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“尊敬的皇后陛下，请允许我献上一份薄礼。”大工匠瓦尔泽恭恭敬敬地端上一个红色的盒子，轻轻打开，里面放着一串黑珍珠项链。黑珍珠闪耀着耀眼的光芒，色泽温润，漆黑通透。
瓦尔泽的嘴巴像抹了蜜一般：“白珍珠习以为常，让人厌倦。皇后陛下的肤色雪白，黑珍珠让您显得越加光彩夺目，更显高贵。”
伊凡娜坐在座位上，左手支撑着下巴，嘴角上扬，她打心眼里喜欢那串质地纯正的黑珍珠项链。
瓦尔泽说得没错，皇后的首饰应该与众不同。但她将心里翻腾的喜悦硬生生压下去，冷冷地说道：“大工匠，你不是这样的人，你怕老婆出了名，这样的好东西不想着孝敬她？”
“不不不，那黄脸婆怎么能配得上这宝贝，只有皇后您才有资格。”瓦尔泽的头摇得像拨浪鼓，“送给她，简直是暴殄天物。”
伊凡娜伸出手指，看了看自己的翡翠戒指，“你说这翡翠戒指好看，还是黑珍珠项链好看？”
“都好看，都好看。”瓦尔兹连连点头，连伊凡娜都惊讶他的短脖子居然如此灵活，瞬间从摇头变成了点头。
“必须选出一件，说，哪个好看？”伊凡娜将手指伸展开，翡翠戒指与黑珍珠项链并排展示在瓦尔泽的面前。
瓦尔泽流下了汗珠，他眨眨眼，挠挠头，显然被伊凡娜弄糊涂了。一个怕老婆、好面子、只知道贪污工程款的家伙，显然在应对皇帝、皇后时，不如巧舌如簧的情报总管那么机敏。
“皇后陛下，依我看，这两件宝贝没有可比性，一个是翡翠，一个是黑珍珠，搭配在您身上，总还缺点什么。”财政大臣克劳泽·威金斯将另一个红盒子打开，“一款黑珍珠戒指，来自奥兰多行省博罗伦珠宝行的手工定制限量版。”
伊凡娜眼前一亮，她微微点点头，幅度小得只有自己才能发觉。
这两人今天有事求我。她嗯了一声，懒洋洋地说道：“全国行省送的贡品，都够我穿戴了。财政大臣多年来从没送东西给我过，我也能体谅。毕竟你一直手头拮据。买这珍珠戒指，恐怕把你几年的血本都下光了吧？”
“我……我多年来的确没送过皇后陛下东西……”克劳泽的脸一阵红一阵白，他转了转眼珠子，“所以显得这珍珠项链尤其值得纪念。”
“纪念什么？”伊凡娜伸手拉了拉白色的长裙，长裙开叉，大腿曲线毕露，“黑色，悲伤的颜色，纪念我失去丈夫？”
克劳泽与瓦尔泽两人大惊失色，扑通一声，跪倒在伊凡娜脚下。
这两人够弱，酒鬼皇帝说得没错，都是怂包。伊凡娜轻咳一声，不紧不慢地品尝着葡萄酒。
“纪念……纪念友谊天长地久。不对，该死的，哦，也不对……”克劳泽抓耳挠腮，快到了语无伦次的地步。
伊凡娜忍住笑，正色道：“说吧，你们一个个都下了血本，有什么事求我？”
瓦尔泽与克劳泽面面相觑，互相推让。
“没事的话，就下去吧。”伊凡娜将黑珍珠项链、戒指往外推，“顺便把这些拿走。”
瓦尔泽叫了起来：“哦，不！我们只求皇后陛下能救我们一命。”
伊凡娜瞪大眼睛，故作惊讶，示意瓦尔泽说下去。
“塞巴斯蒂安，他口血喷人，他诬陷我和财政大臣贪污城市扩建的工程款。”瓦尔泽抹了一把泪，“我千辛万苦，没日没夜地操劳，结果他过河拆桥。”
克劳泽吸了吸鼻涕，擦了擦眼泪：“塞巴斯蒂安硬说我对工程决算审核把关不严，上报款项注水。天杀的，连商业区卖蔬菜的小贩都知道，所有的材料、人工都在涨，他的判断力连小贩都不如。”
“然后呢？他想干嘛？”伊凡娜不动声色，露出迷惑的表情。
“他要杀了我们！肯定的，他不止一次在法务大臣面前说，要严查严办！”克劳泽哭喊道，“严办，杀头、绞刑！反正就是死！”
“他早就看我不顺眼，对我的工程横挑鼻子竖挑眼。”瓦尔泽信誓旦旦地说，“我敢说，他是公报私仇，我有几次没按他的设计要求，天杀的，按他的要求，成本更加翻倍。”
换句话说你承认自己偷工减料。伊凡娜皱了皱眉，问道：“塞巴斯蒂安是这种人？”
“人心隔肚皮。”克劳泽点点头，“他就是这种人。从他当首相开始，每次御前会议都刁难我们，嫌瓦尔泽工程进度慢、工程质量差，笑我只是会计和出纳，说大学士老眼昏花老糊涂，情报总管阴暗狡诈，军部司令十分自负，其实是个大草包。”
“哦，那可真糟糕，他把御前会议成员全骂了个遍。”伊凡娜倒抽一口冷气。说得对，他句句切中要害。
瓦尔泽摇摇头，叹气道：“这都不算遭。他在背后说您哪，孤家寡人，寂寞难耐，早晚出事。”他盯着皇后陛下的大腿，舔了舔嘴唇。
“放肆！”伊凡娜一拍桌子，站了起来，“他真这么说？传令官，把摄政王叫来！你们先退下。”
片刻后，塞巴斯蒂安匆匆赶来，他的面色有些苍白，眉头紧皱，亚麻色长发有些蓬乱。
“皇后陛下，您有急事找我？”塞巴斯蒂安欠了欠身，习惯性地摸了摸胸前的坠饰。
伊凡娜看到他疲惫的样子，心生怜爱，轻声说道：“你瘦了，摄政王，你该多爱惜自己的身体。”她坐到座位上，翘起二郎腿，雪白的大腿露了出来。
“谢谢皇后陛下关心。”塞巴斯蒂安站在原地，与伊凡娜保持距离，眼睛看着地面。
他在害羞？伊凡娜的嘴角浮出戏谑般的笑容。
“听说瓦尔泽和克劳泽大人，犯了严重的错误，你要责罚他们？”伊凡娜假装不知，疑惑道。
塞巴斯蒂安轻轻摇了摇头：“不，他们犯了罪。帝国首都的城市扩建工程款，大工匠起码虚报20%的工程量。财政大臣拨了款。”
“被你查实了？”
塞巴斯蒂安点点头：“法务部查出来的。”
她晃了晃红酒杯，问道：“你打算怎么处理？”
“押入大牢。他们这么干肯定不止一年两年，我要一查到底。”塞巴斯蒂安脸色铁青，嘴唇抿得很紧，“这些帝国的大蛀虫，不得好死。”
“你要杀了他们？”伊凡娜冷冷地说道，“你得三思。”
“皇后陛下想替他们求情？”塞巴斯蒂安皱了皱眉。
我可不想让你把我当成同伙。伊凡娜拢了拢头发，打量塞巴斯蒂安：“我是替你担心。你在玩火，他们两人在御前会议多年，底下的同伙肯定不少。你斩了他们两个，不怕底下的人群起反抗？”
“不怕。贪污腐败，就像蛀虫，把帝国这棵大树蛀空，必须除害。”塞巴斯蒂安认真地摇摇头，“擒贼先擒王，杀鸡儆猴。杀了他们，看谁还敢继续犯罪。”
“你杀了他们，然后呢？找谁去顶替？”伊凡娜示意塞巴斯蒂安坐下。
塞巴斯蒂安坐在伊凡娜的左边，那里看不到她的大腿。
果然他在害羞。不像瓦尔泽，死盯着我的大腿不放。天哪，塞巴斯蒂安，你真是个绅士！
“总有人可以顶替他们。”塞巴斯蒂安轻轻哼了一声，“帝国那么大，人才多得是。”
“说得好！”伊凡娜拍了拍扶手，“我支持你。”
塞巴斯蒂安惊讶地瞪大眼睛：“我以为您要替他们求情……”
白痴才替他们求情。伊凡娜咬牙切齿道：“贪污、渎职，这些蛀虫就该杀。我是替你担心，怕你被报复。”
塞巴斯蒂安点点头：“我不怕，皇后陛下，我没什么好怕的，身正不怕影子斜。”
“就这么办吧。押下去，然后好好查，家产充公，封地嘛，再好好研究给谁。”伊凡娜露出笑容，“帝国有你真好。”
当塞巴斯蒂安的脚步远去后，大厅的另一处门打开了。一个同样是暗金色头发的年轻人走了进来，他缓缓走来，给了伊凡娜一个拥抱，亲吻她的脸颊。
“嘿！堂姐，他走了？”年轻人的眼里充满喜悦，他充满活力，来到雷霆堡后，一直陪凯撒玩，精力十足。
“是的，伊萨克，你觉得他怎么样？”伊凡娜的心扑通直跳。
“英俊，有教养。他的正义感让人钦佩。”伊萨克啧啧赞叹，“摄政王是个好人。”
太好了，堂弟喜欢他，凯撒也喜欢他。假以时日，我会让父亲大人也喜欢他。
“堂姐，你的脸怎么红了？”
“哦，葡萄酒有点让人头晕。”伊凡娜赶紧转移话题，“对了，收到我的信，父亲大人怎么说？为什么他自己不来雷霆堡？”
伊萨克挠挠脸，变得局促不安：“索罗斯伯父说，有重要的事情处理，他不在期间，由弟弟马文·格拉芙伯爵代理，全权管理灰堡及其他辖区。”
“别绕弯子。父亲大人不在灰堡了？叔父是代理城主？”伊凡娜百思不得其解，“父亲大人在巴兰多吗？辅佐文森特公爵？”
伊萨克摇摇头，说道：“不，伯父不在塔克斯行省。他没告诉我们行踪。你也知道，我们不能多问。”
“于是马文叔父就让你进雷霆堡了？”伊凡娜有些生气，她写信给索罗斯伯爵，告诉他在君守城，她孤立无援，她尽可能把自己说得无比可怜，地位岌岌可危，凯撒面临危险，但等来的却是稚气未脱的堂弟。
“……我做错什么了吗？父亲大人说，要我进宫，尽可能帮助你。”伊萨克窘迫地说道，他小心翼翼地问道。
也好，御前会议马上会空出两个位置，伊萨克当财政大臣好了。那样皇家的钱，就该真正归皇家的人管了。而且，他比克劳泽容易掌控得多。
“是的，你做错了。”伊凡娜轻轻抚摸堂弟的脸庞，“你该来得更早一些。”
她不理会堂弟的面红耳赤，将视线停在两个红盒子上。
黑珍珠项链、黑珍珠戒指，都是我的了。很快，整个御前会议都是我的人。