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众人一同屈身目送平手泛秀离去，而后起身。河田长亲若有所思，本多正信微微皱眉，浅野长吉留在这两人身侧，只觉得气氛极为压抑，连忙找了个由头抽身离去。
余下二人皆是静坐，默然不语。
接着河田长亲感慨说：“看来我家虽然成功占据京都，但还不是天下人心中的王师。”
“河田大人所言甚是。”本多正信应声道，“幕府衰微已久，声威不足慑人。上洛而来，究竟是织田借助足利的名分，还是足利借助织田的实力呢？”
“不错不错。当年三好占领近畿，所依仗的也不是什么名分。”
“然而三好家花了十数年还未能完全压制河内、大和数国，织田恐怕没有如此的耐心吧。”
“这个就只能看我辈的努力了。”
二人对视了一眼，彼此心领神会。
“不过这番话，可不要传到沼田大人耳中，他可是幕府的忠臣啊！”河田长亲突然又补充了这样一句。
“噢？听上去像是在说‘对幕府忠心的只有沼田一人’，那么其他人都是乱臣贼子吗？”本多正信拣出对方话中不当之处。
“唔……本多弥八辞锋之利，果然名不虚传。”河田苦笑着摇摇头，敷衍了过去。继而反问，“您口口声声称着‘织田家’，仿佛置身事外，难道并未把自己视作其中一员么？”
“您自以为是属于织田家的么？”
本多脸上浮现诡异的笑容。
“这是理所当然的吧！”
河田做出诧异的表情，但却不经意间悄然环视左右。
“河田大人，你似乎并不是尾张人。”
“啊，没错，在下是近江出身。”
“在织田家的谱系当中，没听说过有河田家的亲属呢。”
“的确如此。”
“织田弹正（信长）大概也对您毫无重视的意思。”
“虽然有些无礼，但所言无差。”河田摇了摇头，侧首应答说：“然而这三个条件，本多殿也是一样的吧！”
“在下与您的处境是一致的啊。”本多正信接着解释说，“在下只不过是受到了平手监物殿下的招募，而并不是在织田弹正麾下任职。倘若没有平手殿下，那织田的荣光皆与余无关了。”
“或许这么说也没什么差错。”
“反过来讲，即使日后织田家失势，只要平手殿下还保持着实力的话……”
“啊哈哈……您的玩笑还真是有趣呢！”
河田哑然失笑，把这一段遮掩过去。
“河田大人……”
“夜已经很深了，在下困倦已极，就先告辞了。”
“这……”
受到搪塞的本多正信，在河田走后，却露出几分喜色来。
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平手泛秀返回本丸之后，又看了些卷宗和书信，等回过神来的时候，已经到了子时，按照往日的作息已该入眠。不过身在新入的空城之中，颇有些不适。城中的御馆比起军帐要安全得多，不过四周空空荡荡，没有侍女和下人，这让生活日渐奢靡的城主一时觉得不习惯。
贪恋物欲之辈未必不能成就事业，但易受外物左右的人却不会是合格的统帅。泛秀如此提醒自己，于是取出随行的几册书籍，以图定下心来。
在这个下克上的时代，声威赫赫的大名时刻可能会丧生在无名之辈手中，出身卑贱的底层人士也有着出人头地的机会，王纲解钮，礼崩乐坏。武士们沉浸于和歌与茶道当中，正是为了在阴谋诡计和刀光剑影之外，找到一方净土。清心寡欲的文人同时又是沾满鲜血的军阀，这种现象是相当普遍的。
“殿下……你还在……”
门外响起低声的叫唤。
在城里唯一的女性是姬武士井伊直虎。
“是次郎？何事？”无论多少次，这么称呼一个女人总是难以习惯的。
“啊，请恕在下冒犯，我还以为是您忘了熄灯。”
泛秀起身顺手推开了门，四目相对，姬武士连忙把头低下去。
“甲胄在身，请恕在下……”
“单纯是为了看看有没有熄灯么？节省灯油的确也是好的习惯。”泛秀微微点点头，不过说出来的话却更像是在开玩笑。
“……殿下，已经到了秋季，接连好几天都没下雨。”姬武士低下头，十分认真地解释说。
“那的确是该防火。”泛秀这才正色。远离第一线之后，许多细节的东西就没有太注意了。
“是，在下告退。”
姬武士仿佛是有些恐惧，不愿在此处停留。
“嗯……且慢。”泛秀突然想起了什么，“今夜又是由你负责值守么？我记得昨天就是你吧！”
“因为应该负责的人缺席了。”
“是谁？”
“本多三弥左大人。”
本多正重？这个看似老实的家伙也会玩忽职守么？
泛秀脸色有些阴沉了。
“那个家伙去哪儿了？”
“他醉倒在了屋子里。”
谈到这件事，井伊就恢复到面无表情的状态，这幅一五一十回报的姿态，像是故意过来揭发。不过泛秀倒是能了解到，她的确是与其他的武士没什么交情。
平手泛秀并不是那种极端重视法度的人，不过此时也不免有些光火。军营中饮酒，这是违反了最基本的戒令。
“喝醉了吗？这种事情就给我把浅野弥兵卫那小子找过来！”
要说有家臣偷偷运酒进来，那么一向行止最没规矩的人绝对是嫌疑最大的。
“是。”
少顷，浅野长吉被抓到现场，还是一副睡眼蓬松的样子。
难道是被直接从床铺里揪出来的？不过看这个姬武士私底下的羞赧情状，并不像是那种无视男女之别的人啊。
“殿下……”浅野懒洋洋地施了个礼。从宁宁那层关系看他也算是亲族，时而在礼节上稍有疏忽也就没有被人放在心上。
“本多三弥左，今天你见到了吗？”
泛秀意甚闲暇，未作厉色，不过说出来的话却令浅野顿时惊醒过来。
“这个……这……好像是见到了……”果然所料不错。
“那还有什么别的可说的吗？”
“此事似乎并不能怪罪他……”
“为什么呢？”
“因为……听说是，庆次大人麾下的可儿才藏，强拉着本多三弥左比拼酒量的事情。”
“听说？”
“……是在下亲眼所见，没想到三弥左那副样子，酒量却不怎么样，所以轻易被灌倒。”
可儿才藏，居然又牵扯到了这个家伙。果然是个问题少年。或者说庆次召集的那一批“精锐”都是类似的货色。对普通的足轻强调军纪就够了，可是那群奇形怪状的家伙们……相当难处理。
“附近都找不到商家，他们哪里来的酒？”
“似乎是前两天有从奈良运送清酒去京都的行商队经过，然后有人从那里买过来一些。”
“又是‘似乎’？”
“这个我是当真没见到。”
“是谁干的？莫非又是庆次他们那批人吗？”
“呃，您真是高明……”
“荒谬！如果这是敌方假扮的如何？”
“这个，已经检验过，酒里面是没有毒的……”
根本不只是这个问题！
泛秀自然懒得跟他解释，只是斥道：“明天午时之前，把所有的酒水都给我收缴过来。”
“是，是……那么……”
“下去吧！”
“多谢殿下。”
接着是井伊女士。
“唔，今夜也算是辛苦了，那么你可以先去休息，守卫的工作交给别人也是一样。”
“殿下……”
“还有别的事吗？”
“不，没有了。”
“嗯。”
泛秀在想着是否专门设立监军目付队的事情，一时无暇他顾。
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井伊轻声从本丸里走出来，踏进房里，点上灯，却无端觉得身心俱疲，脚步越来越沉。
莫非当真是太累了吗？
正如此想着，突然有一柄小刀从背后伸出来，横在她脖颈上。紧接着口鼻被布卷捂住。
直刃无曲，是忍者使用的忍刀，再加之涂着黑漆，不会反光，来者脚步又轻，一时居然没得察觉过来。
井伊下意识想要拔刀或者呼叫，却发觉浑身无力，根本动弹不得，甚至想要说话都很困难。
“真是冒犯呢，武士姐姐。”从身后传来的，居然是清脆的少女嗓音，“这可是名贵的麻醉药噢，您还是不要挣扎的好。”
“你是……”
“当然是女盗贼啦！”
声音的主人让井伊平躺在地板上，接着自己毫无仪态地仰坐在地板上，膝盖弯在身前，双手后撑。这种姿势学名叫做箕踞，在稍有教养的武家门第是绝对看不见的。
娇小玲珑的少女，一袭黑衣，头发束在后面绑成马尾，正是想象中女忍者的应有的样子。
“杀了我吧，我绝不会带着你进入本丸的。”这个少女理所当然被当做是敌方派过来袭击平手泛秀的刺客，井伊虽然虚弱，但出言却十分坚定。
“喂喂，人家不是来刺杀的，只是送信而已噢！”
“我会信吗？”
“真的只是想见见你们家平手大人，那么英俊的人，我怎么舍得杀呢？”
“……”
“不相信吗？那可真是让我困扰啊！”少女故作幽怨状，神色却毫不慌乱，反而是伸手去解对方的衣带。
“你……”
“反正都是女人了，被看到也所谓吧。”
轻轻拉开衣带，简陋的男式吴服下面却是用金属扣相连的白色丝绸内衣，在昏暗的灯光下面，显出异样的妖艳。接着依次解下白带和底绔，连内衬也没有留下。久经锻炼的肌肤呈现出健康的轮毂，胸口因为不安而上下起伏，往日被遮掩在宽大武士服内的曲线此时显露无疑。
“姐姐大人，还真让我嫉妒呢！”少女下意识地低下头，对着两座平缓的小丘叹了口气，随即恶作剧般的伏身下去，轻轻咬住那颗鲜红的樱桃。
“你绝对会被发现的……”井伊咬牙切齿地盯着身上的忍者，全然不像普通女子那样惊惶。
“喂喂，别这么吓唬人家嘛，我可是真心羡慕姐姐你呢，你们家的平手大人一定也很喜欢吧！”
“你……太失礼了。”
自幼受到武家教育，被当做男人培养的女子，就算骂人也找不到什么脏字，配合上这幅有气无力的样子，反倒更像是娇嗔。
“武士姐姐撒娇的样子也很让人心动嘛……”女忍者毫不以为意地嬉笑着，伸出左手抚着井伊的脸，右手却缓缓向下伸过去，“其实有的时候根本不需要男人也一样可以。”
“唔……”
“对吧？”
“你……”
“请晕倒过去吧，姐姐。”
女忍者伏身，吻住了姬武士的双唇，趁着对方意识恍惚，从口中送入一枚药丸。
后者瞬间就彻底失去了知觉。
“还真是像呢，姐姐。”
少女轻轻一叹，起身捡起了方才脱下的衣物。
“真是抱歉，这是对身体害处最小的药了……”
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“咦？井伊大人，您现在要进门吗？”本丸门口的侍卫诧异地看着面前的姬武士。
“嗯。”姬武士的声音沙哑低沉却不容置疑，“城里混进了奸细，必须马上报告主公。”
“这个，但是殿下的吩咐是不许任何人进去。”
“那就先请通报。”
“现在这个时间，打扰殿下的话……”
“咳咳……”左边的另一个侍卫连忙出声打断他没眼色的同僚，“如果是井伊大人的话，那么应该是没问题的。”
右边那人连收到好几个眼色，却也不以为意。
“可是也没听说过……”
“难道殿下什么事情都要向你说吗？”
“呃……可是……”
两名侍卫之间，反倒起了争执，却没有让开门的意思。
“救火！”
这个时候，夜空中突然传来一声大吼。
是来自存放粮食的南之丸那里。
侍卫下意识地循声望去，却只见到迅速向上冲起的光亮。
“这个……”
“有敌方忍者破坏，必须马上见到主公！”
姬武士一跃而起，斩钉截铁推开两人，冲进了本丸之中。
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