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于连回到家里，父亲一见到他劈头就骂：“该死的懒鬼，上帝知道你现在该有这个荣耀了，付还我的养育费。这么多年都是我垫钱供你穿衣吃饭。收拾好你的破烂儿，滚到市长先生家里去吧。”
没有挨打，这个例外令于连自己都觉得惊奇。他匆匆忙忙地离开了他的家，但是当他刚刚见不到父亲的影子的时候，他就放慢了脚步。他忽然觉得应当到教堂做一次祈祷，这也许对他有点什么好处，虽然做祈祷对于他时常是假仁假义的敷衍。
这句话使您颇感吃惊么？在于连尚未形成这种可怕的意念之前，他的心灵曾起过很多变化，经历了无数的历程。
当于连还是个小孩子的时候，他看见几个第六团的龙骑兵。这些威武的骑兵，身着白色大氅，头戴银盔，头盔后面垂着黑色的毛发，他们从意大利回来。于连亲眼看见他们把马拴在父亲屋窗的铁栅栏上，这情景使他发狂般地想成为一名军人。后来，他又听老军医叙述拿破仑大战的故事，当他听到洛迪桥战役、阿尔科战役和里沃利战役时，热血沸腾，耳听这些胜利的历史，眼睛盯着老军医，他注意了老军医眼中的火花在投向他的十字勋章。
但是当于连满十四岁时，小城维里埃开始修建一座教堂，对于小城而言，这座教堂可算得上是华丽壮观。最引人注目的是四根大理石柱子，那华美给于连留下了深刻的印象，令他惊叹连连。后来为这四根柱子，年轻的副本堂神甫和治安法官之间起了风波，闹得满城风雨，于是这四根柱子名气陡增。那年轻的副本堂神甫是贝藏松派来的，据说是圣会的密探。为这事治安法官险些丢了乌纱帽，至今舆论还是这么传说的。他怎么敢向一个教士挑衅，此人每半月去贝藏松省朝见主教大人，这事妇孺皆知。
在当时，那个儿女成群的治安法官审理的好几件案件似乎都有失公允，这些案件都是控告居民中阅览《立宪新闻》的人。公正的一方终于胜诉了。其实那件事只不过是为了三五个法郎的小小罚款，但这笔钱要由于连的教父，一个制钉商人出，他被惹恼了，大声抱怨：“这成什么世界了，真是人心不古啊！人们还说治安法官是个公正的好人呢。”只可惜老军医——于连的忘年交——这时候已经死了。
从此于连不再提拿破仑的名字。他宣布他要做一名神甫。他时常在他父亲的锯木厂里，手不释卷地背诵那本拉丁文圣经。那圣经是老神甫借给他的。于连神速的进步使老神甫百倍惊异，甚至愿意整晚整晚地教于连神学。于连在他面前表示出虔诚的情感。他少女般的面孔，如此灰白，如此温柔，但谁又能知晓他灵魂深处不可撼动的决心，这决心就是再苦再累，也要出人头地。于连认为，要建立自己的一番事业首先要离开维里埃，他嫌恶他的家乡。这里耳闻目睹的，无不使他心灰意冷，使他的想象力和热情冷得可以结冰。
少年时代，于连也曾有过扬眉吐气的时期。他时常梦想，有一天他将见到许多巴黎的贵妇，他运用某种炫耀的手段来引起她们的注意。他总想为什么他就不能为其中的一个爱慕呢。拿破仑年轻时穷困潦倒，但光彩照人的德·波阿列夫人不就爱上他了么？难道自己不如拿破仑么？多少年来，在日常琐碎的生活中，于连无时不对自己说起拿破仑这名字，这个小小的中尉，卑微，穷困，但他用他手中的剑征服了别人。这种想象，给不幸的于连莫大安慰，也给快乐时的于连更多的快乐。
维里埃教堂的建造和治安法官的宣判使于连突然受到启发。几个星期里一个新的想法几乎搞得他发疯。一个富有激情的人应当有所建树，这个念头强有力地攫住了他的心。
“拿破仑被举国称颂时，正是法国害怕受侵犯的时候，所以军事上的胜利不但必要而且时髦。可是世易时移，如今一些四十岁上下的神甫们年薪有十万法郎，也就是说相当于拿破仑时期名将收入的三倍。瞧瞧这位治安法官吧，他头脑清楚，作风清廉，又如此年长，然而他害怕得罪一个小小的神甫，而且这神甫只有三十几岁。这样看来，我应当做教士。”
在研究神学已有两年后，有一次，于连心中充满的新的虔诚突然被吞噬着灵魂的火照出本来面目。那是在谢朗神甫家里，许多教士共进晚餐，这位好心的神甫把他介绍给大家，说他是个天才。但于连突然赞颂起拿破仑来了。事后他把自己的右手绑在胸前，佯装因移动木料而脱臼，保持这种不舒服的姿态整整两个月。肉体的痛苦使他原谅了自己的冒失。
这就是这个十八岁少年思想转变的过程。从外表上看，他是多么柔弱无助，我们看他顶多不过十七岁，他正肘下夹着一个小小的包裹，走向维里埃的教堂。
于连觉得这座教堂黑暗、冷清。每当节日，教堂的窗户都挂上深红色的窗帘。透过窗帘，阳光射入，产生一种庄严的眩目的氛围。这氛围令人对宗教产生某种信心。这时于连战栗起来。他独自站在教堂里，走过去坐在一张长凳上，这是一张华美的凳子，上面雕刻着德·瑞纳先生的纹章。
在祈祷的小凳子上，于连注意到一张印有字迹的纸，端正地摊在他眼前，仿佛专等他来念似的。他的眼光投落在纸上，他看到：
“路易·索黑尔的处决及临终详情：在贝藏松省处以极刑，在……”
这张纸是撕破了的，下面的内容不得而知。反面，有一行头几个字看得明白，写着：
“第一步。”
于连暗想：“谁把这张纸摆在这儿呢？可怜的人。”他深深叹了口气，接着说，“他的名字末尾恰恰和我的一样……”他随即把纸撕个粉碎。
从教堂出来，于连恍惚看见圣水缸旁边有许多鲜血，其实那是洒出来的圣水，窗子上的红光映在上面，看上去像是血。于连为自己的恐惧感到羞愧难当。
“难道我是一个胆小鬼么？”于连自问，“参军去！”
“参军去，”这句话在老军医的战争故事中时常出现。对于连而言，这充满了英雄气概。想到这里，他挺了挺胸，很快地向德·瑞纳先生的住宅走去。
虽然决心已定，但当他看到自己离德·瑞纳先生的住宅还有二十几步的时候，还是克制不住心中的怯意。那住宅外有一道铁栅栏，在于连的眼里，这是多么奢华啊！铁门大敞着，他必须走进去。
走入宅子里，心中更加胆小慌乱，实际上有这种感觉的不只于连一个人。德·瑞纳夫人天生胆小，简直无以复加。近来一想到家庭教师这个陌生来客，她就心生局促，可是按理说这个人要经常处在她和孩子们中间。她习惯于看着孩子们在她的卧室里睡觉，今天早上，她看到孩子们的小床搬到了家庭教师的大房间里，她流了很多眼泪。她请求过丈夫，让斯坦尼斯拉·克萨维埃她的小儿子的床搬回到她的房间里，可是连这一点也没得到允许。
女人的敏感有时不可思议。在德·瑞纳夫人的想象中，于连蓬头垢面，粗野不堪。这么个讨厌的人担负着训导孩子的责任，惟一的原因是他懂拉丁文，为了这并不雅训的语言，她的儿子们也许要遭鞭打。