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第1章 绝境

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    宋扬灵擦了擦额角的汗珠,使劲将手中的抹步拧干,弯下腰,奋力端起脚边的木盆。

    她今年才十岁,身量未足。两只小手紧紧扒住木盆边缘,用力得青筋暴起。走路时还不免有点摇摇晃晃。

    一到院中,便赶紧将木盆放下。两手齐齐抓着一角,使劲抬高,将污水倾倒出去。她这才长舒了一口气。从五更起床,打扫院子、浇花、擦拭,一直忙到现在没歇过。

    许是用力,又打扫得太久,此刻双臂不自觉地微微发抖。

    总算是把该干的活都干完了。

    她略停了停,才重新拿起木盆,要放回原处。一路走至宫门边,听见外面人声喧哗,似乎有不少人的样子。

    不禁探头朝外望了望,果然几个供奉官围着左班都知、都都知正对着一群小孩儿——内中有几个年岁大点的,似乎与她差不多年纪,指指点点。

    有那年纪实在小的——看上去不过四、五岁左右,扁着嘴一副欲哭不敢哭的表情。被小黄门看见了,上前照着脑袋便是一巴掌:“大人面前,敢哭?!”

    其中一个身量高的——看上去总有十四、五了罢,听见声响,立刻走过来,挡在小黄门和那孩子之间,虽不说话,却是怒目而视。

    小黄门一看,气不打一处来,一把揪住少年的衣襟:“你干什么?!你还当你是公子!来了这儿,我们就打得骂得!”

    说完,一扬手,将那少年打了个趔趄。

    少年又迅速站起,照旧杵在小黄门跟前,一双眼里似有寒冰。

    饶是小黄门底气足,仍是不禁心内一颤。正待发作,便听见那头都都知大人一声咳嗽:“干什么?规矩可以慢慢教,来日方长得很。”

    小黄门这才悻悻做罢。走前犹狠狠瞪了少年一眼。

    宋扬灵暗想,这些大约是新近入宫的子弟。看样子,是要去内侍省和入内内侍省了。

    她进宫不过月余,但已经明白内侍意味着什么。不禁低头叹息了一声。

    “你也会叹气!觉得对不起人家是罢?”一个带着明显嘲讽之意的女声从背后传来。

    宋扬灵一听就知道是周婉玉——她舅家的表姐。她连忙回头,乖巧地笑了一笑。

    周婉玉一看见那笑,恶心得直想吐。现在只要看见宋扬灵,她就恨不得扒她的皮,吃她的肉!

    要不是宋家,自己会落得如此下场么?!

    她指着宫门外那个少年,声音尖利:“你不认识罢?!那是蔡州转运使孟家的公子!若不是受你家牵连,他如何沦落至此?!”

    宋扬灵心中一震。从前在家时,她听她母亲提起过,说舅舅有意将表姐许给孟家公子。但孟家门庭高,因此还得她母亲从中斡旋。原来那就是曾得舅舅青眼的孟昱。

    可是,未及论及婚嫁,两家却已分崩离析,赫赫扬扬的朝廷重臣,一夜之间,抄家流放,树倒猢狲散。

    周婉玉随母亲、还有两个妹妹被没入掖庭。

    孟昱,看来,亦是逃不脱那最羞辱的一刀。

    宋扬灵紧紧抓着襦裙一角,羞愧得抬不起头。

    因为,祸起于宋家。而她,是宋家仅存的人。

    ——————

    宋家五代为官,宋扬灵的爷爷更是官至宰辅。权势之盛,如日中天。只可惜,她爷爷去世得早,留下她父亲宋昭明一个儿子。

    宰辅之子,又文采斐然,聪明过人。宋昭明一路官运亨通,才三十上就做到了二品大员。一时,门客众多,依附之人更是如过江之鲫。比如宋扬灵的舅舅就靠着宋昭明的关系得了提点刑狱公事的实职。与孟昱的父亲孟桐致同在江淮为官。他还将孟桐致引荐给宋昭明。

    官场之事,年纪尚小的宋扬灵并不懂得。她只知道,天下没有她得不到的金贵东西。凭是什么古玩字画、绫罗绸缎、金珠珍宝,不过只是家中常见的玩意儿罢了。

    然而,大厦倾圮只在一夜之间。

    以宋昭明为首的朝廷重臣,贪赃枉法,上下勾结,结党营私。天子震怒,彻查到底。一代权臣,一个经营多年的宋党,被连根拔起。案件牵涉之广,上至京师,下至郡县,数百人被捉拿问案。

    宋扬灵是在床上被吵醒的。她光着脚跑下床,好奇地打开门,只见连成河的火把将整个宋府包围。刺眼的红光在夜幕下,像血腥的眼睛。

    宋昭明被官差急羁押着带往外面。

    那是宋扬灵最后一次看见她父亲。只是一个背影。穿纱衣,未戴冠。全然不同于往日的威严。不久,即被杀头。

    家中财物尽数抄走。奴仆或被发卖,或被遣散。

    宋扬灵的母亲寻了三尺白绫,与丈夫共赴黄泉。

    剩下孤女宋扬灵,被没入掖庭为奴。

    不过七日,她在掖庭见到了舅家女眷。以前对她谄媚恭维的表姐妹,换做一腔怨恨。

    宋扬灵,她曾经站得有多高,眼下便跌得有多惨。

    更何况,她只有十岁。

    ——————

    很快,其他做完了事情的宫女也聚集过来,一齐看宫门外的新鲜事。

    周婉玉一脸嫌恶,将手中的扫帚递给宋扬灵,喝到:“后院还没扫,你去!”

    大家都看见了,但也难出来帮宋扬灵打抱不平。周婉玉是宋扬灵的表姐,对她恶声恶气也不是一天两天的事情。况且大家都是被罚入宫的,根本没有前程可言。谁也得不着谁的好,犯不着为了不相干的人出头。

    宋扬灵抬起脸,才能看清表姐脸上怨毒的表情。才十岁的她,已经懂得了这种仇恨的来源。她顺从地接过扫帚,钻出人群,往后院走去。

    有两个年纪大些,入宫时间长,又深知底细的宫女不禁凑在一起低声到:“这宋扬灵年纪小,性子倒是和软。照理说,周家倒掉和她有什么关系?周婉玉怎不怨她爹要拿不该拿的钱?反来欺负这么一个小孤女,可见不厚道。”

    另一个也说:“我还当那样的大家闺秀必是骄纵得很,没想到她却是不怕苦的样子。”

    “哎哟……”说到这里,先前那个宫女不禁叹了口气:“说起来也可怜得很,前儿晚上我出去解手,无意中瞧见她一个人躲在廊后头掉眼泪。手上还好几道血口子。倒把我看得心酸的,连夜给她找了点药。”

    “姐姐心善,怜她是个孤女……你瞧外头,那个高个子的少年倒是好副皮相,可惜了,得做内侍……”

    ——————

    宋扬灵扫了大半个院子,听见有人叫她。

    “扬灵,快过来,蔡姑姑要说话。”

    宋扬灵连忙整了整仪容,拿着扫帚往屋子里走。

    屋里已经挨挨挤挤地站满了人。蔡姑姑站在中央,梳着大盘髻,目光严厉地扫视了屋内一圈,见人差不多到齐,便说:“书韵局那边上课,你们也得去。往后分两班,一班三十人,五日去一遭。”

    众人一听悉悉索索地小声议论开了。

    书韵局是后宫黉舍,宫女们学习的所在。读书、认字、女红。

    她们这一拨人因为年纪偏小,从前未被安排去上课。此时听闻可以去书韵局,多数是雀跃的,起码有个正大光明的理由不用干活。再则好些个未进宫前没读过书,只当是好玩儿的事情。

    深宫之中,长天老日,任何新鲜事情都值得期待。

    “不过……”蔡姑姑话锋一转。众宫女的目光都齐齐落在她身上,等着她接下来要说话的话。

    “书韵局那边的扫洒从今后可都是你们的活了。”

    众人不禁一声叹息。平白无故多了活计,如何叫人不泄气?况且书韵局离这里甚远,走过去还得两柱香时间。就这一来一回便累得够呛。

    宋扬灵倒没叹气,只低下头去,暗想,事情有些蹊跷。书韵局有专事扫洒的宫女,好端端的,为何又要安排她们去?

    蔡姑姑扫视一圈,见众人一脸不情愿的模样,轻轻嗤了声,道:“都少啰嗦了。今儿的活干完了么?”

    便有领班的宫女上前回话:“各处都妥当了,只是后院还在扫,等会再浇上水。用过饭就可以接着舂米了。”

    蔡姑姑闻言扫了一眼正拿着扫帚的宋扬灵,没说话,目光停顿了些时。众人也都随之将目光全落在宋扬灵身上。

    周婉玉一时紧张无比,掌心微微汗湿,生怕宋扬灵说出后院本该是自己扫的话。等了半晌,却只听见她说:“奴婢今晨手脚慢了些,往后再不敢。”

    蔡姑姑未说话,只点了点头,才收回目光转身出去。

    众人里有知道内情的,目光在周婉玉和宋扬灵之间扫了个来回,说了几句不平之语。却也没有真正出来抱打不平。

    隔着众人,周婉玉盯了宋扬灵一眼。

    宋扬灵却像什么事情都没发生过一样,仍旧拿着扫帚出去扫地。傻子才会在这等些须小事上一较短长。

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    夜里,灯火俱灭。七八个宫女睡在大通铺上。

    宋扬灵侧身躺着,一双眼睛却忽闪忽闪,不知在想些什么。

    床那头有两个大些的宫女也没睡着,正悄声说话。

    “你说明日去书韵局打扫会碰上哪个宫里的人?凤銮宫是不敢想了,能碰上尚服局的也好。”

    另一个不屑到:“碰上能怎样?你以为你还能去尚服局做女官?也不想想我们是什么身份!”

    她们都是犯官家眷,没入掖庭为奴籍,连那良家子出身的寻常宫女都比不上,还能有何痴心妄想?!

    这一辈子,从红颜到白头,都难逃这四角宫廷,难逃杂役缠身。

    借着微光,宋扬灵看见她的双手被扫帚刺得发红,隐隐作痒。以前不沾阳春水的十指,已经留了好几道疤。

    难道这一世,真的永无出头之日?