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“亚历山大·弗雷德里克！你这几年去哪儿了？我都以为你死掉了！为了表示哀悼，我代替你去追求了拖尸人巷的小玛丽，可惜她并没有接受我。”
站在男孩身后的两位绅士听到这个小胖墩的话，都露出了古怪的脸色。皇后区长大的孩子们之间的这种打招呼方式让他们印象深刻，连老爵士都在心里嘀咕，是不是每个贫民窟长大的孩子都这么......特别？
“鲍比，很高兴看到你又胖了，托拜厄斯叔叔都快要养不起你了吧？”男孩毫不客气地反唇相讥，同时手上也亲昵地楼了搂对方的肩膀，“我现在可没空和你闲聊，我在工作！”
“工作？”被称作鲍比的小胖墩仿佛这才注意到男孩身后的两位绅士，他圆脸上的肉几乎把眼睛挤成了一条缝，后者几乎是立刻感觉这条缝中射出来两道目光，把他们上下打量了一遍。
“看起来你找了个好活啊，亚历，”，小胖墩眯着眼睛，熟络得称呼着男孩的昵称，“是向导吗？多少钱？”
亚历山大看到鲍比的目光扫过身后爵士老爷用料考究的大衣，立刻毫不客气地在他脑袋上来了一下，没好气地警告道：“这是我的客人，你别乱来！”他随后转身对着老爵士微微躬身，带着歉意说道：“抱歉，爵士老爷。这是我儿时的玩伴，我这就带你们去拖尸人巷，不会耽误的。”
老爵士摆了摆手，表示并不在意。在他们的身后，小胖墩还在大声朝着男孩喊着话。
“亚历，等下老地方见。我去叫上小菲尼斯他们——————既然你是去拖尸人巷，小玛丽就由你去叫吧，或者不叫也行。反正她拒绝了我，我也不想再见到她。不过说起来，我确实已经好多天没见到她出来了。”
亚历山大正想回头叫这个烦人的小胖子闭嘴，却发现一旁的老爵士做了一个出乎他意料的动作——————后者转过身，把帽子拿下来放到胸口，朝着喋喋不休的小胖墩行了个礼。
“这位年轻的绅士，”他说道，“你的朋友恐怕不能参加等下的聚会了，因为我们还要雇他做一些别的活计。”
“别的活计？”鲍比的小眼睛转了一下，“是超过一个银币的活计吗？如果没有超过一个银币的话，亚历可是不会做的，这是他起码的身价。”
“鲍比！”亚历山大朝着自己儿时的玩伴喊了一下——————这太让人尴尬了，他甚至都没有问是什么活计就狮子大开口。男孩知道自己这个朋友一向有信口雌黄的老毛病，但几年不见似乎更加变本加厉了，至少他当年肯定不会用“身价”这个词。
“先生......”他有些脸红地试图向老爵士解释，但后者微笑着拍了拍他的肩膀。
“远远超过一个银币，孩子，你朋友要做的活计，报酬远远超过一个银币。”
“远远超过一个银币......远远超过一个银币......”小胖墩似乎被这句话魇住了，他低声说了几句含糊不清的话后，立刻扬声说道：“先生，你们的那个活计，还需要多雇佣一个当地人吗？我也是在这里长大的，我知道皇后区每一个老鼠洞里有多少老鼠，也知道每一个寡妇床上有多少情夫。”
小胖墩怪异的表述把老爵士逗笑了，他耸着肩膀，摇了摇头。
“抱歉，孩子，我们只需要一个人，那就是这位亚历山大先生。”
“真是太遗憾了，”小胖子有些丧气地摇了摇头，但他很快就从沮丧中摆脱了出来，“那请问做这个活计要花多久，我是说，我什么时候可以找我的朋友相聚呢？”
这个问题让老爵士微不可查地停顿了一下。
“很快，”他说道，“很快，顺利的话，几天就可以了。”
“那今天大家是看不到亚力克咯，”小胖墩耸了耸肩，“那好吧。再见，这位老爷。回头见，亚历。”
告别了小胖墩，男孩继续为两位出手阔绰的客人引着路，他们在巷子里绕来拐去，这让老爵士觉得自己的决定无疑是非常正确的——————即便没有那些阴暗的打算，他们也需要一个向导来找到约定的地点。
当三人再次走到一个岔路口时，男孩罕见地停下了脚步，似乎有些犹豫。
“怎么了？”察觉到这一点的老爵士问道。
“没什么。”亚历山大回答。停顿了一下，他又试探着问道，“爵士老爷，您之前似乎没有和我说过另外一份活计的事情。”
“是的，我并没有说过。”
“那......”
“怎么了，难道你在担心自己赚的不够多吗？”一直保持沉默的阿尔瓦忍不住开了口，他说道：“我保证你在这座城市里找不到更加优渥的临时工作啦。我们会付给你一枚金币，而你只需要帮我们一个小忙。”
“可是您到底需要我做什么呢？”男孩问道。一枚金币等于整整一百枚银币，这简直是发了一笔小财。但这实在是太多了，以至于非但没有让男孩心动，反而让他更加犹豫起来。“您看，我只是一个酒馆学徒，我不知道我身上有什么技能可以值这个价钱的。”
老爵士用眼神严厉地制止了阿尔瓦继续开口，以免他说出更多过犹不及的言论，他回过头来，对着男孩和颜悦色地说道：“我们会告诉你的，孩子。到那个时候，你可以选择拒绝，拿着这次带路的报酬去找你的朋友们好好吃一顿；或者接下这份工作，赚更多的钱。但是在那之前，让我们先把手头的事情干完，你说呢？”
老爵士的话让男孩放心了一些，他点了点头，朝着两条岔路中的一条指了指，说道：“我们已经到了，这就是拖尸人巷。”
那是一条有些狭窄的小巷子，因为路窄的关系影响了采光，使得巷子里有些阴暗。看起来，这条巷子即使是在皇后区也是属于比较偏僻的地方，至少在早上十点多钟的现在，巷子里家家户户都门窗紧闭，路上也看不到一个行人。
“你会把我们带到103号门口的，对吗？”
“当然，爵士老爷，这是约定好了的。”男孩回答道。他没有说出口的是，小玛丽就住在拖尸人巷102号，就在目的地的隔壁。他心底对老爵士口中的另一份活计总是存着疑虑，因此打定主意拿到剩下的报酬后就告辞，然后叫上小玛丽，一起去找鲍比他们聚一聚。
尽管对一枚金币的报酬十分动心，但是他体内的另一个灵魂对此表达出了强烈的警告和抗拒，过去几年的经验告诉亚历山大，牧虽然说话刻薄地像是用刀子在扎人，但提出的看法往往十分有见地。如果自己此时不听从脑海中建议自己赶紧远离的话语，恐怕会发生很不好的事情。
101，102......103......
“我们到了，爵士老爷。”男孩回过头，发现两位先生却在隔壁那间屋子的门口停住了脚步，他不由得开口提醒道，“那是102号，先生们。103号在这里哪。”
老爵士仿佛没听见男孩的话似的，他仔细地观察了一下门牌号，目光扫过上面一个非常隐晦的、像是普通划痕一般的记号，沉吟了一下，然后伸出手，用一种奇怪的频率在门上敲击了几下。
男孩感觉到一股诡异的气氛开始在空气中蔓延，让他在这将近正午的时间里情不自禁地打了个哆嗦，那扇他无比熟悉的、曾经进去玩过无数次的木门，吱呀呀地打开了。
一个满脸阴兀的、长着鹰钩鼻的中年男人，从门缝里探出了头。他先是打量了一下老爵士和阿尔瓦，随后目光转动到了男孩的身上，皱了皱眉头。
“有什么事么？”他问道。
亚历山大脑中一片混乱，他和小玛丽的父母——————夏普夫妇也是熟识，他敢打赌小玛丽的家人中没有这样一个人。但这又是怎么回事？这个男人是谁？他怎么会在小玛丽的家里？小玛丽他们呢？
恍惚之中，他听到老爵士的声音响了起来。
“花叶原的货车已经来了，交易可以开始了。”
“那个孩子是谁？”
“一个能帮我们大忙的人。”
老爵士回答道，他回过头来，对着男孩做了一个请的手势。
“谢谢你的引路，向导先生。我之前记错了，这个地址才是我朋友们的居所。现在进来吧，歇歇脚，我把报酬给你，然后我们可以谈谈另一个活计的事情。”
亚历山大看着这位穿着体面的老绅士，他感到一阵口干舌燥，巨大的恐慌感袭来，让他的呼吸不自禁地急促起来。
“不......不用了，我是说，谢谢您的好意，爵士老爷。但我该走啦......”
他边说边往后退，直到他看见老爵士身边的年轻人用手握住了剑柄，而老爵士本人则叹息着摇了摇头。
“是吗？”他说道，“那真是可惜......”
一个黑影猛然扑面而来，亚历山大只感觉到自己后脑勺上重重地挨了一下，便失去知觉晕了过去。