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周氏、方玉婷、方玉露围着方玉荷嘘寒问暖,方玉烟与方玉静悄悄儿的说话,唯独何家贤像是与世隔绝,眼观口,口观心,诸事与她无关。
正闲的无聊时,外间有人来传,说是吉时已到,让她们出去。
周氏和何家贤,方玉荷便一同出去行跪拜礼,给陈氏贺寿。
何家贤这才见到方其宗,是一个孱弱高瘦,脸色苍白的青年,穿一袭宽大的锦袍,时不时咳嗽两声,若是咳得严重了,就要弯下腰折腾好一阵子,周氏在一旁体贴而温柔的照顾。
他们送了一架寿比南山的刺绣屏风,听评价价值不菲。
方其瑞送的是一本账簿,只是面页都是用金箔打造,一翻便是悉悉索索的清脆声响,倒是让不少宾客大赞,直夸他孝顺。
轮到老三方其业时,一旁一个文弱的书生送上一盒子东海珍珠,一共十二颗,颗颗一样圆润一样大,价值连城,极为难得,直看的满堂宾客瞠目结舌。
“三少爷在上京学帐,没办法回来,命属下送上这斗珍珠,祝夫人长命百岁。”顿时,周边称赞声不绝于口。
何家贤知道三少爷方其业在外面专门学做生意,不过十三岁多的年纪,便远远送到京城,据说要学两年,还有半年就该回来,回来了就要慢慢接手方家一些生意。
方其凯年纪小,并没有准备什么礼物,只圆乎乎的跪着恭恭敬敬磕了三个响头:“儿子恭祝母亲福如东海长流水,寿比南山不老松。”
何家贤行完礼便站在一边,眼光在众宾客群里逡巡,却始终不见父亲母亲身影,不由得疑惑,父亲向来是最注重礼节的,今日亲家母大寿,不可能不来。
却只能按耐住,等仪式完成,随着陈氏引着众位女眷往后院花厅去聚。
迎面却来一位高大的男子,将一个粉雕玉琢的小哥儿往一位婶儿手中一放,方玉荷就笑着握他的手:“爹爹有正事,跟娘和外祖母去玩儿。”
何家贤觉得那男子有些眼熟,男子眼神恰好无意识瞟过她,竟然友善的冲她笑了笑。
何家贤便恭敬点头,叫了声“姐夫。”
方玉荷回过神来瞧着他两,又对翰哥儿道:“这是二舅妈。”
何家贤忙从荷包里摸出一个花型的金锞子,瞧着孩子实在可爱,又多拿了一个,塞在他手里:“拿着玩儿。”
方玉荷冲她虚弱的笑笑,命随侍的丫头收了,才慢慢跟着众人往后院去。
何家贤瞧着那些舅母姨妈都视她为无物,只拉着周氏的手亲热,想着自己相公是庶出,本就不亲的,索性跟在最后面垫底,却看见顾清让从宴席上起身,匆匆往外走去。
顾家与方家是亲戚,他来何家贤不奇怪,只是快要开席了,他去哪儿呢?
无暇细想,身后吉祥催促何家贤快点儿,只得又撒开脚步跟上队伍。
花厅里已然熙熙攘攘站了一堆的女孩儿,小的跟小的玩,大的跟大的往。
方玉婷这等适龄婚嫁的,都端坐在椅子上作害羞状。
舅母薛氏和陈氏言笑晏晏,气氛活络,陈氏又将何家贤的寿礼拿出来跟众人念,薛氏自然是不屑的,别的夫人们却交口称赞,一时之间热闹非常。
表小姐敏儿跟方玉静差不多年纪,却又瞧不起方玉静是庶出,只跟跟方玉露玩得好,方玉烟也有亲近的闺蜜不提。
因方其凯年纪小,沈姨娘便拖着他一齐进来,正引导他与翰哥儿一块儿玩耍。
两个小男孩便到角落一齐打弹珠。
何家贤瞧满屋子女眷,自己孤零零的一个人,既没人跟她打招呼,也没有人找她玩耍,周氏招待宾客也没有她插手的缝隙,倒是乐得自在观察。
翰哥儿扯了扯她的裙子:“二舅妈,你会打弹珠吗?”他指着方其凯:“他爱耍赖,我不和他玩。”
这个何家贤可是强项,招待好小宾客也是她的职责不是,忙蹲下身与翰哥儿玩。
沈姨娘过来瞧了会儿,犹疑道:“我记得你这套头面,梅姨娘也有一套。”
何家贤就起身不好意思的笑笑:“这是梅姨娘送的。”
沈姨娘便大声道:“我说呢。二爷是托生在梅姨娘肚子里的,即便夫人养了十几年,到底还是亲娘亲。”
陈氏脸上一白,还未说话,薛舅母就已经起身,怒目而视:“还是这般没有规矩!”
何家贤早上还暗自庆幸今日穿戴把老本都掏出来,总算没人说她寒酸丢人,没想到来这么一出,一下子被打了个措手不及。
大陈氏眯起眼睛,为妹妹抱不平:“在嫡母的寿宴上,戴姨娘给的东西,也不怕忌讳。到底是书香门第出来的闺秀,没有尊卑观念,真以为是普天之下莫非王土,大家都是一样的人吗?”
两个人一唱一和,已经不少夫人媳妇姑娘的眼神朝这边望过来,何家贤这才知道自己犯了大忌,身上每个毛孔都像扎了刺一般,膈应的难受偏又拔不着,只能厚脸皮杵着装傻装无辜。
小舅母仍旧打扮的老成,此时便忍不住捂着嘴笑了:“我偏和你们看法不同,我瞧着这孩子才是老实,只怕这是最好的一套头面了罢。”
何家贤对此时她的江湖救急感激涕零,忙不迭的点头,附和着乖顺说道:“媳妇不知道有这样的忌讳,只想着不能丢了母亲的人……”
陈氏强制忍着面上带着假笑,轻声细语说道:“你是说我苛待于你,连套好的首饰也不曾给你?”
“媳妇不是这个意思……”何家贤没想到她几句话误会越来越大,陈氏虽嘴角带笑,却是质问的语气。只小舅母捂着嘴格格笑着:“二姑太太真是得理不饶人,瞧把这孩子吓的。”她牵起何家贤的手:“什么忌讳不忌讳的呢,单看人怎么想,大家心照不宣罢了。”
大陈氏嘴巴动了动,被陈氏按住手,才没有再说话。
何家贤瞧着风波快过去,松了一口气,她听懂了小舅母的意思——这个规矩是潜规则,并不是明面上的,她没有犯错。
陈氏调整了心情,将那假笑逼真三分,眯眼道:“老二媳妇还愣着干什么,你小舅母这样喜欢你,还不快给她添些茶水。”
何家贤忙要过去,翰哥儿在乳母身上扭来扭去,伸手拉住她的肩膀衣衫:“翰哥儿要和二舅妈玩,翰哥儿要和二舅妈玩……”
在座的虽然非富即贵,其中翘楚却非伟昌侯家莫属,翰哥儿更是众星捧月的中心,只满屋子女眷不好意思去讨好一个小孩子,因此都围着方玉荷。
此刻他的声音带着哭腔,陈氏起身抱在身上:“乖孩子,别哭,都是二舅妈不好,惹我们翰哥儿哭,外祖母这里有糖糖。”说着一使眼色。
何家贤还未明白自己哪里“不好”,就被几个丫鬟婆子推攘着往外走,隔离在人群之外。她早已经习惯,无谓的摇摇头,只不能擅自离去,便倚着柱子,总结下次怎么避免这些莫名其妙踩得“雷”。
身后就一个女孩儿银铃般的笑声传过去,后背砰一下撞在她的背上,何家贤忙回过神,那女孩子也不道歉,只瞪着一双圆圆的机灵的眼睛:“你为什么站在这里,挡了本郡主的道儿!”
郡主!这可是天家冠名!何家贤哪里还敢计较她先撞自己的事情,忙解释:“我在想事情,没留神。”她不知道面对郡主该如何称呼,顺嘴就说我,指着柱子:“其实郡主应该感谢我,要不是我挡着柱子,您撞的更疼。”
那郡主听这话有趣,歪着头上下打量她,发觉略微比自己大几岁,叹口气道:“你说话倒是有趣,可惜比我大点,咱们玩不到一块儿去。”
又莫名其妙得了一项指控,何家贤见她说话随和,并没有架子,也没有要找自己算账的意思,随口直言:“谁说岁数差点儿就玩不到一起去?郡主难道没有听过一个词叫忘年交。”她又指着花厅中间一拨一拨的姑娘小姐们:“那边有许多和郡主年龄相仿的,也没见郡主能和她们玩到一起去。”
能玩到一起去,就不会跟自己带的丫鬟两个人在一旁往“退步走”这等无聊又弱智的游戏。
郡主眉开眼笑:“我心里觉得你说的是,可嘴上偏不承认。这话是我母妃说的,我不愿意承认她说的是错的。她说年纪差不多才能玩到一起去。”她瞧见何家贤梳着妇人髻,知道是嫁了人的:“更何况你已经出嫁,我还待字闺中呢。”
何家贤听她说话也有趣,自己又被冷落,认真和她掰扯道:“你母妃说的并没有错呀,她是对的。”
郡主一愣,有些不解。
何家贤咧嘴一笑,瞧着眼前的姑娘不过十四五岁,和家慧一样大,越发起了几分怜爱之心:“常理来说,是年纪相仿的能扎堆。”她顿一顿,见郡主十分感兴趣,才接着说道:“可世界上的事情,总有例外的不是。”
“我们都道,父母爱儿女,你母妃自然也是极疼你的。”
郡主忙点头。
何家贤笑着:“可是你可知道民间,有许多人家吃不上饭,就卖儿卖女的呢。”她早瞧着春杏在一旁候着,便招手叫她过来:“你是怎么到府里来的?”
“家里孩子多养不活,我爹娘便将我卖给了方家。”春杏刚答完,还没站多久,胡妈妈那边就叫她去烧水添茶,她忙看何家贤。
何家贤冲她一点头,春杏才撇嘴悄悄的说:“就是看不得咱们闲着……”快步去了。
那边郡主已经瞠目结舌:“我身边就没有卖儿女的。”
“所以,郡主和那群人往不到一起去,也是自然。”何家贤温和的笑:“你母妃也没有错,只是她说的是常理,而郡主并不是寻常人啊。”
何家贤想了想,好像没办法跟她解释生理年龄和心理年龄这种玄妙的观念,只能选一些更通俗易懂的比喻:“比如我不喜欢针线,她们那些喜欢针线的,就不爱和我一起玩。”
“志趣相投!”何家贤总结:“两个人要志趣相投才能在一起玩,年龄只是很小的一个因素,毕竟对于我们来说,年龄相当,志趣相投的可能性就更大些。”
她又指着另外一个小丫鬟忙碌的身影:“她的年龄和你差不多,可是你可以玩儿,她却要伺候人,身份悬殊,也玩不到一起去。”
郡主便对着手指头笑了:“你说的我懂啦,你是说,凡事总有例外,她们能在一起玩,证明我母妃的话是对的,我不喜欢和她们一起玩儿,说明我是那个例外,跟她们志趣不相投,对嘛?”
何家贤笑呵呵的忍不住道:“孺子可教也。”
郡主也笑:“那当然,我很聪明的。”又问道:“那你是谁?是谁家的媳妇,也和那些媳妇们玩不到一起吗?”
何家贤看她一眼,淡然道:“志趣不相投。”两个人相视一笑,捂着嘴倚着柱子咯咯咯。
偌大的人群开始骚动,何家贤和小郡主一齐望过去,见一个穿着在众多珠光宝气的夫人中略显朴素的妇人,身后跟着一个姑娘,朝着陈氏行礼:“嫂子,我回来迟了,恕罪恕罪。”
陈氏忙下了座了,上前抓着她的手激动的说:“不迟不迟,前几日收到信说你们遇到土匪,可把我和你大哥担心的呀,如今平安归来就好,平安就好。”
妇人就叫身后的姑娘出来行礼,那姑娘盈盈拜下去,体态婀娜,行动雅致:“玉珠给伯娘请安,祝伯娘长青不老。”
陈氏笑得嘴都合不拢,忙命人赏了,接妇人落了座,又叫姐妹几个一一过来见。
何家贤才知道这位便是方家二房,方二老爷通过科举做了官,一家人外放七八年,赶着回来给陈氏祝寿。
方玉珠本待怏怏的,似乎对方玉烟几个并不感兴趣,只瞧见何家贤才似有了精神:“早听闻二嫂诗书了得,才华不凡,妹妹倾慕已久。”