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孟昱勒紧缰绳，轻轻一夹马腹，沿着原路折返。心中虽是惶急不堪，却不敢纵马疾奔，担心稍有响动，便惊起身后的数十万罗摩人。
行了二里开外之后，他才高高扬起马鞭，朝驻扎之地飞奔而去。
黄柏正在帐外小解，听见马蹄声响，遥遥望去，借着月光，看见依稀是孟将军模样。他抖了几下，扎好裤子。大步跑过去。待孟昱下马以后，他顺手牵过来，侧身时，望见孟昱脸色奇怪得紧。有些泛白，又带着煞气。
松开缰绳，下了马，孟昱才发觉这一路拽得太紧，手心满是勒痕。灼烧般疼。此刻也都顾不上了，他冲黄柏说：“叫元佐、顾文山、方青、李牧即刻来我营帐！”
“将军，还不到四更……”
“快去！”
孟昱说毕，大踏步朝营帐内走去。
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白色军帐，右边地上铺了羊毛毡。只点一盏灯。烛火映着几个人焦灼的脸。
“罗摩营地离此不足五里，驻扎士兵不下十万。”
“他娘的，老子非宰了罗守那个小子。探的什么路！口口声声说小股敌军，一万来人！他眼睛叫屎糊了罢，一万人的营帐和十万人的营帐都看不清！”元佐憨直悍勇，只当是哨探时出了差错，几曾想过这背后还有阴谋。
孟昱心里却是认定了此乃李长景主使，也许还牵涉到朝堂其他势力。不由皱紧了眉头，低声喝到：“别扯这些没用的。先保住你的小命再说！”
“将军！撤退罢，这仗怎么打？”顾文山在四人中颇为谨慎。
“出征之前，李大将军的军令是牵制东面罗摩军。若是不战而退，便是违抗军令。回去以后一样难逃惩处。”李牧双手环于胸前，因思虑得多，神色格外纠结。
“打他娘的……”
“难道还真……”
元佐和方青同时开口。两人对视一眼，方青合上嘴让元佐先说。
“老子也不是没杀过罗摩人，没见的他们就有三头六臂。管他多少人，来一个杀一个，来两个杀一双！”
方青听得连连摇头：“他们有十万人！我们才多少？一万多点！都够把我们剁成肉酱了。”
“嗤……”元佐尚未嗤完，方青便转过头去，问孟昱：“将军，求援罢？”
孟昱的神色阴沉得几乎要滴下水来。有些话他不能说，一旦条命，只怕军心溃散一发不可收拾。情势如此，只怕无论如何也逃不了一个死字。
撤退是阵前脱逃，违抗军令，回去是死。血战到底无疑是拿命填陷，也是死。至于援兵，若李长景真的愿意发援兵，又怎会刻意以错误消息派他来此？
孟昱不觉握紧了拳头。众人见他一言不发，都觉无形中如有千钧压力。
半晌，李长景才开口：“方青，你即刻启程，向李大将军求援。不要等人通传，在马上高呼着闯进去。”如此一来，起码闹得众人皆知。若李长景真的不发援兵，肯定惹人非议。
方青星夜奔驰而去。孟昱又对剩下的人道：“草原广阔，无险可守。唯有奇袭，或许能有一线转机。你们即刻召集人马，夜袭罗摩营地。烧粮草，放马。不可恋战。”
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刚过寅时，正是夜深露重。天黑得似乎将永不再醒来。烈风穿透盔甲，惊起寒意一片。
孟昱骑在马上。也许是肃杀之气太过，胯下马匹来回走动不止。他猛一拉缰绳，对着已经列队的士兵大声喊道：“今日若是战死，我与你们一同埋骨于此！”
一时群青激荡。孟昱一马当先。惨白的月光下，是如暗流般涌动的人影。
罗摩军队正在熟睡之中。其实这不但只是一支军队，而是罗摩主要部落扎尕的聚居之处。营中中央最高大的拿顶帐篷里住的正是乃以王。罗摩也无正式军队，多有男人，但凡成年，皆入行伍。可谓全民皆兵。
正是寒气逼人的时候，今日夜里却似比往常热了些。有人翻了个身，将胳膊从被子里伸出来。却觉得眼前红光一闪，懵里懵懂地揉揉眼睛，漫不经心地一望，只见火光冲天而起，浓烟密布，竟已是火烧连营一片。
接着无数人从梦中惊醒。小儿啼哭，妇人哀嚎。脚步声杳杂。马匹受惊，四散奔逃。踩死踩伤不计其数。孟昱率人趁乱杀入敌军之中，大肆砍杀。半个时辰之后，按计划原路奔逃。
罗摩人被杀得措手不及，慌乱之下，死伤大片，但很快回过神来，在将领组织之下，立即反扑。
孟昱的军队且战且退。直到两处小山丘附近，事先埋伏的一万人马倾巢而出，挟奔雷之势。
从天色微明一直到日上中天。尸体已经满地。仍在奋战的人不免气喘吁吁。更有马匹口吐白沫，轰然而倒，压死压伤一片。
黄柏紧跟在孟昱身侧，眼见追兵越来越多。急得赶紧劝孟昱：“将军，撑不下去了，突围罢。”
孟昱的刀将将砍下一个人头。血光四溅。他亦知此番怕是无力回天。可是他一点也不想死。他还想着凯旋回朝，封万户侯，更重要的是，他还要迎娶宋扬灵过门。一桩桩一件件，带着烟火气息的小事，构成了对人世最沉重繁密的眷念。
即便突围出去，又能如何？功败垂成，丧家之犬。叫他如何以盖世功勋换取称心婚事？
他一拉缰绳。胯下之马长嘶一声，双蹄腾空。他高喊一声：“大丈夫何惧一死！”话音刚落，脑中骤然跳出宋扬灵低眉巧笑的脸。心中一痛，如遭重击。
一万六千人，已经死伤过半。而追击来的数万罗摩军，亦是死伤过万。这一战，算不得输。
午时过后，双方皆是疲惫不堪。战事胶着，难解难分。
罗摩一方眼见睿朝士兵不多想不到却个个善战，竟难打至此。再到日暮时分，实在难分高下。双方不得不暂时鸣金收兵，埋锅造饭。
打了一天半夜，所有人都饿得两眼发绿。听到吃饭，毫无迟疑。入夜之后，双方各有哨兵巡守。
孟昱全无睡意，独坐一旁，想着心事。这一日一夜下来，简直如同奇迹。他实在不曾想到竟可以坚持这么久。如今看来，杀敌不少，也称得上军功了。若是此时趁敌不备，夤夜奔逃，不可谓不是保全之法。只是这么多人一同行动，难免不打草惊蛇。而若只带一部分人走，剩下的人岂非如同弃子？如此弃车保帅，实在太过残酷。
已经没有营帐，所有人都是幕天席地而睡。夜里寒气重，人人蜷缩着身子，睡得很不安稳。
孟昱也累，累得恨不能就地一滚，鼾声震天，然而脑子里却像有火烧一般，停不下来地想。
就在他为到底要不要漏液而逃左右为难时，突然感觉到地面轻微震动。那是千军万马齐踏才能有的效果。
来的是谁？
罗摩扎尕部主力尽皆在此。还有五、六个小部落，人数不多，不足以形成这般声势。除非联合而来。然而，罗摩个部落之间亦是征战不休，从未有过联合的时候。
接着越来越多的人察觉有异，纷纷坐起。经此一战，众人已是惊弓之鸟，只当罗摩人趁夜发动攻击。
而罗摩那边以为是孟昱再次夜袭。
局势一触即发。
几骑快马突然从孟昱大军身后急速奔来。马上之人皆高声大喊：“援军到……”
孟昱心中一震，只觉不可能。可是耳中分明是熟悉的汉话，马上之人也确实是李长景部下没错。方青昨日才出发，就算没日没夜赶路，也不可能这么快就搬来救兵。
到底是怎么回事？
果不其然，没过多久，李长景大军赶到。四十万人如潮水般涌来。可怜罗摩兵本已奋战良久，还没睡个囫囵觉，又得起来再战。
这是一场没有悬念的战争。四十万睿朝大军几成合围之势，将人困马乏的罗摩兵一网打尽。
扎尕王乃以带家眷禁卫逃得一命。将军脱贴被杀。左王阔木尔遭俘。更有妇孺过万，不知当如何处置。
在草原上憋了小半年的男人们，一见女人，不比狼看见羊的姿态好多少。当日夜里，就发生了数起奸淫。有宁死不从的妇人血溅当场。
第二日李长景就下令奸杀者，一律砍头。然后便将那些妇孺尽皆放了。才召集大军集合，令人将五花大绑的秦立推出，斩首示众。
只有八个字：“误报军情，其罪当诛。”
孟昱私下问方青如何搬来的救兵。方青说半道上就遇见大军正好往这边进发。是李长景有心营救。
孟昱想不明白，索性直接去找李长景。到营帐边，却听校尉说大将军出去了。
他一路问过来，直到一个僻静处，才看见李长景一人坐在地上。旁边有一个小坟包，坟头插着一把剑。而李长景的佩剑扔在一旁，沾满泥土草屑。就连双手，亦满是泥土。不用想，也能猜到这必是秦立的坟了。
秦立跟李长景多年，最后却死于他的军令之下。李长景自然难过。
孟昱却被秦立这番害得差点命丧于此。更有他的诸多同袍，马革裹尸。心中自是恨意难消，立于了坟，也不下拜。
李长景见孟昱来，知他心中有疑问，微不可闻地叹口气，道：“秦立故意误报军情，引你遇上敌军主力。被我知晓，适才星夜赶来救援。”
孟昱心知事情必不会如此简单。他跟秦立近日无怨，往日无仇，也谈不上争抢军功，为何秦立要害自己？但看李长景不愿再多说的神情，知道是问不出更多内幕的。
他低头想了想，忽而问：“将军，战场之上，我们是否可以真如袍泽，性命相交？”
李长景愣了一下，继而坚定地点点头：“战场之上，凡着我大睿袍服者，皆是我的袍泽，生死与共。”
夕阳西下，万里草场无边。李长景突然对孟昱说：“年轻一辈中，资质、战功再难有能出你右者。有些话，想同你说说。”
“将军但说无妨。”
“我从军数十载，多年来，只有一个心愿。平定边疆，驱除鞑虏。朝堂政事复杂，不是我所欲。眼见一生夙愿即将达成，回思多年征战，眼见自己的同袍倒下，边疆居民因战事而饱受流离。却突然觉得一生战功，亦是一身杀孽。战功，不是真正于天下有功。”
孟昱没想到李长景竟这样将他一生功勋否定。再看李长景，只见狭长双眼之中有伤感之色，便劝道：“都说文治武功，战功如何不是于国于民有利？”
“那是帝王将相的功绩，不是百姓的。”李长景的神色颇为困惑：“你知道罗摩人为何总是攻击边疆么？他们除了牛羊马，什么都没有。盐、布帛，钱、甚至稻米。现在我们赶走了罗摩人，十年……不说十年，就是两年后，又当如何？罗摩人总归需要这些东西，而他们又造不出来，亦无钱交换购买。届时只怕战事再起。天下，要到哪天才真正太平？”
孟昱心中一震。他从军是因为这是最快封侯的路径。希冀建功立业，也是出自男人天生的征服欲和权利欲。这些年饱受挫折磨难，在最现实的生活中锱铢必较，都快忘了曾经亦读过修身齐家治天下。
什么才是于天下百姓真正有利？
孟昱不禁也陷入沉默。