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盐泉镇，坐落在马山以东的平原腹地，在和田府治下五座城镇中位居第二。人口五万，戍边军与雇佣军在此驻扎兵力四千。
这些在蛮荒废墟上新兴的城镇，不过几十年而已。但他们代表着的是大明帝国的政权，负责维持吸收原住民与新迁移民的安稳，每隔一年都会有新的移民从关内迁移至此。
从南域长城也会有新的戍边军出关，按部就班的进行轮换屯守。作为辅兵的雇佣军，正规的军纪约束不大，属于放养性质。生死自负，佣兵天生爱冒险底线很低，故而人员的损耗较大，编制不稳定。不过，中原地带从来不缺胆识过人的赌徒，一经征募便能迅速补充上去。
入夜后的小镇，因为异常的恶劣气候，沙尘暴与酸雨轮换肆虐之下。没有了白日的喧嚣和生气，大部分区域都显得沉寂冷清。与之相反，外围的一些娱乐场所，麻雀虽小五脏俱全，该有的夜生活在这里也不缺。
“老人头”酒馆，招牌很有特色……用骨头砌成的字体，歪歪扭扭的镶嵌在木质牌匾上，若不是在骨头内倾注了三色水银，每当夜里都会透出色彩斑驳的暗光，估计也没人能看得懂那三个隐晦的字。
酒馆外皮虽然破旧，可这两层建筑合着东西两个小院，内部结构绝不简陋。反之，面积极其宽敞，布置也是多种风情结合，靖西古今与中原、甚至西域风俗装饰应有尽有。
能容纳百人的酒馆，供应着不差的酒水，独此一家。在蛮荒之地，已属不易。
酒馆内，有个不成文的规矩。
只要戍边军来消遣的时候，绝不接待任何外客。相对的，其余时间几乎都是雇佣兵和赏金猎人们寻欢作乐的场所。
根本上，是基于双方都不讨喜对方。
“黑胡子”胡八年约六十，人称胡爷。是赏金猎人老一辈中声望较高的人物，也是镇子里十几间会馆的委员执事，这个职位是官府给的，目的在于通过这么一个委员会，把各大会馆整合起来便于管理。
胡八有自己的团队，几年前一直是镇子上实力最强的会馆。哪知一个不留神，却被“昊然会馆”抢去了第一的名号，过去的两年里那家一直默默耕耘，大小任务不断接别人干不了的活，在他们眼里根本不是事。
命，似乎不当一回事，在这里，敢赌命的人不是没有，但把命随身带着玩的人，那就有点邪乎了！
这个晚上，胡八情绪有些低落，惯例坐在老位置上点着照旧的那几样小菜小酒，独自一人喝了几杯烈酒，背靠墙壁发起呆来，在晦暗的角落边缘藏起自己一半的身影，不时的望着那些寻欢中的年轻人，眼神显得有些呆滞……
酒菜过半，三个中年人穿过人群与他对视一眼，便坐下为伴。随后的五个青年分坐旁桌，单从打扮和佩带的武器，便很容易看出是职业的赏金猎人，气息和面相都颇为不俗，是见过血玩过命的那种人。
“失踪了？一个都没回来？！”胡八脸色阴沉的放下酒杯，毫不掩饰心中的惊愕，连连问了几遍。
“朱校尉明确回话，要咱们别趟这浑水！佣兵团派了两拨人马出去搜索，别说之前去的人马，就那……派出去的人也没回来！七天了！这意味着什么？”对方年纪稍小他几岁的黑脸中年人，很是无奈的叹气说道。
没有任何补给，只靠最低配给进入马山，别说七天。能在那种鬼地方熬过三天，就已经是奇迹了。在蛮荒，只要被列入失踪，十之八九已是定性为死亡。
“不该啊！一百多人的队伍，就这么玩完了？”胡八此刻再没有之前那种呆滞神情，眼角间的皱纹被他堆成山纹，眼中透着怒意和不惑。
“胡爷，那可是马山猎魔人！也不知左爷那帮人犯了什么病！竟然会对那人出手，这是什么心思啊！”
另一个留有八字胡须的中年男，愤愤的用指节在桌面上用力的敲击着说道。
胡八闻言无语，眉头紧锁的陷入沉思之中。
“那帮人是疯子！有什么不敢做的？可让我吃惊的是，他们一个也没回来！传闻中的那个猎魔人……真有这么强？胡爷，个中原因只有您清楚啊！”黑脸中年人的语气有些激动，充分表明这些人开始对眼前这位长辈的所作所为，已有些不满。
胡八眼角一抖，厉色问道：“老梁！你觉得我应该知道些什么？还是隐瞒了你们什么？！”
被对方气势一压，黑脸中年人悻悻的低下头，无声叹息。
“胡爷，我等只求个明白！要不是您压着，我等指不定也栽在马山了！他们背后的买家到底是谁？一条人命能值多少钱？竟搭上盐泉镇一半的资深猎人性命！”八字须中年男倒不在意对方的强势，紧追不舍问道。
胡八冷笑一声，眼中光芒一闪：“和田府五镇所有会馆大当家的名头！外加……中原南方一个大贵族的盟约！要是你，会怎么选？”
“嘶……”
对面三人的心肝骤然一颤，一个贵族的底蕴相对蛮荒就已经很强，大贵族……整个大明帝国能数得出来的就只有那几家，无一不是独霸一方的大权贵。
那种可以颠覆一切的恐怖力量，强大这两个词还不足以形容恰当。
能获得一个大贵族的盟约，就意味着自己这一生，将会受到用之不尽的资源扶持，也相当于将对方的底蕴加持在自己身上。如此之大的利益交换，傻子都能变疯子！铤而走险疯狂赌一把的心思，也就不难理解了。
只是，如此高额的利润，所要付出的代价定然形成比例。
大贵族的钱，没那么好赚。那么那个人，所隐藏的危险性决然超乎寻常。
“这么多年了，格局必然会朝那个方向走的。但我老胡能肯定，不会是现在！我不想蛮荒变成那样，什么都成了外人的，那就没意思……所以我，不能动手！我，不敢动手呀！”
“呵呵……”
一段犹如铃铛一般的笑声清脆的响起，桌子边上的四人顿然头皮发麻，就如炸开的锅唰一下的顺着笑声齐齐看去！
这会，一名少女端着酒壶，就站在他们身边傻傻的笑着。
胡八眼角抖颤的厉害，这次的频率快得像似完全停不下来的节奏。别看他们年纪虽然偏大，但论到实战经验和多年的厮杀底蕴，可都是老油条了。
可就这么一个小不点，无声无息的靠近他们直到她发出声来才发觉，就像幽魂一般。另外两桌坐着的几个青年也一副见了鬼的表情，望着这边愣了好一会才起身，似乎要过来把这个不识趣的侍酒丫头赶走。
胡八摆摆手，示意他们坐回原位，而他开始打量这个不懂事的少女和观察身边的环境。自己的后背应当是安全的，多年的习惯成了一种强迫症，不管做什么事先要将自己安放在安全的区域，尽可能的把主动权握在手里，避免一切意外的发生。
出门在外，必须懂得寻找一个属于自己的安全区域，安身立命最重要。
一切都很正常，只有这个少女的出现才显得那么的诡异。
“你不是酒馆女仆，小丫头……你怎么过来的？”胡八有些紧张，但依然压住那份不安，镇定的轻声问道。
这少女肤色有些偏白，但不是寻常的白，而是白得站在白光之下，就如陷了进去一般。那种白就如光明一样，如光却又随影。
这里的光线是酒馆大堂最晦暗的位置，桌上只有一根蜡烛。悬梁角下与墙壁上挂有油灯，但那是黄光而且距离有些远，光线散漫。她一身白衣，也不可能借着这些光，就可以无声无息的靠近。
少女眼角下沿有两道奇异的纹路，像似刺青又像是胎记，仔细一看却没有实感，就如从皮肤内长出来天然就存在的东西。配上标致的五官，清澈的眼神灵性十足，没有丝毫做作和一点畏惧。
她的笑容甜美干净，扬起傲娇的下巴把酒壶放下，朝着门口那方嘟了嘟嘴。脑后乌黑浓密的马尾发随着荡了一下，清脆伶俐的声音又响起：“你们心思太重！早就忘了身外之物！这酒，是我哥哥请你喝的！还有这堆玩意……还你！”
一个皮袋被随手丢在桌面上，“噗啦”一下滚出来几块铜牌一样的东西。
定眼一看，众人立刻傻眼！
这是赏金猎人会馆的银牌徽章，只要在官府登记过的会馆都会有这样的正式徽章，和公民证一样具备帝国法律认可。
六个银牌徽章，一个也不少！
这代表着盐泉镇一半的会馆势力，亦然都被这少女掌握在了手里。
迎着少女那天真而又深邃的微笑，胡八再也压制不住心中的惊悚和慌张，那老迈的双手经不住考验，慢慢的颤抖起来。