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含珠进宫参选,并非一开始就直接住进储秀阁的。
她得跟其他秀女一样,先接受宫人的遴选。
第一天选的是个头,太高的太矮的,太胖的太瘦的都不要。第二天看的是容貌音色神态,美而妖魅或答话时口齿不清紧张慌乱的也要踢出去。这两关其实都很简单,含珠什么都不用做,跟众秀女一起站着就好了,她们这一波相看完后就可以回去休息。到了第三天,几千秀女只剩下八百多,小太监们手里拿着尺子,弯着腰过来一一丈量手脚,量好的往前面走一段路,旁边有教养嬷嬷盯着,走路姿态不好看的也落了选。
第四天的时候,含珠听说只剩下五百左右的秀女了。
这次就要近身检查秀女们的身体了。
含珠最反感的也是这个,她不介意丫鬟们伺候她沐浴更衣,但是被陌生的宫女嬷嬷查看身体,听说还要检查私.密之处,含珠眉尖便蹙了起来。随负责此事的李嬷嬷进了内室后,含珠遵照大夫人的叮嘱,解下外衣递给李嬷嬷时,悄悄将事先备好的一张银票递了过去,垂眸道:“劳烦嬷嬷了。”
李嬷嬷手上收钱收的利索,脸上可一点异样都没有,笑呵呵道:“楚姑娘客气了,这都是老奴该做的,算不得劳烦。”说着示意含珠抬起双手,她站到含珠一侧闻闻她腋下,再在含珠手臂腰处双腿仔仔细细捏了几下,觉得时间差不多了,朝另一边负责登记的嬷嬷点点头。
那嬷嬷跟李嬷嬷显然习惯了这种事了,快速在册子上写了几个字。
这些京城权贵家的闺秀,那还用检查吗?个个都是娇生惯养的,真有什么毛病,人家也不敢往宫里送,所以她们这些宫人也就是简单走个过场而已,真正要验的是小门小户以及其他省府送上来的秀女,否则招了这些千金小姐的恨,回头跟父母嘀咕几句,随便哪个都能想办法收拾了她们。
目送楚大姑娘出去了,李嬷嬷凑过去与同伴道:“这位楚姑娘可真香,按理说昨晚都交待下去了,今日不许熏香戴香料的啊,可要是女儿香,我闻过这么多秀女都没见过这样香的。”
坐在椅子上的嬷嬷随口道:“你也不瞧瞧人家是谁?云阳侯的女儿,会把那些规矩放在眼里?”
李嬷嬷点点头,心中却暗暗琢磨起来,楚姑娘那香真若是天生的,以男人们的德行,不论是进宫为妃还是指给三位王爷,肯定都会被捧在手心里疼的。别说男人,就是她一个婆子,都忍不住想多闻一会儿。
含珠这会儿却很是庆幸自己不用真经历那些。没有事情做,含珠悄悄观察那些进去后走出来的秀女,她排的靠前,在前五人里,后面的十几个同样是京城贵女,出来时神色都很正常,渐渐的秀女们脸色就变了,或是羞红或是苍白,可见是真正被验身了的。
最终住进储秀阁的,只有一百多人。
含珠等二十个秀女被带到了储秀阁的一个院子,院中早有四十个宫女等着了,含珠目光投向第一排,果然找到了楚倾为她安排的灵芝紫兰二女,瞧着都十七八了,低眉顺眼看着脚下,仿佛什么都不知道一般。
“紫兰,灵芝,这一个月由你们二人服侍楚姑娘。”
“奴婢遵命。”二女并肩走了过来,跪到地上恭恭敬敬朝含珠磕头,含珠虚扶了一把,二人便退到她身后,看掌院嬷嬷继续安排其他宫女,最后分完房间,众秀女终于可以领着各自的宫女回屋休息了,明日正式开始学规矩。
进了屋,两个宫女并没有什么特殊言辞,含珠心中好奇,忍不住瞥了她们好几眼。
紫兰被她这副模样逗笑了,看了灵芝一眼,走过去为含珠倒茶,浅笑着道:“姑娘不用好奇,奴婢们确实是侯爷特意安排过来的,姑娘平时该怎么过就怎么过,其他的都交给奴婢们,定会确保姑娘周全。”
被笑话了,含珠有点不好意思,好在紫兰很快转移了话题,打听她平时饮食起居有什么偏好,她们心里好有个数。
次日含珠就跟其他秀女一起学起了宫中礼仪。
一个上午,就学如何看人了,见到贵人们目光要落在何处,回话时眼睛该看哪儿,都是一些特别细的讲究。含珠进宫前楚倾请了嬷嬷提前教过了,这会儿应对从容,做好后就站到一旁看其他人。
排在她后面的内阁首辅张大人的孙女张明怡,今年十六岁,生的明眸皓齿艳光逼人。因为楚倾与张阁老是死对头,两人政见不一,楚、张两家的子女也是见面都不打招呼的。含珠进京后,出门做客时遇见过张明怡几次,张明怡可不管她是否变了性子,永远都是一副高傲的态度,不屑于跟她说话,也不屑于找她的麻烦。
大概就是因为人太傲气了,做低眉顺眼的动作总有种不情愿的感觉,被嬷嬷再三提醒,虽然嬷嬷声音平静并没有斥责的意思,但张明怡的脸还是红了,目光在身后众女身上晃了一圈,最后凶巴巴瞪了含珠一眼。
含珠哭笑不得,并未放在心上,不愿在厌恶的人跟前丢了颜面,这是人之常情,反正被张明怡瞪一眼她又不会少什么。况且与张明怡相比,那边谢槿可是朝她扔了好几次眼刀子了。
“不用你得意,下次我做的一定比你好。”张明怡通过后站到了含珠旁边,低声哼道。
含珠轻轻笑了笑,只当没听见。
张明怡后面是户部尚书萧大人的小女儿萧彤,今年十五岁,跟含珠与张明怡相比,萧彤容貌就显得普通了,勉强算得上中上之姿,但她一身书卷气,性格沉稳内敛,举手投足真正符合大家闺秀的教养,甚至都有些过于严格了,每个步子距离都一样,教养嬷嬷让她做的,她一次就能通过,是秀女里第一位得了嬷嬷夸赞的。
含珠听到张明怡小声嘀咕了句“书呆子”。
轮到承恩公府的嫡出姑娘也就是太后的亲侄孙女宋可莹时,张明怡又低低念叨“马.屁精”。
含珠暗暗摇头,这位张姑娘可真够挑剔的,不知道什么样的姑娘才能跟她做姐妹。
正想着张明怡的脾气,忽然察觉一道带着怨气的注视,含珠疑惑看过去,对上宋可莹愤恨的目光,稍纵即逝,再看,宋可莹面带浅笑走到了萧彤身边,仿佛那一眼只是她的错觉。
但含珠确定自己没有看错,只是不知道自己何时得罪了这位宋姑娘,难道,与四皇子有关?念头一起,含珠越发肯定了,毕竟今日之前,她都没见过宋可莹的,除了四皇子,两人毫无干系。
难道宋可莹知道四皇子对她有些动心?
含珠有点不敢相信四皇子会把这种事情告诉一个姑娘家。
她满腹心事,没发现宋可莹在偷偷打量她,红唇轻咬。
宋可莹又气又嫉妒。
她与表哥四皇子如今的寿王是青梅竹马,虽然从未言明,但两人从小无话不说,表哥对她也极好,宋可莹早认定了表哥会娶她。选秀旨意下来时,她忍不住红着脸问表哥会不会向皇上求娶他,表哥却露出一副震惊的表情,还说他始终把她当妹妹,没有别的心思,最后怕她不死心似的,说他已经有了意中人。
她哭着问表哥那人是谁,表哥不肯告诉她,只一脸回忆般说对方是他见过的最美的姑娘。
宋可莹听了,更加难以接受。
宋家出美人,姑母就是因为貌美才获封丽妃的,长辈们都说她比姑母还好看,表哥以前也总夸她容貌无双,怎么到了婚嫁的时候,突然又冒出来一个比她还美的?
宋可莹不信,表哥离开后,她仔细回忆京城里有名的美人。张明怡楚蔷楚蓉都美,但都比不上她,至于那个被人传成京城第一美的楚菡,宋可莹根本不看在眼里,浓妆艳抹的,再美也让人倒胃口。可是等她见到焕然一新的楚菡后,宋可莹马上明白了,表哥口中的美人,就是楚菡。
楚菡确实比她美,美到在秀女里看到她的第一眼,宋可莹心中不受控制浮上一个念头……
她要毁了她的脸。
毁了楚菡,表哥就会娶她了。