“老四”的兵说道，“怎么着？咱下去追着？”
“走呗？带上电话！”值班的兵一边说，一边收拾装备。
“行，你们俩小心着点！我来值班！”刚才发号施令的兵嘱咐道。
不多会儿，瞭望塔下冒出两个黑黢黢的身影，悄悄地沿雪虎的脚印一路追踪而去。
二十三旅的指挥部里，各团营还在统计分配战后的物资，参谋们在做下一步关口附近地区的布防规划。突然，一个通讯兵喊道：“报告！前哨十一号观察哨电报！”与此同时，另一个通讯兵也喊道：“报告！中央军部电报！”
指挥部正中间的旅长办公室的门被打开，紫龙大校从门中走出，他穿着帝国陆军的军服，衣扣敞开着，淡紫色的长发呈中分从脸颊两边垂到肩膀，中间只露出他半张俊俏的脸，面如冠玉，目似朗星，十七年过去了，他的样貌似乎没有发生过变化，看上去一点也不像一个四十多岁的中年人，分明还是那年二十六岁风华正茂的模样，只不过眼角多了一道疤痕，已经有些许暗淡了的扛了十七年的大校肩章，为他增添了些许沧桑。
“呵，电报要来就一气来两封~”紫龙嘀咕道，“先念哨站发来的。”
“报告旅长。十一号哨站来报，哨东北现猫，疑敌探！”
紫龙马上命令道：“发电报给10号，11号，12号哨站，令其点起狼烟，做命令部队集合状，把他们吓跑就行了，哦，先发电报给给驻扎在那的部队，部队不必响应此次狼烟。11号哨站离苏里埃边境太近，不便动用武力。令11号哨站派人跟踪，如发现敌大规模武装，速来电报！”
“是！”通讯兵答了一声，转身去传达命令。紫龙点点头，示意另一名通讯兵念中央军部发来的电报。
“报告旅长！中央军部来电：喜闻阁下及贵部西北大捷，中央军部经大帝陛下恩准，兹授予紫龙少将军衔，令紫龙少将阁下即日返都，接管十九军二十七旅一切事务。”
这封电报念完，整个指挥部鸦雀无声。短暂沉默之后，指挥所里爆发出爆炸一般的欢呼！不少老兵竟呜咽起来。紫龙呆立在原地，睁大眼睛却又不敢抬头，接着，他慢慢仔细的把自己的军服扣好，理了理衣角肩章。对通讯兵说道：“给军部去封电报。我即刻返回都城。但既让我接管二十七旅，全旅上下职务任免当由我决断，望军部批准！”
他回头看了看指挥部里其他的军官们，军官们也全都或惊诧或极度兴奋，或是说不出哀大于喜还是喜大于哀的表情，凝望着紫龙，那个两鬓已有些斑白的，是一路随同紫龙走过这十几年的老参谋穆胜上校，他不知何时早已泣不成声，泪流满面。紫龙两眼有些湿润，他拼命睁大眼，眨了几下，对着指挥部里五味杂陈的军官们露出一个帅气的坏笑，说道：“走吧，伙计们！终于到了我们上场了！随我班师！”