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短短几个月内，皇帝病情数次有变，朝中上下各种猜测，无奈宫中得了严令，人人都不准提及皇帝的病情，所以各种议论纷纷之下，这一科三鼎甲的事情，反倒没那么多人讨论了。
国子监那位掌议原本就名声在外，如今得了状元，也算是实至名归。他是寒门出身，得地方推荐入国子监，学问人品都极好，虽然家贫，却没有酸腐或自傲自卑之气，国子监里无论是寒士还是名门子弟都很欣赏他。
若是往日，即使得了状元，如果不在吏部打点好关系、拜好“座师”，想要得到什么好差事也是很难的，除非皇帝愿意破格提拔，但今年方党一倒，继而让吏部里空了大半，也没人敢冒着这个危险去刁难进士们，是以这一刻的进士只需花费一点钱财上下打点一二，吏部里的官员也乐得行个方便，将他们送去各地为官。
据外界传闻，今科的三鼎甲都得了富商的资助，不但谋得了好差事，而且都是在要紧的位置，一步登天指日可待，于情于理，他们都是要进宫去拜谢主持殿试的刘凌的。
然而不知宫里出了什么变故，凡是想要去东宫求见刘凌的，一律不准，只有每天上朝监国时可以看见刘凌的影踪，其余时候，俱在“侍疾”。
而宫外，无数人心中忐忑不安，不知道宫中出了什么变化。
***
京中酒楼，将和楼。
将和楼是京中有名的产业，但很多人不知道的是，这处产业是最近才名声鹊起的皇商，王七财神的家业。
此时将和楼顶楼的雅间里，王七面对着面前一位满头白发的老者，连头都不敢抬起，恭恭敬敬地聆听着他的教诲。
这位老者身材高大，站起身来足足比王七高上两个头，身材又十分魁梧，加之虬髯满面，天生就让人生出几分敬畏之感，更别说如今他太阳穴高高隆起，眼睛里神光湛然，显然是内外兼修的高手，自身也是极为厉害的人物。
王七从小被他抚养长大，王家几个幸存者都把他当做真正的祖父一般敬爱，所以即使如今她心中有许多不赞同，依然不敢顶嘴，只是等萧无名一番训斥完了，才平静地开口：
“阿叔，我不觉得您这么做，三殿下会感激您。恰恰相反，如果他知道您做了什么，恐怕还会疏远您。依我看，这件事您已经做下了，索性就将错就错，勤王殿下也不必找了，对外也别宣扬，瞒着就是了。”
“这些当皇子的，还真能有什么兄弟情义！”
萧无名也是个偏激的性子，尤其当年闯宫行刺不成之后，更是性情大变，说起刘家这些子孙满脸不屑之情：“只可恨让那小子溜得快，否则我提着他的头来见刘凌，他还能不感恩戴德的说出宫里那位萧家子的底细！”
“阿叔行事太冒险了。”
王七只觉得一阵阵头疼。
“陈叔叔也是随你乱来，居然还给你开道！”
“我没跟着他一起造反，就已经是给刘家面子了。”萧无名倒觉得自己很识大体，“当年我身受十三箭逃出宫中，曾发誓要屠尽刘家子孙为我萧家满门上下报仇，结果被你们一群小丫头拖拉着，只知道去赚钱了……”
他摸了把自己的大胡子。
“哎，这天下好不容易乱了，终于等来了合适的机会，你们几个倒好，没一个愿意听我的！你说，你们几个姐妹当年努力经营铁骑山庄，还和胡夏通商，难道为的不就是这一天吗？还是你们已经把王家上下的人命都忘了？”
“不是忘了。”王七叹了口气，“只是现在并不是动兵的时候。”
“方家反了，陈武也反了，我们陇右再反又能如何？”萧无名年纪大了，越发听不见别人的话，抬起一掌，将面前的桌子拍了个粉碎。
“你们别忘了，我还没死，铁骑山庄的庄主是我！”
“是是是，是您，一直都是您，我们那里敢违抗您的话！”王七脸上露出无奈的表情，上前顺着萧无名的背。
“只是现在宫里还不知是什么情况，如果陇右一反，萧家的底细肯定要被扒出来，到时候要连累了宫中那位萧家嫡系，未免就不好了。”
听到王七这么说，萧无名总算脸色好了点，冷哼着说：“所以我才派人去截那个秦王。只要那位三殿下跟我们上了一条船，由不得他不把宫里那位放出来，否则我就对天下人公布，秦王是我们受他指使杀的，我看他可坐得稳那个位子！”
王七几乎有些绝望了。萧家这位老爷子年纪越大，越发老糊涂，有时候做事也是颠三倒四，还固执的可怕。
偏偏他掌着铁骑山庄几乎全部的武装力量，不盯紧了，很快就要出事。
王七有时候在外面奔波，还要操心着庄里，终身大事更是想都不敢想，因为铁骑山庄上下都是背负着国仇家恨之人，一旦起事，随时都可能又是被抄家灭族，她也就不愿意带累别的无辜之人。
“现在到底是什么情况，为什么外面有说秦王死了，有说秦王反了，还有说秦王失踪了的？”
王七见萧无名的情绪已经平稳的差不多了，连忙问出心中的疑惑。
这件事大概办的不太漂亮，所以萧无名的脸色也不太好看：“铁骑已经久不入中原，路径不熟，虽有陈家的人带路埋伏，但还是让秦王逃走了。老四带了人去追，只杀了几个调虎离山的禁卫军，恰巧路上又下了大雨，猎狗没用，鹰隼也飞不上天，就这么让他不见了。”
王七悄悄松了口气。
“后来陈家专门给人洗黑货的铺子里收了一面金牌，那卖东西的山贼不认识字，把秦王的腰符当做金块给当了，惊动了陈武那小子，顺藤摸瓜摸到了梁州一个山大王那里，才知道是前几天有几个男人从山脚下过被他们打劫了，东西是从他们身上搜出了来的。”
萧无名也觉得巧的可怕。
“秦王身上的值钱东西自然不是凡俗之物，土匪想要找那两个被偷东西的少年去向其家人索要赎金，结果却扑了个空，将那全村的人都问了一遍，才知道两个少年被剥得光光的，赶到村外去了，也不知道熬不熬得过去……”
王七只是听着，就觉得秦王和庄扬波的日子过的也太惨了点，脸上不由得露出几分同情之色。
这同情之色被萧无名看到了，顿时怒不可遏。
“怎么，你还觉得那娃娃无辜？我萧家十几个儿郎，哪个不比他更无辜？我侄子的幼子刚刚落地不久，居然也被他们钉死在萧家门前，谁又去可怜他？”
王七心中叹了口气，点了点头。
“是，是我想多了。”
“舒州一带都不太平，山贼横行、官府严厉，秦王显然是落了单，还拖着个比他还小的孩子，想要千里迢迢回京城去，无异于痴人说梦。而沿途州府陈家都已经派人在衙门前守着了，只要有两个少年去投奔衙门，肯定会提早拦下来，但两人迟迟不见，不是死了，就是另有什么遭遇。”
萧无名撇了撇嘴。
“陈武心大着呢，他让家中子弟冒充了秦王，准备去秦州招兵买马，以秦州、庆州、舒州、江州为根本，往南发展，将中原一份为二。”
王七赫然一惊。
“往南？”
“他恐怕早和方家有过什么勾连了，你以为他只找了我们？”
萧无名露出可惜的表情。
“我自己的儿孙们，没一个能有陈武那样天赋的，幸亏当年他没入仕途，否则还不知道是什么样的造化。”
王七一下子得知了这么多秘闻，有些难以接受，花了好一番功夫才终于理清思绪，不可思议地说道：
“方家从胶州往南，陈家从庆州往北，中原腹地岂不是……？”
萧无名得意地点了点头。
“啊，是啊，东边是无尽的汪洋，如果我们陇右再出兵反了，中原顿成死地。”
王七听到这里，知道这位阿叔是吃了秤砣铁了心，保不准陈武还和他说了什么，说动了他的心，也没有任何如何劝他，答应了会帮着他找个机会见到宫里的刘凌，就退出了屋外。
萧十四在门口等了许久，他担心王七和自己的父亲会吵起来，所以迟迟不敢走开，毕竟王七那薄弱的小身板，还不够其父一巴掌的。
好在王七不愧是父亲最宠爱的孩子，除了中间似乎传出一掌击碎桌子的声音，再也没有什么其他动静，让他略略松了口气。
可当王七从屋子里走出来时，刚刚还是满脸轻松，霎时间就换了一脸凝重，看到萧十四等在门口，顿时错愕。
“怎么了？父亲他……”
萧十四口舌木讷，大概比划了一下，王七点了点头。
“是，这里不是说话的地方，你跟我来。”
***
皇帝又发病了，而且这次的病来势汹汹，从之前的口不能言、目不能视，到如今下肢完全不能动弹，简直是雪上加霜。
更让人无所适从的是，随着皇帝不良于行，他之前多疑的性格特点又一次暴露了出来，他几乎不让其他大臣近身奏事，也不许其他人靠近他的寝殿，金甲卫从三班一值变成两班一值，来回巡视宫中的次数变得更多，连刘凌进入内殿，都要从头到尾被搜一遍、披头散发才得进入。
与此同时，张太妃研究“八物方”却没有什么进展，肉芝用完的结果就是少了一味关键的药引，孟太医又没有留下云英，临时去外面搜罗，速度也没有这么快。
“我一个人不行。”张太妃找了个空档，将刘凌偷偷叫到私下：“你等想法子把孟太医找来，和我一起想法子。”
“非得孟太医不可吗？”
刘凌露出为难的表情，“他，他被我父皇厌弃……”
张太妃一惊。
“什么？不是说去内尉处理李太医的事情了吗？”
刘凌之前和太医局吩咐过，其他人也都俱向张太妃保守秘密，她为了不暴露自己和孟太医的关系，也很少去询问他的事，于是此事竟隐瞒了这么久没有让张太妃知晓。
然而随着刘未的病情越来越恶化，当世两位杏林国手必定是要齐心协力才能日夜兼顾的，张太妃提出请孟太医的要求，也符合当下的局面。
只是孟太医……
刘凌心中很是复杂，面上却还要装出有些惋惜的样子，开口对张太妃解释：“像是李明东这样用药和下毒无疑的，在宫里也是非常大的罪责，孟太医身为太医令，治下不严，用药疏忽，按照规矩，必须要罢官立刻送出宫去……”
“啊？什么时候的事？”
张太妃讶异极了。
“我说怎么这么长时间都没见到他，原来是丢了官了！”
‘何止是丢了官，还丢了命！’
刘凌想起自己和孟太医之间“男人的约定”，回应的越发小心翼翼。
“是这样的，孟太医怕您失望伤心，又觉得伤了脸面，就没让我告诉你他丢了官出去了，现在算算，大概已经回乡去了吧。”
刘凌心脏跳的噗噗噗，也不知道这漏洞百出的借口会不会被张太妃戳穿。
“那倒是可惜了，他在太医局毕竟待了半辈子……”张太妃有些失望地低语，不过很快又振作起了精神。
“他这时候离开也好，你父皇的身子一天差似一天，他又不像我，左右这辈子是出不去了，他这时候还乡，也不过就是提早了一些致仕而已，若是你父皇有个万一，说不得他丢官都是小的。”
这样一想，张太妃又觉得孟太医运气极好。
“他肯定不知道你父皇又怒极攻心了一回，病上加病，否则还不知该如何自责。这种事，他管不上也好。”
“这么想也没错。”
刘凌心头百感交集，一时无话。
“好了，既然你没办法把孟太医召回来，那我只能自己想法子了！”
张太妃搓了搓手，“太医局剩下的医官其实都不太听我的，只是迫于陛下的旨意，不得不配合罢了，现在八物方进展缓慢，我得用些虎狼之药以毒攻毒，我得劝他把药吃进去。”
“那我也……”
“你就别插手了，用药的事情最得谨慎，我也不能确保万无一失，万一真出什么问题，你也劝过，说不得还要牵连你，不如让我自己去试一试。”
张太妃说这种话已然透露出几分悲观。
“现在的情况，也只能尽人事，听天命了！”
刘凌心中一沉，压抑地说不出话来，只能点点头，拖着脚步走出屋子。
一个时辰后，张太妃给皇帝诊了脉，详细地告诉他，以他如今的情况，肯定是无法逆天的，只能延缓病情的恶化，并且和其他几位太医一起，向他提供了另外一种稍微有些毒性的药方，在征得他的同意之后，张太妃配齐了所有药材，命御药房的药童去煎药。
用过晚膳之后，御药局把药给刘未端来了，刘未此时正在听岱山回报宫事，让那医官把药放在案上，便命了他出去。
等他出去以后，刘未对岱山抬了抬下巴，岱山立刻意会，端着那晚药去了后面，半晌才回。
“陛下，其实您可以不必这么小心，太医局所有太医都见过的方子，定然是没有什么问题的。”
岱山虽然替刘未办了事，可他毕竟关心刘未的身体，见他如今不能动弹，却连药都不愿意吃了，心里也是暗暗着急。
刘未也没说什么，躺在床上，在自己手心里写了个“李”字，岱山立刻意会，一口气终于叹了出来，没有再劝。
皇帝的意思很容易猜透，当年李明东拿来的八物方，起先也是一点问题都没有，连试药的人都恍如新生，谁又知道几个月过去，神仙方变成了要命散？
这医术一道，既可救人，又可杀人，皇帝不知为了什么，竟连三殿下和张太妃也不相信了。
之前皇帝虽然限制张太妃的行动，但对这位太妃娘娘毕竟和其他人有所不同，大部分时候都和颜悦色，甚至有些隐隐的尊敬，可现在看来……
希望不要牵连到三殿下才好。
如今这多事之秋，是再也承受不起更多的麻烦事情了。
岱山如此想着，又为刘未读了几封信件，见他写了一个秦字，一个方字，连忙摇头。
“方家最近按兵没动，秦王也没有什么消息传来。陛下，太医们都说您现在最需要的是静养、少思，还是不要想太多了，有三殿下监国呢。”
听岱山说到这个儿子，刘未脸上露出复杂的神色，长出了一口大气后，对着外面招了招手。
“是，陛下。”
岱山连忙躬身退出，三两步走出寝殿，对着外面的宦官询问：
“陛下困了，三殿下在哪儿？”
“在侧书房里看折子呢。”
那宦官心中一喜。
“去，把殿下叫来，陛下让他今夜侍疾。”
“是！”
哈哈，他终于可以在三殿下面前说上话了！
没一会儿，满脸喜色的小宦官领着刘凌匆匆赶来，刘凌之前已经守夜了两天，早已经有所准备，连洗漱都提前用过了。
他和岱山一碰面，立刻跟着进了寝殿，熟门熟路的在龙床的踏板上跪下，亲自伺候刘未就寝，而后才在龙床下宫人们铺好的地铺上坐下，靠思考刚刚折子上的问题打发这个长夜。
刘凌不知道父皇为什么突然开始让他守夜侍疾，之前他病的不厉害的时候，他还心疼自己要起早上朝，免了他从东宫到大内来回奔波过来请安，是他谨遵礼法，每日上朝之前必定来请个安。
可他腿不能动后，他几乎是时时刻刻都要自己陪在他身边，除了沐浴、如厕、吃药以外，自己可以自由活动的时间不到一个时辰。
这一个时辰，他还要抓紧时间把朝上议论过的折子再梳理一遍，时间根本不够，全靠他强悍的记忆力将所有折子全部死死记住，然后守夜时在脑子里梳理，趁清早用早膳的时候再用纸笔复录出来，白天上朝时才没有出什么差错，或闹什么笑话。
刘凌身体一向不错，又是年轻人，熬夜倒是没什么，苦就苦在父皇几乎不给他什么补眠的时间，他只能抓紧每一刻的时间补觉，几次坐在恭桶上都睡着了，几乎不想起来了，可见情况有多糟糕。
然而他只以为父皇态度变化是因为身体出了问题，就如同冷宫里那久病之后脾气古怪的马姑姑一般，所以不但没有沮丧或愤怒，反倒更加耐下性子，用极大的耐心去对待自己的父亲。
他越宽容忍让，刘未就越发胡搅蛮缠，连许多宫人都看了出来。
这一夜倒还算是安稳，刘未只起夜了一次，是刘凌亲自用夜壶接的，中间要了两次水，俱是在上半夜。
到了下半夜的时候，大概是因为出了汗，刘未用手挥开了被子，一旁的宦官想要上前替他盖上，刘凌没让小宦官靠近，而是亲自去盖。
之前就有宫人替皇帝洗脚，结果皇帝感觉不到水的温度，以为用的是冷水，将那宫人活活打了三四杖的事情。
果不其然，刘凌只是靠近后一抬手，连被子还没碰上，皇帝立刻醒了过来，眼神如电光一般凌厉地射向刘凌，张口就欲喊。
他已经口不能言，但口型却还是有的，在不算微弱的灯光下，刘凌看到父皇喊得是：
——护驾！
这让刘凌又是委屈，又是伤心，不知道为什么之前还算睿智的父皇，为什么好生生就变成了这副疑神疑鬼的样子。
然而他还是在刘未警惕的目光中将他的被子给盖好，低头有些失落地解释：“父皇，您出了汗，又不盖被子，会得风寒的。儿臣惊醒了您，扰了您休息，是儿臣不对，这就到一旁自行跪着。”
他往后退行了几步，在离皇帝足有一丈远的地方跪了下去，态度恭顺至极。
刘未定定看了刘凌一眼，见他表情还算平静，望了床幔好一会儿，又幽幽地睡去了。
一旁之前准备盖被子的宫人从头看到尾，忍不住暗自庆幸，对于体贴入微的刘凌越发感激，等皇帝慢慢睡着了，连忙去寻了一个软垫来，给刘凌垫在膝下。
皇帝没免了他的“罚跪”，让其他人也是一阵后怕。
如果打扰了皇帝睡眠，连皇子都要跪一夜，那他们这些人凑过去，岂不是要被活活打死？
到了第二天，刘凌是被岱山推醒的，醒来的时候发现自己靠在一个年轻的宫人身上，居然就这么跪着睡着了，也是吃了一惊。
他见皇帝睡得很沉，身后的宫人一副苦楚的表情，赶紧准备站起来去上朝，不料腿上一软，根本直不起身子。
“殿下莫慌，莫慌……”
岱山吓得连忙伸手搀扶，小声说道：“您腿已经麻了，老奴让几个宫女为您腿开血脉，您别乱动，否则要留下病根的。”
刘凌自己就懂医术，自然明白是怎么回事，任由岱山派了人为自己活血，折腾了好一阵子，才勉强倚着岱山的身子起来，开始更衣戴冠，洗漱整理，准备去上朝。
岱山昨夜并未守夜，也不知道刘凌为何会跪在床前，不过他还是夸了那自作主张为刘凌当了肉墙的宫人，刘凌也连连道谢，赏了他一枚玉佩，这小子虽吃了一夜苦，但也算是投机得当，入了两个大人物的眼。
“殿下辛苦了，陛下最近情绪不稳，希望殿下多多担待。”
岱山亲自送了刘凌出寝殿，有些感慨地叹道。
“人老了生病都是这样的，老奴家中的老祖母当年生病，也是这么折腾老奴的娘亲，在这一点上，天子和庶民，并无分别。”
“我懂。”
刘凌点了点头。
“我去上朝了，父皇还麻烦岱总管照顾。”
“请殿下放心。”
岱山站在殿外，直到将刘凌目送到看不见，再回到寝殿时，皇帝已经睁着眼睛等候他多时了。
岱山心中的惋惜之情更甚，他走到皇帝的床边，用极小的声音在他耳边耳语。
“陛下，昨晚试了药的猫，早上连转了十七八个圈，发狂而死了。”
他顿了顿，有些不安地解释。
“人和猫毕竟不同，而且张太妃用药之前就说了这药有微微的毒性，是为了活动您麻痹的经脉才以毒攻毒……”
刘未闭上眼睛，嘴唇紧抿，显然一句话都不想再听。
岱山动了动手指，有眼力劲儿的什么也不说了。
刘未就这么闭着眼睛，也不知道在想什么，整个寝殿里的宫人大气都不敢喘一句，没一会儿，刘未睁开眼，伸手让人送来纸笔，在纸上写了些东西，递给身前的岱山。
岱山接过，脸色一变。
“送张太妃回静安宫，召金甲卫统领蒋进深入殿。”