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    远山中的隐居别院,平静得似人间仙境。

    亲卫们守卫在外,侍女们伺候于内,都是年轻男女,门廊处,来来往往,熟悉的脸,目光偶尔撞在一处,不知怎么多了一点脸红心跳,有了春的味道。

    红蔷见有醉菊与娉婷为伴,乐得溜去外面玩耍。娉婷和醉菊倒也毫不介意。

    雪下得少了,暖暖的太阳一旦高悬,地面的冰便化成水上的小片纯白。醉菊最担心娉婷滑倒,每次娉婷散步,必定形影不离。

    “小心脚下,当心滑。”

    娉婷在散发着淡淡花香的梅树下攀着花枝,转头朝她笑道:“我每走一步,你就要提醒一次。与其浪费唇舌,不如过来帮我。”

    醉菊无奈,走过来,帮她将梅枝压低,看她专挑枝头半开的花苞,一朵一朵仔细摘下来。

    “不是摘来插在屋里吗?”

    “不是。”娉婷灵巧的眼眸转动,透出一丝聪慧,“做菜。”

    “做菜?”

    用好好的半开的梅花?让人想起焚琴煮鹤。

    娉婷兴致很好,一边将采摘下来的花苞轻轻放入小碟中,一边道:“忽然想起从前看过的书卷,上面有说含梅生香的,古书里又有说梅花也可以入药的。我打算将半开的梅花用归乐的法子加绍酒、白糖、粗盐、冬菜梗子腌了,藏在坛子里面,再将坛子带泥熏上一熏,等王爷回来,正好开坛尝鲜。”

    醉菊咋舌,连忙提醒,“梅花入药我可没有听师傅说过,也不知道是怎样的药效。给王爷尝鲜可以,白姑娘可不要随便乱尝。”

    “知道了。”娉婷应了一声,“我现在哪天不按醉菊神医吩咐的饮食呢?”

    心境奇佳,醉菊又调理有方,娉婷的脸色确实红润多了。

    “可惜现在是冬天,花的种类不多。到了春夏两季,更可以多弄几道鲜花菜肴,单单是芍药,就有至少五种烹调的方法。”娉婷采了片刻,额头上已经冒出细密的汗珠,她肚子里怀着楚北捷的骨肉,再不敢逞强,一旦觉得累了,就将手中的半碟梅花交给醉菊,两人一道回了屋。

    “又快天黑了。”

    娉婷遥视天边灿烂的落霞,“王爷……应该已经被东林王赐予兵符了吧?”

    她猜对了一半。

    楚北捷已经取得兵符,却没有——踏上归程。

    楚北捷默默守护着丽妃的宫殿,脸上平静无痕,实际心急如焚。

    第五天,他已经错过起程的日子。

    等待着与他共度生辰的娉婷,不知该怎样失望。

    他不忍心,想象那双明亮眸子充满失望的模样。

    “王爷可以陪陪我吗?明日会下雪,让我为王爷弹琴,陪王爷赏雪……”

    她已经失望了一次。

    还要再承受一次。

    王兄、王嫂、丽妃、楚在然,所有人都不可能明白,她的琴声、她的歌声、她纤纤的十指、她淡红的唇、她优雅的姿态,是如何让楚北捷痛苦地思念。

    王宫宏伟而空洞,佳肴美色无数,思念却无药可解。

    “我会尽量赶回来。”

    他只想深深搂抱住她瘦弱的身躯,带她赏春花秋月,带她看月圆月缺,带她策马沙场,纵横四方。他会护着她,不让任何人靠近他的娉婷,不让她受一丝的苦。

    可国家接二连三的大事,区区一个女子小小的心愿又怎么可以相比,即使她是他深爱的女人。生辰可以年年过,东林大王的血脉却只剩这么一条。

    他并不知道,他派出的向娉婷报信的侍从,已经被王后派人在宫门外截住了。

    王后一早脸色欠佳,沉默地走进大王寝宫,朝东林王缓缓行礼,坐在他面前,将身边伺候的人全部挥退。

    “王后的脸色,为什么这般难看?”等左右退下,东林王才开口询问,“王弟不是留下了吗?”

    王后头戴由珍珠穿缀而成的凤冠,挺直着纤腰默默端坐,似乎心里藏了无限烦恼,反而一时不知道如何说起才好。

    直到在心里斟酌妥当,王后才从怀里掏出一封书信,放在东林王面前,用沙哑的嗓子道:“这是刚刚截获,差点就传递进宫里的书信。收信人是镇北王。大王绝对猜不到写信的人是谁。”

    东林王拿起书信,略一细看,愕然道:“北漠上将军则尹?”

    王后似乎非常激动,死死咬住下唇,颤声道:“内容惊心动魄,请大王仔细看看吧。”

    很长的一封信,东林王不敢怠慢,每个字小心地阅过,直到一炷香完全烧尽,看见最后一行上的定论——罪魁祸首,实何侠也。脑海中一阵光怪陆离,几乎看不清眼前一切,长长呼出一口气,勉强稳坐椅上,对上王后哀伤的目光,调整着自己的呼吸,徐徐道:“王后怎么看?”

    “臣妾已经命认识则尹的人看过此信,确实是则尹的字迹。上面则尹专用的印鉴,更不会是假的。”

    “则尹应该和王弟没有交情,为何会给王弟送这封信?”

    “无论如何,则尹在这件事上绝对没有说谎的必要。他揭露何侠和北漠王勾结的内幕,已经冒上了被北漠王严惩的风险。”王后目光略微呆滞,看着东林王的脸庞轮廓,忽然闭起双目,无法控制地颤动双肩,凄声道:“何侠……我可怜的孩子,竟是何侠……”

    忍不住伏在东林王肩上,恸哭起来。

    东林王眼中射出深深的沉痛,爱抚王后的脊梁,低声道:“这样说来,白娉婷并不是凶手。”他顿了顿,问,“王弟知道吗?”

    王后哽咽着,摇了摇头,良久才控制住自己的情绪,开口问:“若白娉婷不是凶手,那任何侠派人将她掳走的事,该如何处置?”

    东林王不语。

    他站起来,露出一个极为挣扎的表情,转过身去,背对着王后,沉声道:“白娉婷是不是凶手,和这件事情又有什么相干呢?我们是为了东林士兵的鲜血不要白白流淌,才用她与何侠交换的。身为东林王族,只有国恨,没有家仇。”

    王后充满敬意地看着丈夫的背影,那宽厚的肩膀,只为东林而存在,足以撑起这一方天空。

    “臣妾明白了。”她点了点头,“不管白娉婷是否无辜,目前最重要的,是让威逼东林边境的大军退去。对方的一队兵马大概明晚就能到达隐居别院,镇北王无所察觉,又要保护丽妃腹中的胎儿,绝不会中途赶回去。”

    想起竟要与杀害自己亲儿的何侠做交易,心口一阵绞痛。这堂堂一国之母,岂是常人可以当的?

    “对了,说起丽妃……”东林王皱眉道,“昨晚御医过来禀报,说丽妃受了惊吓,胎气有点不稳。”

    王后一惊,她为了留住楚北捷,给丽妃制造了危机四伏的假象,又派人从中指点,教她向镇北王求救。

    丽妃懵懂不知其中玄妙,面对楚北捷这等精明人物才能真情流露,让楚北捷中计。不是这样重重机关,牵连着东林王族的命脉,怎能让心急着回去见白娉婷的楚北捷留在宫中?

    但,丽妃腹中孩儿,确实是大王珍贵的骨血,若因为这次惊吓有什么意外,那可如何是好?

    “胎气不稳?大王不要心焦,这孩儿是大王的骨血,一定会得到列祖列宗的庇佑。臣妾这就下去……”

    一阵慌乱的脚步声打断了王后的话。

    “大大大……大王!”丽妃身边亲随的小宫女跌跌撞撞闯了进来,跪在地上,喘着粗气,高声道,“丽妃娘娘胎动了,娘娘要临盆了!”

    王后一怔,走前一步,在宫女头顶上急问:“怎么这么快?御医上次诊脉,不是说还有七八天吗?”

    宫女偷瞧王后一眼,想起自家主子说不定就是遭了这后宫之主的毒手,低头怯怯道:“奴婢也不知道,娘娘好端端坐在殿里,忽然就嚷肚子疼,在地上乱滚。吓得奴婢们不知道怎么办才好。”

    王后对丽妃感情平淡,但她腹中的孩儿却重要非常。她夫君英明仁慈,怎可以无后?闻言倒真的慌了,喝问:“御医呢?御医到了没有?”

    宫女结结巴巴道:“已经……已经派人去请了。”

    “大王!”

    东林王眼里也逸出一丝紧张,握着王后的手,安慰道:“王后不要焦急。丽妃身子向来结实,再说,早七八天临盆也不是什么异事。”携了王后,匆匆赶到丽妃的寝宫。

    寝宫外已经站满了侍从宫女,几名专门负责宫中娘娘生产的老年宫女来来往往地穿梭。

    “热水!快送热水进来!”

    “干净的白布!”

    “老参汤!端老参汤上来!”

    进去的宫女络绎不绝。

    “啊!啊!我不要!啊啊,大王!……”丽妃的惨叫一声高过一声,夹杂在老年宫女的各种指令声中。

    楚北捷谨守承诺,持剑站于殿外,等待孩子降生。见东林王和王后亲自驾临,微微躬身,“王兄,王嫂。”

    东林王领着众人赶到门口,召来御医,“情况如何?”