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半夜的香烛被这刺骨的寒风吹灭了，白天的暖阳和这黑夜的凛冽相比，简直就是格外的奢侈，两个孩子后悔没有多穿件衣服。黄果树叶上滴下了露珠，地上寒冷的湿气直往上冒。富顺感觉得到身躯单薄的淑芬和他一样正瑟瑟发抖，他几次准备脱下外套给淑芬，都让这个妹妹拒绝了。
“生堆火吧？哥！”小姑娘看着这黑黢黢的夜，连往夜的点点繁星都被乌云遮了去，别说了那弯可爱的上弦月了，早已不见了去处。富顺摸了摸兜里的火柴还在，起身准备去找些柴火。淑芬感觉哥哥要起身，赶紧起来抓着富顺的衣角，可这怕的黑夜、这些飒飒飘扬的红布条和那堆可怕的纸钱灰，配上上沟沟里哗哗的流水声，还有不知谁家没吃饱的狗嗷嗷的叫声——小姑娘可不敢一个人呆着。
“哥，要不还是去你三叔家吧？”淑芬有些打退堂鼓了——伸手不见五指的坡上，哪儿看得见什么柴火。
“不去，淑芬，不要怕，这个地方我熟得很，刚刚我看到那边扎着一堆谷草垛，我们缠个火把……”富顺想着有了火把总会好一点。
“谷草火把一会儿就燃尽了，我们回家吗？”淑芬突然好想念杨家湾的家，其实富顺此时也好想那个家。
“不回，我还没给爹娘烧纸。”富顺的回答斩钉截铁。
“哦！”小姑娘抓着哥哥的衣服往前摸索着，侧边就是一个几十丈高的悬崖，悬崖下是水流湍急的石桥河。富顺小心翼翼地用脚探试着，右手伸过来紧紧地抓住淑芬冰冷的左手，慢慢地靠近悬崖边的谷草垛——石桥的谷草垛架在野外的树干上，一层一层摞起来，等到需要的时候再背回家里。还好有惊无险，可淑芬却吓出了一身冷汗。
富顺扯过草垛中间的干稻草递给淑芬，自己划亮了火柴把稻草点燃，啊，火光下妹妹的脸多么清秀呀，一摞儿湿发粘在额头上，长长的睫毛随着眼睛的闭合跳跃着，洁白的脸庞找不到一点儿瑕疵，冻得发紫的嘴唇把整个脸蛋儿点缀得更加漂亮——可是富顺根本找不到任何语言去形容妹妹的美丽，他还不知道妹妹的书里还有一段“清水出芙蓉，天然去雕饰”的诗句。富顺把妹妹的手握得更紧了，他多么庆幸今天妹妹跟着一起来了，烂泥沟这些同姓的陌生人哪里是他的亲人啊？他眼前的这个才是，是他的妹妹，或者更希望是杨家湾讨厌的人的谣言里所说的，是他刘富顺的妻子该多好啊！
“哥，走吧，谷草一会儿就燃光了！”淑芬拉着哥哥往坡上的林子里走去。可怜的富顺竟然一下子忘了大哥和富家不辞而别的苦楚。
富顺应和着，他更期望这个小姑娘能够跟随他一辈子，或者他跟随她一辈子，不过，桂英怎么办呢？小伙子自恋地纠结着，他总以为，淑芬也像桂英一样，想着心甘情愿地和他相守白头。可是那个懵懂的情感世界，哪一个念头又是真的，那一个念头到后来又会变成真的呢？
打着火把的淑芬用手里的另一把稻草续了火，富顺已经拾了一大捆柴火，这样的活儿对他来说太轻而易举了。两个人继续来到黄果树下——这是离他们最近可以避风，又有几块儿石板可以坐的地方。富顺取过中午藏在林子里的背篼，叫过淑芬，给神树上了三支香，焚了些纸钱。“淑芬，跪着许个愿吧，这棵树可灵验了！”大半夜点香许愿，除了看到流星雨和切生日蛋糕的西方人，恐怕这俩孩子是当年石桥的先例。两个孩子的心愿竟然不约而同——那就是有生之年，富顺还能和他的亲人团聚。
富顺用谷草把木柴点燃，架成人字形，熊熊的火苗烤的两个孩子脸滚烫。
“哥，你有啥子打算？”淑芬担心富顺哥会因为亲人的消失而想不开。
“没得啥子打算！淑芬，我家房子卖了把钱给我的事情不要和爹娘说。”富顺盘算着，这笔钱可不是小数目，家里一年养蚕加交的肥猪也买不了这些钱。
“嗯，我晓得，不说，哥，我觉得大哥和弟弟肯定会回来的，”淑芬安慰道。
“哎……”富顺长叹了一口气，又深吸了一下鼻涕，“你说我哥是不是嫌弃我们啊，我和他到底是不是亲兄弟，我到底是哪个娘生的？”他的苦恼又涌向了心头，心里边儿堵得出奇的难受。
“不要乱说，哥，不管哪个娘生的，总是一个爹生的嘛，不管怎么说你们三个都是亲兄弟！”淑芬赶紧纠正。
“哎，也是，所以你千万要替我保密买房子的钱在我这儿的事情，但愿这事儿不会传到杨家湾去吧，哎……”他又叹了一口气，“这钱我应该给大哥，至少不只属于我一个人的。”
“嗯，存放起来吧，我谁也不会讲的。”淑芬再次肯定地回答了富顺，“我困了，哥。”
富顺和淑芬背靠着背，头靠着各自的膝盖，就在黄果树下迷迷糊糊地睡到了天蒙蒙亮，柴火早已燃成了灰烬，头发和衣服全是露水，看着泛鱼肚白的东方，他们庆幸昨夜没有下雨，期待着这一个新的艳阳天。
聪明的富顺终究还是回忆起了三座坟的位置，正如养父所说，坟头早已长满了野草。山沟南面的小土坡上是木匠和前妻并立的坟，女人的坟墓因为木匠的精心修建和曾经的打理，比旁边男人的坟墓更像一座庄严的墓，宽阔的墓碑上还刻着女人的名字，弧形的坟头高出了富顺一个头。父亲的坟墓要矮小的多，当时的条件限制，叔伯和大哥根本没有刻什么墓碑，碎石砌成的坟头已经垮塌，野草已经湮没了坟前的路，看样子，已经好多年没有人来过了。富顺一颗一颗地拔掉周围的野草，直到满手都是鲜血，淑芬帮着把拔下来的野草抱到土坡的边儿上。富顺上了香又烧了纸，深深地磕了几个长头，竟然没有掉一滴泪，他想，以后每一年，一定要来这至亲的人的坟前扫墓和拜祭。
另一位母亲的坟在山沟北面，和木匠前妻的坟如此的相似，但孤冢也早已野草横生，凄凉地遥望着河对面的那对恋人，她安息在这生前选好的阴址，就这么孤零零地看着对面的男人和她真正意义上的妻子，富顺重复着之前的动作，忘却了双手的疼痛，小心翼翼地保护着坟头一棵野生的红豆树，上边的小果子正长得艳红，就像一顶红帽子，仿佛爱美的艳红妈妈在看着自己，看着另一对远去的孩子。
忙完一个上午，已经是中午时分，两个孩子赶到石桥的街上吃了点锅盔，歇了一阵便又赶回了杨家湾。
淑菲蹦蹦跳跳地吃着哥哥姐姐买回来的糖米糕，淑芬帮着母亲去宰猪草去了，富顺放下背篼便把自己关进了茅草屋。杨拝子坐在阶檐里看着报纸，他已经不止一遍地阅读这篇关于中央出台一号文件确立“家庭联产承包责任制”的文章了，这个自己曾经呼吁和倡导的，石桥农民和安徽小岗村农民一样冒着生命危险去尝试，省委鼓励石桥先行先试的生产方式终于通过中央文件确定下来了，他依然激动地抖了抖烟杆，小心翼翼地把那一期报纸叠放起来——那是一种怎样的自豪呀？
“淑芬，烂泥沟怎么样？”父亲把报纸放到一边，向女儿打听着那个曾经让他快乐也痛苦的地方的近况。
“都还好了，没得你说的那么稀泥巴汤汤，我看比我们湾里田地还要好呢！”淑芬描述到，“我觉得比我们这里方便，那边到石桥街上都不用怎么爬山呢！我们这边爬上山又梭下河的。”
“哦，他们老房子还在哇？”父亲也以为他曾经居住过的老房子真的垮塌了。
“还在，不过遭卖给别个了！”淑芬继续回答，“不晓得买了多少钱，反正是他大哥和弟弟都没在那里好多年了！”淑芬赶紧补充到，差点说漏了钱的事情。
“哦，他父母的坟前都烧纸了吧？”父亲一一打听他所关心的事。
“烧了，三座坟，我们一起把坟头的草都拔了，富顺哥磕了头，我站着作了揖。”淑芬也一一回答父亲所关心的问题。
杨泽贵“哦”了一声，深沉地看着远方，哎，要是自己的腿没断多好呀，至少不会这么穷，刘家院子里的这几个孩子他也可以支助一些，至少不让他们流离失所吧！
富顺在屋子里小心翼翼地把一沓纸币包好，除了四百元的整数，其余的几十块钱他打算全部给淑芬，虽然父亲不可能让淑芬再继续上学，但至少，她可以买到想要读的书，上学又能怎么样呢，呵呵，自己不是一天学都没上吗，不是照样会读书识字吗？他应该支持这个妹妹，就像妹妹支持他修路那样。
富顺从屋里走出来，望着对面的猫儿山，他想，山的那一边的那一边的那一边是什么样子呢？一定不会都是山吧？淑芬说，地球是圆的，中国的版图像一只公鸡，天啊，我多想去外边的世界看一看！