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两天要到汝阳很勉强,由于没带风灯,不便走夜路,马天复决定干脆再在信阳住一晚得了。
信阳城周围的几家客栈看起来生意不错,丁灵问了四五家客栈的价格,差不多。马天复原本还认为其中一家原先由平北帮经营的会贵上一点,既然这样,不如就住这家,还能顺便打探打探消息。
马车上的几位女子身子弱,早早进房休息了。马天复把剩下的人召集到自己那间房。
“这两天大家辛苦了。到了汝宁,大家免不得要置办些个人的物件。我懒得一个个听你们报账,一人十两银子,应该够用了吧,多不退,少不补。自己拿吧。”马天复把欧阳恭给的一百两银子从包袱里抖落在桌上。
众人盯着白花花的银子,没人动弹。
丁灵皱眉道:“副坛主,这银子可是有用场的,您……体恤下属是不错,可分完了的话……到汝宁后的花销怎么办,光租个宅子就得不少钱。”
胡晓林十分不解,他更想问的是:兄弟,你没毛病吧?
马天复道:“你们一人十两,余下的四十两丁灵你收起来吧,以后一些琐碎的事情你去办即可。你有那个竹笔,正好能随时记账。”
一旁的马夫数了数人,咽了口吐沫道:“这……我也有份?”
马天复笑着点点头。
马夫手刚伸出去,见大家仍没动,又缩了回来。
小四见状,毫不客气拿起了两锭银子往怀里一揣:“多谢。”
他是最有资格拿这个银子的,所以他拿了之后还是没人动手。
“丁灵,发给他们。”马天复转身出门了。
胡晓林拿了银子后跟了出来。
“兄弟,你这是干什么?私分公款就当你收买人心了,可为什么把银子交给丁灵管?”胡晓林语气竟有些激动。
马天复叹了口气:“你不知道,还是怪我自己,前两天欧阳恭对我的印象除了贪财还是贪财。他以后肯定会处处防着我。我想想,还是得亡羊补牢。”
胡晓林瞪着马天复,一只眼大,一只眼小,声音都变怪了:“我的大坛主,你不要钱,你想要什么?你当着欧阳恭的面搞小帮派,你想要干什么?”
“我……什么叫搞小帮派?”
“你……唉!十两银子!你看谁敢拿?十两银子不是个小数目啊!”
“那我……又错了?”
丁灵这时走了出来:“副坛主,发完了。这件事要报给欧阳长老吗?”
马天复连忙道:“不报了,以后再说吧,你回房休息吧。”
丁灵走后,马天复长出了口气:“还好,丁灵是个好姑娘。”
胡晓林扒拉了下马天复的肩膀:“我亲哥,我眼都快挤烂了你看都不看我一眼的?”
“又怎么了?”
“她是欧阳恭的人你不知道啊?她说不报就不报啊?”
马天复也急了:“那你说,现在怎么办?”
突然客栈门外人声嘈杂,一个粗哑的声音大吼:“查夜了查夜了!听着,客栈所有人,我数十个数,立刻带着路引到大门口集合!逾时不到者绑送县衙大牢!一!”
马天复伸头从窗户一看,客栈大门口站着十余名手持火把的衙役,喊话的是个满脸横肉、虎背熊腰的大胡子。
“本捕头再说一遍,据闻近日有江洋大盗潜入信阳!客栈所有住客立即到大门口来!我数到十!三!”大胡子又喊一声。
客栈身材瘦小的掌柜又是点头哈腰又是往大胡子手里塞着什么东西,哀求道:“屠捕头,数慢点,这太快了。”
屠捕头一脚把掌柜踹倒在地,骂道:“滚!误了老子事老子活剐了你!”
这一脚其实并不重,掌柜却躺在地上哼哼唧唧半天爬不起来,看样子也是不准备起来了。
“这里的衙役这么蛮横?”马天复惊讶。
“乡下地方,本就如此。不过……这个捕头好似也不要钱。”胡晓林若有所思。
余人从房间里出来张望,其它客房的人争先恐后往楼下跑。
“七!”这捕头说数到十,却总是跳着数。
马天复道:“没事,查路引的,我们是府帮开的路引,丁灵下去就行了。”
胡晓林摇头道:“我们还是下去为好。你看,除了大门口,客栈周围也安排了人手。一个县衙,哪养得起这么多衙役。要知道,有常薪的衙役就那么几个。我觉得不太对。”
小四冷笑一声,转身回去了。
马天复道:“胡大哥说的是。我们一同下去吧。”
“九!小的们!准备上去查房!”
“好!”
就在屠捕头的“十”字刚刚出口时,马天复等人各自从窗户飘落下去。
门口站了二三十号人,都是睡眼惺忪,很多汉子光着上身就出来了。马天复等人的从天而降引起了屠捕头的注意。
“帮派的?”屠捕头看过丁灵递过去的路引,来回仔细打量着马天复等人。
“是,官爷,官爷辛苦。”丁灵笑着往屠捕头手里塞了一吊钱。
“嗯——懂事!”屠捕头猥琐地笑了两声,顺手又在丁灵手上摸了一把。丁灵不动神色把手缩了回去。
马天复看了胡晓林一眼,意思是:你不是说他不要钱吗?
屠捕头清了清嗓子道:“诸位,最近我们这儿的府帮倒了,地方上不大太平,叨扰了。人都在这里了吧?小的们,给我搜!”
十几个衙役齐声答应,蜂拥而入。
“哎哎哎——我家堂客还在屋里头,你们——哎哟!”一个住客想上去阻拦,被推到在地。
胡晓林轻叹一声:“唉,这家客栈得罪什么人了。数十个数的功夫,女眷们哪来及穿衣。我道是怎的,果然找茬来了,难怪掌柜塞钱他不要。这么闹上几次,往来的人听说了,谁还敢来住!”
果然,客栈中随即传来阵阵哭喊和尖叫。不多时,三个身上只着亵衣的妇女就被绑着押了出来,其中一人脸上还有伤痕。
“娃儿他娘!”“婆娘!”“娘!”
人群中几个男人大叫着冲上去,被衙役们拳打脚踢赶了回来。
一个衙役向屠捕头禀告:“捕头,里面还有几个,是个督捕司的人的家眷,您看?”
屠捕头大眼一瞪:“看什么看?呆头呆脑的!走!把这几个带回衙门好好审!”
几个女子哭哭啼啼被衙役们牵着走,几个男人磕头作揖求着屠捕头跟在后面。看着他们一路远去众人不甚唏嘘。46