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抬头看一看天色，离晌午还有一段时间，紫宁脑中忽地灵光一现，将双手洗净了，将围裙接下来往长桌上一放，高声吩咐厨娘们道：“快些准备莲子、荸荠、银耳、枸杞和冰糖来，还要一些新梗米。长公主的午膳，我有了好主意。”
厨娘丫鬟们听后，登时来了精神。清霜苑的膳房本是为苏大人准备饭菜的，但苏大人迟迟不来，厨娘们整日瞎忙没个着落。如今长公主指定紫宁准备午膳，众人顿觉比伺候苏大人还风光些。膳房里人影晃动，各人匆匆忙忙将所需的食材备好了。
陆稷贤双手背后，站在蒸锅旁边，饶有兴趣地看紫宁指挥众人忙碌，眼波中透出一股难以抑制的新奇之意。
紫宁看了看摆满案板的一道道干净食材，不动刀也不调味，只用盐水洗净了手，细细将东西一股脑地倒入紫砂汤锅中，嘱咐人搁在炉火上慢熬。
这时小翠儿抱着柴火回来，偷偷告诉紫宁：“我说一个秘密给姑娘听，刚才去王府前荷塘的荒园子里拾柴火，迎面走过一个公子，好年轻英俊的面目。一身的缎面青衣，从那柳树底下经过，好像白玉雕刻成的一样。”
众人都在忙碌，并没理会她嘀嘀咕咕，小翠儿自顾自说道：“那公子身上穿的戴的，全都富丽华贵，衣裳的青色料子直发光，我从来没见过。连管家也不如他穿的好，想必是个当大官的，不知道是哪家的公子。”
紫宁扭头看向小翠儿，抬手扇一扇蒸笼冒出来的白气，开玩笑道：“你说了这些话，那位公子若是听见，定然欣喜不已。”说着透过蒙蒙白气望向陆稷贤，见他正微微含笑而望，对小翠儿的说笑并不介意。
小翠儿放下碎柴，长叹说道：“姑娘就会说笑，我的这些话，那位公子若能听见一句，我情愿一辈子不嫁人！”
绿环在一旁“噗嗤”笑出来，双手板住小翠儿的头一转，说道：“你看看蒸笼旁边站的是谁，说什么嫁人不嫁人的话，让陆公子笑话你。”
小翠儿瞪大眼睛，一见陆稷贤朝她走近，忍不住“啊”叫出声来，忽地想到刚说的话，登时羞红了脖子，双手捂住脸，一低头就往外跑。<>厨房里的众人见她这样，都互相对视，大声笑起来。
紫宁也忍不住想笑，对陆稷贤挤一挤眼睛，笑嘻嘻说道：“公子来了这一会儿，却连累小翠儿不能出嫁了。”
陆稷贤也随她开玩笑，认真点头道：“那我陪你去找做菜的食材，若得了长公主的赏赐，就给小翠儿当嫁妆吧。”众人见他说话和蔼，胆子也都大起来，莲婶笑道：“小翠儿得了什么福，有陆公子亲自给她操办嫁妆。”众人又是一通哄笑。
紫宁心里十分感激，连忙将两个袖子散开，说道：“陆公子，咱们这就出去找食材。”
说着，围裙一甩开，跟陆稷贤出了膳房的门。莲婶连忙迈出门槛，挥手叫住了她：“紫宁姑娘，您快告诉咱们还要做什么，总不会将这些莲子炖一锅给长公主做午膳吧？”
紫宁在院子里一转身，调皮地冲她笑笑：“先准备上好新鲜的羊腿肉，洗净断去肉筋，余下的就交给我吧！”说完头也不回，一溜烟儿跑了。
两人绕出了花园，一路便是满目春光的长亭细水，绿柳依依，各色香气迎着暖风的拂上来，并不浓烈，却如弥漫的花色一般，无孔不入，无处不在。
紫宁深深嗅了一下，见守门的侍卫对陆稷贤行礼，心想：“陆公子真是一块好使的令牌，有他在前面挡着，没人敢拦着我。”离了清霜苑，朝着北边僻静的墙角走去。紫宁记得进清霜苑那一天，路过这附近，看见地上种了许多紫苏叶子。
“哪里呢？记得在这里呀。”一股淡淡的暗香飘近，紫宁小跑几步，笑着蹲下，自言自语道：“呀，小东西藏在这里呢。”惊喜见花园中不起眼的几株浅白色小花，连同翠绿的叶子小心翼翼摘下，又仔细挑了完整的绿叶，往薄纱布包里放了几片。
那叶子翠色略暗，边上分出许多锯齿，叶面上铺满了一层细细难察的茸毛，浮出一股药香味，却是紫苏的叶子和花朵。<>
陆稷贤肃穆站在一旁，身姿秀雅，安静得如同墨画一般，忽地问道：“你让我陪你来，到底有什么事呢？”
紫宁将食材叶子收好，起身望向他，笑着赞道：“陆公子真的很聪明，一下子就明白我的意思。”
见他迈着缓缓的步子，身上的青色缎锦袍攒了金丝线，在婆娑的光影下越发莹亮贵气。紫宁歪头笑问道：“苏大人为何托付你监看媵女画像，难道你是苏大人的朋友？”
陆稷贤站住脚步，眼中神色飘渺，并不直接回答她，悠悠说道：“上****了你叫紫宁，我的名字却没告诉你，你说要礼尚往来，为此事我专程想见一见你。”他说话时萧然站立，顷刻与周遭花树春草相融，并作一幅优美绝丽的景致。
陆稷贤虽在王府居住多年，紫宁以前却没见过他，见他这样认真，忍不住调皮笑道：“你刚才已经告诉我了，陆稷贤公子，咱们的礼尚往来扯平了，谁也不欠谁。”
陆稷贤一愣，脸上神情有些失望，一双眸子顿时黯淡，平静地说道：“哦，原来姑娘这样想。只是我的名字说出来，旁人也听见了，却不是专门为你说的，说到底还是我欠你。”
紫宁莞尔一笑，忍不住说道：“怎么有这样呆的念头，真像一块木头，我看你叫陆小木更好，这是极贴切的名字。”抬眸看他，见他着实俊雅不凡，心想：“谁若做了他的媵女，整日这么看他，就如同不花钱看一幅画似的，真是赚大发了。”
陆稷贤听了“陆小木”三字，也不生气，若有所思地轻微蹙眉，随即淡淡一笑，说道：“我的名字，是社稷之稷，贤能之贤，你要记住。”他担心紫宁不知道，将她的一只手拉过来，在她手掌心写下“稷贤”两字。
紫宁眉头一展，抬头看他，赞许笑道：“社稷既重，贤臣难得。<>可见陆公子肩负了重任和寄托。”
陆稷贤目光中闪过一道哀伤，连忙掩饰过去，说道：“紫宁的名字也好，紫气东来，尽为尊贵，宁而娴静，方能致远。”
紫宁只觉得嘴里发酸，不想跟他说些文绉绉的话，连忙岔开话题，问道：“陆公子，这些日子谦离可好？他的伤势如何，每日还熬汤药喝吗？”
“谦离？”陆稷贤静谧的眼眸中闪过一丝惊异，问道：“你认识谦离？”随即看向她的目光变得古怪，转而又充满了疑惑。
紫宁嘻嘻一笑，连忙掩饰说道：“谦离……是我的朋友，前些日子受了重伤，是我帮他熬药的。……我好几天没见他，有些担心，不晓得他出了什么事……”
陆稷贤盯了她半晌，缓缓说道：“你想知道他的伤势，就该自己去问。”随即转头，目光斜斜向上，朝树梢上的海棠花望去。
紫宁摸不到头脑，心想：“这块木头真奇怪，说话一点不连贯，东一下西一下，脑子是碎片拼起来的吗？”随即怔怔问道：“陆公子，谦离是你的伴读，难道你一点不担心他？”
“我的伴读？”陆稷贤猛地转头，一双眼睛透出错综复杂的神色，无奈地摇一摇头，片刻说道：“你放心，我定要去看他，今日就让他好起来，在人前活蹦乱跳！”
听他的话好生奇怪，紫宁挠一挠脑袋，心想：“这块木头很不靠谱，我该不该跟他打听太子？但若是错过机会，以后再想打听就难如登天了。”于是试探着问道：“陆公子，我还想问一件事，你……你跟太子爷有交情吗？”
陆稷贤转眸看她，好奇说道：“紫宁，我真猜不透你想些什么。刚刚问过了谦离，突然又问太子，到底是为什么？”
紫宁嘿嘿傻笑，“你猜不透我，刚好我也猜不透你，咱们索性谁也别猜谁。虽然互相听不懂说什么，但也能聊得开心，你说对不对？”
陆稷贤目光陡然一闪，半晌默默点头，赞道：“紫宁当真是一个奇女子！”
紫宁双手一摆，着急说道：“什么奇不奇的，你也不要问为什么，如果你认识太子，能不能帮我的忙，让我跟他见一面？”她死马当活马医，早就豁出去了，若不抓住一切有可能的机会，就错过了她和太子的缘分。
陆稷贤更加惊奇，上下打量她，摇头道：“你是苏大人的媵女，竟然想见太子？你可知道这犯了大罪！”
紫宁重重一跺脚，眉头紧皱道：“左也犯大罪，右也犯大罪，我管它那么多！你若是害怕受牵连，害怕苏大人和太子爷责怪你，就当我没问过！”鼻子里哼了一声，转头就要走。
陆稷贤一把拉住她的衣袖，淡淡微笑道：“我陆稷贤既不怕苏大人，也不怕太子爷，你若想见太子，我可以帮你。”
紫宁登时瞪大眼睛，反扯住他的衣袖，跳起来欢叫道：“真的吗，真的吗，你带我去见太子？若真能见他，我给你做一道精美可口的小菜，作为报答！”
陆稷贤假装不满，皱眉说道：“才一道小菜，这样的报答是不是太薄了些？”
紫宁抿一抿嘴，双眼一翻，瞪着他说道：“一道嫌少，那三道小菜怎么样？本姑娘是名厨，不轻易掌勺的，多少人排队想吃我做的菜，最多只能做三道，不能再多了！”
陆稷贤看她一本正经的表情，忍不住眼神里蕴满了笑意，点头道：“一言既出，驷马难追。”紫宁抬起手，笑嘻嘻跟他“啪”一击掌，爽快地说道：“一言既出，八匹马拉不回！”
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