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进了后院,郭湛安让孙老带着霍玉去选住处,自己则找到专门存放卷宗的地方。
大门上挂着一把大大的铜锁,门上还贴着两条封条,郭湛安在铜锁上摸了一把,已经有一层薄薄的灰了。
他撕了封条,在从怀里掏出钥匙,打开门,推门而入,一股湿腐之气迎面而来。
郭湛安不由皱眉,他捂住口鼻,在门口略略站了一会,等屋内那股子湿腐之气散去后,这才进屋。
卷宗按照类别和日期放在架子上,桐花县虽穷,但这么多年积攒下来的卷宗还是有许多。郭湛安抽出其中一卷,正是有关三年前的农耕事宜的卷宗。
虽然来之前郭湛安已经对桐花县有所了解,但直到看了卷宗,他才发现,这桐花县着实是太穷苦了!
卷宗上显示,桐花县周围有一片良田,每家每户都分到相应的数量,只要这些人不是好吃懒做之徒,又没有遭逢百年难得一遇的大灾,每年的收成不仅能让全家吃饱,还有足够的粮食拿出去卖了,换了钱用于日常的消费。
只是桐花县附近只有两条山中流出来的小溪,以及北边出去的一处池塘,耕作用的水利跟不上,大家都只能种植一些耐寒耐旱的作物。但就算这样,这些作物也禁不住缺水而大面积死亡,造成桐花县年年收成勉强果腹的窘迫。
郭湛安看完,心里有了计较,他将卷宗放回,又转身在另一个架子上找了起来。
令他意外的是,桐花县最近五年的部分卷宗丢失了。
难道是那些衙役离开的时候带走的?
不可能!
本朝的规矩,县令犯案后,当地的卷宗务必要封存,以供之后的查询所需。而且门口的封条没有被破坏,显然那些衙役在县令被捉之后就再也没有进来过。
或者是捉拿县令的一行人将那些卷宗带走了?
只是他上任前并没有告知,若是这些卷宗并不是被当时前来捉拿县令的吏部官员拿走的话,卷宗就确确实实是丢失了。
自己刚一上任,这些卷宗就丢失,莫非还是和皇宫里的华贵妃和四皇子有关?
想到这,郭湛安自嘲地一笑,他无奈地伸出手指按了按自己的眉心,在心里劝告自己不必那么疑神疑鬼,就算华贵妃和李绍锦如何得到今上的恩宠,这件事还真不一定是他们做的。
不过卷宗丢失的确是大事,左右自己事前也不知情,不管是谁拿走的,他必然要写一封折子递上去,表明情况,免得日后被人拿出来做文章。
郭湛安将卷宗整理好,重新在门上挂上大铜锁,这才往后院住处走去。
后院虽小,五脏俱全,西边还有一处浅浅的小池,墙边的几株梅花开得正好,隐隐飘来一股幽香。
霍玉正拿着一把比自己还要高许多的扫帚在雪地上费力地扫雪——这县衙许久没有人进来了,雪积了厚厚的一层。
他听到脚步声,扭头去看,看到来人是郭湛安后,笑嘻嘻地和人打招呼:“大哥哥。”
这还是郭湛安头一次被一个小孩喊“哥哥”,他不知道该如何回应,只是走上前,伸手摸了摸霍玉的脑袋:“怎么不戴帽子?”
霍玉摇摇头,说:“爷爷说了,我们的东西都被火烧了,帽子以后再做给我。”
这天寒地冻的,看着霍玉有些发红的耳朵,郭湛安心中一软,解下自己脖子上围着的领子,给霍玉围上。
霍玉一惊,扔了扫帚要去解,结果被郭湛安握住手腕:“你带着吧,这雪还要扫很久。”
霍玉坚持要解下来还给郭湛安:“不行,爷爷说了,现在他是你的账房先生,我们都要听你的,不能随便拿你的东西。”
郭湛安看着霍玉严肃的稚嫩样,不免多问了两句:“你爷爷还说了什么?”
霍玉抬头想了想,又说:“爷爷还说了,以后可能没那么多肉吃,要听话,多吃蔬菜。”
郭湛安失笑,忍不住伸手捏了捏霍玉的鼻子:“你这小子,怎么就想着吃?”
霍玉一本正经地替自己解释:“只有吃饱了才有力气扫雪啊。”
郭湛安无奈地摇摇头,或许是因为霍玉以前生活在山寨中,又被孙老保护得太好,才养成这种矛盾的性格——说愚笨吧,有时候却很聪明;说无能吧,刘老大当着他面杀人他也不怕。
他帮霍玉帮脖子上的领子系紧了:“你继续扫雪吧,你爷爷在哪里?”
孙老正在厨房烧热水,他看到郭湛安来了,垂下眼道了一声:“大人来了。”
郭湛安点点头,问他:“霍玉那么小一个孩子,你怎么放心让他一个人在外面扫雪?”
孙老依旧低着头回答:“玉儿不小了,今年大概也有13岁了。这里到底不必土匪寨子,他已经不是寨主了,不能再万事都宠着他顺着他来。”
这番话倒是让郭湛安对孙老刮目相看,原本还以为孙老是个宠溺孙儿的人,没想到还颇为审时度势,并不是以为溺爱霍玉。
既然对方如此识趣,郭湛安也愿意帮他们:“既然如此,不如让他做我的小厮。”
“不行!”孙老大喊一声,抬起头紧盯着郭湛安,原本垂在身体两侧的双手也握成了拳,好像只要郭湛安再说一句就要打过来一样。
“玉儿是不会给人做小厮的,他的生活我会照顾,大人不必担心。我们两个也只要我那一份工钱,玉儿不需要。”
郭湛安没想到他的好心却换来对方如此严厉的拒绝,顿时觉得没意思,也就不再多提。
倒是孙老,说完之后他这才意识到自己的事态,又重新低下头:“是我失态了,还请大人恕罪。”
郭湛安摆摆手:“我不过是这么一提,你不愿意那就算了。”
郭湛安这次匆匆上任,身边带着的唯一一个小厮还因为生病而住在永安府的客栈里,就算有孙老和霍玉二人帮忙,他自己也要动手收拾。
一直忙到晚上,三个人才把住的地方收拾干净。
郭湛安拿出碎银,交给孙老:“去买点熟食回来,再买一壶酒。”
孙老点清碎银数量,记录在账目上,问郭湛安:“大人,我能提前支点钱么?玉儿的帽子被火烧了,我想给他买一顶。”
郭湛安点头:“当然。”
他并没有提起可以用他的钱买一顶送给霍玉,因为郭湛安算是明白了,孙老愿意给自己做账房先生,却不愿意让霍玉多亏欠他什么。
果不其然,孙老又在账目上添了一笔,又嘱咐霍玉呆在自己房间里不要随便出门,这才提着篮子拿着碎银离开。
孙老离开后,霍玉悄悄偷瞄了郭湛安一眼,结果被对方抓了个正着。
“看我做什么?”
霍玉的声音有些虚:“这领子我还能围么?”
郭湛安又一次失笑,霍玉这小孩实在是太有趣了,偶尔的举动和言语都会让自己觉得无奈又好笑,他亲手把桌子上的领子递给霍玉:“这是我送你的。”
霍玉欢呼了一声,接过后仔细给自己围上:“谢谢大哥哥。”
说着,他转身就想跑回自己和孙老的房间。
“等等。”郭湛安叫住霍玉,“你袋子里藏的是什么?”
霍玉面对郭湛安严厉的目光,讪讪地从袋子里掏出一个小小的布袋,交到对方手上。
郭湛安打开一眼,发现里面尽是发了芽的绿豆。
这出乎郭湛安的意料之外,可仔细一想,又是霍玉会做得出来的事情,他看了眼面前像是犯了大错一般惴惴不安的霍玉,故意摆出架子问他:“从哪里拿的?”
“厨房的角落里。”霍玉低着头回答。
“行了,我又不是在欺负你。”郭湛安把这一袋豆子收好,继续说,“豆子发芽就不能生吃了,你既然那么喜欢吃,怎么不知道这个道理?”
“我、我就喜欢吃。喜欢吃,又没错。”霍玉小声地为自己辩解,“而且以前吃的豆子又不发芽,发了芽的徐大娘她们都拿去炒菜。现在她们都走了……”
说到最后,霍玉的声音几乎快听不见了。
“喜欢吃是没错,但该吃什么,不该吃什么,要分清楚。总是依靠别人,等她们离开了,你依靠谁去?”郭湛安皱了皱眉,“你把我这句话记在心里,回去了好好想想,到底是你错还是我错。”
“哦。”霍玉应了一声,低着头没精打采地离开了大厅。
等了许久,孙老才提着篮子回来。篮子里空空如也,而孙老脸上有明显的红痕。
郭湛安意识到事情不对,问他:“怎么回事?”
孙老放下篮子,慢慢说:“这边的人根本不卖东西给我,明明摊子上还有没卖出去的,硬说卖光了。我与他们理论了几句,一群人把我围起来,当中还有一个人打了我两拳。”因为伤口靠近嘴角,孙老每说一句,脸上都要抽搐一下。
郭湛安想到孙老的出身,又问:“难道当初你们寨子下山抢县里人东西的时候,你跟着过来,被他们看到了?”
孙老摇摇头:“我从来不和那群土匪一起劫财。”说到这,孙老脸上露出轻蔑之色,显然对那群土匪十分鄙夷。
随后,他又补充了一句:“大人放心,玉儿被我养着,也从来不做杀人劫财的勾当。”
郭湛安并不在意霍玉是否也真正动过手,这小孩左右不过是孙老的孙子,只不过因为好玩,郭湛安碰见了会逗逗他罢了。
“既然不是因为土匪寨子的缘故,那就只能因为你是个外乡人。”
“外乡人?”孙老一愣,随后像是想到了什么,说道,“没错,我想起来了,其中一个卖菜的女人骂我的时候说了一句什么,‘你们这群外乡人,害得我们受苦受累,还想问我们买菜,没门!’之类的。”
郭湛安心中把这句话默念了几遍,已经猜出大概:“你先回去休息吧,今天看来只能饿肚子了。明天我再去找县长一趟,总归不能一直饿着。”
孙老点点头,拎着篮子告退。