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桐花县背靠着大山,当地人称为不归山,足以见得这山十分危险。
大山连绵数十里,其中地形复杂,哪怕是当地最有经验的猎人都很容易迷路。
此时已是深夜,火把组成了一条长长的火龙,一字排开在山口前。桐花县里最有经验的几个猎人都来了,他们与郭湛安和陈撷浩商讨片刻,最终决定分成三组人马,各有数个猎人领路,分别朝着三个方向去寻找陈阿牛的踪影。
郭湛安为证清白,干脆和陈生同一个队伍,领队的是一个三十多岁的男人,左脸上有几道疤痕,据说是年轻的时候进山打猎时一头猛虎留下的。他抽了几口旱烟,鹰一般敏锐的眼神在郭湛安和陈生之间来回看了几眼,最后抖了抖烟灰,说道:“丑化我说在前面,跟我走,就得听我的,谁也别藏着那点心思,要是被我发现了,呵,到时候可别怪我不讲情面。”
陈生不自觉地应了一声,只是看向郭湛安的目光依旧充满了怨恨。郭湛安并不在意,他拉着霍玉的手,点点头:“这里您最有经验,当然是听您的。”
“当不得县令大人的一声称呼,走吧。”
不归山中铺着一层厚厚的雪,一脚踩下去,积雪就到了膝盖处。一群成年人走在上面尚且吃力,更不用说霍玉了。只见他一手紧紧握着郭湛安温热的大手,另一只手则轮流扯着裤腿,好像这样就能把自己的双腿从雪里抓起来一样。
郭湛安自然感觉到靠近霍玉这一边传来的巨大的拉力,他停下来,帮霍玉抖落身上的雪粒,说道:“霍玉,这山里面的雪太厚了,我让福清送你回县衙。”
霍玉瞪大了眼睛,他一下子就松开了郭湛安的手,然后低着头往前跑了两步,这才转过来,一边原地跳着,一边说:“大哥哥,你看我可以走的,我能帮上忙!”
福清上前一把抱起霍玉:“霍玉少爷,这可是人命关天的事,咱们啊,别在这给他们添麻烦了,啊!我这就带您回去。”
霍玉伸手去掰福清的手指,想要挣脱出来,可福清哪里会那么容易让霍玉挣脱?
眼见自己挣脱不得,霍玉向郭湛安投去求救的目光:“大哥哥,我不会给你添麻烦的,刘老大以前教过我怎么在雪地里找人的踪迹。”
郭湛安没想到霍玉还有这本事:“福清,把霍玉放下来。”
霍玉一落地,就一溜烟地跑回郭湛安身边,冰凉的手死死地抓住郭湛安的:“大哥哥,我真的能帮上忙,你不要赶我回去。”
郭湛安看了眼旁边务必焦急的福清,想起他路上屡次背主的行为,有点懊悔自己的疏忽——总想着把霍玉安全送回去,身边又只有福清一个熟悉的人,却忘了这家伙早就起了异心,又与霍玉有过冲突。
“那我们约法三章,你一路上都要听我的话,绝对不可擅自行动,知道么?”
霍玉重重地点头。
昨日刚下了一场大雪,就算陈阿牛真的经过这边,留下的足迹也早就被大雪给覆盖了。陈升一路走着,一点线索都没找到,一颗心冷到冰窖里去了。
他扭头去看导致这一切的“罪魁祸首”,却发现郭湛安正低头和霍玉聊天,火光照在他的侧脸,满是轻松。
不归山的风从山顶一路吹下来,把郭湛安和霍玉的聊天隐约吹到了陈升的耳朵里。
他不由怒火中烧,一时间愤怒与绝望完全占据了他的头脑。陈升当场忘了郭湛安的身份,忘了自己对于郭湛安的恐惧,大吼一声:“我跟你拼了!”便朝着郭湛安冲了过去。
陈升突然发难,在场的所有人都没有反应过来,郭湛安一时不备,只觉得自己腹部被重重地一撞,整个人难以控制地向后倒去。
一时间,天旋地转,郭湛安分不清哪里是黑蒙蒙的天空,哪里又是白茫茫的大地,黑白两色在他眼前不断旋转交错,全身使不上劲,耳边只能听到霍玉慌乱的呼喊声。
嘭!郭湛安摔在一个厚实的缓冲物上,他坐起来一看,才发现自己正坐在陈升的后背上,而陈升脸朝地背朝天,显然摔得厉害。
火把跟着滚了下来,落在了一旁,最后一点火星亮了几下,最终还是熄灭了。
郭湛安率先一把站了起来,把火把握在手中,权作防御的武器,他戒备地盯着陈升:“你在做什么?”
陈升摸着鼻子站了起来,恶狠狠地盯着郭湛安:“都是你这个狗官,比上一个还狠毒!居然因为这么点小事就对我家阿牛下毒手!”
郭湛安今天几次三番解释过自己并没有对陈阿牛做什么,甚至根本不知道陈升还有个二儿子叫陈阿牛,只可惜整个桐花县都没有人相信他,连陈撷浩都对他半信半疑。
如此的对待让郭湛安充满了疑惑,又十分不满,态度随之一转:“我多番解释,你却不听。如果是我绑架了你的儿子,证据在哪里?有人见到陈阿牛背着铁叉往北走,你还是不信,咬死是我暗中使坏。如果你再敢妄言,诽谤官员的罪,你全家都受不起。”
陈升啐了一口道:“阿牛死了,我全家也不想活了,带着你一起下地狱!”说罢,他竟然发起狂来,吼叫着朝着郭湛安冲了过去。
“你要对我大哥哥做什么!”只听到顶头传来霍玉的一声叱问,他人靠在雪坡上滑了下来,见陈升要伤害郭湛安,赶紧向陈升扔出手中的火把。
陈升被明晃晃的火把吓了一跳,赶紧往后一退,郭湛安趁机上前捡起掉入雪中的火把,随后一把抓过滑下来的霍玉,把人护在身后。
“陈升,我说过,进了这山就要听我的。”数丈高的坡上,领头的男人张弓搭箭,箭镞瞄准了陈升的额头。
陈升胸膛剧烈地起伏,郭湛安和霍玉甚至能听见他沉重的呼吸声,但最终,他的双手还是垂到了两侧,疲惫地低下了头。
领头的男人这才收了弓箭,他往下看了眼,皱起眉头:“这坡太高太陡,我们没有带足够的绳子,如果要走上来,就要绕道,大约要花一个多时辰。你们先在这附近找个挡风的石头或者山洞呆一会,我让人回去拿绳子来。”
陈升闻言,瞪了一眼郭湛安,随后率先往左走了。
霍玉气不过,扯了扯郭湛安的手说:“大哥哥,我们别和他呆一起,这个人好不讲道理,说不定等会又要打你了。”
郭湛安看着一脸气愤的霍玉,一边牵着他往右走,一边开玩笑说:“你一个土匪还和别人讲道理?”
霍玉正色道:“爷爷说了,做人一定要讲道理,要不然就会变成刘老大那么难看的人。”
郭湛安“哦”了一声,问他:“那你想变成怎么样的人?”
霍玉肯定地说:“当然是像大哥哥这样的人了。”
说着,他松开了郭湛安的手,快步往前跑了几步,抢在郭湛安面前,转身向郭湛安走了几步,一脸期待地看着郭湛安问:“大哥哥,你看我走路的样子像你么?”
郭湛安哭笑不得:“你一路上一直看着我,原来是想模仿我走路的样子?”
霍玉不好意思地挠了挠后脑勺:“学的不像,不过等过段时间,一定会像的!”
郭湛安上前重新拉着霍玉往前走:“其实你没必要学我,做你自己就够了。”
霍玉有些为难:“爷爷说了,要我不能学坏,要学好,他说土匪不是好人,你被刘老大绑回来,说明你是好人,我要向你学,爷爷才会开心。”
郭湛安寻了一块大大的石头,他带着霍玉走到石头后面,挡住寒冷的北风:“那你学我,你开心么?”
“有时候会难受啦,不过老爹生前说了,让我一定要听爷爷的话,说只有他能照顾我,所以爷爷不开心的话,老爹知道了,一定也会不开心的。”
“那你娘呢?”郭湛安突然问,“怎么从来没听你说起过你母亲?”
霍玉迷茫地摇摇头:“我从来没有见过我娘。”
郭湛安心中一紧,自己尚且还有和母亲一起相处几年时光的记忆,而霍玉却没有任何母亲相关的回忆,不由怜惜起来。
他正想说什么安慰霍玉,可自己在郭府的时候,前几年是作威作福的小霸王;等生母去世,继母进门,他的心渐渐就冷了,别说安慰别人了,没冷言冷语把人气得吃不下饭就已经是谢天谢地了。
霍玉此时突然“嗯”了一声,他伸手把石头上的雪擦掉,凑过去闻了一下,紧张地和郭湛安说:“大哥哥,这里有血迹!”
他们此时就在滚下坡的不远处,郭湛安让霍玉在这等着,自己则走回去和上面的人说了霍玉的发现,
领头的男人眉心突然一松:“现在天冷,狗熊老虎都不会来这觅食,可能是陈阿牛受伤留下的。我记得再往前走半里路,有一处废弃的小屋,我下来,和你们一起去。”
另一边的陈升听说了,顾不得他和郭湛安之间的间隙,也跟着一起去了。
他们在猎人的带领下,来到了猎人口中所说的小屋。
陈升看到里头的火光,喜不自胜,小跑几步推门而入。
郭湛安看着显然修葺一新的小屋,沉默不语。