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霍玉逐渐好转,郭湛安虽然有心再多陪陪他,但也不得不回到府衙办公——前两天,京城李崇浩下旨,已经派人来许州,要接手这件事。
这次京城官场上的角力,以三皇子李绍钧获胜而暂告一段落——这次派来的五名官员当中,有三个是刚正不阿的纯臣,摆明了如果事情属实,就把石果敢给拉下马;剩下两个中的一个,是李崇浩担心李绍钧趁机扶植自己在许州的势力,才派过去的心腹,别的什么也不用干,就是专门看着其他人的小动作;至于另一个,则是李绍锦和柳元亨死皮赖脸才塞进去的人。
石果敢是柳元亨的门人举荐,只要是明眼人都知道,石果敢代表的是谁。李崇浩那边也是心知肚明,不过是看在李绍锦毕竟是自己爱妃的儿子,年纪又轻,只当他是被柳元亨等人哄骗的,这才隐忍不发。他却不知道,自己这儿子天生狡诈,不过六七岁就能做出残害他人性命之事。
李绍锦天性凉薄,要不是石果敢这几年帮他贪墨了不少军饷养私兵,他早就想丢车保帅,自己上折子请求严惩了。但军饷一事暴露不得,是以,李绍锦不得不求助外祖父柳元亨,二人本想选一个办事稳重的人来处理,却不想如果真是办事稳重的,又如何会在皇帝壮年时投靠一个妃子所生的皇子?
好在柳元亨为官多年,在朝廷中提拔了不少人,这当中有一些是的确有真本事的。他们或者是感于柳元亨的提拔之恩,又或者是迫于柳元亨和李绍锦的势头,不得不一直依附四皇子这一派,这才让他们两个千挑万选之后,选出一个可信得力的人——刑部郎中黄明理。
李绍锦已经交代过黄明理,必要时刻,石果敢这个棋子完全可以舍弃,但务必要解决军饷一事,切不可让他人知晓。此外,若有机会,定要给郭湛安一个教训,免得他总是和自己作对。
而郭湛安接到李绍钧密信,知道这当中有李绍锦的人。他知道自己抓住了石果敢的把柄,把人逼得走投无路,现在李绍锦早就已经对他恨之入骨,恨不得将他碎尸万段了。
前几天,他一直在家中办公,府衙里的人自然也是知道的。但是他还没有把整个府衙整顿好,若是他再在家中多呆几天,只怕有人要告他玩忽职守了。这要是让李绍锦的人知道了,想必要在此事上大做文章。
所以,尽管霍玉伤口尚未痊愈,特别是胸口那一道,每次换药时都能听到霍玉倒吸凉气的声音,郭湛安也只能让福全小心照料,自己则回到府衙办公。
京城的一行人到许州间几天,郭湛安已经顺藤摸瓜,找到剩余几个黑衣人的藏身之所,却没有急着把他们一并捉拿归案。
郝运这几天算是彻底拜服于郭湛安的心思和手段之下了,他见郭湛安迟迟不行动,仍旧不解,问道:“大人,何不尽快将他们一网打尽?”
郭湛安却是一笑了之,并不作答。
郝运虽然会察言观色,但说到底,还是阅历眼界不够。
来的五个人里,一个李绍钧手底下的都没有。李崇浩和李绍锦的心腹是不用想了,另外三个纯臣是不会给他郭湛安的面子的。若是自己做事过于漂亮,只怕还会惹来他们的怀疑,岂不是弄巧成拙?
他和这三个人的目的一致,郭湛安也乐得给他们留点政绩,起码说出去那些黑衣人是他们下令去捉的。而且,以此事为由头,郭湛安得以从这场风波中脱身,但又安排好了这件事的走向,哪怕之后自己不得插手调查,但除非李崇浩亲自下旨,石果敢等人的命运却是无人能改变的了。
等这一行人到了许州,郭湛安亲自出面接待。按照规矩,他免不了要张罗一桌子酒菜给五人接风洗尘。
众人看着桌上那些家常菜,当中一个人面露不悦,但很快又换回那张波澜不禁的脸孔。郭湛安看在眼中,将此人的相貌与李绍钧信中所写的做了对比,便知道此人是李崇浩的心腹魏子辰。
他不敢小觑,毕竟这人代表这李崇浩。而李崇浩虽说不是明君,但在皇权这件事上则无比强势,派来的人必然不是好对付的。
郭湛安只作不知,笑着说道:“各位远道而来,郭某有失远迎,还望见谅。”
当中一个是吏部侍郎何足道,也是这次皇帝钦点的钦差,闻言便笑着回道:“郭大人不必客气,我等奉命而来,郭大人无需介怀。”
郭湛安点点头,说道:“许州土地贫瘠,物资短缺,还请各位海涵,尝尝许州本地的特色菜肴。”说着,他拍拍手,郝运上前两步,替众人斟酒。
他把话说到这份上,众人便是再吃不惯这菜肴,也不得不做出样子来,拿起筷子多吃两口。
用过饭,郭湛安也不多做耽搁,直接请众人到自己办公的屋子,将已经整理好的供词等各式资料全数交给他们。
李绍锦的心腹黄明理找到机会,问道:“郭大人,我入城时发现城门口张贴着榜文,不知大人可曾向京城报备过没有?”
众人听了,齐齐把目光投向郭湛安。
武帝朝过后,权利下方,各地知州、通判都有在本地张贴榜文的权利,但需要向京城报备。这五个人来自三生六部,他们离京时,尚未听说过这件事,想来郭湛安并没有报备过。
这件事可大可小,若是往大里说,郭湛安就是知法犯法,罪加一等。
只见郭湛安眉头紧皱,回答道:“事出突然,下官也是万般无奈之下,才出此下策。折子已经交上去了,想必是驿站信使和各位大人一进一出,恰好错过了。”说着,他便把那些黑衣人是如何贿赂郭府当天值夜守门的人,又是如何混进府里,自己义弟是如何挺身而出,又是如何受了重伤,如今还卧病在床等等都说了出来。
说到最后,郭湛安抬起右手,假意用衣袖擦了擦不存在的眼泪,说道:“我为官多年,不管是在翰林院,还是做父母官,自问没有做出什么伤天害理扰乱百姓的事情,那些人却想要置我于死地。若不是当天我不在家中,只怕如今早就魂归黄泉了。”
这五个人当中最老的,便是何足道。吏部负责科举一事,他还记得当年金銮殿上郭湛安是如何意气风发,如今再看他,却是一身的疲惫,不由叹道:“这段日子真是苦了你了。你放心,如果事情属实,陛下一定不会坐视不理的。”
郭湛安心中冷笑一声,放下袖子,露出一张感激的脸庞。他转身对着京城的方向拜了三拜,说道:“承蒙陛下恩典。”
黄明理把郭湛安这一番唱念做打看在眼里,心中把他痛骂一顿。他本意是想挑起话头,让其他四个人注意到郭湛安犯下的错误,却不想被郭湛安利用,反而加深了众人对石果敢的厌恶。
他只能暂时歇了这心思,对众人说道:“时间不等人,各位,我们开始吧。”
众人点头,合力把卷宗带到府衙另一头专门给他们开辟出来的屋子,谢绝其他人的帮助,忙活开了。
郭湛安在这边听到郝运的回报,手指摩挲着杯壁,说道:“不用派人去盯着,他们要什么,自然会来找我们。有求必应即可,其余的,绝对不要插手。”
郝运明白他身上如今已经被打上郭湛安的标签,只有这位新来的通判大人发达了,他郝运才有鸡犬升天的一天,当下便道:“大人放心,我一定会敲打其他人,不给大人惹麻烦。”
郭湛安点点头,示意他退到一边侍立。
郭湛安给何足道等人的卷宗极多,甚至刻意没有去删减精炼过,只是把卷宗按照事情相关和紧急程度分作三堆。他这样的举动,自然赢得大多数人的好感,虽然嘴巴上没有说,但心里都赞同郭湛安这人光明磊落,并不是像京城中传言的那样,年纪轻轻,却心狠手辣,不到一年的时间,就先后两次把上峰拉下马。
黄明理把众人的表情看在眼中,急在心里。他本来并不受李绍锦和柳元亨的重视,只是如今李绍锦受到李崇浩猜忌,原本得力的人手都被各种理由退居二线,他这才能够脱颖而出,获得这趟差事。
虽然行前李绍锦交代,打压郭湛安只是顺带,但黄明理担心,如果只是完成李绍锦交代的,没有给他带去惊喜,只怕日后自己的机会就不多了。
好在当初李绍锦和柳元亨选中他,就是看中他沉稳可靠,遇事不慌。黄明理很清楚如今的局势,并不着急,决定先看卷宗,找机会解决军饷的事情。至于其他的,只能徐徐图之了。
这一看,就是看到了日落西山。
郭湛安算了算时间,命郝运去传信:“你让王山去找何足道他们,就说刚刚接到消息,剩下的黑衣人找到了。其他的,就按照我之前交代他的,见机行事。”
郝运领命,匆匆去了。而郭湛安则将书桌收拾整齐,散衙回府。
王山舀了碗水,把手浸湿,在脸上、脖子上都拍打了几下,又把帕子浸湿,交给郝运,让他帮自己把后背衣服按湿。
做完这一切,他在院子里跑了两圈,等脸看上去红了点,这才匆匆往何足道等人所在的院子跑去。
“各位大人,各位大人,属下有要事禀报!”王山停在院子前,对着院子边上守着的侍卫说道:“各位大人,我是徐州衙役王山,还请替属下通报何足道何大人,我有要事禀报啊!”
左手边那个打量了王山几眼,只见他脸上、脖子上,还有衣领都是汗水,便和自己的同伴说:“你看着,我进去禀报。”
过了一会儿,那侍卫出来了,说道:“跟我进去。”
王山擦了擦脸上的水,松了口气,跟着侍卫进去了。
等王山的并不是何足道,而是另一个官员张文远。他见王山大汗淋漓的样子,不由皱了皱眉,问道:“你有什么事情?”
王山按照郭湛安交代的,说道:“敢问是大人是何足道何大人么?”
张文远不耐烦地说:“不是,何大人公务缠身,怎么有空来见你?你有什么事情,和我说也是一样的。”
王山有些犹豫,说道:“郭大人交代,石大人的事情已经全都交给何大人了,以后我们有任何进展都只要向何大人禀报,还请大人请何大人出来。”
张文远愈发不耐烦了:“何大人哪里是你能见的?郭湛安让你向何大人禀报,难道就没告诉过你,何大人一行人总共有五位大人,和谁说都是一样的。”
王山仔细想了想,这才恍然大悟:“郭大人的确是这么说过,是我一时忘了,还望大人恕罪。”
张文远懒得和他客套,说道:“有什么事就快说吧。”
王山便说:“禀报大人,剩余的刺客我们已经找到了,就躲在许州城外头一处荒田里,我们不敢善做主张,想请问大人该如何处理?”
张文远想了想,说道:“既然如此,你等会带上足够的人手,一定要把他们全数捉拿归案。”
王山应了一声,张文远便让他去外头等候,自己则进去找何足道等人。
何足道听了,问道:“这人背后可有汗?”
张文远想了想,说道:“我看那人后背湿了好大一片,显然是一路狂奔而来,不曾停下休息。”
何足道满意地点头说道:“郭湛安虽然年纪轻轻,却很上道。”
张文远赞同他的观点,接着说道:“的确,这件事上,他果断决绝。说好了不再插手,就半点都不碰了。”
黄明理在一旁听了,知道自己再不开口说话,郭湛安就能轻轻松松拉拢这两人了,便笑着说道:“光是一件事,怎么能看出那么多呢?我等是奉陛下的旨意而来,万万不可随便议论他人啊。”
何足道和张文远皆是一愣,随后何足道说道:“黄大人言之有理。这样,我们总共带来的人手,派一半和那群衙役一起去捉拿剩下的刺客,其他的,等抓回来再审问。”
张文远点点头,出去不提。
一旁的魏子辰却在此时合上卷宗,捂着肚子说道:“各位,实在是抱歉,想来是水土不服,肚子疼得厉害。还请各位见谅,容我今日早些回去休息。”
何足道本就没打算魏子辰能帮自己什么,他也清楚皇帝派魏子辰来的理由,也不多留,说了一句:“魏大人好好休息。”便又忙去了。
魏子辰离开府衙,原本捂住肚子的手放了下来,他让自己的随从喊来一旁的轿夫,说道:“去郭府。”