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“严爱卿，这些年你在内阁兢兢业业，莫到了如今，却是被儿子连累了名声，便是朕，也帮不了你了。”
严惟章闻言只觉得通身冷汗淋漓，几乎是止不住地颤抖，膝下虽被地砖硌的冰冷生疼，也远远敌不上他此刻内心的恐惧与惶恐。
他实在不知，朝中所有朝臣的上书皆从内阁递到乾和宫，所有于他们父子不利的奏疏都被拦截在内阁，自有他处置，为何今日竟还会落到皇帝的耳中。
究竟是如何，此刻他已没有时间去思考，皇帝所说的，每一件都是以下犯上，罔顾国法之事，他根本无从辩解，更不敢喊冤，除了请罪，根本没有丝毫的余地。
严惟章伏在那里，想着被那不肖子牵连至此便是没来由的火气，只得将其死死压下，努力酝酿出教子不严的愧疚与悲伤来。
“养不教，父之过，陛下，一切都是微臣有罪，是微臣这些年来重于朝事，对严厚昭疏于管教，才会教出如此不肖子，微臣恳请陛下降罪于臣。”
严惟章颤抖的声音中满带为人之父的辛酸与无奈，可怜一位年过五十的首辅，此刻却是老泪纵横，几乎哽咽的说不出话来，更是一副无颜面圣的模样，只能颤颤巍巍地双手伏地，将头抵在冰冷的地砖上。
建恒帝默然地坐在上面，静静地看着下面极为谦卑的严惟章，过了许久，久到连严惟章的心里都犹如擂鼓般，不能自制时，建恒帝的声音才终于再一次响起。
“好了，起来吧。”
听到这句话，严惟章不敢置信地抬起头来，小心而又卑微的出声道：“陛，陛下——”
建恒帝微微一扬颌，冯维当即领悟地走了下去，劝慰般伸手去扶严惟章。
“阁老，地上凉，别伤了膝盖，起来吧。”
严惟章见此心下不由松了一口气，可脸上却还满是感激涕零，随即颤抖的俯首泣声道：“微臣谢陛下隆恩。”
当严惟章勉强站起身来，背却是更佝偻了几分，因为方才哭的太过入神，就连发丝都松散了几分，显得凌乱而狼狈，而那鬓边的银发此刻看起来更是分外扎眼。
建恒帝打量了几分，随即平静地捏起笔架上的御笔，静静地批阅着案上的票拟，过了许久，才淡然启唇，却是听不出一丝语气。
“爱卿为朝疏于家，便是朕，也不能全然否定了爱卿这些年的苦劳，降罪，便不必再提了，爱卿还是安下心，好好的坐这首辅之位罢。”
严惟章闻言心下一紧，随即佯装讶异，实则试探出声。
“陛下——”
哪知他话还未说完，建恒帝便忽地放下手中的笔，神色渐渐变得认真而严肃。
“但严厚昭的作为，罔顾国法，虽是严爱卿之子，想必严爱卿也不会因此而从中姑息。”
听得皇帝这一番话，严惟章心下一个“咯噔——”，心中暗觉不好。
而下一刻，他便听得皇帝金口玉言道：“内阁，便不用他再呆了——”
建恒帝说到这里，顿了顿，似在思索什么，严惟章却是觉得头皮发麻，一颗心几乎都要从喉腔跳出来。
“叫他去贵州龙场任教渝罢。”
话音一落，严惟章身子一僵，一颗心顿时从千丈高一般的悬崖落下去。
而建恒帝却是微微抬眸，唇角含着几分深意，不紧不慢的问道：“严爱卿，朕的决定，你以为如何。”
严惟章闻得此话，不敢有丝毫的懈怠，当即感激般颤抖着声音俯首贴于地道：“陛下圣恩，罪臣代不肖子谢陛下恩典。”
四周一片寂静，建恒帝静静地凝眸看着下面一动也不敢动的严惟章，满意地点了点头，随即出声道：“好了，起来吧。”
当严惟章小心翼翼爬起来，建恒帝看了他一眼，随即眉间的严肃稍微缓和了几分道：“既然事已了了，你也不必再介怀，回去吧。”
当严惟章谢恩走出去时，背脊已是僵硬，恍惚间走下台阶时，脚下一个不慎，险些摔了下去，就在此时，一个力道恰好扶住了他下坠的身子，让他差点没惊出魂去。
“严阁老，您当心些。”
严惟章后怕地转过头去，正好对上冯维笑意温和的脸，这才勉强站住身子强扯了扯嘴角道：“方才谢冯公公了。”
冯维闻声笑了笑，随即迟疑地看着严惟章道：“阁老您可还好？要不，奴婢叫人搀着您出宫吧。”
“不必了，不必了。”
严惟章强自扯出笑意，摆了摆手，随即出声道：“冯公公留步吧。”
冯维见此，便也不强求，只温和提醒道：“那阁老，您慢点。”
严惟章勉强点头回应，随即步履蹒跚地一步一步朝乾和宫外走去，此刻从背后看，严惟章的背如一棵枯树般驼下去，每一步似乎都颤颤巍巍，背影在阳光下显得孤独落寞。
冯维默然地立在原地，静静地凝视着那个身影，唇角淡淡一勾，心中不由感慨。
看来，这深居内阁多年的严惟章，也是行近将枯了。
当消息传到毓庆宫时，顾砚龄与萧译正对坐在塌上，顾砚龄舒服地靠在软枕上，听着对面的萧译为她讲话本。
得知严厚昭被撵出内阁，贬至贵州龙场，二人并未有什么太大的变化，只有报消息的檀墨微微启唇道：“未曾想到小阁老如此，也未曾殃及严阁老。”
顾砚龄闻言唇角微微一勾，抬起头来正好对上萧译温和的眸子，二人眼神交汇间，一切都不言而喻。
严惟章在内阁数十年，从当年年轻气盛的青年，到了如今成了鬓发斑白的老人，在建恒帝眼中，即便没有功劳，也是有苦劳的。更何况，在太多事情上，严惟章都能顺应建恒帝，哪怕是甘愿自己替皇帝背那黑锅，也要顺了皇帝的心思，这样的近臣于建恒帝而言是难找的。
终究，建恒帝现在还离不开严惟章。
在这一点上，萧译不意外，顾砚龄也不意外。
不过，再好的刀也有用钝了的时候，更何况，对于建恒帝这般心思深重又易变的帝王而言。
他们倒要看看，能够压死严惟章的最后一根稻草是什么。