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楚倾做事十分利落,请宁国公下了次馆子,将伍诚眼睛不老实的事情说了,邓麟一听就明白没戏了,当着楚倾的面恨铁不成钢地骂了伍诚一顿,回到家里见到外甥继续骂。伍诚无地自容,想再去侯府解释一番,被邓麟劝阻,让他老老实实在家等候朝廷认命,少再惹事。
打发了一个道貌岸然的,楚倾吃了教训,派人安排美人去试探刘家三郎,确定这个后生是真的君子,楚倾就安心等着对方登门了。
转眼到了休沐日,楚倾这次没陪长女,而是将一对儿庶出子女叫过来吃饭。人来了,楚蔓去了侧室,楚倾让儿子陪他一起待客。
楚泓看看侧室的帘子,很是高兴,父亲跟他说了刘家三郎的为人,他自己也打听过,有家世有前途品行也端正,只要妹妹看入眼了,婚后与丈夫相敬如宾,凭着父亲兵部尚书的身份,妹妹在刘家绝对吃不了亏。
楚蔓却不是这么想的,她知道自己是庶女,婚事上怎么都越不过嫡姐,没嫡姐的好命做世子夫人做王妃,所以她退而求次。没有伍诚,刘家三郎勉强也凑合,可是有了伍诚那个更好的,她为何要屈就刘家人?
心里有了主意,刘家三郎再好看楚蔓也没有多看,等客人走了,父兄叫她出去问话,楚蔓一开始扭扭捏捏的不吭声。楚倾见小女儿不似害羞,心知有变,时间长了有些不耐烦地道:“你到底是喜欢还是不喜欢人家?”
楚泓也劝妹妹,“在我跟父亲面前你还有什么不好说的?”
楚蔓这才故意挑了刘家公子的几处不满意的地方,“他太不苟言笑了,女儿有点害怕,我,我想找个爱笑的,将来在一起了不会拘束。”
楚倾看着女儿,想到了伍诚,那就是个大大咧咧的人,喜欢傻笑,难道女儿还是惦记上他了?
他没有说话,听儿子劝妹妹。
任兄长怎么解释,楚蔓都不肯改口,低着脑袋拧帕子。
楚倾示意楚泓下去,楚泓担心妹妹惹父亲生气,有些哀求地道:“父亲,妹妹总是闷在家里不会看人,我先劝劝她吧,刘公子为人正直,我再好好给妹妹解释,她会明白父亲的苦心的。”
楚倾瞅瞅小女儿漫不经心的样子,冷笑,摆手撵儿子走。
楚泓不敢违逆父亲之意,想用眼神提醒妹妹,楚蔓始终低头不看他。楚泓无奈,忧心忡忡地走了。八月里他要秋闱,这两年一心读书,平时与妹妹见面次数少了,加上妹妹年纪渐长,有什么心思也越来越不喜跟他说,他竟猜不透她到底在想什么。
儿子出了门,楚倾盯着小女儿,沉声道:“既然你不喜欢他,我就再给你换一个,不过京城少年里我没发现比刘三更合适的,你年纪也不小了,耽误不得,恐怕还是得从京外的官家子弟里挑。”
其实京城还有几个不错的少年子弟,但那都是嫡长子或是极其受家族看重的次子,家里肯定是想娶个门当户对的嫡女做当家夫人的。有他这个位高权重的父亲撑腰,单讲出身小女儿按理说也有资格去做当家夫人,可是小女儿在外面沉闷不爱搭理人,生生被她自己拉低了身价。楚倾再想让女儿高嫁,人家不来提亲,他也没办法。
楚倾舍不得女儿远嫁,所以他这话更多的是威胁。
楚蔓却当了真,震惊地看父亲,对上男人冷漠威严的眼神,楚蔓慌了,忍不住道:“爹爹,我,上次来咱们家做客的那位公子……娶妻了吗?要是没有,女儿觉得他,挺好的。”
关系到自己的人生大事,楚蔓不敢再犹豫,父亲追究起来,她咬定自己对伍诚一见钟情好了。
女儿终于说出了心里话,楚倾看在她少不懂事的份上,将不悦压了下去,平静地解释道:“他当着我的面窥视你,可见生性好色,并非良配。蔓蔓,你相信爹爹,爹爹给你挑的人绝对是最好的,刘三年少有才,假以时日必成大器,你安安心心嫁了吧,别让爹爹费心了。”
说到后面语气温柔了下来,语重心长。
楚蔓看着对面仿佛一心为她好的父亲,只觉得讽刺,怕被父亲看出她的心思,楚蔓低下头,过了会儿才最好一次努力道:“爹爹,女儿以前出门时也被男人盯着看过,那人看我或许只是因为,因为女儿好看呢?怎么能因他多看了我几眼就断定他好.色?”
伍诚一个大男人,应该没机会见周凝,所以伍诚才是真正惊艳她的美貌,忍不住看她,而不是她那日有心吸引对方。
女儿死心眼,楚倾哼了声,冷笑道:“那你知道他当时来咱们家是做什么的吗?是他先看上了阿凝,对阿凝‘一见倾心’,我才安排他过来给阿凝相看,然后他转眼又看你看丢了魂,这种人你真想嫁?”
楚蔓愣住,因为太过震惊,她本能地问道:“是,是他先向父亲求娶周凝的?”
楚倾刚要点头,动作忽然一顿,一双幽深的眸子鹰隼般盯住了女儿,“不然你以为?”
男人目光太犀利,楚蔓猛地回神,知道自己失言惹了父亲怀疑,急着就要辩解,“我……”
“你以为是我发现伍诚人不错,就想把他配给阿凝,而非你这个亲生女儿是不是?”楚倾微微仰头盯着女儿,刚开口时眼里还有愤怒,可愤怒很快变成了自嘲,替女儿回答,“你觉得我宁可偏心外人也不想把最好的给你,所以故意打扮好过来亲自抢人是不是?”
楚蔓连连摇头,她怕父亲生气,但她发现面前自嘲的父亲更让她害怕,眼泪落了下来,楚蔓扑通跪了下去,哭得梨花带雨,“爹爹我没有,我真的不知道他喜欢周凝,我只是看他高大俊朗……”
话没说完,眼前忽然有什么一闪,下一刻脸上重重挨了一巴掌,打得她不受控制朝一侧跌啪了下去。
耳朵里嗡嗡作响,脸上火.辣辣的疼,楚蔓双手撑地,茫然地扭头看父亲。
从她记事起,父亲就宠她,抱着她背着她,给她买各种各样的好东西,除了小时候嫡姐打过她,楚蔓没有被第二个人打过,可是刚刚,向来宠她的父亲亲手扇了她一个耳光!
“爹……”
“闭嘴,我没有你这样的女儿。”楚倾寒着脸站了起来,不带任何感情地俯视嘴角流血的小女儿,声音更冷,“你姐姐刚病愈时,你先是拐弯抹角地要讨她的香,后来又污蔑她推你落水,看在你年纪小的份上,我都原谅了你,没想到这些年你依然不知悔改,竟然学会跟人抢男人了!天下的男人都死光了是不是,你居然要与阿凝抢?”
不想生气,还是气了,若眼前犯错的是个儿子,楚倾绝对会再打她一巴掌。长女懂事,不与庶妹计较,将姐妹情都倾注在了干表妹身上。他这个父亲信心满满地帮她给妹妹选夫婿,长女那么高兴,高兴地缠着他打听伍诚为人,谁料最后被亲妹妹搅了局!
虽然长女一无所知,楚倾依然觉得脸上疼,像是被人打了一巴掌,而打他的人正是他从小宠爱的是他为了她冷落长女十几年的小女儿!
“来人,将四姑娘送回去,没有我的准许,不得她再踏出屋门半步!”
楚倾一肚子火,气小女儿辜负了他一片苦心,气自己当年糊涂把一只白眼狼捧在手心里疼,越气就越觉得对不起长女。一脚踢开哭着爬起来抱他腿的人,楚倾绷着脸走了,对后面熟悉的可怜哀求充耳未闻。
富贵也没给楚蔓继续烦侯爷的机会,他不好碰楚蔓,让大丫鬟晚云去堵楚蔓的嘴。晚云本就不喜楚蔓母女,终于盼到楚蔓自己作死了,她畅快无比地将帕子塞进楚蔓口中,与另外两个丫鬟押着人走了。
路上遇到几个下人,消息就传了出去。
四喜消息最灵通,马上告诉了含珠。
含珠知道今日刘家公子会过来,不懂楚蔓怎么惹到楚倾了。她对楚蔓受罚与否不关心,只好奇其中缘由,打算午饭时问问楚倾,既然知道了,不管真心与否,都得劝劝的。然而午前楚倾派人过来传话,他出门做客去了……
含珠登时明白,这次楚倾是真的生气了。
“夫人还是别搀和了吧,侯爷都躲了,肯定是不想旁人再提的。”司嬷嬷低声劝道,怕自家夫人心善,为了一个庶妹惹侯爷不快。
含珠想了想,点点头。
楚倾出府,应该就是想避开与她们娘俩一起吃午饭,怕她打听,那她何必再逆他的鳞?
归根结底,她把楚倾当父亲,但她与楚蔓不是一家人。
那边齐智也听到了信儿,联想今日楚蔓相亲,猜到了其中缘由。楚蔓受罚是活该,但齐智更好奇侯爷究竟会怎么处置这事,毕竟是亲生女儿,侯爷最护短,对楚蔓会气一时,绝不会气一世。
最后侯爷会不会干脆顺了亲女儿的意,将她嫁给伍诚?
只是一个念头,齐智心里就不舒服,真那样,她岂不是白白被人欺负了?
如果他有本事,他一定不会让她受这种气。
望向远空,齐智目光渐渐坚定起来。
然没等他想好如何让她明白他的心意,负气出门的楚倾突然急匆匆回来了,换上官服后直接进了宫。
却是福建传来战报,定王与程钰与东平王首战折兵五千,毁战船二十余艘,最震惊朝野的是,战报上称静王府世子程钰,伤势严重,不治而亡。