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自四月至今两个多月的时间,长安城宫外的修竹馆便收纳了几百位家人子。这些人大多是穷人或者富商庶出的女儿,模样大多干净,进宫不过是图个落脚之处。家中不愿意出钱养活,又舍不得将其送进青楼,如此一来,符合规矩的送入宫,每月还有月银可拿,祖坟上冒青烟的没准还能被皇帝看上收进后宫,从此荣华富贵享之不尽。这样看来,岂不是很好?
从四月起,这修竹馆的官员们便开始甄选能够最终入宫的人,身条体貌,手脚勤快,一样样选下来最终留了不到六十人。所以说是四月选家人子入宫,拖拖拉拉的也要到了六月中旬,余香便是借着周子欢这个后门直接随他人入宫。
“姑娘们都抓紧些,眼瞅宫门就要关了,磨磨蹭蹭的,这入了宫还能有个好?”中黄门的刘公公一个劲儿催促着,众位家人子低着头不敢应声。
这些入宫的家人子大多是要让各位主子挑选到自己宫中伺候的,剩下没选上的,资质不够好的,又或者是得罪了上面的哪位人物,便需去膳房或是浣衣局这些伺候人的地方,度过一生。
从宫外到宫内,这些家人子看到的不过是刘公公的一道腰牌和几声巴结。看起来,这宫墙并不深,却是充满了无尽的诱惑。
此时有人前来接应,刘公公目光尖锐的选了几个长相甚好的家人子,点着人招手道:“这几位家人子,请随小臣来。”这其中,便有余香。
余香低着脑袋,学着众人唯唯诺诺的模样,夹杂在人中跟着走,尽可能的不要惹人瞩目,出风头。
她不知道自己要跟着走到哪里去,但中黄门的公公不是周子欢早就打点好的吗?应当是错不了。
左拐又绕的走了几个大门,眼前只见一条望不见尽头的巷子,两面皆是宫墙,没有人,显得空荡荡。不,不是没有人,仔细听能够听闻有女人的哭泣和咒骂声,隐隐约约,从巷子深处传出来,但你看不到任何人,不知道发生了任何事。
有位胆子极小的家人子见到此景瑟瑟发抖,忍不住喊出声来,“有鬼啊——”这话却在说出口的一刹那,被刘公公的一记眼刀吓得住了口。
刘公公站到众人面前,语气忽然变得阴沉,“在这宫里,你们应当知道自己该说什么,不该说什么。做人就当识好本分,这是个自身难保的地方,不管你们身后有何背景,谁也保不了你。要知道,这地方最不缺的就是死人。”他的样子,他的语气,衬上这般场景,一切都变得越发阴森。
几位家人子听罢此话,齐齐下拜,规规矩矩答了一声“喏”,此外什么都没有讲。
“走吧。”刘公公一甩手中拂尘,转身想要继续引路,可却被身后温柔的声音打断。
“公公请等等,敢问这里是什么地方,又是哪位要召见我们?”温柔似水的声音响起,有位面容俊俏的女子走上前去,将手中的银簪悄悄用袖子遮掩着递了过去,微微一笑。
待刘公公看清手中之物,点了点头,朗声道:“这里便是永巷,至于见你们的人,去了便知。拿人钱财,与人消灾。”
“谢公公。”那女子福了福,唇边依然是那一丝浅笑。
余香倒是回味着这后半句话,总觉得里面有些意味。
身后其他的家人子望着方才上前问话的女子,神色各不相同,但唯一不约而同的,便是沉默。入宫前,任何一位家人子都被人千叮咛万嘱咐过:病从口入,祸从口出。
走了约莫一炷香的功夫,左侧的宫墙上出现了个红色小门,刘公公推开,示意她们进去。几位家人子互相对望,都犹豫着不敢先踏进去。
余香本要踏步跨进门中,却见他人没动,自己的脚步便也缩了回来。
“都进来吧,本宫的院子清静得很,没有吃人的东西。”屋内慈祥的声音似是有一种无穷的吸引力,让刚才还在望而却步的她们大胆走了进去。只见一位身着素色交领中衣襦裙的妇人端坐在院子中间,身前摆着一张小石桌,放着一只香鼎,还有一壶茶。如果不是因为她头上华丽的步摇冠中和了她的装束,旁人不知情的,没准真会猜测她是不是个宫女。
那夫人打量着她们,然后点点头道:“嗯,都是天香国色的美人,楚秀呐,给她们六个备座。”她吩咐身边的侍女,待大家坐下后,又随口问,“你们都叫什么名字啊?”
从左至右,家人子们一个一个接着报出自己的名字。
“奴婢曹伟能。”
“奴婢染红”
“奴婢孟存菲。”
“奴婢肖楼。”
“奴婢莲儿。”
轮到余香的时候,她却忽然抬眸做出一脸乖巧相:“奴婢如今已入宫,便与从前的过往没干系,主子说奴婢叫什么,奴婢便叫什么。”
众人一惊,这话说的无疑是弄巧成拙,可见那妇人望向余香的眼睛里却带了一丝笑意。
“说的不错。你日后便叫宜主吧。宜,所安也,这名字适合你。看你的样子应当是蕙质兰心,该知道这宫里的规矩。”
“诺”,余香叩拜行了个大礼,安安分分的应了这个名字。
各位家人子悄悄望着,心中揣测这是个什么地方,这妇人又是谁,却不料早已被人家看透了心思。
“行了,都别偷偷摸摸的在心中猜测本宫是谁了,本宫是卫婕妤,召你们前来此地不过是想看看这次太子会不会又看上哪一个,成就了一桩喜事,都左猜右想的是要作何?”她佯作发怒的样子,唇角却是微微向上翘着。
“奴婢们不敢。”见面前人是婕妤,连忙纷纷起身跪下,低头不语。
“不敢?你们将来敢作为的事儿多着呢,不急这一时回答。对了,可都识字?”卫婕妤这话说的没头没尾,但家人子们却半点不敢懈怠。后宫一共只有两位婕妤,其品阶二等,爵比诸侯。瘦死的骆驼比马大,更何况她们现在还不是马呢?
“回娘娘,奴婢识得。”一行家人子纷纷规矩作答,却在其中冒出了一个突兀的声音。
“奴婢不识。”余香的那一声回答让众人一愣,心道这女人真是不识好歹,娘娘面前,纵然识字不多,也要佯作自己能够认字啊,不然怎么能够被人瞧得上?
卫婕妤见又是她,没有多问什么,随意闲聊了几句便让楚秀送她们回去,说是乏了,要休息。
红门关上,这门里门外的人,便各存了心思。
一行人就这么走着,漫无目的,其前景身世为何,谁也不知。
众人被引出永巷,却被刘公公带去了与聚齐官人相反之地,方才给刘公公递银簪的曹伟能走上前去询问要去何处,却听他这样回答道:“姑娘们自有自己的去处,莫要跟旁人比。”
曹伟能拧紧了眉头,不知是恐惧还是愤怒,但却在瞬间平定了自己的情绪。余香犹豫了一下,走上前去,轻轻拍了拍她的肩膀,示意她不要担心。
名唤染红的家人子看不下去余香这一路上的出风头,见四处除了她们以外并无他人,于是大着胆子骂道:“装什么虚情假意,刚进宫来就这贱模样,真以为能够妖媚惑主吗?”
余香心中感叹,以染红这样的性子,当是活不长。
果不其然,刘公公听见这话回头挑眉,大声道:“来人呐,把这名家人子抓起来,大吵大闹太没教养。若是惊动了主子,谁能担待得起?”
顷刻间几个侍卫打扮的人不知从何处冒了出来,一齐上去,锁住了染红的喉咙。
余香心中一惊,见其他的家人子已经躲在一起,挤在一块儿,如一根绳上的蚂蚱,相互依偎。自己便也悄悄移了过去。
“啊——”染红还来不及挣扎什么,便被侍卫活活捏断了脖子,睁大双眸倒在了地上。有侍卫上去探其鼻息,见真的已经断气死去,才拽着她的腿拖走离开,那样子,与拖走一条死狗并无差别。
“可都见着了?所以你们就都听话些,老实些,否则这就是前车之鉴。”刘公公提了提嗓子,接着往前走。这一次,没有任何人提出异议,因为在这一瞬间她们忽然如此清楚的意识到,以自己现在的身份,性命比蚂蚁还轻贱。没有人会在乎自己的死活,死简直是一件太简单的事情。
这座城唤为长安,长乐安康,听着吉利得很,可是生在这城里就注定了不得安生,无论你是达官显贵还是平民百姓,想要好好活着,有时候都是种奢望。
子欢,你送我走入的不是牢笼,是战场。
在这深墙之内,后宫之中,所有人都在打着一场无声的仗。
这场仗有关于权势,有关于家族,有关于生死。
若我有本事打赢这场仗,这江山便是送给你的报酬,以谢你对我的救命之恩。
而后至此,是生是死,两不相欠。