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初雪降下之后没多久,任知节便已经能听见院外零零散散的几声小孩欢呼,她对许都的深巷生活再熟悉不过,每到这时,便是已经临近岁末,许都街头多了些卖糖人年画的小贩,家里有钱置办新衣的孩子也换上了崭新的袄子。
虽然任知节目不视物,却也能从那几声稚童欢呼中感受到几分喜气。
她裹着被子从床上磨蹭着下来,双足还未踏到地上,便听见一阵仓促的脚步声,一双纤柔的手已经按住了她的肩膀,她愣了愣,然后笑道:“阿碧,我就是想去院子里走两圈,不妨事。”她说着晃了晃双腿,“瞧,这俩玩意儿,都快废了。”
阿碧口不能言,只是摁住她,却也没使多大劲儿,任知节见阿碧坚持,也就叹了口气,窝回了踏上,阿碧这才放开了手,将一个烧得暖烘烘的手炉塞进她的怀中。
“我们家阿碧真是贴心呀。”任知节抱着手炉,笑道,“若我是男子,肯定把你娶回家藏起来,只希望阿碧不要嫌弃我是个瞎子呀。”
她话音刚落,便听见阿碧跺了跺脚,赌气似的将被子拉到她脸上,她笑了笑,想着是把这小姑娘逗恼了,这样想着,她从被子里钻出来,道:“阿碧呀,我估摸着快过年了,街上肯定有卖糖画的,你帮我买一个来,我要只老虎。”
阿碧紧了紧被子,便小跑着出门去了。
任知节躺在被子里,怀里揣着那手炉,待听见院门被人拉开,阿碧的脚步声远了些后,才慢腾腾地用手撑着上半身坐了起来,原本紧紧裹在脖颈部位的被子滑至双腿,她冻得一哆嗦,将手炉抱得更紧了些。
她来到此处时正是深秋,自身带伤且长途跋涉之后,卧床了好一段时间才恢复了些。而没过多久,许都步入冬季,她更是窝在被子里都冷得发抖,更不想下床了,人躺得久了也就越发的懒散,以至于她迈出屋子的次数少得可怜,连门在何方向都拿捏不准。
她一手揣着手炉,一手摸索着前方行进,磨磨蹭蹭了会儿,才摸到了一闪镂空雕花的木门,才推开一个缝儿,一股冷风便打在了她脸上,她忍不住打了个喷嚏,便听见一个男声在旁问道:“任姑娘有什么吩咐吗?”
任知节许久没有听见曹丕以外的人向她说话了,竟有些愣怔,然后反应过来,除了阿碧,曹丕必定是让其他亲兵守着这院子了。听这亲兵的声音还带着些少年特有的青涩稚嫩,应该是才参军不久。
任知节笑了笑,朝那亲兵走近了几步,问道:“小子,多大了?”
那小兵虽有些奇怪任知节会问这问题,但还是答道:“过完年十五。”
任知节点了点头,道:“几时参的军?”
“夏天的时候,方入伍便随将军攻打下邳,生擒了吕布那厮!”小少年说到最后一句,语气中带了些骄傲。
“前途无量嘛。”任知节笑道,“练的是刀呢,还是枪?”
“回任姑娘,练的枪。”
“枪好呀,马上交战,突刺,横扫,当时战场之上一大杀器。”任知节捧着怀里的手炉,晃了晃脑袋,道,“若是力气大些,还能串着个人摇几圈儿呢。”
那小兵似是没有想到看上去弱不禁风的瞎眼女子竟也能说出这话,哽了哽,才道:“任姑娘了解枪?”
任知节一挑眉,道:“你若早生几年,还能看见姑娘我背着枪骑着马从许都城的城楼下过,全城的姑娘都跑来迎接,砸了我一身的花,那时候,许都的花匠都能乐得合不拢嘴。”
小兵:“……”
“不信?”任知节笑道,朝他伸出手来,“借枪一用。”
那小兵看了她手半天,将信将疑地将自己手中的长/枪轻轻放在了她手中。
新兵用的枪并不算太沉,即使任知节臂力已大不如前,却也能勉强挥得起,她将怀中的手炉递给那新兵,便一手持枪,微微屈膝,作了个梅花枪法的起手式。
她微微仰起头,右臂撑起,枪尖擦过地面,耳边想起熟悉不过的兵刃摩擦之声。
虽已许久没有握枪,但梅花枪法她自小也不知练过多少遍,从尚还年幼之时站在校武场看着师兄们练习,到握着皇甫惟明赠予的傲雪贪狼枪与大漠沙匪交战,每一挺刺,每一横扫,力度、方向、准头,无一不是过了千百万遍的。
她平时总带着笑意的嘴角微微抿起,就算眼上蒙着白布,却也能感受到周身迫人的气质。
“刷”的一声,枪头直刺前方,红缨飞起,她整个人腾空而起,越过廊檐下的台阶,稳稳地落在院中。
前夜里刚下过一场大雪,院中积雪还未扫净,黛色的瓦,白色的雪,黑白而分明,那孤零零附在枝头的红梅与微微扬起的枪头红缨更显耀眼。任知节持/枪而立,一下腰,长/枪指天,接着便随着身体的记忆,舞出了那套梅花枪法。
她在雪地中练枪步伐仍稳,一招一式干脆利落,那枪/尖每一突刺,皆如放出的箭矢,带着一股子狠劲。那新兵才入伍不久,只练过几招简单的出枪,乍一见如此精妙的枪法,只看得眼睛都不舍得眨一下。
然而才几十招,就见任知节手腕一抖,那柄正刺往前方的长/枪竟从她手中滑落,掉在雪地上,发出一声闷响,她身体晃了晃,然后勉强站直,一头长发颇有些凌乱地散在后背,那之前英姿飒爽的背影此刻显得有些落寞。
她叹了口气,将发着抖的手腕隐于宽大的袍袖之中。
方才舞枪她出了一身汗,此时风一吹,只觉得冻得牙齿哆嗦,她正要回身时,却听见松软的雪地传来轻轻的踏步声,那声音越来越近,一双纤柔的手将她隐于衣袖中的手牵起,一根细细的竹签儿被塞进了她的手中。
她愣了愣,抬起那只手,深处舌头舔了舔。
那时许都深巷之中糖画艺人熬制的糖浆的味道。
她嘴角带了些笑,将那还带着热度的甘甜咽入腹中。
入夜,阿碧烧了壶热水为任知节暖了暖冻僵的手脚,任知节一边哼着曲儿,一边任阿碧用热毛巾小心地替她擦脸。她忽地伸手握住了阿碧的手腕,笑道:“阿碧今日看见我舞枪了吗?”
“我已经有许久没有握过枪了,今日练起来还有些生疏”任知节笑吟吟地说,“若阿碧长居许都,应该是认得我的对不对?那时候我只有一把生了锈的长/枪,却从未惧怕过那些神兵利刃,任谁与我马上过招都讨不了巧。可惜呀……”她嘴角笑意慢慢散去,“可惜现在即使没瞎了眼睛,却也在别人手上过不了几回合。”
阿碧为她擦脸的动作顿了顿,随即喉咙中发出几声急促的嘶鸣。
任知节放开阿碧的手腕,笑了一声,道,“阿碧你也不用安慰我,从戎之初便应该想到,自古名将皆无善终,我早就有了觉悟。当年我曾对表兄说,无论是盛世或是乱世皆有英雄,盛世英雄守得江山且福泽百年,乱世英雄当合天下,使百姓不至颠沛流离,使天下不再硝烟四起。你瞧,是不是格外宏大。”
“然而身入乱世,才知道什么叫身不由己,纵横疆场多年,早已不知枪头染的血,有几分是恶,有几分是善,也许曹二公子说得对,我与他并无区别,你年纪小小,便遭此劫难,也有我的过错。而我与曹二唯一不同的……”她略一沉吟,道,“大约就是我受了这恶果,而曹二的日子还过得有滋有味的。”
她说这话的时候,阿碧一直扯着嗓子喊着什么,她只当是阿碧在安慰她,只慢悠悠地说完,然后伸手摸了摸阿碧的头发,笑了笑,道:“我知道阿碧善良,只是别把这善良再糟蹋在我这恶人身上吧。马上就过年了,除夕你跟门外那小哥都回家去陪陪父母吧。”
她能感觉到阿碧正不断地摇头,便笑道:“傻丫头,姑娘我放你假,还不快谢谢我?”
她说完,便躺回了床上,胸前的手炉已经渐渐冷了下去,她脸上却仍是微笑。
“除夕那夜,给我留一晚饺子便好。”
除夕那日,阿碧只早上过来包了些饺子,让亲兵小哥到饭点下锅,然后替任知节烧了手炉,掖了掖被子,便离开了。
阿碧离开许久之后,任知节便抱着手炉摸索着到了门边,坐在门槛上。那一直守在门边的小兵是知道她畏寒的毛病的,便不住地赶她回去卧床休养,她双手揣在袖子里,又抱着手炉,只笑着问:“你怎么不回家过年呢?”
少年声音低沉了几分:“家中就只剩下我一个了。”
任知节点了点头:“我家也只剩我一个了。”
说着她又歪了歪头,“我还有个表哥。”
“我也还有个表姐,不过她嫁去了冀州。”
任知节道:“我表哥就在许都。”
“那怎么不见任姑娘的表哥过来探望呀?”少年问道。
任知节失笑,摇了摇头,故作埋怨:“都是因为小哥你太可怕,我表哥都不敢来了。”
“怎、怎么!怎么会!”少年语无伦次地叫道,“我奶奶还在世的时候,说我长得最讨人喜欢了!”
任知节这下笑出了声,然后又抿了抿唇,道:“那就是曹二太可怕了。”
这回那少年倒是稍微冷静了些,道:“将军虽、虽然平时是凶了点,但却再好心不过了,任姑娘受了伤,便派了人好生照顾,一定是任姑娘的兄长没良心,不愿意过来探望。”说完他似乎又觉得不太好,便又试探着道,“这也不一定,也许任姑娘的表兄另有要事吧……”
任知节却点了点头,郑重道:“对,我表兄就是没良心。他欺我眼盲,父母双亡,霸占了我的家产,娶了个母老虎,狠心把我撵出了府。”
“世间竟有如此恶人!”那少年已经义愤填膺了,“任姑娘你把那恶棍的名字告知于我,我这就回去请营中前辈一同去找他麻烦,给任姑娘讨一个公道。”
任知节叹了口气:“好歹也是我最后一个亲人了……”
……
两人在屋子门口聊了许久,直到有人推开了院门,沉重的院门发出一声低沉的□□,任知节本在逗着那小兵玩,听见那声音忽地截住了话,她只道是曹丕过来了,却听见那小少年喊了一声:“咦?阿碧怎么又回来了?”
任知节还没反应过来,便听见一个温柔的中年女声从院门口那边远远传来,随着脚步声越来越近:“这位便是任姑娘吧?阿碧不懂事,除夕夜竟丢下姑娘一个人在家,我训了她一顿,这就带着她过来给姑娘过节。”
任知节还有些发愣,那中年女子已经走到了她身前,扶着她站了起来,又侧过头去责怪那少年:“姑娘身体不好,你怎么让姑娘在外头吹风。”
“阿碧娘……我这不是怕姑娘闷着吗……”少年嘟嘟囔囔地说。
阿碧的娘亲?
任知节有些惊讶,她还未出声,阿碧娘已经扶着她进了屋,然后吩咐阿碧给屋里的炉子添些柴火,接着便开始收拾屋子,然后又去了厨房下饺子。
任知节愣愣地坐在床上,知道阿碧将之前冷掉的手炉又重新烧得暖烘烘的,又塞回她的怀中。她动作僵硬地将手炉紧紧抱住,然后在阿碧离开前猛地抓住了阿碧的手,有些艰难地说道:“阿碧……你怎么把你娘亲带过来了?”
阿碧安慰一般拍拍她的手背,她却只觉得心中更加不安:“你一个孩子,留在我身边,曹二都要将你舌头割去,万一他今日刚好过来,看见你娘,就……”她说到此处,只觉得舌头有些打结,咬牙道,“阿碧你好糊涂!”
她猛地站起来,拉着阿碧便往着门的方向冲过去:“你快些与你娘回家去。”
她还未行至门口,便听见阿碧娘与少年小兵正笑着说话,那小兵似乎正在吃着阿碧娘煮的饺子,一边狼吞虎咽,一边夸着好吃,阿碧娘笑着说了几句,听到屋内动静,便喊道:“阿碧,让姑娘好好休息,待会儿做好年夜饭再叫姑娘起床。”
她这一恍惚,阿碧却已经将她又拉了回去,而此时,屋外传来一声闷响连带着陶瓷摔碎的声音,似乎有人倒在了地上,下一瞬,门口传来了阿碧娘的声音:“任姑娘,守卫被我药晕了,咱们快跑吧。”
任知节皱了皱眉,暗暗退后了一小步,问道:“你是何人?”
阿碧娘笑着道:“姑娘恐怕早就忘了我们母女了。”说着,她拉过站在任知节身边的阿碧,任知节还以为这两人要将她绑出去,正戒备着,却忽然听见人膝盖碰撞于地面的声音,那母女俩竟朝着她跪了下去。
任知节反应也快,她迅速跨上前去,要将两人扶起来,然而如今的她,力气却已远远不及阿碧娘这样干惯了粗活的夫人,扶了半天阿碧娘仍不肯起来,只得苦笑着道:“阿碧娘,你先起来说话,大家好好说,可别一言不合就下跪了。”
阿碧娘正声道:“这一跪,是跪姑娘当年救命之恩,该跪。”
任知节摇摇头,道:“我不记得我救过人,倒记得杀过多少人。阿碧娘,你们不该跪。”
“好在阿碧父亲当年教过她识字,这才能让我在阿碧哑了之后知道,原来多年前的救命恩人便在此地,姑娘心中疑惑,阿碧回家之后已尽数写在纸上。当年姑娘便与如今的阿碧一般年纪,却一腔正气,敢于马下救人,绝不应被困于此地,所以便合计,要将姑娘救出去。”阿碧娘说着,将一件冰凉的物事递到了任知节掌中。
任知节有些奇怪摸索着那东西,似乎是金银条被锤扁,盘绕成了螺旋状,她顺着摸着了下去,数了数,有九圈。
这是一种腕饰,名曰臂钏。
脑中的混沌似乎被一道烈阳劈开,任知节的嘴唇有些颤抖,她握着手中的臂钏,皱着眉,却听阿碧娘哽咽道:“当年颍川颍阴县,若没姑娘那一□□穿闫春咽喉,今日也就没有我儿阿碧了。姑娘,你不是恶人,恶人岂会管百姓生死,直到现在,还会因阿碧之事自责,你一开始是什么样,现在也还是什么样。”
当年李傕、郭汜劫掠颍川,任知节方才来到此地,肩上挎着个报复,背上背着祖传的锈枪,步伐轻快地随着颍阴难民出城,自李傕部将闫春刀下救下一个孩子,并一枪刺穿闫春咽喉,自此之后,“颍阴女侠”之名在颍川难民之中传了许久,也让她很是头疼了许久。
那时,郭嘉会一边品着酒,一边摇头晃脑地笑着说:“表妹竟然就是‘颍阴女侠’,失敬失敬。”
而她,则会抽出枪,指着郭嘉鼻子:“你再叫那名号我就必定将你轰杀至渣呀!”
“表妹马下救人,堪称英豪,怎会因这名号恼羞成怒。”郭嘉仍是笑眯眯的模样,“表哥也绝不是挖苦,而是在赞扬你呀。”
*
任知节换上了阿碧娘带来的粗布袄子,随着两人出了院子,被阿碧扶着坐上了装满了稻草的马车。
除夕之夜,家家户户皆在屋中吃着年夜饭,平时热闹不已的许都街道此时竟有些空荡荡的,除了车轱辘碾过石板路上积雪的声音,耳边便只能听见街边百姓屋内隐隐约约的笑声。
任知节紧了紧身上的袄子,靠在草垛里,轻声问着坐在她身边的阿碧:“我们去哪儿?”说完她才想起阿碧说不了话,便笑了笑,道:“不过无论哪儿,也不会比在那院子里更糟了。”
阿碧却轻轻地拉过她的手,慢慢地在她手掌上写字,任知节初时感受不出来,阿碧写了好几遍之后,她才明白过来,阿碧在她手上,写的是一个“家”字。
她愣了愣,随即笑道:“谢谢你,阿碧。”
这马车在路上还碰见了巡防队,好在领头的见赶车的是一老妇,车上坐着的是两个弱不禁风的女子,便也没有多问,便放行了。
任知节在外吹寒风吹得久了,脑子便有些恍惚,她半睡半醒之间还不停地打着哆嗦,连巡防军士上前查看推搡她都没有丝毫回应,阿碧着急,便一直将她紧紧抱着。
她只觉得似乎又陷入了当年冰冷的淯水里,冰冷的寒气透过这粗糙的袄子浸入骨髓,使得她几乎无法呼吸,那原本在她胸口的手炉已经彻底冰冷,犹如水中重铁,压得她心脏跳得越来越缓。她嘴里急促地呼出一缕缕白气,然后伸手拉住了阿碧的衣袖,语无伦次地说:“阿碧……若我这晚挺不过去,你便去找……郭……郭奉孝……张……文远……”她喘了口气,混乱的脑子清楚了几分,然后又摇了摇头,道,“算……算了……就让表哥……以为……我……早就……死了……让张文……远以为……我还活着……吧……”
只感觉到几滴温热的液体滴落在她脸颊上,她恍惚地笑了笑,道:“我……不会……消失……别哭……但临死前有人能……为我哭……我还是很开心的……”
死了那么多次,这次大概,是最感到不舍的吧。
她想强撑着精神告诉阿碧,她十八年后还是一条好汉,然而最初张张合合,却已吐不出一个字,她笑了笑,将脸埋进了阿碧怀中。
也不知过了多久,任知节只觉得周身的冰冷之中似乎混入了一道细细的暖流,那股暖流顺着指尖,一直流进了胸口。原本寂静而无声的耳畔慢慢混入了一丝嘈杂,她勉力凝神听去,是一个嘶哑而含混的喊声。
她皱了皱眉,这声音太含糊,她听不太清。
然而那人喊了太久,渐渐地,她也听懂了。
“到……家……了……”
到家了……
“家”?
“家”在哪?
她想开口问,却发现张不开嘴,而那股暖流却在这时碰上了她那被白布蒙上的干瘪的眼眶,再顺着脸颊向下,停在了她的唇上。
她手指微微动了动。
一只宽大而无茧的手将她冰凉的手虚虚握在了掌中。
“表妹,你回家了。”
陌生而熟悉的声音在耳畔响起,下一刻,任知节只觉得温热的液体从她的眼眶之中涌出,顺着眼角流下。
她用尽全身力气,才张了张嘴,喉咙发不出任何声响,然而张合之间,却已将那句亲昵的称呼无声地喊了出来。
表哥。