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那一年鼠疫席卷了整个北平城,浅塘镇所有的学生都被强制隔离在教室,家长不得送入任何物资以免传染。
那时候大家吃住在一起,不知道外面到底发生了什么事情,有些孩子想家,但同学都在身旁,倒也都没哭闹。
晚上趁大家都熟睡的时候,三个身影悄悄地从教室后面溜了出去,我也跟着走出教室,江生见我跟来,小声说道:“江绒,你别跟来,我和小五回屯子看看到底发生了什么事情,明早之前会赶回来的。”
“是啊江绒,你别跟来了,这一个来回二十多里呢累也累死了,有大海陪你在学校,外面有什么事咱们也好相互有个照应。”小五说道。
我嘟着嘴,有些不情愿,江生摸着我的脑袋说道:“快回去睡觉吧,明天我给你带包子吃。”
“嗯!”我乖巧地点头。“哥哥你早点回来,先生看得严,晚了会打你的。”
江生应着,和小五一起跑向墙边,两人先上了墙,然后将王虎拉到墙上,江生跳下去之前还给我招了招手让我回去。
王虎家离学校很近,所以三人最先去了王虎家。
三人走到浅塘镇的大街上时,明月高照,街道空无一人,有些人家的店铺上挂着白色的灯笼,地上到处都是纸钱纸马。
“这个点儿不该所有店铺都关门了,人怎么都没了?”王虎有些害怕,看向漆黑的巷子。
“先去你家看看吧王虎。”江生说道。
王虎点头,领着江生和小五朝家里走,四周的人家房门紧闭,偶尔看见开着门的人家,里面都摆设灵堂,供桌上点燃白蜡烛。
王虎心惊胆战地敲着自家大门,门内很快亮起灯,王虎的父亲和母亲都出门查看,见王虎、江生和小五站在门口,神情疑虑,问道:“虎子,你怎么这时候回来了?”
王虎说道:“我和同学偷偷跑出来的,张先生将我们关在学校都一个星期了,你们怎么不去看我?”
王虎的父亲借着灯光打量我们的脸色,然后将我们领了进去,他说道:“现在鼠疫爆发,全城戒备,所有人都要隔离,学校应该是唯一没有被传染的地方,北平城所有警力出动搜查被感染的流浪汉,也不知死了多少人了。”
“鼠疫?”江生皱着眉头,问道:“鼠疫不是已经可以治疗了吗,为什么还会死人?”
王虎的父亲说道:“鼠疫哪有这么好治?就连接种过鼠疫疫苗的人感染了也不一定活得下来,现在是内战期间,药房药铺的药几乎被买空,就连西医诊所的药也都用完了,井水河水里面都是死老鼠,外面已经不知道死了多少人了,现在全城都在灭鼠灭蚤,你们既然出来了那就别回去了,咱家是安全的。”
“我小时候接种过天花疫苗和鼠疫疫苗,我得回三里屯看看。”江生说道。
“三里屯?”王虎的父亲疑惑。“周围的村子好像都被封锁了,听说有一个村子共用的水井里掉进去一只老鼠,全村的人都没了……”
江生听到王虎的父亲这么说,转身就跑了出去,小五跟在江生后面,两人跑了半晌,跑得大汗淋漓,小五在夜色中看着江生的身影离自己越来越远,气喘吁吁地喊道:“江生,等等我!”
江生停下来,跟小五一起走向屯子,他们两人无声,还站在很远的地方就瞧见三里屯中传来的亮光。
在三里屯的屯子口,两名村民正把守,见江生和小五回来,连忙起身将他们拦住。
“江生,小五,你们怎么大半夜从学校跑回来了?”其中一个村民问道。
江生望向屯子中的一个独立院子,那里停着几辆军车,灯火通明,江生问道:“我家怎么了?”
那名村民说道:“咱们三里屯的人隔离及时,消灭鼠蚤也很彻底,没人被感染,但是老江到镇上看诊的时候……”
江生没听完村民的话就跑向老江住的院子,那院子里外都是老江平常种得花花草草,此时几辆军车和警署的车都停在门口。
老江的院子外站满了镇上的领导,江生挤进人群,远远地瞧见老江躺在病床上,身旁是两名医务人员,母亲守在旁边,床前还站着我。
一个小时前,江生和小五刚从学校偷偷跑出没多久,学校就进来一辆军车,张先生开了灯,让我和江生坐上军车回去看老江最后一眼,江生不在,所以只有我一个人被接了回来。
老江身为抗战时期的国军军医,战场上不知道救了多少人性命,他回到北平城后,虽然被安排了一个可有可无的职位,但是他在军中的地位却极高。因为他精通医术,常常给领导家属看病,跟所有领导都合得来,又从不得罪人,所以老江感染鼠疫之后被区别对待,上报给了北平城军区中心。
鼠疫防治中心的医务人员给老江注射疫苗,用了最好的药,可老江的病情并不见好转,他得的是肺型鼠疫,他年纪较大,又历经战争,身体大不如前,当天晚上就心力衰竭,皮肤发黑,肺型鼠疫是鼠疫病种中最可怕的黑死病。
老江临死前的愿望就是回到三里屯,看看自己生长的故土,还有自己的孙女和孙子。
老江躺在床上,勉强睁开眼睛,见我一脸畏惧地站在母亲身旁,他虚弱地开口问道:“江生呢,怎么就你一个人啊,丫头?”
“哥哥没回来。”我小声说道。
母亲说:“江生跟小五提前跑出了学校,应该还在回来的路上,您再撑一会儿,爸。”
“不用了。”老江的眼神颓靡,整个皮肤都是紫黑色的,看起来特别吓人。“其实我知道自己的死期,只是没想到感染了鼠疫,我今年年头的时候去镇上找吴道长算了一卦,他说几年后这天下将会闹饥荒,到时北平城浮尸遍野,咱家还会饿死一个人。”
母亲擦着眼泪说道:“算命的话不能全信,我就是饿死也不会让两个孩子没吃的,你就放心走吧。”
老江说:“不,你不能死,要死你也得等孩子长大成人了再死,我只是要你记着,最后一口吃的要给江绒,我再疼江生,他也不是咱江家的种。”
老江说着,突然抓住母亲的手,狠狠地问道:“记住没有,若死的是江绒,你就是江家的罪人!”
母亲看见老江瞪大了眼睛,面目狰狞,她点了点头,声泪俱下说道:“我记住了。”
老江松开了手,渐渐没了声息,旁边的医务人员上前查看,然后向门口的领导点了点头。
几名军人脱下军帽,向老江敬礼。
他们没注意到站在门口脸色苍白的江生,转身跑向黑暗中,跑向三里屯后面的北坡。
我隐约听见小五叫着江生的名字,他追着江生跑了出去。
小五是江生最好的朋友,两人平常无话不谈,江生不止一次在小五面前讲老江的好。
老江惯着江生,甚至胜过亲生孙女,他将江生捧在手心,扛着肩上。
江生从未见过自己的爷爷广西提督陈志美,甚至就连他的父亲陈公博也总是一副愁眉苦脸不让人亲近的样子。
当年父亲江正阳和江生打赌,说江生来到三里屯后就只值五百个大洋,想再要五百个大洋根本不可能,江生不信,结果他输了。
陈公博风流成性,他的正牌夫人叫李励庄,谈吐优雅,相貌端庄,是国之才女,不是母亲张秀梅这样的农村妇人可比的。而陈公博在逃往海外之前就已经将财产分配给了其余几个子女,他临死之前在狱中写了几封信分别寄给自己的子女,唯独没有写给江生。
陈公博的遗体被送回上海公墓安葬的时候所有子女都在,也唯独没有江生。
江生装作什么都不知道,也从没跟任何人提起,他是个会把委屈咽进肚子里的人。
他甚至不再提曾经一口一个小少爷的惯着他的黎叔,不再提他的奶妈。江生会像其他小孩子炫耀一样东西那样跟小五炫耀,老江带着他到北平城的阳春面馆吃阳春面,他要加牛肉老江就给他加,他要穿唐装,老江就给他买。
“江生。”小五追上江生,喊着江生的名字。
江生的肩膀耸动,泣不成声,他突然捂着头蹲在草地上,像疯了一样捶打自己的脑袋。