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长安待娶之家闻风而动,纷纷托媒到顾府,一时间,长安媒婆贵,平常人家请之不起。在商业链效果的影响下,一夜之间,长安冰人行馆如千树万树梨花开,平地而起,鳞次栉比,生意红火,竞争激烈,纷纷树立招牌,表示自家馆里冰人凭着三寸不烂之舌,可以将长安最丑的姑娘嫁掉,让最穷的秀才娶上老婆。
小龙汇报,来府上提亲的媒婆已把巷子给堵了,外出买菜的厨娘被堵在了巷外半里地,回不来,中午饭怕是没着落了。
我皱着眉毛,在石头上坐了一阵,起身踱步,无计可施,蹲到树下翻《战国策》,看有没有什么好计谋。
“大人用不着为难,好些公子哥儿托了媒人来提亲,聘礼丰厚得紧,大人就选一家聘礼最多的,把咱表小姐嫁了就成了。”小龙乐滋滋地提议。
“你家表小姐在哪呢?”梅念远在一旁幽幽地问。
小龙挠着头,“这个……大人一定知道表小姐在哪。”
我合上《战国策》,沉声道:“深水她行踪不定,酷爱行走江湖,恐不适为人妻。”
小龙无比失望道:“这么说,那些聘礼都不要了?”
我心口一阵揪紧,“要不,先把聘礼收了?”
梅念远瞟我一眼,面上冷冷的,“收了聘礼,就得嫁人。”
我心念电转,眼睛一亮,“深水年纪是不小了,也该找个婆家了,咱们先收聘礼,待我说服我那表妹,让她先嫁到夫家……”
梅念远往我跟前走近一步,脸色一紧,“然后呢?”
“然后我琢磨着夫家必然会受不了我那表妹懒惰又恶劣的脾性,过不了三天,准会休了她……”
梅念远再往我跟前走一步,“要是不休呢?”
我转着眼珠想了想,笃定道:“一定会被休!”
“何以见得?”
我分析道:“譬如,总管你老婆三天两头不回家,在外面喝花酒,还爬墙与野男人幽会,你会不会休了她?”
“……”梅念远凝视着我,咬唇无言。
最后召集了部分男宠家丁讨论是关着府门不放媒婆进入,宁愿吃不到中午饭饿肚子,誓死保住表妹,还是打开府门放入媒婆,先收聘礼,关门数钱,吃饱喝足,再嫁表妹以及等待表妹被休,迂回地保住表妹。
一番商讨后,绝大多数人都赞同后者。甚至阿沅还提了后续意见:嫁了表妹等待表妹被休,还可以继续收聘礼,继续嫁表妹。
我心甚慰地抚了抚他的头。
几乎所有人都通过了表决,最后我清点人数,发现只有总管一人持反对意见。
“二十九人通过,一人反对,反对无效。”我拍案,“开门,放媒婆!”
小龙带着男宠们兴奋地涌了出去,准备接聘礼。梅念远将我扯住,面色阴沉,眉头紧蹙,“顾浅墨,你到底是有多缺钱?这种主意,你都能想得出!”
我沉吟道:“我已经很久没有领俸禄了,府里这些人的开支……”
“谁缺衣少食了么?哪个公子我没有照顾周全么?哪个地方我没有打点好么?”梅念远暗了暗眼眸,注视我。
我再沉吟,“目前也只是恰好温饱,逢年过节,给他们连个礼物都买不起……再说,银子多些也没坏处,谁能保证老狐狸不反悔,半年期满后又扣我半年的俸禄呢?”
梅念远低头沉默了一阵,“浅墨,日子能过便行,钱财多了便能过得自在么?”
“银子是我的命根子,你又不是不知道。”我目光淡淡洒在他身上,语气亦淡淡,“总管这话,倒像是从从不缺钱的人嘴里说出来的,不过话说回来,我那明月珠你是怎么赎回来的?”
梅念远抬起平静的眼眸,望进我眼里,“这些年,我也有些积蓄……”
“你的月俸,根本就没提取过。”我不再拐弯抹角,直接说道。
“我的积蓄,不是府里的月俸。”他微叹。
我踱步到椅子边,稳稳坐下,端了杯茶,准备听故事。
又默然了片刻,他目光落到我身上,“我曾在西域游历,走过丝绸之路,与胡商做过买卖,到长安后又一直在东西市往来。”
我扣着茶盖,眼睛看着水杯里,“赎回明月珠的花费,占你积蓄的多少?”
“……不多。”
“不多是多少?”
“大概百分之一的样子……”
我一口茶水呛到,搁了茶杯到桌上,掩袖咳嗽。梅念远赶紧过来,给我顺气。我将他推开,又咳嗽一阵,“你……还给我打工做什么?”
“换个行业,尝试不同的人生。”他如此解释着。
鬼才信!我心内一股气堵住了,非常不痛快,“日子能过便行,这话你倒说得煞是回事,敢情你是钱挣得手软了,现在视钱财为浮云了……”我站起身,心中之气还是不顺。
他默不作声,低手拉了拉我袖子,我狠狠甩开,大步走了出去。
气呼呼地到了前厅,外面已经陆续进了几批的媒婆,众男宠接聘礼接的手软,个个忙着笔录礼金。媒婆们见我到来,纷纷整理了头饰衣襟和手绢,脸上露出职业的笑容,将我围来。
“顾大人,看您满面红光,印堂发亮,一瞧就是有大喜临门哟!”
“顾大人,看您身躯伟岸,肩胸宽阔,一瞧就是有富贵亲家唷!”
我从人群中死命挤过去,黑着脸,甩下一句话,“家资少于万两银子的,请出府门左拐或右拐。”
一半的媒婆愣在了原地。
我挤入正厅,往正椅里一坐,对外面道:“家资在一万以上的,一个个来。”
小龙捧着账本跟到我身边,手里按着序号,开喊:“给蒋员外提亲的,有请!”
一个衣着红艳的媒婆扭着腰肢到了大厅,屈身道了个万福后,开始替那什么蒋员外吹嘘了开来,“长安城里有名的蒋员外家资殷厚,年过四十始终未娶,等的就是有缘人,近日听闻顾侍郎的表妹叶小姐才貌双全,文武兼修,遂有心结这秦晋之好。”
我点了下头,“蒋员外有心了,只是我那表妹爱挑年少公子作夫婿,所以……阿沅送客,小龙,叫下一位。”
下一位媒婆一身青葱,摇着手帕道:“年少多金,挑我们宋员外家的公子最合适不过了,年仅二十五,有貌又有财……”
“家里做什么的?”我截口问。
“开连锁烧饼铺的。”
我喝了口茶,“我家表妹喜书香门第,下一位。”
第三位媒婆现身,喜滋滋道:“年少多金,书香门第,说的可不就是赵员外家么?赵员外家的公子年仅十八,开私塾的世家……”
我放下茶杯,嘴角微抽,“我家表妹今年二十有二,下一位。”
媒婆一个接一个的进,一个接一个的出,我听得头晕脑胀,支着头应对,最后我懒得动嘴皮子,只在桌上将茶杯轻轻一磕,小龙便会意,直接叫下一位。
后来,只觉耳边女人的声音不断,眼前却越来越模糊,眼皮也撑不起来了。不知过了多久,“嘭”的一声,我脑门磕到了桌上,一下子惊醒。
“嗯……到哪了?”我一袖子抹了口水,举目四顾。
却见厅里没有媒婆,只有一个梅念远在我面前,“没有合意的,都走了。”
“我还没听完,怎知有没合意的!”我揉了揉脑门,“小龙,谁家礼金最高?”
小龙从厅外转了进来,“大人,礼金最高的是城东的张先生,早年做过地方刺史,家资十万,聘礼一万。”
我两眼放光,手激动地握住了茶杯,“十……十万……”
梅念远眼眸一沉,问小龙道:“家里可有侧室?”
“无妻无妾。”小龙翻着本子。
我嘴角一咧,“甚好!”
梅念远阴沉地再问:“人品如何?”
“待人和善,为邻里称道。”小龙念着本子上的记载。
我眼中光芒大盛,“表妹嫁过去,必不会被欺负,甚好甚好!”
梅念远索性一把夺过小龙手里的本子,仔细看了一遍,忽然脸色轻松,眼里迸出一丝笑来,“大人可知道这张先生今年多大?”
我手指敲着茶杯,揣测道:“二十来岁?”
“再猜。”梅念远笑看着我。
“三十来岁?”我沉吟着,“其实三十也还可以接受。”
“再猜。”梅念远笑得十分开心。
我眉头蹙起来,“四十来岁……勉强也可以……”
梅念远眼梢眉角的笑意刻意收了收,凝视着我道:“那张先生今年,五十有五……”
“啪”的一声,桌上的茶杯被我哆嗦的手指掀翻,我霍然起身,奔到梅念远跟前一把抢来本子,亲眼查看。
……果然五十有五……
梅念远愉悦地看着我沮丧的神情,“五十五的高寿,其实也还可以娶妻……”
我咬了半天嘴唇,最后抬眼看向笑得惬意的梅念远,点头,“说得是,七八十都可以娶妻,别说只有五十五了。”
梅念远脸上的笑凝固住,紧紧盯着我,“你……你……你真要……”
我回视他,“我与我表妹意见一致,只要聘礼过得去,夫婿的年龄出身都不是太大的问题。”我转头对小龙吩咐:“就张家了!”
“慢着!”梅念远将我扯到椅子边,按我坐下,俯身,凝眸到我跟前,“一万的聘礼算什么?我下十万!”
一个炸雷从我耳边滚过。十万——
“这么说,明月珠占你积蓄的百分之一是假喽?至少是千分之一?”我盯着他。
“浅墨如果你真的这么在意钱两,你要多少,我都可以筹集。”他眸子深下去,将我望住,“可你常常一掷千金,是真的在意银子么?”
我与他对视,从彼此的眼眸里看到对方,咫尺却也往往是天涯。
“大人不好了!”阿沅飞奔而来,满头大汗,“萧阁老家提亲的来了!”
我眼皮狠狠一跳,“什么?”
梅念远也是一惊,“萧阁老?”
阿沅上气不接下气,“据说是……萧阁老家的公子……什么东西向来只要最贵的,连娶老婆……也要最贵的……”
光天化日,朗朗乾坤
阁老府上抬了七箱子绫罗绸缎五箱子珠宝玉石三箱子金银,落到我院中,领头小哥将礼单呈上,肃声道:“这是我家公子下的部分聘礼,待我家公子与老爷商量妥当后,再将剩余的礼金补上。”
我有些腿软,叫人搬了椅子到院里,我软软坐到椅中,阁老是我的宿敌,这