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大过节的被人下了脸子，纵然太皇太后养气的功夫再好也忍不住面色沉郁，浅浅饮了口茶才压下心里的火，一边指着赵白鹇，对着姜佑笑道：“说起来瑜年这孩子小时候跟你还见过几回，如今虽是君臣有别，但也别太生分了。”
寻常臣子不得轻易入宫，要见也是在国宴的时候见，那时候那么多人她哪里知道哪个是赵瑜年，她端起果酒浅浅饮了一口：“是吗？朕忘了，又不是什么紧要的人物。”
太皇太后养气的功夫到家，抬手扶了扶发上的凤钗，淡声儿道：“赵家是簪缨世家，瑜年这孩子已经中了举人，在太学挂了个闲差，入朝为官也是迟早的事儿，日后你们君臣携手的日子多着呢。”她一侧头道：“瑜年，还不来拜见皇上。”
自打姜佑上次回来，她就从赵瑜年那里听了他调戏皇上的事儿，她虽恼怒自家侄孙不争气，但也并不十分担忧，小女孩面皮薄，自然不会把这事儿四处宣扬，只能吃个闷亏，再说瑜年有正经功名在身，又是世家子弟，也不是想罚就能罚的，她今日特地把赵瑜年叫来，也是存了让他在姜佑跟前好好弥补弥补的心思。
赵瑜年早在一边等候多时，闻言立刻起了身，理了理衣冠，对着姜佑行了个大礼，眉目含情地道：“小臣请皇上金安。”
姜佑看他就觉得烦，但还是强压着不耐，抬手道：“起来吧。”
太皇太后见她虽然不耐，但倒也没罚人的意思，心里一松，一个眼风打了下去，立刻有侍从端了酒水过来，赵瑜年起身斟了两杯，另一杯让内侍端给姜佑，他向前几步，含笑道：“小臣敬皇上一杯。”他说完就仰着脖子一饮而尽，然后微微倾身，借着放酒杯的动作压低声音道：“小臣前日唐突了，实在是情之所至，才会对皇上无礼，请皇上恕罪，臣再饮三杯赔罪。”
说完竟真的再饮了三杯，姜佑看他一眼，脑子里突然转出一个主意来，用琉璃金盏浅浅碰了碰唇，赵瑜年见她喝了，心里一喜，正欲再开口，就听她慢腾腾地道：“这酒饮着没劲，去换一壶来。”
她微微侧了侧头，对着马成低声说了一句，马成鬼精灵的一个人，眼珠子转了转，怜悯地看了赵瑜年一眼，转身跑去准备了。
赵瑜年被马成看得忐忑，强笑着开口道：“既然是小臣敬皇上，还是小臣来准备吧。”
姜佑漫不经心地瞥了他一眼：“不必，你又不是奴才，这些粗笨活不消你做。”
赵瑜年碰了个钉子，只好心里忐忑地站在原处，那边马成已经另取了一壶酒过来，他睃眼一看，发现竟是个海水游龙纹样的转心壶，背后冒出涔涔冷汗来。
转心壶在宫里大名鼎鼎，壶中可纳两种酒水，按下壶上的机关便能在两种酒水中随意变化，发明它的能工巧匠本来是为了给贵人助兴，后来被君主研究出一种旁的用处——鸩杀。壶里搁置着有毒无毒两种酒液，按下机关，赐给心怀不轨的臣下喝，乃是杀人不留痕的一*宝。
赵瑜年惊得面色发白，抬眼就见姜佑已经接过了酒壶，装似不经意地在龙嘴里衔着的珠子处按了一下，然后抬手斟了一杯，笑得一脸开怀：“赵卿风采过人，朕瞧着也甚是欣慰，特赐美酒一杯给你，你饮下吧。”
要是在平时，姜佑这么说，赵瑜年肯定欣然应了，但如今...他看着姜佑方才还沉着脸，现在却是笑容满面，心里更添了几分惊慌，忙躬身推脱道：“小臣不胜酒力，恐喝多了御前失仪。”
姜佑不悦道：“赵卿方才还一连饮了四盏，怎么到了朕这里就不胜酒力了？难道是瞧不上朕赐的酒不成？”
赵瑜年心里突突乱跳：“小臣不敢...小臣只是有顽疾在身，不宜过多饮酒，四盏已经是极限了，还望皇上恕罪。”
太皇太后这时候也注意到这边的动静，看见那海水游龙的转心壶，心里一跳，忙帮腔道：“瑜年自小有些顽疾在身，却是不能过多饮酒，便让他以茶代酒，敬皇上一杯吧。”
姜佑面无表情地道：“若是怕暴病，那便浅浅沾唇就是了，再说宫里有太医，就是下了阎王殿也能给你拉回来。”
就怕喝了之后真下了阎王殿啊！太皇太后和赵瑜年心里同时转着这个念头，但皇上赐下的酒，哪有不喝的道理？那岂不是扫了皇上的面子？
马成已经带着笑把酒杯递了过去：“赵公子，皇上赏脸赐酒可是天大的福分，你赶紧饮了吧，可不要辜负了皇上的一番美意。”
赵瑜年现在骑虎难下，手臂颤抖着就是不肯伸出去，太皇太后也是心中乱跳，正要开口，就见赵瑜年双膝一软，‘扑通’一声跪倒在了地上。
姜佑十分从容地看着他：“赵卿这是何意啊？”
赵瑜年在生死关头风度全无，再也不见方才翩翩公子的气度了，他跪在地上急声道：“请皇上念在臣一时糊涂的份上，饶了臣一命吧！”说着就跪在地上连连叩头。
本来这次家宴气氛放松，下面自有划拳行酒令助兴的，倒也无人注意座首的动静，但被他喊了这么一嗓子，都停了手里的玩乐，纷纷抬头往上看去。
姜佑心里乐开了花，面上还是装出一副高深莫测的样子，沉声道：“赵卿觉得，朕赐你酒是要害你？”
赵瑜年伏在地上，支支吾吾地说不出话来，姜佑挥下酒壶直直地砸到他面前，顿时里面的酒液泼洒了他一身，四溅的碎瓷划伤了翩翩公子哥的脸，他却硬忍着不敢吭声。
太皇太后低头一瞧，那酒壶虽破了一半，但剩下的半边倒还完好，酒壶肚腹浑圆，里面乘着琥珀色的酒液，竟只是个普通的酒壶，只是和转心壶长的极为相似。
不光是太皇太后，赵瑜年此时也看到了酒壶内的样子，他明白吃了算计，不过这时候也只能忍气吞声，任由面上的酒液和碎瓷划出来的血滴滴答答地往下流：“小臣...小臣不敢。”
其实这法子不见得有多高明，不过两人心里有鬼，自知得罪了姜佑，这才先入为主，认定姜佑要他的命。
姜佑冷冷地瞧他一眼：“不敢就是想过了？心怀叵测，青天白日见暗鬼，一肚子鬼祟的东西！”她收回目光，嫌恶道：“赵瑜年御前失仪，拖下去廷杖二十，以儆效尤！”
若是姜佑无缘无故或者随意编排罪名，底下的文官没准还会帮赵瑜年说话，但如今摆明了是赵瑜年失仪，不但拂了皇上面子，还怀疑她在酒中下毒，所有人都没了话说，眼看着赵瑜年被拖了下去。
姜佑成功整治了赵瑜年一通，心情大好，也懒得再和太皇太后周旋，又待了一会儿就宣布宴散，兴冲冲地回了乾清宫。
与她心境相反，赵瑜年就很不好过了，他先是在成心殿里丢了一通人，如今被人按在午门前冰冷的青砖上打板子，那几个锦衣卫的番子下手甚重，他打小就没受过这种苦，不由得惨嚎连连。
好不容易挨完二十个，按着规矩这还不算完，还得再甩一下才算廷杖打完了。几个番子用麻布把他绑起来，高高地往空中一荡，再用力往下一摔，他又惨叫一声，险些背过气去。
好容易等缓过来，他扶着金水桥边的阑干慢慢爬起来，心里发着狠，正要往回走，就见一个半阴不阳的太监挡在他前面，阴声儿笑道：“赵公子先别急着回去，跟咱家去东厂走一遭吧，督主正等着您呢。”
......
姜佑回去之后心情颇好，看了半个时辰喜话本子才上床睡觉，等到第二天正要去上早朝，半路上就被薛元拦住了去路，他穿着天青色的曳撒立在夹道里，对着姜佑笑道：“皇上先别忙着走，臣已经帮你请了假了，你跟臣去寿昌宫里看场好戏。”
姜佑一头雾水地看着他，就见他欺身近了几步，轻声道：“前日他哪只手碰的皇上？”
姜佑心里一堵，讪讪道：“掌印都知道了啊...右，右手。”
薛元似嗔似怨地看了她一眼，掖着袖子答道：“臣想知道的事儿，没有查不到的。”他垂眸看着她，唇边略带讥诮：“皇上心肠软，真以为那等龌龊小人是打一顿就可以记住教训的吗？你罚的太轻，他如今心里指不定怎么恨着你，或者想着怎么翻盘呢。”
姜佑听出些不好的意味，扯着他的袖子问道：“掌印这么说是什么意思？莫不是...”
薛元看着她搭在自己袖子上的纤纤十指，轻轻覆了上去：“皇上放心，他还有些用处，臣没有要他的命。”
姜佑还是不大放心：“他这人虽可憎，倒也没到十恶不赦的地步，掌印用不着处以极刑吧。”
薛元扬了扬唇，眼底也漫上些戏谑：“臣向来睚眦必报，皇上就当臣是十恶不赦的大恶人好了。”左右他对姜佑的非分之想比姓赵的还多些。
他低头瞧了瞧，这孩子聪明归聪明，终究还是心太软了，他一手拉着她，抬眼看着夹道上空的流云：“你是皇上，虽然身份贵重了，但肩上压得担子也比旁人要重，要想活的舒坦自在，就得放明白些。”
他拉着姜佑慢慢往前走，一边道：“咱们大齐朝一共出过两位女皇上，算上你一共是三个，头一个中宗皇帝是女谋父位，把兄弟快杀干净了才登的基，虽然有悖伦常，但也算是开创了女子为皇的先河，她手下虽狠辣，但一辈子过的威风煊赫，第二个仁宗皇帝跟你的境遇差不多，仁宗性子慈蔼，素来有仁君的美名，但后来被君后联合外戚软禁宫中，把持朝政，要不是当时太子英明，只怕大齐朝已经不姓姜了，这两个皇帝的事儿摆在眼前，皇上听出什么了吗？”
姜佑小心探问道：“要娶个贤惠的君后？”见他被噎得顿了下，才嘻嘻笑道：“朕知道掌印的意思，不就是心狠点吗，谁不会啊？”
薛元看她嬉皮笑脸就知道她没往心里去，面无表情地道：“中宗皇上囚父弑兄，把满朝文武敢于反对的都杀了个干净，皇上也敢如此吗？”
姜佑顿了下，含含糊糊地道：“这...再说吧。”
薛元一路说教着，两人不知不觉地就到了寿昌宫，太皇太后一见薛元便沉了脸：“听说昨晚上瑜年一夜未归，受完廷杖之后便被掌印带走了，你倒是说说，瑜年一没作奸二没犯科，究竟犯了何罪？竟让你们东厂的人亲自出马！”
当初她离宫之前，薛元对她虽然不说言听计从，至少面上倒还恭敬客气，怎么就短短两年功夫他就态度大变，对着姜佑百般维护起来？要知道，他当初对着孝宗都是面上的恭敬，如今对着姜佑却像是要一路保扶到底了！
薛元微微笑了笑，不急不慢地拉着姜佑自寻了个地方坐下：“您不必着急，臣审问完了自然会放人。”他说着忽然面色一沉：“不过既然提到这事儿了，臣就不得不说一句了，赵家人也太无法无天了，先有赵白鹇辱骂先皇，如今他的儿子赵瑜年意图不轨，竟然对皇上意图不轨，您说说，这事儿难道不归东厂管吗？”
对皇上意图不轨可是抄家灭族的大罪，太皇太后猛然变了脸色，用力拍了下桌面，厉声喝道：“放肆，简直一派胡言！”
薛元皮笑肉不笑地扬了下嘴角：“臣空口无凭，再说下去倒像是挑拨天家情分，不如就让您的好侄孙亲自来跟您说。”
他抬手拍了拍，就见两个膀大腰圆的太监拖着个几乎不成人形的人进了寿昌宫，尤其是右手，一片鲜血淋漓，皮肉外翻着甚是狰狞，姜佑只瞧了一眼就忍不住别开头。
太皇太后心里乱跳，扬声道：“你竟敢动用私刑！”她看了几乎瘫在地上的赵瑜年一眼，立刻挪开眼，还是沉声道：“瑜年别怕，把冤屈都尽管说出来，哀家给你做主！”
赵瑜年听了这话，不但没露出任何欣喜神色，反而身子乱颤，将头埋的更低
薛元漫声道：“您忘了，臣和东厂就是专司刑讯的，怎么能叫私刑呢？”他垂眼看着赵瑜年，看他身上全是血污，不动声色地坐远了些，用绢子擦着手，一边道：“既然太后说咱家冤枉你，那咱们不妨今日就说个清楚，咱家问你，你们赵家和张家素来不和，你为何要去镇国公府啊？”
其实他上次去不过是为了拜寿走场面，但如今却万万不敢这么回答，只是颤着声音道：“是...是听说皇上要去。”
薛元淡声道：“皇上要去跟你有什么关系？”他漫不经心地瞥了一眼太皇太后：“竹筒倒豆子，一次都倒个干净吧，省得咱家来回问。”
赵瑜年身子乱颤，忙不迭地道：“是，是。”他声音里明显带着惊惧，不复昨日的神采飞扬：“我因为家父的事儿恨着皇上，知道皇上要去，便也跟了过去，想着要替家父向皇上求个情，皇上秉持公道，执意不允，我...我一怒之下，就起了恨意，行刺了皇上。”
太皇太后满是惊怒，她对赵瑜年做了什么一清二楚，但又不好直说出来，只能怒声道：“一派胡言！”她愤恨地看了薛元一眼：“是不是他逼你这么说的？！”
赵瑜年抬起肿胀的眼皮看了眼薛元，又慌忙垂下头：“自然不是，都是实言。”
姜佑也错愕地看了薛元一眼，行刺这个由头总比调戏要好听些，罪名也更重，没想到薛元竟然半真半假地罗织了这么一个罪名给他。
薛元轻轻抬手命人把赵瑜年拖了下去，抬手掖了掖鼻子，看着凤穿牡丹织锦地毯上一道血污，微微笑道：“脏了娘娘的地儿，真不好意思。”他不急不忙地道：“赵公子到底刺杀未遂，看在您的面子上，臣也不好赶尽杀绝，便将他贬为奴籍，罚入采石场为奴吧。”
太皇太后只觉得一阵眩晕，身子晃了晃，几乎要坐不住。眼看着一个已经中了举人的世家公子，一转眼却入了奴籍，这一辈子只怕都毁了，就连赵家的名声都跟着完了，这么看来，他还不如死了呢！
薛元抬眼看她，欣欣然笑道：“既然这位赵大公子已经出了岔子，您想必不会再急着送赵家子入宫了吧？”他负手怅惘叹道：“当初您问臣的时候臣怎么说的？只要您在宫里颐养天年，臣也不会无端生出什么事儿来，大家也能各自相安，您又何必背后做出些手脚来让大家都难堪呢？”
他说完连礼也不行，拉着姜佑转身去了，太皇太后独坐在上首，面上罩着寒霜，保养得宜的手指几乎陷进皮肉里。
姜佑一回宫就听到太皇太后立刻就宣布了卧病在床的消息，她正犹豫着要不要为着礼数去转回去探望，薛元在一边漫不经心地道：“只怕皇上一去，太皇太后的病情要更加重了。”
姜佑幽幽地看他一眼，心里倒也认同了这个说法。没有太皇太后在背后闹出幺蛾子，接下来的一段日子过的可以说是相当舒心，她如今没有君后，所以无人掌管后宫，凡事儿只能由六局和十二监商量着办，遇到决断不了的再来问她。
今日香印带着尚服局的女官走了进来，面色为难地道：“皇上，川蜀才进贡上来的‘紫曲水’纹样蜀锦您知道吧？”
姜佑对这些物件向来不怎么上心，闻言只是随意点了点头道：“怎么了？”
香印挥手让那女官下去，自己叹了声道：“紫曲水今年产的不多，只进贡了三匹上来，本来是您一匹，太皇太后一匹，昌平公主一匹，但奴婢瞧着柔福郡主什么也没得，她如今又在宫里，不好不给，未免外面传了您刻薄宁王孤女的名头，奴婢便擅自做主，把紫曲水给了柔福郡主，另补给了昌平公主其他几样东西。”
姜佑点了点头道：“你做的很好，宁王虽死了，咱们面上情得做足，再说昌平堂姐有皇祖母顾着，也不缺那一匹布料。”
香印苦笑道：“若是如此倒还好了，只是这事儿不知怎地传到昌平公主的耳朵里，她明里暗里地指摘皇上苛待她，听说今儿早上还罚了郡主。”她说着就跪下道：“这事儿是奴婢处置不周全，还望皇上责罚。”
姜佑扶起她：“你是好心，却没想到昌平连一匹布都要计较，反而给柔福惹了麻烦。”她说着又纳闷道：“昌平虽然是公主，但和柔福到底是同辈人，出手罚她有些说不过去吧。”
香印叹气道：“昌平公主倒没有直接罚柔福郡主，只是不知怎地，说柔福郡主的贴身丫鬟对她不恭，想要把她杖毙，郡主和那丫鬟打小一起长大，自然不肯，便跪在公主院外求情。”
姜佑听得头大如斗：“皇祖母不管管吗？两人都是皇室女，为了块破布这般闹腾传出去成什么样子？”她无言地摇了摇头：“你去把朕的那块补给昌平。”
香印神色略带尴尬，无奈地垂了头：“要是前几日也无不可，只是这几日奴婢见您的衣服好些都小了，便已经让人把那块布剪裁了，预备给您做几套新的。”
姜佑叹了口气，头大道：“这么闹下去也不是个事儿，太皇太后又‘称病’，现在宫里除了朕，只怕也没谁能阻止她俩继续闹腾了，这就走吧。”
她一边摇头一边出了门，刚到了昌平公主住的地方，就见柔福跪在院里哭哭啼啼地道：“堂姐，翠微那丫鬟性子我是知晓的，最是老实不过，怎么会冲撞你，还望你看在咱们姐妹一场的份儿上，放了她吧，妹妹在这里求你了。”她哭的满面泪痕，身后还跟着个丫鬟，手里捧着一匹紫曲水。