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第80章 莅临

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    琉璃镇蛇谷前,帐篷林立,聚集了众多的郎中、术士、地保、兵勇等人物,最外围的地方,则由秋叶指派的骑兵镇守。

    半月以来,所有人都在执行着一个任务:找出盘桓在万蛇之中的巨毒物红硕果的解药,不惜人力,不计钱银。

    任务本是半年期限,不承想,秋叶突然莅临琉璃镇,勒令众人加快进度,否则以军法处置。

    重赏重责之下,必有勇夫。

    郎中洒蛇药,为兵勇开辟道路。几经伤亡之后,他们从毒蛇盘绕的谷底掏到了一种白菇,将它抛进装有红硕果汁水的瓶子,竟能澄清水源,分出上清下浓的两层。

    秋叶等候在琉璃镇中,唤郎中再细细勘验。

    郎中禀复,红硕果生长在蛇谷深处,由毒蛇看护,蛇信涎出的沫子滴在白菇上,并不能腐蚀菇身,由此可见白菇并不畏毒。

    秋叶下令熏燃蛇谷,将毒虫类除净,把白菇尽收囊中。郎中正在拿白菇炼制药丸时,突然发觉有一名外来的游医,也在打听红硕果的解药。

    他连忙向秋叶禀告了此事。

    秋叶推测,寻常人对毒蛇毒果应是避之不及,能够找到此地来,背后或许有人指使。他唤郎中旁敲侧击一番,再从路引入手,探出了游医的来历。

    游医来自苍城,携带物件不多,偏生出手阔绰,仿似领到了大额奖赏。郎中依照秋叶的旨意,以同行身份与游医闲聊,终于听到游医透露,下一站将要落脚于井关镇,替他家公子诊毒。

    “井关镇是萧二的地盘。”秋叶探明游医是萧拓的使者后,就唤郎中配置了一副特殊的解药,以高价卖与了游医。

    游医确实由萧拓派来,萧拓忙于征战,在未夺下琉璃镇之前,不便亲自赶过来寻找解药。他挑选一名宋医,施以赏赐,将萧政告知的蛇谷、红硕果等事转述给宋医听,唤人替他跑一趟。

    萧政并未去过蛇谷,所珍藏的红硕果由鱼鸣北采来,鱼鸣北如今下落不明,就断了后续解毒的方子。萧政将所知消息全数告诉萧拓,萧拓又转告给宋医,宋医装成游医,来到琉璃镇打听蛇谷时,就不可避免会遇见秋叶设置的解毒团。

    听闻白菇能克制红硕果之毒,游医也曾喜不自禁,但随后得知白菇被秋叶采光,他就难免会懊恼一阵。此时再由郎中出面,借口说趁着配药便利,偷出了一副解药,可卖与价高者时,无疑会诱得游医上钩。

    游医买到解药,询问若是药效不达,该如何面对公子。他是多留个心眼,想将责任推到郎中身上。郎中从善如流答道,如果不放心,可带他一起去见公子,出了事,就由他担着。

    游医求之不得。待秋叶撤走医帐、守兵后,他带着郎中辗转奔赴井关镇。

    萧拓连拔三镇,消息如闪电一般,快速传向辽宋两国皇庭。

    辽太后大感欣慰,发诏令记军功,并擢升木迦南为宣政院佥院,委派他出使辽境各城宣扬福缘教义。

    与此同时,宋朝天子担忧再失疆土,引发边关征战对本国不利,传令至程香,唤她大力斡旋边市之事,以小搏大,进而重提边境议和事务。

    程香向来厌战,自然欣喜异常地促成这两件国事。

    因而临近新年之时,辽宋两国各自息战,派出了势力空前的使者团进行接洽与商谈事务。

    商谈之地定在胜利方辽国的繁荣古城——伊阙。

    伊阙本是前朝古都,享有四百年的声名历史。

    墨绂带着联合商队最先进驻古城,安置好队伍后,他便一身轻便地走向东街。

    东街多繁华,店铺罗列,鱼龙混杂。若说要打探消息,自然要去南来北往流通之所,盐池馆。

    盐池馆在辽宋两国,均是一样的妙处。汇集着百行中介,行商坐贾往来如潮,暗地却另辟有生财的门路。

    墨绂施施然走进长街口,就被眼明的馆主们看出了不凡来历——客人周身无配饰,一袭蓝色锦袍落地无尘,清贵的俊容上尽是轻淡笑意。唯独他手上的那把扇子,白玉镶嵌扇骨,檀香铺染扇面,一展开,上面竟是盖着大小国族的玉玺、银印、戒徽等戳印,集海陆内外的通行凭证于一身。

    古有六国相印之事,今有纵横内陆海外异族番邦的商使之实。

    世人尊称这把扇子为“无极”,即取音“纵横无忌”之意,尊它的主人为“商钜”,后未得公子许可,又改称为节下。

    墨绂因未婚妻程香辅助秋叶处置国事之故,对秋叶多有礼让。一月前,他留在宫里养病,却被秋叶横蛮劫走。他不便动气,修身养性多时,又得秋叶委派,前来伊阙购药。购药本是军备大事,在他心里,沦落成不堪一提的小活计。尤其听到程香也要动身赶往伊阙,督促两国商谈的消息后,他更是少了受胁迫的压力,只当进驻伊阙一趟,是前来观赏美景风情的。

    墨绂坐在临街的茶楼里饮茶看杂耍,盐池馆馆主上楼来拜访他,询问他莅临此地的目的。他问了问近日来各处动静,馆主将商旅路上的所有见闻告诉他,让他收集到了一些消息。

    馆主离去后,墨绂看见了比得来的消息更有趣的事。

    第一批走过东街引得商户、番民、行头驻足礼视的人是白袍修行者木迦南。

    墨绂不识得他的面相,可听闻过他的名气。

    底下不断有人沿街行礼,双手向天,呈供奉姿势。

    墨绂没想到近来被辽国尊崇的活佛竟是长得如此清雅贵气。弃华车豪仆,落落行走于熙攘红尘中,一眼就让人看出他的不同。

    跟在他身后的是一名手戴链锁的姑娘,容貌秀丽,意态从容。她游目看着左右两旁行人,仿似什么都没看到,但墨绂探究的眼神落下来时,她就能准确地抬头,对上他,送去微微一笑。

    墨绂笑想,果真如程香所说的那般,应了她的胃口,是个不乏味的人物。

    他朝冷双成举杯示意,邀请她上楼一叙。

    木迦南自苍城出行宣扬佛理,一路都由冷双成随护,伊阙是最后一站。各类人齐聚在此,不见得个个都有拥佛之心,尤其是反宋背辽的浮浪户。木迦南需亲近于民,融身街闾巷陌中,无意给了宵小之辈可乘之机。冷双成护在他身旁,指间拈着金针,常常挥手拂落过去,不着痕迹地化解了一场场的撞击和偷盗。

    迄今为止,她只遇见了小暗算,但不可掉以轻心。

    墨绂来邀约,她便屈膝还礼谢绝敬意。

    她在海外的秋叶庄院里落脚时,有幸拜读过集辑了墨绂的情报册子,知道他身份干系和厉害。

    在她稍稍分神间,一名少妇抱着襁褓小儿挤过来向木迦南行礼,央求施以福禄瑞气。木迦南无奈,摸着小儿额发轻念一段经文,少妇便伸手入怀,偷取了太后赏赐给他的玉印。玉印做得精巧,形似一指宽的玉牌,底部镌字,写明宣政院佥院之职,若处置不当,可被别有用心的人炮制出假政令,在僧俗信徒中造成不必要的恐慌。

    冷双成目明如电,当即钳住了少妇的手腕,可那女子也有应对,竟将怀中小儿朝地上一丢,尖叫道:“你夺我孩子干啥?”

    冷双成放开少妇去救小儿,少妇顷刻就将玉印转交出去,递给了一名青衣小厮手中。小厮快步跑出长街,旋即不见人影。少妇趁乱夺走孩子,在其他党羽的掩护下遁去。

    冷双成叹口气,回头对上木迦南:“先生可看明白了?”

    木迦南淡淡道:“随他去吧。”

    冷双成却是不能随偷盗者拿着玉印去兴风作浪的,她请木迦南一起上了茶楼,与墨绂见礼,温声说道:“节下眼界广,一定识得青衣奴的手段,敢问节下,他是哪家的桩子?”

    墨绂笑道:“礼尚往来,你先告诉我,公主在苍城过得可好?”

    他俩都是明眼人,知道各自的身份,连寒暄之语都免了,直接问最紧要的。

    冷双成愈加温顺,回道:“公主得驸马看重,更是福缘厚积,日常养得清贵的玉身,又能新添一层喜气。”

    墨绂嘴角含笑:“不用给我戴高帽,照实说了,她过得怎样?”

    冷双成一顿,爽快说道:“公主虽被软禁,却衣食无忧,致力于斡旋和谈之事,驸马若是方便,还请多施援手。”

    “那是自然。”

    “我也不便再耽搁驸马工夫,只请赐告,先前的青衣奴身份——”

    “不急。”墨绂持扇指着茶楼东侧的正街,淡然道,“先等御使车驾过去。”

    长街上,百骑分列两旁,肃清了道路。

    玄衣银甲的萧政端坐马上,护着一侧的青布马车走入长街,俊容清寒,气势如虹。简苍因舟车劳顿,怏怏斜靠在车内,十分不适身旁没了亲厚的人,说不上一两句体己的话。

    她害怕萧政趁着和谈之时,对冷木二人做些手脚,不顾萧政的阻挡,依然矢志不渝地跟来了。

    他们作为辽国的御使团,第二批接受楼上墨绂的审阅。

    冷双成在一旁轻声说:“公主的车驾还在后头,应是差不多到了。”

    墨绂回头轻笑:“知她好就心足,不一定要相候。”

    冷双成暗奇,适宜地未接话。

    第三批走过东街是宋朝的御使团,气势煊赫至极,引得民众纷纷避让。

    依照商谈惯例,秋叶也只能派出百名骑兵及随侍入城,牢牢护在鎏金紫绡帐辇驾周围,以策灵慧的安全。

    他则留在骅龙马车里。

    骅龙非凡品,以白玉黑檀作饰,徐徐走在前方,四蹄齐声,震人心鼓,姿势昂扬,夺人眼目。

    冷双成自然也能瞧见底下的动静,她甚至还仔细探了探,发觉辇车纱帐中并不见女子妙曼身影,猜测灵慧应是钻进了马车里。

    墨绂用无极扇轻敲桌面,拉回冷双成的目光,笑道:“照这排场来看,世子待灵慧公主亲厚有加的传闻,倒是落得真了。”

    冷双成微微笑道:“世子的做派假不了,海口镇一度传来消息,他正在筹备华服美宴,可作为亲待公主的表证。”

    墨绂低眼细问:“你不介意?”

    冷双成不改声容:“落拓之身,哪有资格介意。”

    墨绂低低一笑:“所以说,知道他好就心意足够,何需殷勤等候。”他起身拱手施礼:“走吧,我带二位去及时行乐,撞开不得势的霉运。”

    出了街口,冷双成偕着木迦南同行,问道:“驸马为何来伊阙?”

    墨绂笑道:“人多耳杂,应唤我‘墨绂’为宜。”

    冷双成忙道:“不敢攀附亲近。”后改称他为公子或者节下。

    墨绂听闻过她的谨慎性子,不再勉强,遂应道:“世子唤我来做一件苦差事,将我放在炉火上烤,不安好心。”

    冷双成微异:“公子何出此言?”

    墨绂微微笑道:“他明明知道伊阙是辽境商市,唤我买走城内所有药材,势必会惊动辽军;一旦惊动辽军,我的商队就走不出,会陷落在城内,从而让他达到目的。”

    “世子有何目的?”

    墨绂笑得脸上无丝毫怿色,淡淡说道:“依照他那性子,想必又得借我商使身份,背地里做些见不得人的勾当。”

    冷双成有些好奇到底是哪种勾当,对着墨绂笑了笑,欲言又止。墨绂了然说道:“买药、行贿、结交、谈判、制约……以前的老本行,估计一个都少不了,他向来是人尽其才物尽其用,对我和公主从未心慈手软过。”

    而他与程香之所以受秋叶摆布的原因,是以国事为重,成事之后还能得到秋叶的允诺,将侵占的程家产业交还给他们。

    冷双成讷然,墨绂持扇敲了敲她的肩头,说道:“趁他的‘催命符旨’没下达之前,当真要抓紧时机行乐,快走吧。”

    墨绂的行乐之处在无极院,楼舍森森,一眼望不见底。

    冷双成抬头看着白匾上的“明度无极”四个大字,恍然惊觉来过此地。很多年前,它并不叫这个名字,如今却成为游乐搏戏之场合,纳百艺,养声色,藏着各种营生。

    墨绂见木迦南止步不进,笑道:“先生勿忧,里面有正经去处。偷你玉印的青衣奴,即是出自缥缃阁。”

    进得大院之前,一行三人在阍室等候。

    冷双成说:“那名偷儿在人前行窃,并不怕追查到来处,我不由得想,他引我和先生来此处,到底藏着什么心思。”

    墨绂很是认同她的判断,笑道:“看看不就知道了。”

    冷双成悄然一笑:“我也是这样想的。”

    她想进院,由来已久。曾听萧拓谈及,伊阙无极,匠艺百精,内中好处不便一一详举,单说缥缃阁里的小僮奉茶添香的手艺,就可冠绝天下。

    她好书墨,极想瞧瞧缥缃阁的门道,转而向秋叶讲述,无极院内的精湛技艺,与他所享用的仕女宴飨一比,有过之而无不及之势。

    言犹在耳,她倒是没想到,能这么快就进一趟院门了。

    缥缃阁阁主一路招摇而来,淡青底袍外拢着一层浅黄纱衣,衣饰采色当真应了“缥缃”二字。古时常用青黄两色的丝帛作书囊书衣,熏文墨香气,行事落得雅致。

    既是雅致之处,冷双成就不便恃武去逼问阁主,将帐下小厮盗取的玉印交出来。她眼尖,看得出来阁主衣袍质地,确是与青衣奴的一样。

    阁主笑道:“孩子们不懂事,喜欢拈走新奇玩意儿,放在‘墨盒’里供着,姑娘若是要索回,也得入阁随俗,用慧目去辨取吧。”

    墨盒即是一座漆黑的阁子,窗户四处用厚密的皮棉纸遮挡了,不透一丝光彩进来。天花上垂吊着一个个青囊袋,里面盛有各种物件,以响铃一次为号令,取错了,失物就得留下,归阁主所有;若是背时,还会被囊口盘旋的毒虫咬中,一时半刻得不到解药,活活挨罪。

    墨绂含笑问冷双成:“初一可愿意进去?”

    他可不愿被蝎子毒虫类咬中,里面乌漆墨黑的,磕磕绊绊损坏了藏品,还得逾价赔偿。

    冷双成只得“临黑受命”,一人走进墨盒内,身后的镶铜门随即轰然紧闭。

    暗沉沉的阁子里,停滞着书墨香气及衣染清香,除此外,耳、目难以发挥作用。

    她抬头看着半空,将手上的一绝索交叉一捋,磕击出一点点火花,趁着微光未落之时,看准了一个发出荧白光晕的袋子。

    玉印在暗处就如朦胧的月盘,散发出这样的熹光。

    冷双成伸手去取,还未触动与囊口扎在一起的铜铃线,就被一个温热的怀抱揽过去了。

    墨盒内竟然有人,且气息控制得连她都未曾察觉到。

    她暗惊不已,怒问道:“是谁?”