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宁华殿中换了一色青色的阮烟罗窗纱，夏日里消夏时拆掉的格子窗也已经重新安了回去。整个大殿阴沉沉的，高旷得骇人。江枫穿过正殿接近寝殿，便听见接连不断的咳嗽声和思卿的声音：“你叫他出去——我不见他。”
江枫以为思卿在说自己，不禁一愣，菱蓁略显尴尬地禀报道：“小姐，是嘉国夫人来了呢。”
思卿转过身道：“喔，有请。”
江枫走进寝殿，见长床下安放了一张贵妃榻，思卿歪在贵妃榻上，乌云半绾，湘色裙裾迤逦于地，整个人羸弱不胜的样子。江枫不敢多看，连忙行礼，思卿笑：“是江家姊姊，不必多礼，坐。”说完一挥袖，示意殿中的侍从都退下。
思卿掩面大咳，江枫见云头茶几上放着一碗药汁，连忙端起来奉予思卿，思卿摆手道：“这药我喝不得。”定了定神，又道：“我是极寒的底子，又有温缓的内力。这药是大热，好比淬红的铁上浇上一盆冷水，如何使得。”
江枫将药碗放回，心里霎时涌出无限的怜悯来，低声道：“原来娘娘通医道。”
“江家姊姊，”思卿慢慢坐起来，倚着缂丝软枕笑道：“从前沈大哥都唤我思卿，你唤我思卿何妨？”
江枫一时不知该如何接话，思卿复道：“你想问什么，不妨现在就问。这几日扰你的人不少吧？”
江枫点一点头，却不说话。思卿坐起来亲手点了一盏茶给她，问：“姊姊性情洒脱豪迈，为什么嫁到嘉国公府来？”
江枫道：“家严在时定的亲，我……一向是顺其自然的走，从不去想为什么。”
思卿问：“后悔么？”
江枫笑：“没什么可后悔的。若说后悔，是因为我嫁入嘉国府，反而给嘉国公府带来不少麻烦。但倘若我没嫁入嘉国府，也许根本就活不到现在。”
思卿道：“‘祸患之由来者，无端万方。’躲是躲不过的，我当年……”说到此处摇摇头，改口道，“浣画好么？自她回京，我还没见过她。”
江枫答：“除了一个人清寂些，别的都好。”
“我当初希望她留在南边生产，家兄总是害怕生产后月中照料不当，非要让浣画回京。我母亲走的早，府上多年没有主母，几个姨娘也没有个得力的，到时候还要烦请你多照看。”
“娘娘放心，先安心养病才是。”
思卿笑着摇摇头：“我这个病，养不养，没什么关系。两个脉门一直无法打通，凭多少药吃下去，水泼大海罢了。”
江枫听了下意识去扶思卿的脉，思卿没有闪避，由她搭了脉。江枫顺口道：“等闲暇时闭关数月，也就可以好了。”说完忽然觉得不对，抬眼看思卿，正好对上思卿的笑眼。
思卿笑道：“我的内功根基是终南一派，你们大婚那夜咱们和刺客交手，你没看出来么？”
江枫忽然说：“妾记得娘娘说过一句话。”
“哪一句？”
“知道的少一点，快乐多一点。”
思卿笑了：“罢了。”她看着江枫的面容，笑道：“你的眉尾没修干净，我替你修修罢。”说完转身拿起身后妆台上的梳篦。
江枫待要推辞，却见思卿一双入鬓长眉异常妩媚，便由得思卿。此时殿外却有脚步声传来，萧绎从两片绣帘后伸出一个头，正瞧见两位佳人相对而坐，眉目相对。
江枫慌忙离座行礼，却被思卿拉住。思卿转头轻斥萧绎：“你属猫儿的，谁让你进来的。”
萧绎笑嘻嘻地进来笑道：“嘉国夫人来了，多住些日子如何？”
江枫还没答话，思卿抢先道：“人家愿意住多久就住多久，你管呢。忙你的事去，别来缠我们。”
江枫连忙道：“妾先告退。”思卿拉住江枫不放，“你休理会他。”
萧绎笑道：“外面下雨了呢。”
“伞在外橱阁的第二层，菱蓁——给你主子把伞取出来。”
江枫进退不得，见萧绎出殿，听思卿道：“无事献起殷勤来。”
江枫窃笑，思卿道：“好姊姊，你别绷着笑，看我给你刮坏了眉毛。”
入夜两人共眠，思卿把一枚镂金熏香球推给江枫，江枫笑道：“妾不惯熏香，烟熏火燎的。”
思卿道：“我原来也不喜欢，后来总是失眠，得靠香药助眠才能入睡。”
两人一见如故，叽叽细语了大半夜才睡去。这一夜思卿睡得异常安稳。
左相何适之为了朝中之事多日难眠，这夜好不容易睡了个安稳觉，晨起洗漱，管家就来禀报：“叶相爷府上刚才过来报丧了，说是昨夜叶相突发心痹，灌了养心汤也不中用，寅时殁了。还有他家少夫人，昨夜受惊难产，也没了。”
何适之惊得呆立当地，口里低声喏喏：“死了……”半晌回过神，一叠声命人取官服来，饭也不吃，就往省里去了。
这日无朝会，何适之到了省里，正撞上黄门官来传旨，宣何适之觐见。何适之跟着传旨的黄门官进了正清殿，行礼后，萧绎如常命他免礼。萧绎离座下来踱步道何适之近前，问：“叶相没了，何相可去叶府看过？”
何适之道：“老臣今早才得的消息，还未来得及去。但已命人送去了赙仪。”
萧绎点点头，叹道：“白衣苍狗，世事无常。谁曾想叶相忽然就没了。”
何适之道：“老臣听闻叶相是因为心痹没的。叶相有心痛的老病根，最近也时有发作，许是积重难返。”
萧绎道：“也发作的太快了些。”
何适之摸不准萧绎的意思，没敢接话。
萧绎一振衣袖，满殿侍从都退下，只剩萧绎与何适之二人。萧绎道：“叶相被暗杀的事，你知朕知，天知地知。东宫年幼，经不起风浪，你理应明白。这件事朕不想追究，但朕提醒你，你做的事，要做干净。”
何适之惊得半晌说不出话，跪地叩头辩驳道：“陛下明鉴，此事绝非臣所为。”
一枚铁蒺藜从萧绎袖中滚出，滚落早何适之眼前。何适之颤颤巍巍地捻起铁蒺藜，见背面赫然铸着何氏徽记。
“这东西是在叶端明身上发现的。若是被叶府的人先发觉，何相觉得自己现在还能在此安然回朕的话吗？你那些暗卫，朕睁一只眼闭一只眼由你，但你的胆子未免太大了些。”
何适之叩头道：“人人都说叶相是心悸故身……”
“你希望人人都说叶相是被你刺杀故身的吗？”
“臣不敢，臣绝无此意。”
“铁蒺藜不致命，但上面有毒，接触到血液会使心悸发作。这般细密的心思，旁人断然没有。”
何适之只得连连叩头：“臣——确实不知。”
萧绎淡淡道：“好了！朕说过，此事，朕决不追究。但是朕必须提醒你，多为东朝想想，别再惹什么乱子。”说完拂袖而去。
何适之失魂落魄地回府，府上心腹宾客幕僚迎上来凑趣道：“前儿宴上那个唱南曲的小优儿甚是可爱，叫他来唱一曲如何？”
何适之恨声道：“你还有心思听曲？我问你——叶……是不是你下令杀的？！”
幕僚一呆：“老爷糊涂了，叶相不是病死的么？”
“病死的？”何适之四下看看，压低了声音道：“他不是病死的，是被人暗杀的。”
幕僚噌地抬起头：“谁干的？”
何适之含了一句话在口中，憋得腾蛟纹几欲崩裂开，半晌才低低在道：“是被铸有我府上徽记的暗器毒杀的。”
幕僚拊掌道：“府上的暗卫？如今都说叶相是病死的——这事不曾失风？”
“原不是我下的命令，不曾失风，我是怎么知道的？”何适之叹道，“现成的把柄落下了，天晓得哪一日就发作起来？”
幕僚仍然追问：“把柄落在谁手里了？叶相府？刑部？”
何适之瞪了他一眼，道：“近来小心谨慎些，手里的烂帐赶紧弥缝干净。还有叶端明与抚州那些折子，都不要上了。”
“不查了？”
“人都死了还查什么？这是陛下的意思！叶端明死了，所有的事情到此为止！”
幕僚斜眼小声道：“叶端明死了可皇贵妃还在，不查叶端明，怎么阻碍……”
“你别混账，”何适之伸出两根手指戳着幕僚的心口，“现在咱们自身难保，就得顺着陛下的意，不能掣肘。”
幕僚愣了愣，倒吸一口凉气：“陛下竟然知道了？”想了想又道，“陛下默认叶相是病死的，想必是看在先皇后和东朝太子的面上，维护于何家。”
“维护？那是要挟。应景再发作，叫咱们死无葬身之地。”
“您打算怎么办？”
“得先查清是谁在背后捅刀子，”何适之点起烟深吸一口，“陛下想绕开中书省已非一日，省里日渐不能与六部抗衡。我得识时务。还有……”
何适之转过身，一字一句道：“无论嘉国夫人手里有没有咱们的把柄，这个人，不能再留了。”
“此人武功极高，又很警惕，实在难以下手。而且沈江东的立场一向不明，杀了他的夫人，咱们便会与嘉国公府结仇，此为一；嘉国夫人与京畿黑道的武振英渊源极深，动她容易惹怒武振英，此为二。嘉国公府根基深厚，结不得仇；咱们下面的人运送黄鱼黑货走直隶地界，也没少被武振英的人知晓，武振英在黑道上一言九鼎，也得罪不得。”
何适之阴恻道：“动动脑子，从长计议罢。”